碩大的圓桌上，飯菜漸備，聶士成屏退左右侍從，把門關上，轉身迴到桌旁。
“吃飯，小顧。”聶士成道。
“顧暘不敢。”顧暘忙站起身推讓。
聶士成坐下身來，舉杯道：“幹了這杯。”
顧暘笑笑，捧起酒杯，說道：“提督請。”
“哈哈哈哈哈！”聶士成瞧了他一眼，大笑道，“好小子，長大了！”說著，把酒一飲而盡，顧暘也放下心來，傾杯入喉。
“小顧，你知道老夫這迴帶你來，是為的甚麽？”
“顧暘不知。”
聶士成微微一笑，歎了口氣，說道：“近來天津義和團再起，勢大喧天，殺戮洋人，毀壞鐵路。楊福同統領奉命討匪，戰歿石亭，涿州又被攻陷，知州龔蔭培絕食待死。又洋人虎視，內亂外逼，吾料一戰在即。老夫乃直隸提督，國家遭難，自當身先士卒。”
顧暘驚道：“提督的意思是……”
“聖旨未下。隻是一旦下旨，去在朝夕。”聶士成道，“老夫牽念家人，也記掛著你啊，小顧。”
“啊……”顧暘慌忙道，“顧暘哪裏值得提督……”
“老夫一去，徐家必對你和阿黎不利。那時你二人便到聶府裏來，定然無虞。”
“顧暘蒙提督舉薦，得此一官，量徐家有何膽敢如此？縱他果真圖謀不軌，我與阿黎便投奔提督，共為國家蒼生效力而已，又豈有貪生怕死之理！”
“差矣，差矣！”聶士成搖搖頭，“少年人氣盛，老夫固知。隻是以你武功之高，與其年紀輕輕斷送在戰場上，不如厚積薄發。待到中年，武學大成，開宗立派，桃李天下，那時救的是千千萬萬之人，乃至整個時代，豈非遠勝過憑一腔孤勇，拚殺幾個匪徒，枉死在槍口之下？”
顧暘聽得愣在原地，猛然感覺他這些話有些熟悉。
他想起來，那時師父武安承責怪黃飛鴻遠居佛山，不與國事時，自己也曾用類似的話為黃飛鴻辯解。未曾想兜兜轉轉，這番道理居然又落迴自己身上。
“你年紀尚輕，又武藝卓絕，前途無量，不比那些個凡夫俗子、帳下小卒。你應做的事，原本與他們不同。……徐家若果然害你，務必記著，到聶府來。”
“可是提督，你……”顧暘忍不住說道。
“我？我不一樣！”聶士成大笑一聲，豁然站起身來，背起雙手，幾步跨走到窗前，“我滄桑半生，受君王大恩，領朝廷俸祿，食百姓糧米。君國蒼生有難，老夫理應挺身，為彼請命。你原是江湖之客，又何須相比？你若拚將命去，老夫反以為不智也。”
是夜二人共飲，顧暘盡醉而歸。
次日傍晚，顧暘散值，隨從忽來報說聶士成出京去了，蘇見黎也照例牽了小白馬，帶了小鴿子，來城門迎接。
顧暘驚怒，叱隨從道：“何不早報？”
隨從道：“小的也是方才得知，聶提督一早便在別門出城了。想來有意不教大人知道，以免離別傷心。”
顧暘道：“提督是為何事離京？”
隨從道：“義和團欲毀蘆保、京津鐵路，聶提督奉旨前往保路。”
顧暘道：“提督昨晚還與我飲酒，如何今早便去了？他原說聖旨未下。”
蘇見黎道：“我想那聖旨早下了，隻是提督今日離京，昨夜便邀你赴宴，有事相囑，兼作話別。”
“有理。”顧暘點點頭，轉臉向隨從道，“你下去罷。”
隨從離去，顧暘把蘇見黎抱上馬鞍，自在前牽著馬，往顧宅走去。行過一程，仰頭但見城角霜天，暮靄紛紛，便停住腳步。
“哥哥，你有些憔悴了。”蘇見黎忽然說道。
顧暘迴轉頭，見她清幽的一對眼睛，正瞧著自己。
顧暘微微歎道：“有誌難伸，有仇難報，每日價隻是開城門、關城門，當真不是滋味。……”
正說間，顧暘目光一緊，身子忽然縱起，便把蘇見黎撲下馬來，小白鴿慌忙飛到一邊。
蘇見黎未及防備，大驚失措，抬頭看去時，隻聽馬前幾丈遠的巷子牆下的草叢裏，“咣啷”一聲微響。
“吃飯，小顧。”聶士成道。
“顧暘不敢。”顧暘忙站起身推讓。
聶士成坐下身來，舉杯道：“幹了這杯。”
顧暘笑笑，捧起酒杯，說道：“提督請。”
“哈哈哈哈哈！”聶士成瞧了他一眼，大笑道，“好小子，長大了！”說著，把酒一飲而盡，顧暘也放下心來，傾杯入喉。
“小顧，你知道老夫這迴帶你來，是為的甚麽？”
“顧暘不知。”
聶士成微微一笑，歎了口氣，說道：“近來天津義和團再起，勢大喧天，殺戮洋人，毀壞鐵路。楊福同統領奉命討匪，戰歿石亭，涿州又被攻陷，知州龔蔭培絕食待死。又洋人虎視，內亂外逼，吾料一戰在即。老夫乃直隸提督，國家遭難，自當身先士卒。”
顧暘驚道：“提督的意思是……”
“聖旨未下。隻是一旦下旨，去在朝夕。”聶士成道，“老夫牽念家人，也記掛著你啊，小顧。”
“啊……”顧暘慌忙道，“顧暘哪裏值得提督……”
“老夫一去，徐家必對你和阿黎不利。那時你二人便到聶府裏來，定然無虞。”
“顧暘蒙提督舉薦，得此一官，量徐家有何膽敢如此？縱他果真圖謀不軌，我與阿黎便投奔提督，共為國家蒼生效力而已，又豈有貪生怕死之理！”
“差矣，差矣！”聶士成搖搖頭，“少年人氣盛，老夫固知。隻是以你武功之高，與其年紀輕輕斷送在戰場上，不如厚積薄發。待到中年，武學大成，開宗立派，桃李天下，那時救的是千千萬萬之人，乃至整個時代，豈非遠勝過憑一腔孤勇，拚殺幾個匪徒，枉死在槍口之下？”
顧暘聽得愣在原地，猛然感覺他這些話有些熟悉。
他想起來，那時師父武安承責怪黃飛鴻遠居佛山，不與國事時，自己也曾用類似的話為黃飛鴻辯解。未曾想兜兜轉轉，這番道理居然又落迴自己身上。
“你年紀尚輕，又武藝卓絕，前途無量，不比那些個凡夫俗子、帳下小卒。你應做的事，原本與他們不同。……徐家若果然害你，務必記著，到聶府來。”
“可是提督，你……”顧暘忍不住說道。
“我？我不一樣！”聶士成大笑一聲，豁然站起身來，背起雙手，幾步跨走到窗前，“我滄桑半生，受君王大恩，領朝廷俸祿，食百姓糧米。君國蒼生有難，老夫理應挺身，為彼請命。你原是江湖之客，又何須相比？你若拚將命去，老夫反以為不智也。”
是夜二人共飲，顧暘盡醉而歸。
次日傍晚，顧暘散值，隨從忽來報說聶士成出京去了，蘇見黎也照例牽了小白馬，帶了小鴿子，來城門迎接。
顧暘驚怒，叱隨從道：“何不早報？”
隨從道：“小的也是方才得知，聶提督一早便在別門出城了。想來有意不教大人知道，以免離別傷心。”
顧暘道：“提督是為何事離京？”
隨從道：“義和團欲毀蘆保、京津鐵路，聶提督奉旨前往保路。”
顧暘道：“提督昨晚還與我飲酒，如何今早便去了？他原說聖旨未下。”
蘇見黎道：“我想那聖旨早下了，隻是提督今日離京，昨夜便邀你赴宴，有事相囑，兼作話別。”
“有理。”顧暘點點頭，轉臉向隨從道，“你下去罷。”
隨從離去，顧暘把蘇見黎抱上馬鞍，自在前牽著馬，往顧宅走去。行過一程，仰頭但見城角霜天，暮靄紛紛，便停住腳步。
“哥哥，你有些憔悴了。”蘇見黎忽然說道。
顧暘迴轉頭，見她清幽的一對眼睛，正瞧著自己。
顧暘微微歎道：“有誌難伸，有仇難報，每日價隻是開城門、關城門，當真不是滋味。……”
正說間，顧暘目光一緊，身子忽然縱起，便把蘇見黎撲下馬來，小白鴿慌忙飛到一邊。
蘇見黎未及防備，大驚失措，抬頭看去時，隻聽馬前幾丈遠的巷子牆下的草叢裏，“咣啷”一聲微響。