他問過孩子們,盧卡告訴他,斯頓上尉每天下午都過來給他講課。所以他就是不想見他。


    他們要是存心躲著他,他就一點辦法都沒有,因為他連自己幾點出門都做不了主。


    「格蕾絲,我不想離開你。」安娜忍了一會兒,又哭起來,「要是不跟著你,我自己可不知道要在首都怎麽活了。」


    她確實是個不聰明的姑娘,很難聽懂別人的言外之意,也確實不漂亮,如今這些好衣服隻讓她顯得皮膚粗糙。陛下尤其討厭她的鄉下口音,來首都這麽久也沒有任何改進。可就是這個笨姑娘都知道格蕾絲討厭在身上套那些負累,專門給他挑了條輕的項鍊。


    格蕾絲抱住安娜,保證道:「我絕對不會讓他們趕你們走的。」人總不能什麽事都無法做主。


    他果真穿著舊裙子去了宴會,人們或偷偷的或明目張膽地打量他。陛下倒沒說什麽,還邀請他跳了舞會的第一支舞,這是巨大的殊榮,讓他因此而被奉承和試探包圍了兩個小時。


    他趁陛下打牌的時候溜走了,去餐桌旁挑揀些吃的,但他如今不需要偷食物去賣了,以至於餐桌上的這些精巧食物都失去了魅力。


    一位夫人在炫耀自己假髮上的裝飾,是一些鮮艷的貝殼。她在炫耀時提到「黑奴」這個詞,格蕾絲終於聽到讓自己感興趣的了,悄悄蹭過去偷聽。


    那夫人說,這種貝殼在非洲極受歡迎,一枚就可以買兩個健康的黑奴,旁邊的人聽了都發出讚嘆。


    格蕾絲湊得更近了些,想看看這些貝殼有什麽特別之處。他的視線落到夫人的假髮上,同時看到之前被假髮擋住的高背椅:阿倫德爾伯爵正坐在那隻椅子上,看著他,見他也看過來,便沖他友好地舉了下酒杯。


    格蕾絲立馬轉身就走。但他走了兩步就覺得沒必要,像是怕了他,便又轉過身,擺出高傲地神情,剛從納科倫小姐臉上學來的。


    但是阿倫德爾伯爵已經沒再看他了。伯爵喝完杯子裏的酒,招來僕人,把空酒杯放過去,然後站起身朝外麵走去。


    格蕾絲一下子著急起來,他還有重要的事要和阿倫德爾伯爵說!


    他匆匆追出去,但是宴會廳外的走廊裏隻有站崗的侍衛,他要同阿倫德爾伯爵說的是個秘密,所以不能向侍衛打聽。


    格蕾絲沿著走廊飛快地走著,迴憶起阿倫德爾伯爵規律的作息,很擔心他已經離開王宮了。


    他拐過彎,被一隻手臂摟住帶進一間隱蔽的門裏,就像伊娃她們房間的那種門,貼著和周圍牆壁一樣的牆紙,如果不是對這裏很熟悉,就很難發現這其實是一間藏衣室的門。


    格蕾絲惱火地掙開阿倫德爾伯爵的手,還罵起髒話。


    伯爵檢查完門鎖才轉過身看向他,說:「格蕾絲,你脾氣變得不好了。」他還是那副樣子,從他那張臉上休想看出半點真情實意。


    格蕾絲想朝他那張高貴的臉上吐口水。


    「你是有什麽事想和我說嗎?」伯爵問道。


    格蕾絲更生氣了,又瞪了他半晌,「別讓陛下知道我和你……做過那種事。」這其實是很難堪的,還有些苦澀,所以格蕾絲又用威脅的語氣補充道:「要是讓陛下知道了,對你也沒有好處!」


    阿倫德爾伯爵沒有嘲笑他,他的臉色更加嚴肅了,思索片刻後,問格蕾絲:「是瓦爾納公爵的死提醒了你嗎?」


    格蕾絲心驚。他討厭這種感覺,在阿倫德爾伯爵和陛下麵前,他就像沒有長眼睛和腦子。


    「不用害怕,格蕾絲,我會保守好秘密。」伯爵說。


    「哈,需要害怕的人可不是我。」格蕾絲冷笑,同時心裏十分疑惑,阿倫德爾伯爵不應該對他這麽和藹。他更願意看到他沖他發怒,暴跳如雷才好,「還有,別說得好像你很了解我似的!」


    伯爵寬容地點了下頭,「這是事實。」


    太不對勁了,格蕾絲狐疑地盯著他,心想他不會還沒放棄那個「保護人」的想法吧?他難道不知道陛下不讓女人參與政治嗎?雖然他也不是什麽女人……


    「我確實不夠了解你,你比我曾經以為的天真,也比我曾經以為的堅毅。」


    格蕾絲又露出冷笑,「你要是以為這種嘲諷能惹我生氣,那你可想錯了。」


    「我沒有嘲諷你,格蕾絲,我是在向你道歉。」阿倫德爾伯爵說道,「我們之間本來可以更融洽。」


    他果然是還麽有放棄那個狗屁「保護人」的念頭!格蕾絲不打算繼續和他說話了,很容易被繞進去,但是阿倫德爾伯爵站在門前,他得從他身邊經過。


    在他碰到門把手前,阿倫德爾伯爵先握住了他的手,「格蕾絲,你可以比現在做得更好,你為自己爭取到了很有利的條件,但是你沒有充分利用。」


    格蕾絲想甩開他,卻被握得更緊了,「格蕾絲,現在有那麽多人奉承你,可是有人告訴你斯頓上校的事嗎?」


    「……他怎麽了?」


    阿倫德爾伯爵握著他的手,像是握住他的把柄,「軍隊裏有人聯名舉報斯頓上校私自給士兵接種牛痘,還說他用私人財產給士兵發軍餉,屬於私自豢養軍隊,對平民而言算是重罪。還有,他違規將一名平民孩子送進軍校——」


    「盧卡通過了考試!」


    「別急,格蕾絲,這些都不重要,重要的是,現在有人在故意找斯頓上校的麻煩。」

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