隨著鍾氏家族的歸順,數日之後,整個鎮南軍八州四十餘縣,所有的刺史、鎮遏使,全都表示願意向魏國稱臣。


    為了表示誠意,不少官員甚至手捧降表,親自動身前往豫章,朝拜齊慎的同時,順便向他貢獻了大量的美玉珍珠、綾羅綢緞、珍禽走獸等方物。


    齊慎大喜,當即接納了眾人的歸順,隨後在鍾氏府邸設宴,對前來拜見自己的地方官員們安撫慰問。


    “諸位,孤此番之所以率軍南下,並無他意,隻因過去十數年,南方諸州,不遣使臣、斷絕朝貢,極違人臣之道,孤不得已興兵到此,乃是為了替朝廷重振綱紀、更張法度。”


    酒宴上,齊慎放下玉杯,緩緩起身,抬眼將眾人環視了一遍,開口說道:


    “國無綱紀則不寧,民無法度則不治。孤知諸位身居亂世,很多事有時也是身不由己,因此不願加罪爾等,仍許你們今後留守地方。”


    “隻是每年的夏、秋兩稅,諸位務要仔細登記,按三七比例,準時向朝廷納貢,不得私自截流、遷延時日。每年繳稅時間一到,孤會專門從戶部和禦史台派遣計稅大臣,到南方各地,輪流核算帳目,一旦發現有誰作假,田宅充公,全家誅戮!”


    聽到齊慎隻是要求自己等人按時納貢,並沒有免除自己官職的想法,眾官員心下稍寧,忙紛紛起身,拱手行禮道:


    “請魏王放心,臣等今後一定奉公守法、保境安民,該向朝廷輸納的稅賦,定然一文也不能少。”


    齊慎滿意地點了點頭。


    …


    麵見完各地官吏,齊慎並未著急繼續西征,而是領著麾下八萬兵馬,繼續在豫章城內休整。


    在此期間,齊慎不斷派遣使者,給鎮南軍以西,荊湖地區大大小小的割據勢力們發去詔書,宣告自己即將出兵的消息,讓眾人要麽準備投降,要麽準備好和自己決戰。


    趁著齊慎還沒有離開豫章,鍾匡範立刻勸說父親鍾傳,讓對方將小女兒鍾楹嫁給齊慎做妾室。


    鍾傳本來還有些不願意,因為老頭知道齊慎妻妾眾多,擔心自家女兒嫁過去受欺負。


    隻是當他詢問了女兒鍾楹,得知鍾楹本人也願意後,最終也隻能同意了這門親事。


    齊慎於是又在豫章停留了數日,當了幾天的新郎官。


    轉眼正月結束,時間來到興平四年二月。


    齊慎在溫柔鄉纏綿了幾夜,不再耽擱時間,先是將自己八萬大軍中的兩萬,留在豫章城內鎮守,命康懷貞和許存統率。


    隨後迅速集結剩下的六萬兵馬,又從鎮南軍中補充了三萬,準備出洪州沿贛江南下,而後轉渝水向西,發兵攻打武安軍所屬的潭州。


    臨行前,新婚數日,已盤起頭發的小少婦鍾楹,戀戀不舍地來到贛江岸邊,為齊慎送行。以袖掩麵,邊抽泣邊道:


    “夫君,你打完仗一定要派人來接妾身,千萬不要把妾身給忘了。”


    齊慎撫摸著鍾楹精致如玉的臉蛋,笑著道:“好了好了,放心吧,孤怎麽會忘記你呢,迴去吧,等孤料理完荊湖的戰事,迴到汴京,馬上就派人過來接你。”


    有一說一,鍾楹年齡雖不大,但是或許是天賦異稟的緣故,床笫上的表現非常令齊慎滿意,不輸那些已婚之婦。要不是忙著一統天下的大業,齊慎還真舍不得就這樣離開對方。


    其實鍾楹也不是沒向齊慎提出過,希望能與他隨軍相伴,不過齊慎仔細考慮後,最後還是拒絕了。


    畢竟對方隻是個弱女子,戰場上刀劍無眼,萬一有什麽風險,實在不妙。


    …


    二月中旬,齊慎統率九萬兵馬,進入鎮南軍袁州,開始向武安軍潭州方向用兵。


    潭州即後世的湖南長沙地區,此時統治這塊地盤的,乃是武安節度使鄧處訥。


    鄧處訥名為武安節度使,實際上武安軍下轄潭、邵、道、衡、永、郴、連,一共七州,而真正處於鄧處訥控製之下的,隻有潭州一地。其他六個州,每州都有割據自立的刺史,誰都不服從鄧處訥的管轄。


    鄧處訥手中原本有兩萬餘名兵馬,由於先前響應荊南節度使成汭的號召,派到聯軍水師了八千多人,結果全軍覆沒,此時他手裏隻剩下一萬二千餘人了。


    就憑這麽點人手,對方當然不敢與齊慎的九萬大軍野戰,於是將全部兵力收縮到了長沙城內,一麵倚仗城池,負隅頑抗,一麵向周邊其他勢力求援。


    對此,齊慎還是采用老辦法,故意對長沙城圍而不攻,坐等周邊其他勢力的兵馬前來解圍,從而達到圍城打援的目的。


    邵、道、衡、永、郴、連下屬的六州刺史,接到節度使鄧處訥的求援信後,雖然一向不服從對方,但還是本著唇亡齒寒的目的,試探性地發兵,前來援助。


    奈何這幫州郡刺史,手裏的兵力實在有限,多的不到一萬,少的隻有幾千,又因為多年沒有經曆過戰事,軍隊普遍缺乏戰鬥力。


    結果自然無一例外,很快便被魏軍全部消滅。


    一來二去,許多人算是看清了形勢,非但不再理會鄧處訥,反而頻繁遣使麵見齊慎,表示自己願意投降。


    齊慎參照對待江西鍾氏家族的辦法,暫時還是允許這幫刺史留任本地,不過各地州郡的軍權,必須交給自己魏國的人來執掌,本地的駐軍遷出一部分,換成魏國的官兵。


    二月下旬。


    眼看武安軍六州刺史都向自己投降了,齊慎不再圍城,立刻對長沙發動總攻,隻用了短短三日,便將全城攻克,活捉並處死了武安節度使鄧處訥,將對方全族男女,盡數貶為軍奴。


    三月,魏國征服武安軍全境。


    嶽州刺史馬殷聞訊,連忙派人奉上降表,又征發了一萬餘人的軍隊,由大將秦彥暉統率,南下潭州,為齊慎助戰。


    齊慎手裏的軍隊由此變成了十萬。


    攻克長沙後,齊慎略作休整,繼續領兵向西行進,接著派人給割據湖北的成汭,以及割據湘西的雷彥恭發去書信,命二人馬上投降。


    成汭、雷彥恭二人,接到書信之後,反複猶豫了多日,始終沒有答複。


    齊慎大怒,迅速發兵進攻,先挑距離自己更近的雷彥恭動手。


    雷彥恭地盤狹小,治下僅有澧、郎兩州,兵馬也不到兩萬,自然擋不住魏軍的侵略,沒過多久便連戰連敗,最後城破被俘。


    齊慎因為雷彥恭興兵頑抗,不肯投降的緣故,下令將對方寸磔,而後將其頭顱斬下,命人送往江陵,交給荊南節度使成汭。


    成汭見了雷彥恭的腦袋,嚇得魂飛魄散,很快遣使來報,表示願意投降。


    至此,荊湖地區徹底納入魏國版圖。

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