年關將至,每日湧入城內避災的流民百姓,與日俱增,幽州城的嚴寒氣溫,洶湧的暴風雪,無不是壓倒底層百姓最後一棵稻草。


    讓城內百姓慶幸的是,地方官僚處事得當,及時安置各地方逃難來的流民,布施救治,扼止流民暴動的可能。


    以萬家為首的商會,今年在城郊設立了不少於三處難民收容所,再有官府的扶持,官商聯合每日在城內布設三處布施點,施粥施藥,防止寒疫滋生蔓延。


    當然,他們不得不考慮流民既要又要的本性,任何地方的布施都不可能持久供給。


    除了老弱婦孺,在官府的壓製下,旦凡身上有那麽點子力氣的流民,若想溫飽,便以勞動力換取。


    鑿冰開路,疏導城壕,運用新鑿運河等方式,在城亙根部開鑿水口,此工程浩大,而非區區一個冬日就可完成新鑿河渠的規劃。


    李婉在李懷江的講解下,得知古代幽州城地段曾引發多次內澇洪災,災情險重,一度成為國之重疾災區。


    正好此次通過流民之手,消耗他們暴動的體力,開拓引流避洪的渠口,換取口糧,再有城內官吏商貴的配合,輕鬆化解了流民困境。


    城內三處布施點,除卻官府、商會兩個固定主要布施以外,便是各商貴及官吏家抽簽排序,今日第三處輪值布施的正是李府。


    姚氏和明昭早早領上家中奴仆,前往布施棚為流民百姓分發熱粥和湯藥。


    起初,有的流民見李府施的粥,竟是用糙米熬製的,比之前幾日別家貴人施的精米白粥,無不引來排隊領吃食的流民誹議。


    有甚者直接調頭去城內另兩處布施點喝精米白粥,導致官府和商會的兩處布施棚早早分發完今日的份例。


    隻剩那些手腳不利索的,或是身有疾病者的流民,實在沒法子才又迴到李府布施的棚子。


    即便有口吃的,流民們仍是心裏不忿,覺得李府比之打發要飯的還要看不起他們這些百姓,即沒有真心誠意的布施,何必用糙米打發施舍他們這些流民。


    “呸,想不到李大人鼎鼎一城父母官,竟用糙米糊弄我們這些貧苦百姓。”


    有人開頭了,就有人跟風,場麵一度混亂不已。


    “就是,還不如不要施舍咱們的好,這不是作賤我們嘛。”


    “是啊,如此貴人,竟這般小氣……”


    在前頭幫忙打粥分藥的姚氏和明昭,何時見過如此場麵,任她們如何解釋用糙米熬粥相較管飽,根本沒有流民百姓聽她們的話。


    奴仆家丁,及跟隨她們身邊的暗衛,第一時間製止流民暴動的場麵,仍是防止不了有幾個刺頭,衝上前來打砸掉案桌上的粥桶。


    姚氏眼疾手快將明昭護到身後,還剩半桶的米粥直接被掀翻一地,頓時讓明昭氣憤不已。


    恰好此時,銘笙的馬車趕來,十二、青五、青六眼見主子們有難,趕緊上前逮住幾個鬧事的刺頭。


    “唉喲,打人呐~”


    “作孽啊,李府貴人欺壓百姓啊~”


    銘笙和瑾瑜從馬車裏出來,就看見如此混亂的場麵,再聽見流民嘴裏的嚷嚷,臉色都不由沉了幾分。


    銘笙護著瑾瑜穿過人群,進到棚裏。


    “四嬸,昭兒。”


    姚氏看見來人,點了點頭“笙哥兒,寧二姑娘,你們來了。”


    瑾瑜見案桌底下打翻的粥桶,憂心地問“四少夫人還有明昭姑娘,可有被傷著?”


    姚氏搖頭,明昭甩開身後的披風,撩起袖子,“好一群刁民,本姑娘今個非得讓他們長長見識。”


    銘笙撫額,小妹這暴躁性子越發的收不住,趕緊道“昭兒。”


    銘笙製止了妹子的魯莽,示意書榮上前。


    書榮心領神會地跨步來到混亂的他伍前,清了清嗓門,大聲道。


    “都別吵了,我們府主子從未怠慢任何百姓,施粥施藥皆是按照衙門官府規定的晌例。”


    排隊的流民中,不少是餓得不行的婦儒孩童,她們無意摻和到鬧事之中,奈何前後夾擊,根本由不得她們。


    書榮話音一起,很快讓暴動的流民停止了吵鬧,再有十二、十九等暗衛、家丁在旁維持秩序。


    大多數流民不得已停止了暴亂,其中幾個刺頭見狀,不忿地嚷嚷道。


    “放屁,這幾天城內施的粥食,哪家貴人不是用精米,糙米比精米便宜多了。”


    “對啊,要我說,李府就是不願施舍咱們這些流民百姓。”


    “是是是,像他們這種貴人,家裏眷養的牲口,怕且都不會用糙米,這是指咱們連豬狗都不如啊。”


    “對對對……”


    幾個刺頭的話,再次引起了民憤。


    銘笙眼看書榮已然有些招架不住,任他平日裏再惜字如金,此刻也不得不站出來。


    “哦~,本公子既不知,官府安排的布施吃食,明文規定隻能發放精米粥食。”


    銘笙此話一出,那幾個叫囂的刺頭瞬間被噎住,憋得麵色鐵青,又滿臉的不忿。


    “嗬~”銘笙冷冷地掃了那幾人一眼,冷笑道“救濟之食,何以為是嗟來之食?”


    刺頭們聽了這話,更氣,正想要開口反駁,這時一名婆子開口道。


    “咱已淪落至此,沒得再挑三揀四,老婆子覺得有口糙米粥填溫飽,就是貴人對咱們貧苦百姓的恩德。”


    “是啊,是啊,糙米粥咱們也認了,還請貴人施舍口吃的。”


    “是啊,求求貴人可憐可憐這個……”


    有熬不住饑餓的流民,紛紛聲伐那幾個刺頭,氣得那幾個刺頭臉紅脖子粗。


    瑾瑜聽了那婆子帶著其餘流民說的話,聽著像是維護他們,可話裏的意思,比之那幾個刺頭更讓人剜心。


    有些事情若不當麵處理妥當,日後勢必會成為他人口中的談資。


    正好此時,兩名李府的奴仆,從棚子後頭的灶台上端來一口大鍋,將熬製好的熱粥倒進桶裏。


    一股濃鬱的粥香撲鼻,頓時讓饑腸轆轆的流民直咽口水。


    除了新鮮熬製好的熱粥,還有一大鍋煮熟的紅薯。


    這些紅薯在幽州城仍是少見的稀罕物,近兩年隻普及城郊附近的百姓種植,較遠地區的百姓並未見過。


    可聞著那甜膩的清香,還有那個頭飽滿,外皮暗紅,冒著騰騰熱氣的紅薯,大家夥還是忍不住再咽口水。


    瑾瑜見狀,微笑上前,“方才那位婆婆說的是。”


    銘笙眼見瑾瑜上前,下意識地伸手拉了拉她,擔心流民再次暴亂,傷及其身。


    瑾瑜莞爾一笑,搖頭示意,站在案桌前,拿起打粥的大勺子,直立立的插入粥桶。


    “大家可看見,糙米熬煮出來的粥食,粘稠飽腹,糙米不比精米價格昂貴,可當下還有什麽比飽腹更為重要的事?”


    前頭的流民百姓眼見插入粥桶的大勺,久久才傾斜,可見這桶裏的粥食粘稠度之高,這下還有什麽看不明白的。


    精米稀粥固然好吃,但迴頭拉兩泡尿肚子就空了,糙米確實粗糙些的,但有什麽比飽腹更重要。

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