安排好了張居言的任務,齊慎接著對葛從周道:“通美,接下來的大戰,孤與你兵分兩路,由你率精銳主力,出上蔡進攻蔡州城,孤則率其他將士,出郾城進攻西平。”


    “通美,屆時你帶兵到了蔡州城外,想怎麽打就怎麽打,孤絕不幹擾你的指揮,不過孤還是希望你能想辦法,在保存己方力量的同時,盡可能地消滅敵方有生力量。”


    葛從周點頭道:“主公放心,末將一定不辱使命。”


    “好,那孤在西平等你的好消息。”


    …


    計劃既定,十三萬魏國大軍(張居言與康懷貞帶走了三萬)很快兵分兩路,整裝出發。


    其中裝備最好、戰力最強的九萬精銳,由葛從周統領,先前往上蔡縣休整,接著出上蔡縣,準備進攻南方的汝陽,也就是蔡州城。楊師厚、牛存節、劉知俊等宣武軍將領,以及眾將麾下的兵馬,統歸葛從周節製。


    剩下四萬的偏師,則由齊慎親自統率,由偃師城出發,進攻偏西位置的西平縣。


    “怎麽樣,前方可發現奉國軍的蹤跡?”


    葛從周擔任行營都統後,很快將楊師厚、劉知俊二人任命為左右先鋒,命他們各自統率一萬兩千五百兵馬,為後方大軍開道。


    劉知俊抱拳道:“啟稟都統,探馬來報,前方出現大量奉國軍修建的寨堡,每隔五六裏就有一座,每座寨堡都有數千敵軍士兵,我軍想要順利通過這些地方,恐怕需要付出不小代價。”


    此刻葛從周一行人,正處於上蔡縣與蔡州城之間的興橋柵附近。


    由於奉國軍早在幾個月前就收到魏軍即將南下的消息,因此對方早早地便在這幾處地方修建了十數座磚石砌成的寨堡。每個寨堡皆駐有兵馬,彼此互為犄角、易守難攻。


    “都統,興橋柵周邊不但寨堡城群,還有汝河做屏障,我軍想直接攻破比地,南下蔡州,恐怕不太容易。”


    一旁的楊師厚拱手道:“末將建議,不如咱們白天先佯攻興橋柵,做出要從這裏經過,進攻蔡州的樣子,而後趁夜繞道西邊,進攻吳房縣。吳房縣若被攻破,我等不必從興橋柵經過,也能從張柴村、汝南鎮的方向,進攻蔡州城。”


    興橋柵位於上蔡縣與蔡州城的中間,剛好可以將自北而南的魏軍阻攔起來。而吳房縣位於蔡州城的西北,中間隔著張柴村和汝南鎮,若是吳房縣被占領,則魏軍不必經過興橋柵,也能從西邊南下,繞到蔡州城下。


    不過這樣做的話,那就必須要在吳房縣、汝南鎮等地留下一部分兵馬,否則容易孤軍深入,被對麵包餃子。


    “楊兄弟方才所言,很有道理。”劉知俊抿著嘴唇思索片刻,對葛從周道:“不過奉國軍那邊未必想不到咱們會從進攻吳房縣,隻怕也會有所防備。”


    “所以末將的意思是,咱們不妨先費點力氣,進攻興橋柵周邊的寨堡,不要去管吳房縣,如此過上幾日,駐守吳房縣的奉國軍必然心生鬆懈,屆時咱們再趁其不備,突然奇襲,必能攻而破之!”


    “很好,你倆說得都有道理。”


    葛從周望著楊師厚、劉知俊二人點了點頭,一麵伸手撫摸上唇胡須,一麵轉頭望著身畔的其他將領,沉聲道:


    “不過想要攻下吳房縣,又不至於招來奉國軍的援兵,速度一定要非常快才行,各位將軍,你們誰願意擔任攻城先鋒,替主公南下吳房縣?”


    眾將聞言,沉默了片刻。


    虎賁軍都知兵馬使李思安、長劍軍都知兵馬使劉扞聞言,齊聲道:“都統大人,我等願做攻城先鋒!請大人下令吧!”


    聽到李思安、劉扞請命,龍驤軍都知兵馬使王重師也不甘示弱道:“末將願意領兵同往!”


    王重師的本事,其實在魏國當今一眾將領中,是可以和楊師厚、劉知俊相提並論的,隻可惜他一直沒有什麽合適的機會表現自己。


    如今好不容易任何戰事,對方自然要踴躍請命。


    “很好,既然如此,屆時就由三位將軍,統率三萬七千五百兵馬,奇襲吳房縣!”


    “得令!!”


    …


    葛從周這邊計劃已定,第二日,東路的九萬魏軍便開始行動。


    先是牛存節、陳景瑜、李師悅等將領,爭相出兵,對著興橋柵周邊的寨堡發起連續猛攻,做出要攻克整個興橋柵的樣子——


    此舉果然吸引了奉國軍的注意,已親自來到蔡州城督戰的秦宗權聞訊,立刻從城內加派援兵,前往興橋柵支援。


    趁著敵軍所有目光都被興橋柵這邊戰事吸引的機會,李思安、劉扞、王重師三人,立刻引兵向西,神不知鬼不覺地來到吳房縣,隨即架起雲梯,趁夜發動猛攻。


    “什麽!魏軍攻城?他們不是正在興橋柵嗎?”


    此時駐守吳房縣的,不是別人,正是當年從尉氏縣帶領叛軍南下的李讜、蔡溫球和楚彥威三人。


    當初三人背叛齊慎,帶領數萬大軍投奔秦宗權,使得秦宗權的實力大大增加,有了對外擴張的本錢。然而秦宗權對他們卻並不信任,長期將他們閑置地方。


    若不是這次魏國大軍來勢洶洶,而秦宗權本部的將領,諸如孫儒、秦誥等人,又分散在山南東道,尚未來得及迴調,這李讜、蔡溫球和楚彥威三人,隻會留在後方運送糧草,根本就不會被派到前線來。


    “魏軍攻城,你我兄弟如何是好?”


    吳房縣縣衙。聽到魏軍兵臨城下的消息,李讜頓時急得像熱鍋上的螞蟻,一麵背著手來迴踱步,一麵舉頭向旁邊的蔡溫球和楚彥威詢問。


    蔡溫球和楚彥威麵麵相覷,隨後緩緩道:


    “魏軍來犯,咱們自然應該據城堅守,等義陽郡王派兵前來支援。”


    “是啊,咱們在城中還有兩萬兵馬,總不至於直接開城投降吧?”


    李讜咽了口唾沫道:“魏軍的厲害,你們不是不知道,你倆捫心自問,真的有信心能守住城池嗎?”


    話說當初起兵背叛齊慎之事,李讜本人其實是不願意的,當時完全是蔡溫球和楚彥威等人,以他的性命做要挾,對方才不得不答應。


    如今魏軍臨城,李讜自然不願抵抗。

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