與兩位公主的婚事結束,趁著還有時間,齊慎領著皇帝李允和文武百官,親自到京郊,舉行了一場聲勢浩大的祭天儀式。


    祭天儀式結束,接下來齊慎自然還是繼續當自己的魏王。


    每日照常上早朝,聽取群臣們匯報各州各郡,近來取得的種種成績——


    哪裏又新修一座水壩,為百姓耕種引水灌溉了;哪裏又建成一座學堂,招收大量貧民出身的孩子,讀書練武了;哪裏又出現一位清廉的官員,布衣疏食、兩袖清風,懲治世家大族了。


    這些其實都還算正常,最有意思的,莫過於祭天儀式結束不久,各地便開始頻繁出現各種“祥瑞”。


    先是齊慎的老家兗州,當地刺史上報,說是許多百姓親眼目睹,有三隻鳳凰出現在齊府上空,來迴盤旋、鳴聲不絕,聲音聽起來像是“齊氏當興”。


    緊接著宋州、亳州、鄆州等地,陸續有官員上報祥瑞。要麽說天空出現五色祥雲,要麽說夜裏有五星連珠。


    更有甚者,不知道從哪裏找來一隻大王八,王八殼上刻著“魏繼唐隆,永昌帝業”八個大字,向上稟報,說黃河水突然斷流,王八是從河裏爬出來的。


    對於這些官員玩弄的把戲,齊慎當然心知肚明——眾人之所以頻繁上報祥瑞,不過是變相勸進,希望自己能早日取代唐室,登基稱帝罷了。


    其實齊慎自己何嚐不想早日稱帝,但他比誰都清楚,現在火候還不到——過早取代唐室,很容易和曆史上的後梁一樣,在大義名分上陷入被動,成為天下軍閥的共同討伐的目標。


    出於這份顧慮,齊慎特地降旨,禁止任何人再上報祥瑞,並將先前所有上報祥瑞的官員,全部嚴辭申飭了一遍,罰俸半年。


    如此,才總算遏製住了這股風氣。


    “嘖嘖……看來孤得抓緊時間,完成統一大業了。”


    雖說齊慎目前還不打算稱帝,但他也明白,現在魏國的文武百官,幾乎人人都希望自己能王上加白,更進一步。


    稱帝嘛,自己肯定是要稱的,畢竟九五至尊,天下一人,哪個男人能經得住這樣的誘惑。


    但也得提前做好準備才行。


    如今自己要做的,就是在取代唐朝之前,盡可能拿下更多地盤,獲得更多優勢。唯有如此,才能保證將來建國之後,麵對那些敵對勢力的反撲,能夠占盡先手、從容應付。


    而想要做的這一點,就必須暫時收斂鋒芒、積蓄實力,屯糧三年、練兵三年。


    …


    “眾美、光儀,你們馬上派人到各地催促,讓各州郡的官員們,盡快把孤要的木材、工匠、水手,盡快送到京城來。”


    “今年六月之前,孤要把戰船全部打造好,等明年開春,孤就要把水師練出來!”


    按照齊慎的設想,三年後,魏國兵精糧足、實力鼎盛,首先要對付的割據勢力,乃是淮南的楊行密——誰讓這小子手腳不老實,經常在邊境搞小動作。


    考慮到淮南地區,水網密布,不利於陸地作戰,想要征討楊行密,勢必得打造一支可靠的水師,方能未雨綢繆、有備無患。


    齊慎為此,特地給各地節度使下令,一麵命眾人安排兵馬,進山砍伐巨木,送交工部,用來造船;一麵命眾人搜集本地有經驗的船夫、水手、工匠,送交兵部,用來調教水師。


    弄出如此大的動靜,齊慎自然擔心會驚動楊行密,讓淮南方麵提前防範。


    為了迷惑對方,齊慎在與王檀、趙匡凝商議後,故意讓隱衛的探子們到處散播假消息——


    對外宣稱,魏王因為國內承平,漸漸沉湎酒色、荒廢政務。之所以下令砍伐巨木,乃是要效仿當年的隋煬帝,打造水殿龍舟,將來在運河上航行。


    這樣還嫌不夠,齊慎幹脆從汴京派遣數千禁軍,到魏國下轄的各地藩鎮,逼令地方官員們,廣選頭年滿十六的美貌少女,送往魏王宮給自己充當宮婢。


    接著又派使臣給魏國之外的南方各軍閥傳旨,除了向軍閥們索要歌姬舞伎之外,還向他們索要象牙、犀角、珍珠、麝香等方物。


    不得不說,這樣的手段非常有迷惑性。


    一段時間下來,不但魏國周邊的眾多軍閥,當真把齊慎看成了昏君,就連魏國本國的節度使和地方官們,也都誤以為齊慎變質了。


    葛從周、謝彥章、楊師厚等節度使,為此憂心如焚,紛紛向齊慎致信,希望自家主公還能像以前一樣宵衣旰食、勵精圖治,不要被奸臣迷惑,自甘墮落。


    齊慎收到來信,既有些哭笑不得,又為眾人的忠誠而感動。


    …


    這年三月,淮南的楊行密,主動派遣了一支使團前往汴京。


    齊慎本以為楊行密是接到自己的旨意,特地派人來給自己進貢方物的,特地在紫宸殿設宴,接待了對方的使者,沒想到這幫家夥並非是來進貢方物,卻是來替楊行密討要封爵的。


    紫宸殿正殿,淮南眾使臣對齊慎行禮結束,直接開門見山道:


    “魏王殿下,此番我等奉命入汴,乃是希望魏王能稟告天子,改淮南諸鎮為吳國,加封我家主公楊行密為吳王、東麵諸道行營都統、檢校太師、中書令,賜符寶冊印、斧鉞儀仗諸物。”


    “什麽,楊行密派你們到這裏,就是為了這個?”


    齊慎聞言,自然怒不可遏。


    話說楊行密這一年多來,無論是在內政還是在外交上,都對魏國表現得越來越放肆。


    對方不但與王建、鍾傳、馬殷等人結盟,彼此互遣使者,互結姻親,暗中圖謀與魏國對抗。甚至多次往邊境派遣間諜,打探魏國虛實,被潛伏在各地的隱衛察覺。


    齊慎為此,心中正憋著一股火,想要派人找楊行密興師問罪,結果對方還沒行動,對方竟主動派使者過來了,還要求自己封他為王。


    簡直豈有此理!


    禦座中央,齊慎臉上的肌肉抽搐了片刻,正打算出言拒絕。


    眼看齊慎的表情劇烈變化,楊行密的幾名使者知道他不願意,猶豫了片刻,隻得硬著頭皮道:


    “魏王殿下,我等臨行之前,我家主公有言,倘若汴京方麵不承認我家主公的吳王身份,我家主公會另派一批使者前往長安,向梁王朱溫討要封爵。”


    “好,好,好……”


    齊慎的眼神越發冰冷,幾度想對殿外的侍衛下令,將眼前這幫淮南使者全部抓起來,亂刀分屍、剁成肉醬。


    但是深深吸了口氣,最終他還是忍住了,繼而換了副表情,笑著對淮南眾使者道:


    “不就是區區一個吳王麽,孤答應你家主公了,當初孤舍得給李克用晉王爵位,難道如今舍不得給楊行密爵位麽?”

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