這一下反在農竹意料之外，農竹一愣，強笑道：“為何？”
顧暘道：“若是先前，便是再難的事，顧暘也必定赴湯蹈火。隻是如今，小弟有了些牽掛。”
“嗯，莫非……”農竹皺皺眉，“隻是入我興中會人，有家室者也不在少數。”
顧暘笑道：“農兄差了！顧暘自打入江湖，孑然一身，風雨裏淋過浪，刀尖上舔過血，甚麽龍潭虎穴未曾見得？顧暘絕非為了妻子兒女，貪生怕死之人！隻是阿黎她自跟了我，沒教她過得幾天安穩日子，如今她有孕在身，須等她平安下生，我才放得這顆心。大丈夫有義無情，縱然頂天立地，也是石頭做的。我雖不負國家，亦不可負她！”
農竹聽了，微微生笑，輕拍他肩膀道：“好，好，好小子！有情有義！我果然沒看錯你。咱們這件事，本來不急，須伺機而動。賢弟既有此心，此事便日後再說。”
顧暘道：“既如此，小弟便先迴寺裏去了。”
農竹道：“去罷。”
待顧暘告辭出了門去，農竹突然想起一事，剛要喚他，卻見他已走過拐角，便也罷了。
坐了少時，藥童敲門報說霍大爺和武大爺在藥棧外相候了。
農竹忙起身，帶了綠玉杖出去。
出了藥棧，見霍元甲和武安承正提著幾個禮盒，立在路邊敘話，三人便一道往城外呂祖堂而去。
武安承道：“方才隻見小顧快步走出，似有心事，不知何故？”
農竹道：“我正要與二位告知。載之先生剛剛發來電報，隻道……”一麵把電報內容以及剛才與顧暘的對話簡要說了，又言：“今日赴呂祖堂，本要請令徒同往，可惜慢了一步。”
“不錯，顧兄弟武藝高強，與他一起，咱們吃不了虧。”霍元甲道，“隻是載之先生提的這個主意，也當真太難了些。”
農竹道：“載之先生的主意，並非教咱們悶著頭上，而是覷著時機。如今那趙三多、閻書勤又在山東起事，被那新巡撫袁世凱大肆剿殺，義和團都逃來京津了。洋人驚恐，亦開始聚集兵馬。俊卿，你不見近來城中洋人和義和團都越發多了麽？我隻覺空中的硝煙味也越發重了。”
霍元甲道：“農兄之意，須待戰亂之時，方行此計麽？”
“正是。今日請二位同往與義和團聯絡，這也是先生的意思。二位不知，如今義和團新有一位首領前來天津聚義。此人名叫倪讚清，武狀元出身，曾在宮中做藍翎侍衛，端的豪傑。眼下咱們雖和義和團各自有些瞧不上，但若與倪讚清聯絡，再加顧暘兄弟與義和團也有些淵源，旦夕戰起，殺後捉帝，也是輕而易舉。”
“隻是……方才我與俊卿在路上聽聞，”武安承道，“有人道說今日義和團正召開集會，迎接一位從北京來的貴客。”
“哦？”農竹有些疑惑，“是甚麽貴客，值得這般招待？”
武安承道：“咱也不知。”
“從北京來，莫不是朝廷的人？”霍元甲沉吟，“我聽聞近來朝廷那邊確有扶持義和團的意思。今日咱們前去，或許不太合適？”
農竹道：“不！咱們務須今日去。”
霍元甲和武安承對望一愣。
“那慈禧的鷹犬是貴客，咱們便不是貴客麽？”農竹道，“況義和團若與那朝廷攀上，咱們的事業豈不是更難做？快走，搶在他之前與義和團結交。”
二人道：“說得也是。”便與農竹快步投城外而去。
走了多時，抵達城外，離呂祖堂一裏有餘，遠遠卻見煙花紛飛，鑼鼓喧天。
農竹驚道：“莫不是來遲了。”
三人走近呂祖堂大門外，隻見左手邊一列紅衣男子，各執刀槍，右手邊一列紅衣女子，紅扇燈籠，把住堂門口數十丈之距。
農竹當先，向著最外的一名紅衣男子抱拳笑道：“兄台，在下懷慶藥棧掌櫃農竹，有意求見神團各位首領，有要事相商。”
那紅衣男子也不瞧他，昂著眼道：“今日有貴客到訪，俺們首領吩咐過了，一律不見外人。”
“嗯……咱們這都是帶著禮物來的，隻為見各位首領一麵。”農竹迴頭向著霍元甲和武安承笑笑，轉過頭來。
這話一出，兩邊的紅衣男女多大笑起來，三人見狀微怔。
那紅衣男子冷笑道：“北京爺帶來的禮物，足足頂得上恁好幾車哩！”
農竹聽得，不禁臉上泛紅，躊躇片刻，又說道：“既如此，……不知來的是甚麽貴客？咱們也想沾光一賞。”
那紅衣男子道：“嗬，俺神團的貴客。憑你們，憑你們也配過問麽？”
霍元甲和武安承聽了大怒，舞杖便要發作，農竹忙伸手攔住。兩邊的紅衣男女卻各自叫起來：“鬧事的！拿下！”揮起手中器械，一擁而上。
顧暘道：“若是先前，便是再難的事，顧暘也必定赴湯蹈火。隻是如今，小弟有了些牽掛。”
“嗯，莫非……”農竹皺皺眉，“隻是入我興中會人，有家室者也不在少數。”
顧暘笑道：“農兄差了！顧暘自打入江湖，孑然一身，風雨裏淋過浪，刀尖上舔過血，甚麽龍潭虎穴未曾見得？顧暘絕非為了妻子兒女，貪生怕死之人！隻是阿黎她自跟了我，沒教她過得幾天安穩日子，如今她有孕在身，須等她平安下生，我才放得這顆心。大丈夫有義無情，縱然頂天立地，也是石頭做的。我雖不負國家，亦不可負她！”
農竹聽了，微微生笑，輕拍他肩膀道：“好，好，好小子！有情有義！我果然沒看錯你。咱們這件事，本來不急，須伺機而動。賢弟既有此心，此事便日後再說。”
顧暘道：“既如此，小弟便先迴寺裏去了。”
農竹道：“去罷。”
待顧暘告辭出了門去，農竹突然想起一事，剛要喚他，卻見他已走過拐角，便也罷了。
坐了少時，藥童敲門報說霍大爺和武大爺在藥棧外相候了。
農竹忙起身，帶了綠玉杖出去。
出了藥棧，見霍元甲和武安承正提著幾個禮盒，立在路邊敘話，三人便一道往城外呂祖堂而去。
武安承道：“方才隻見小顧快步走出，似有心事，不知何故？”
農竹道：“我正要與二位告知。載之先生剛剛發來電報，隻道……”一麵把電報內容以及剛才與顧暘的對話簡要說了，又言：“今日赴呂祖堂，本要請令徒同往，可惜慢了一步。”
“不錯，顧兄弟武藝高強，與他一起，咱們吃不了虧。”霍元甲道，“隻是載之先生提的這個主意，也當真太難了些。”
農竹道：“載之先生的主意，並非教咱們悶著頭上，而是覷著時機。如今那趙三多、閻書勤又在山東起事，被那新巡撫袁世凱大肆剿殺，義和團都逃來京津了。洋人驚恐，亦開始聚集兵馬。俊卿，你不見近來城中洋人和義和團都越發多了麽？我隻覺空中的硝煙味也越發重了。”
霍元甲道：“農兄之意，須待戰亂之時，方行此計麽？”
“正是。今日請二位同往與義和團聯絡，這也是先生的意思。二位不知，如今義和團新有一位首領前來天津聚義。此人名叫倪讚清，武狀元出身，曾在宮中做藍翎侍衛，端的豪傑。眼下咱們雖和義和團各自有些瞧不上，但若與倪讚清聯絡，再加顧暘兄弟與義和團也有些淵源，旦夕戰起，殺後捉帝，也是輕而易舉。”
“隻是……方才我與俊卿在路上聽聞，”武安承道，“有人道說今日義和團正召開集會，迎接一位從北京來的貴客。”
“哦？”農竹有些疑惑，“是甚麽貴客，值得這般招待？”
武安承道：“咱也不知。”
“從北京來，莫不是朝廷的人？”霍元甲沉吟，“我聽聞近來朝廷那邊確有扶持義和團的意思。今日咱們前去，或許不太合適？”
農竹道：“不！咱們務須今日去。”
霍元甲和武安承對望一愣。
“那慈禧的鷹犬是貴客，咱們便不是貴客麽？”農竹道，“況義和團若與那朝廷攀上，咱們的事業豈不是更難做？快走，搶在他之前與義和團結交。”
二人道：“說得也是。”便與農竹快步投城外而去。
走了多時，抵達城外，離呂祖堂一裏有餘，遠遠卻見煙花紛飛，鑼鼓喧天。
農竹驚道：“莫不是來遲了。”
三人走近呂祖堂大門外，隻見左手邊一列紅衣男子，各執刀槍，右手邊一列紅衣女子，紅扇燈籠，把住堂門口數十丈之距。
農竹當先，向著最外的一名紅衣男子抱拳笑道：“兄台，在下懷慶藥棧掌櫃農竹，有意求見神團各位首領，有要事相商。”
那紅衣男子也不瞧他，昂著眼道：“今日有貴客到訪，俺們首領吩咐過了，一律不見外人。”
“嗯……咱們這都是帶著禮物來的，隻為見各位首領一麵。”農竹迴頭向著霍元甲和武安承笑笑，轉過頭來。
這話一出，兩邊的紅衣男女多大笑起來，三人見狀微怔。
那紅衣男子冷笑道：“北京爺帶來的禮物，足足頂得上恁好幾車哩！”
農竹聽得，不禁臉上泛紅，躊躇片刻，又說道：“既如此，……不知來的是甚麽貴客？咱們也想沾光一賞。”
那紅衣男子道：“嗬，俺神團的貴客。憑你們，憑你們也配過問麽？”
霍元甲和武安承聽了大怒，舞杖便要發作，農竹忙伸手攔住。兩邊的紅衣男女卻各自叫起來：“鬧事的！拿下！”揮起手中器械，一擁而上。