棣州被圍的消息,仿佛晴天霹靂,霎時間炸得楊師厚腦袋嗡嗡作響。


    “怎麽可能,這次指揮平盧軍的到底是誰?難不成對方早就料到本帥會出城東進,已經提前在棣州城外,準備好兵馬了?”


    一隻手捂著太陽穴,楊師厚踉踉蹌蹌地向後退了幾步,舉頭望天,發現天色已經徹底暗了下來,用不了多久就會完全入夜,心中越發感到焦慮。


    他並不清楚這次平盧軍渡河北上,究竟來了多少兵馬,甚至連統兵之人姓甚名誰也不知道,因而十分擔憂,唯恐棣州會在短時間內被敵軍攻破。


    畢竟棣州也好,義昌軍的其他城池也罷,這些地方被孝節軍接管還不到兩個月時間,根本談不上有什麽控製力。


    沉思再三後,楊師厚最終做出決定,先迴師棣州,再做其他打算,於是吩咐高季興,董璋,孔循三人道:


    “等會兒弟兄們吃了晚飯,董璋領兩千人留下來墊後,其餘所有將卒,立刻啟程迴棣州!誰也不準耽擱!!”


    聽到楊師厚要大夥迴師,而且還是連夜趕路,高季興頗為擔憂道:“軍主,咱們早上才出城,仗還沒怎麽打,夜裏就急著趕迴去,隻怕弟兄們士氣會受影響啊。”


    “本帥軍令如山,哪個敢推諉,立斬不赦!”


    楊師厚聞言,以為高季興在抱怨,臉色立刻一沉。


    高季興見狀,擔心自家大帥遷怒自己,趕忙緊緊閉上了嘴巴,不敢再說話。


    …


    當夜二更,吃飽喝足的八千孝節軍,短暫地休整歇息了半個時辰,便開始集體啟程,沿著來時的道路返迴棣州。


    由於太過擔心棣州城的安危,行軍路途中,楊師厚再三催促所有人加速前進,甚至將一些無關緊要的輜重暫時丟棄。


    這樣做果然大大加快了行軍速度。


    眾人沿著黃河北岸,一路向西前行,到得四更時分,便來到了距離棣州城六七裏處的一座村鎮。


    整個過程異常順利,並未出現任何意外。


    高季興下了馬,笑著對楊師厚道:


    “軍主,一路上您總說讓弟兄們小心小心,平盧軍可能會有埋伏,如今看來,那幫家夥哪裏有這個膽子,敢埋伏咱們?”


    “話雖如此,但也不可掉以輕心!”


    楊師厚把頭搖了搖,吩咐道:“眼下正是深夜,叫弟兄們不要進村滋擾百姓,全部就地紮營,再派些探子,到棣州城外打探虛實,若那平盧軍果在棣州城外,等會兒天快亮的時候,咱們便直接衝過去,殺他一個措手不及!”


    “遵命!”高季興點了點頭,接著道:“軍主,黑燈瞎火的,弟兄們臨時紮營實在不方便,既然村舍裏有那麽多現成的房子,咱們何不直接住進去?”


    “不可。”楊師厚搖頭道:“你們都是老將,到孝節軍也不是一天兩天了,當初魏王定下的軍法,莫非還不清楚麽。魏王的兵,向來是餓死不搶掠,凍死不拆屋的。”


    一旁的孔循不以為然道:“軍主說的,乃是魏王給親軍定下的軍法,如今軍主都被封做節度使了,咱們從今往後,我等不再是魏王的親軍了。”


    “胡說八道。”楊師厚聞言,當即訓斥道:“魏王待我恩重如山,咱們孝節軍一天是魏王親軍,一輩子都是!你等今後不可再生妄念!”


    自從上次在貝州與齊慎推心置腹,如今的楊師厚,心裏對齊慎的忠誠度已經達到了另一層高度。


    聽到楊師厚這麽說,高季興和孔循對視片刻,不好再說什麽。


    八千孝節軍於是就地駐紮。


    時間來到五更,臨時搭建的簡易營帳下,楊師厚雙手背在身後,不停地來迴踱步,心裏期盼著先前派出去的探子們,能給自己帶迴來什麽好消息。


    然而他所期盼的好消息並未到來,反倒先等來一個壞消息。


    “軍主!方才咱們關押戰馬的一處馬棚,不知何故起火,裏頭有幾十匹戰馬受驚,如今已掙脫束縛,到處胡衝亂撞,弟兄們正在想辦法控製!”


    幾名親兵急匆匆闖進營帳,向楊師厚稟報。


    “什麽,起火?怎麽會發生這種事?”


    楊師厚帶兵多年,經驗老道,很快便意識到事情沒那麽簡單,咽了口唾沫,趕忙吩咐親兵道:


    “快,快去找高季興和孔循,讓他們立刻約束好部下的將卒,不要去管那些馬匹!當心敵軍襲營!!”


    誰知他話音剛落,帳外忽然刮起一陣大風。霎時間風沙漫天、塵土飛揚,幾乎快要將整個營帳吹倒。


    也不知過了多久,好不容易大風漸漸落定,楊師厚在親兵的攙扶下,慢慢直起身子,還沒來得及喘口氣。


    隻聽“噠噠噠”,急促的馬蹄,夾雜著無數喊殺聲,猶如滾滾天雷,自遠而近……


    “不對!是平盧軍!可恨,這幫人究竟是從哪裏冒出來!!”


    楊師厚知道,耳畔聽到的這些聲音,絕不可能來自孝節軍。既然如此,那便隻能是平盧軍了。


    可自己領著八千兵馬,行了一路,連半個平盧軍士兵的影子都沒看到,這幫人是怎麽突然間殺出來的?


    “啊……我明白了,是村子,是旁邊這個村子,這幫家夥一直躲在村裏,專門等著埋伏本帥!”


    略一沉思,楊師厚很快明白了前因後果,旋即為自己先前的決定懊悔不已,可惜現在說這些也晚了。


    越來越多的平盧軍,開始衝出村莊,趁亂殺入孝節軍軍營。


    “來人,取本帥的槍來!”


    眼看局勢混亂,楊師厚又氣又怒,立刻掣起手中的虎頭湛銀槍,翻身上馬,一麵帶著數十名親兵殺出營外,一麵向周邊高聲唿喊,以圖穩定軍心。


    “孝節軍的兒郎們,大家不要驚慌!東麵行營招討使,孝節軍都指揮使楊師厚在此!!”


    “是軍主,軍主在那邊!!”


    聽到自家主帥的聲音,原本因為平盧軍衝殺而亂作一團的孝節軍將士,頓時如同吃了定心劑一般,很快便穩住了陣腳。


    在高季興和孔循的率領下,眾人一麵拚死抵抗,一麵朝著楊師厚所在的方向靠攏。

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