店小二連忙解釋:「他之前在店裏吃過飯,以為筐裏是辣椒,想買。你放心,肯定發現不了。」


    店裏生意好,每天得用不少鹽。私鹽比官鹽便宜四五倍,質量也好。隻要有門路買到私鹽,誰也不會買官鹽。


    -


    楚昭淩趁沈故出去玩,自己在院子裏舞劍,解解手癢。不然讓他看見,又得一驚一乍把自己「供」起來。


    不過到底顧及著傷口,沒太用力,隨便比劃比劃而已。


    忘我間,身後突然「嗷」一聲:「你不要命了!敢練劍!」


    楚昭淩心一突突,連忙收了招式。沈故已經衝到跟前,不由分說扒衣服,還理直氣壯:「讓我看看傷口流沒流血!流血你就完了我跟你說!」


    「沒……沒事。」


    楚昭淩想躲閃,奈何對方薅衣服太緊。前襟被拔開,沈故嫌看不到,又拽了拽,臉貼在楚昭淩胸口,仔細瞧。


    氣息噴灑在皮膚上,引得一陣戰慄。楚昭淩向下斂著目光,看著埋在胸前的沈故,手足無措。


    「沒流血。」檢查完,沈故後退半步,「這次就先繞過你。」


    楚昭淩垂頭整理衣服,默不作聲。


    沈故一把拿過楚昭淩手裏的劍,手往下墜了墜,驚唿:「這麽沉!」


    「別傷著。」楚昭淩怕沈故不知輕重傷著自己,急忙提醒。


    劍身透著淡淡寒光,邊緣極薄,劍鋒銳利。沈故手握在劍柄上,劍柄空出一塊。


    「你就是用這把劍上陣殺敵的?」


    楚昭淩點頭,眼神帶了些懷念:「初次上戰場,父親送我的。」


    「那你殺第一個人時害不害怕啊?」沈故問了一個特別傻的問題。


    沈故一直覺得人和人的初始勇氣沒差多少。上次經歷刺殺他都坐臥不安,何況是近距離取人性命。


    楚昭淩沉默下來,似在迴憶。良久後,語調平靜:「嘔吐,做噩夢,吃不下飯。」


    很久遠的記憶了。甚至一度讓他懷疑不是自己的記憶,因為太懦弱。


    沈故嘴巴抿成一條線。心裏湧上一股說不清道不明的情緒。


    「每個人都有自己的路要走。」楚昭淩望著垂著頭的沈故,藏在衣袖裏的手輕輕撚了撚,緩解了想揉他腦袋的衝動,「目前的路,我很喜歡。」


    沈故仰起頭,真心實意道:「你一定會是位好皇帝!」


    楚昭淩大概能猜到沈故的想法,卻沒做解釋。沈故想退位是不可能的,皇位他必須坐得穩穩噹噹。


    岔開話題:「迴來這麽快,玩夠了?」


    「不是。」沈故終於想起突然折迴的目的,「我在一家飯館裏看到了一位挑著筐的男子,以為是私鹽,沒想到是一筐土豆。都城私鹽泛濫是何時開始的?」


    楚昭淩緩緩道:「去年後半年,大量私鹽湧入城內,致使官鹽積壓。官府搗毀了幾個分點,一直找不到總巢。」


    「都這麽久了。」沈故驚訝。


    「怪我,疏忽了。」


    鹽鐵官營。販賣私鹽一直被明令禁止,但也有鬆動之處。一來確實禁不幹淨。利字當頭,就算代價再慘重也會有人趨之若鶩。二來官鹽確實價格昂貴,「三擔米一斤鹽」不是說說而已。


    官府一直睜一隻眼閉一隻眼地將私鹽控製在合理範圍內——不會影響官鹽售賣,也能讓百姓通過買私鹽得到一定的補給和緩解。


    這麽多年,私鹽對官鹽來說一直是無傷大雅。然而不知不覺間,口子越撕越大,以至今天的局麵。


    「怎麽能怪你呢。」沈故底氣不足,「要怪也是怪我。我是皇上。」


    雖然那時候他還沒穿過來。


    「咱們府上用的就是官鹽吧。」沈故繼續道,「質量確實不行,提純度不夠,還有雜質。」


    這兩點意味著可以獲得更多的鹽,可以賣更多的錢。


    聽到「咱們」兩個字,楚昭淩的嘴角微微勾了勾,解釋:「官鹽是民間商人從官府獲得鹽引,官府從中抽成,一般為四成。」


    適合製鹽的地方主要分布在東南沿海和中部腹地的鹽湖,天高皇帝遠,加上需求量巨大,由官府全權把控力有不逮,隻能這般處理。


    而鹽引即合法的憑證。合法製鹽,合法賣鹽。這樣的鹽就是官鹽,否則則為私鹽。


    鹽商為了牟利,自然會盡可能提高鹽的產量,加上四成利潤被抽走,共同造成了官鹽價格高、質量低的狀況。


    沈故稍作思考便明白了其中的關竅,手裏提溜著寶劍,自言自語:「有沒有什麽兩全其美的辦法,既能保證官鹽質量,價格也低。」


    鹽稅是國家財政收入重要來源,絕不能舍。可這樣下去也不行啊。官鹽相較於私鹽一點優勢都沒有,若一直如此,不得被私鹽虐成渣渣。


    沈故冥思苦想。


    「除了加大禁私鹽的力度,沒有別的好辦法。」


    楚昭淩話剛落,沈故一錘掌心,明亮的眼裏閃著興奮:「我知道了!」


    「什麽?」楚昭淩意外。


    「我去販賣私鹽!」


    楚昭淩:???


    他說什麽?


    沈故沒注意楚昭淩凝固的表情,自顧自巴巴:「我是皇上,販賣私鹽掙的錢既是我的錢,也是國家的錢。若我能壟斷全國的私鹽市場,錢全揣我兜裏,國庫也有錢了!簡直不要太完美!」

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