“本官決定,明日便派兵出城,與賊唐官兵一決雌雄。不管怎麽說,咱們都要打上一仗,讓陛下能夠放心。”


    思慮再三,最終尚讓還是決定,先派一支小規模的部隊出城,試試齊家軍的鋒芒。不管是勝是負,起碼能向黃巢那邊有個交代。


    “咳咳……”


    抬眼將麵前幾位將領打量了一遍,對方很快將目光鎖定到了李唐賓的身上,故意咳嗽兩聲道:


    “李將軍帶兵打仗,素稱勇武,對陛下也忠心耿耿,本官決定給你一個表現的機會。明日出戰,便由你作為全軍先鋒,領兵八千,出城與官兵決戰,不知你意下如何?”


    尚讓嘴上說不懷疑李唐賓,其實心裏卻並不是那麽想的,不然也不會誰都不挑,偏偏要挑對方出戰。


    “末將……領命。”


    見尚讓都把話說到這個份上了,李唐賓心中苦歎一聲,明知道出城兇多吉少,也隻得答應下來。


    …


    時候正是七月下旬,夏秋交替。


    當天夜裏,華陰縣下了一場大雨,直到翌日中午,雨勢才漸漸放晴。


    縣城外,原本就年久失修的官道,因此變得越發泥濘,人與馬行走其中,仿佛腳踩糖稀一般,很是叫人難受。


    “公子,探馬來報,約摸有八千賊軍,已經出城了,正在營寨外向我軍挑戰。”


    齊家軍軍營。


    由於昨夜帳篷漏雨,齊慎不慎著了涼,今天剛一起床,他便發現自己染上了風寒,隨即開始頭暈腦脹,精神萎靡。


    “喲嗬,膽子還真不小,啊嚏——”


    中軍營帳。


    捂著嘴巴打個個噴嚏,齊慎讓人給自己找了件大氅披在身上,一邊吸鼻子,一邊向周邊眾將道:“諸位將軍,你們誰願意替本公子出戰?”


    “末將,末將願意出戰!”霍存聞言,第一個站起來,主動請纓道。


    “老霍,次次都是你和張歸霸做先鋒,這可不公平!你倆都把仗打完了,我和我的人還打什麽?”


    張居言瞥了霍存一眼,不甘落後道:“這迴說什麽也得讓本虞侯這五千多弟兄上了!”


    “去去去,就憑你那點蝦兵蟹將,能打得了什麽硬仗,老老實實跟在我的人屁股後邊,隨便撿點功勞多好?”


    霍存鄙視地望著對方,隨後拍了拍胸脯,自吹自擂道。


    有一說一,自打齊家軍出征以來,每次衝鋒陷陣,確實都是霍存和張歸霸打頭陣,對方完全有傲氣的資本。


    “你!欺人太甚!”


    張居言氣得臉上肌肉抽搐,忙轉身向齊慎請求道:“公子,讓末將帶兵出戰吧!末將一定痛擊賊軍,絕不給您丟臉!”


    “啊嚏——”


    齊慎聞言,忍不住又打了個噴嚏。


    伸手撓了撓鼻孔,他並沒有直接迴應張居言,而是把目光轉向了後排的劉知俊。


    好不容易找到把快刀,是時候拿出來用一用了。


    劉知俊會意,知道齊慎想讓自己出戰,當即站起身來,抱拳道:“公子,末將請命出戰!”


    算起來,從去年十月到如今,這劉知俊加入齊家軍陣營,也差不多快有九個月了。


    這九個月的時間,通過與齊慎以及葛從周、張居言等將領的相處,對方能感覺得出齊家軍的與眾不同,同時也認定齊慎是一個值得追隨的主公,心中做好了長期留下的準備。


    正因如此,此刻他才決定要出戰。


    “很好!”齊慎聞言,心中隱隱激動,故意問道:“賊軍有八千兵馬,劉將軍隻有五千人,可有信心破敵麽?”


    劉知俊嘴角微微上揚,笑著道:“公子放心,末將去去就來!”


    一言既罷,對方不再多說什麽,立刻告別齊慎,隨後到營帳外組織兵馬,準備出戰寨門外正在列陣挑釁的李唐賓。


    “公子,你讓姓劉的上,那末將怎麽辦?”


    營帳內,眼看齊慎決定讓劉知俊出戰,張居言心有不甘道:“出征這麽久以來,末將連一仗也沒打過,手下的弟兄們都開始埋怨我了,公子,您難道就打算一直這樣晾著末將?”


    “急什麽,我有說過不讓你出戰?”


    齊慎白了對方一眼,忍不住開口數落道:“是不是本公子平日裏對你們太客氣了,一個個都學會恃寵而驕了?究竟是本公子在指揮兵馬,還是你在指揮兵馬?”


    “末將,末將不是這個意思……”張居言聞言,臉色一白,趕忙搖頭否認。


    齊慎見狀,想到對方請戰如此積極,也是對自己忠誠的表現,心中不忍過度苛責,忙又放緩語氣道:


    “好了,張兄,我之所以不讓你出戰,其實是另有重任,想交給你去完成。這個任務難度很大,本公子想來想去,如今我帳下這些武將中,實在沒有誰比你更合適了。”


    張居言聞言,心中頓時來了興趣,趕忙追問道:“公子,是什麽任務?”


    齊慎故意賣關子,笑著道:“不用問,到時候你自然會知道。”


    …


    雨過天晴,華陰縣城外,道路已經幹了,太陽反而有些毒辣。


    賊軍這邊,偏將李唐賓,早早地便率領麾下八千兵馬,來到一片開闊的場地,提前布下了戰陣——


    戰陣共分三部,每部皆為半圓陣形,弓弩手居前,槍兵、陌刀手在後,輕、重騎兵分列兩側。


    這是一種非常保守的布陣之法,進攻性不足,但防禦性很強。


    “呔!來戰者何人,還不報上名來!”


    站在人群中,舉目望去,遠遠看到對麵出現一位高大威猛的壯漢,身披重鎧,手持一柄長槊,身後領著數千士兵,騎馬向自己這邊靠近,李唐賓當即高聲喝問。


    來人正是劉知俊,隻是李唐賓並不認識。


    應該說,現在的劉知俊,壓根就沒有幾個認識的。因為到目前為止,他還是個籍籍無名的小人物,從沒有打出過什麽驚人的戰績。


    “弓弩手,放箭!!”


    眼看對麵的劉知俊並不迴答自己,一來就親率數百名騎兵,策馬疾馳,試圖向自己衝擊自己的陣地。


    李唐賓隻當對方是個莽夫,不會打仗,心中冷笑兩聲,立刻命令弓箭手放箭。


    “嗖—嗖——”


    伴隨著陣陣刺耳的破空聲劃過天際,數以千計的羽箭,很快如蝗蟲一般,向著迎麵奔騰而來的官兵們頭頂襲去。

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