齊慎這邊正在和和美美地過年,周邊其他藩鎮卻大多不太平。


    南邊的蔡州,奉國軍節度使秦宗權,先前進攻陳州趙犨,被齊慎率兵擊退,轉而進攻許州的周岌,結果又被齊慎派兵阻撓。


    對方沒辦法,隻好把目標轉向了江淮方向的光州和壽州。這兩個地方,目前都被王緒占領。


    與大多數牙軍出身的軍閥不同,王緒以前本是一介屠戶,趁著唐末黃巢之亂,地方失去秩序,才得以趁火打劫,割據一方。由於對方本身實力很弱,因此早早便與相鄰的秦宗權交好,按時給蔡州進貢。


    但秦宗權執意要對外擴張,又豈會輕易放過這塊肥肉,於是三天兩頭,不斷開口向王緒索要錢糧財物,在多次勒索遭到拒絕後,秦宗權立刻以此為由,出兵進攻。


    為了防止齊慎再橫加幹擾,秦宗權這次出兵的速度很快,幾乎如同偷襲一般。在暗暗準備多日後,奉國軍兵分多路,以黃巢降將李讜、秦彥威、蔡溫球為先鋒,隻用了不到半個月的工夫,便將光州全境攻占。


    王緒大驚,一麵領兵退守壽州,一麵向臨近的楊行密求助,楊行密與王緒唇亡齒寒,但也不敢貿然出兵,思來想去,隻得派人向齊慎乞援。


    齊慎這邊,由於全軍將士還在休假過年,考慮到這種時候讓大夥出征,去插手別人的事,難免會引起士兵不滿。因此在收到消息後他並未著急出兵,而是選擇觀察局勢。


    而秦宗權似乎也察覺到齊慎很可能會向南幹預自己,於是見好就收,在占領光州後,沒有再繼續向王緒用兵,轉而進攻更南邊的申州、黃州等地。


    齊慎見狀,也就打消了出兵的念頭。


    …


    南方的戰事緊鑼密鼓,北方同樣如火如荼。


    朱溫在出兵占據蒲州後,挾持了王重榮做人質,以對方的名義,下令護國軍各州將領歸順自己,共同抵禦從河東南下的李克用。


    如此一來,先前選擇迎接李克用的晉州刺史唐彥謙、絳州刺史崔胤等人,頓時陷入了左右為難的境地。


    繼續進攻蒲州吧,顯得自己不顧舊主的死活,可是不進攻的話,難道真的讓朱溫繼承護國軍嗎?


    唐彥謙、崔胤等人皆是文官出身,非常在乎自己的名聲,仔細考慮後,二人最終選擇了一個折中的辦法,既不進攻蒲州,也不承認朱溫的地位,同時按兵不動,隻讓李克用一個人率兵南下。


    “一群該死的豎儒,真是不足與謀!”


    對於這幫腐儒的行為,李克用自然非常憤怒,但也拿他們沒有辦法,隻得派使者聯係南邊的陝虢節度使王重盈,希望對方派兵北上,配合自己夾擊朱溫。


    王重盈得信後,欣然同意,親自領兵北上,由閿鄉縣出師渡河,準備進攻蒲州。


    哪知朱溫早有埋伏,數萬陝虢軍乘船渡河,剛剛渡過一半,朱溫麾下的猛將張存敬、鄧季筠、丁會等人突然殺出,打了對方一個措手不及。王重盈剛出師便吃了個大敗仗,損兵折將,不得已倉促退迴了南岸。


    “這王重盈也是廢物一個,白白浪費本帥時間!!”


    眼看王重盈如此沒用,得知消息的李克用無可奈何,隻得自行領兵南下,與朱溫的兵馬在綺氏、安邑等地交鋒。


    此時的沙陀人對漢人的戰爭方式還不太適應,普遍精於野戰,拙於攻堅。


    “傳本帥的命令,任何人不準出城,違者立斬!!”


    上迴同州梁田陂一戰,作為旁觀者的朱溫已經領教過沙陀鐵騎的實力,深知自己出城布陣,絕不是沙陀人的對手,於是命令麾下兵馬全部退守城池,嚴防死守,不讓河東軍有可乘之機。


    由於朱溫不肯出城野戰,李克用毫無辦法,隻得強行發動士兵攻城,結果河東軍一連進攻了數日,毫無進展,從藩鎮帶來的糧草反而漸漸消耗殆盡。


    李克用心中焦急,忙派人到晉州、絳州等地,找刺史唐彥謙、崔胤等人索要軍需物資。


    唐彥謙、崔胤等人,一開始還極力供應,畢竟李克用是他們自己迎到護國軍的。然而時間過得久了,發現河東軍進展緩慢,似乎拿朱溫沒有辦法,眾人的態度很快轉變,漸漸地對支援李克用進攻蒲州一事,不再如先前那般積極。


    “漢人陰險狡詐,全都不值得信任!”


    李克用大怒,認為唐彥謙、崔胤等人背信棄義,於是率軍撤離蒲州,轉而調轉兵馬攻擊晉州、絳州等地,並縱容麾下士兵到處殺戮良民、擄掠財物。


    對方這樣做,很快帶來了強烈的負麵效應。


    晉州刺史唐彥謙、絳州刺史崔胤等地方官吏,因為持續被河東軍侵略,經過反複猶豫後,居然又倒向了朱溫的懷抱。


    朱溫自然大喜,立刻集中全部兵力,一麵大舉進入晉州和絳州,尾隨追擊河東軍,一麵命當地守軍出動,配合自己進攻。


    李克用的兩萬河東軍雖然戰力強悍,但客場作戰,本身就沒有環境優勢,通過擄掠百姓獲得的糧草,又遠遠跟不上消耗速度。


    幾經波折後,河東軍在晉州、絳州兩地,居然連連碰壁,隻要部隊一分散,眾人馬上就會被當地的守軍襲擊,可部隊若是聚在一起,又搜刮不到足夠的糧草,全軍麵臨斷炊的風險。


    如此一來二去,李克用終於失去了耐性,不得已,對方隻得率領兩萬兵馬向北折返,沿途還遭到朱溫追擊。雖說並未受到什麽損失,但麵子上可謂是丟了個精光。


    隨著李克用的撤退,護國軍全境,漸漸地全部落入朱溫之手。


    為了爭取朝廷的支持,朱溫立刻派人聯係長安的權宦田令孜,先是給對方送去了數十萬貫的錢財做賄賂,接著又許諾,自己可以把解縣和安邑的兩處鹽池讓出來,由朝廷專門負責經營。


    解縣和安邑,乃是蒲州境內的兩座縣城,縣城周邊各自有一座非常巨大的鹽池,從春秋戰國時期就開始出產白鹽。


    大唐中葉以來,河東軍不算其他賦稅,僅僅靠這兩座鹽池,每年便能給當地帶來一百二十萬貫的收入。這兩座鹽池簡直就是兩個聚寶盆。


    從前田令孜之所以和王重榮產生矛盾,為的就是爭奪兩座鹽池的經營權,因為王重榮不肯讓利,田令孜才會和對方翻臉。


    “陛下,像朱全忠能這般慷慨大義的臣子,如今可不多見了啊,陛下不如做個順水人情,將護國軍封給對方吧。”


    長安那邊,得知朱溫答應讓出鹽池,田令孜喜不自勝,連忙向皇帝李儇誇讚朱溫公忠體國,希望皇帝承認對方。


    “朱卿家對朕忠心可鑒,朕要獎賞他。”


    經曆了黃巢之亂,如今的長安小朝廷嚴重缺錢,朱溫讓出鹽池的行為,無疑解決了朝廷的燃眉之急,李儇也覺得對方不錯,當即同意了田令孜的建議。


    於是朝廷很快便認可了朱溫入主護國軍之事,隨即正式授予對方護國軍節度使的身份。


    朱溫由此,得以徹底掌握了匡國軍、護國軍兩大藩鎮,實力大大增強。

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