格蕾絲解釋說不是威爾斯先生讓他來的,是他見樓上活太多,自己想幫忙。


    艾倫.斯頓狐疑地看著他:「你真沒看出他們打的什麽主意嗎?還是說,你就盼著那個?」


    格蕾絲平時很機靈,這會兒卻犯起傻,「什麽主意?我盼著什麽?」


    艾倫.斯頓更生氣了,連自己的氣一起生。他今天跟著陛下在山上騎了一天的馬,腹部的傷口隱隱作痛,他還喝了很多酒,現在困得要命。他這會兒最應該做的事,是上樓給傷口換藥,然後睡覺,而不是站在這裏和這女僕進行這種愚蠢的對話!


    可他看這女僕的傻樣,竟像是真的什麽都不懂的樣子。


    「也許她不是貪圖虛榮,隻是傻。」艾倫.斯頓想到這裏,心裏一下子好受了很多。他想,他不是對這女僕心軟,他隻是想到威廉,如果是威廉在這裏,一定會攔著的。


    艾倫.斯頓忍耐住心裏的不恥,將他的猜測說出來,「瓦爾納公爵向陛下推薦了德內爾夫人,成為陛下麵前的紅人。據說內閣以外的人想給陛下寫信,都要先經德內爾夫人的手,凡是與瓦爾納公爵意見相左的,就都銷毀……」


    格蕾絲迷迷糊糊聽了半天才有所反應,竟然是笑出聲來。


    艾倫.斯頓嚴厲地瞪起眼睛,「你還聽不明白?像阿倫德爾那樣的人,絕對不會放棄任何一個機會!我們的陛下不看重出身,萬一他、他看中你……阿倫德爾一定會想辦法讓你當上平民裏的蓬巴杜夫人!」


    說到這裏,艾倫.斯頓忽然將自己點醒,驚詫地打量起格蕾絲,從頭看到腳。


    如今這女僕的髮型和衣著皆是上乘,襯得那張臉蛋兒比子爵夫人都不差了……或者說,更好。他以前就總覺得這女僕沒有女僕的樣子,如今看來,這總是揚起來的下巴,還有那低沉悅耳的嗓音,分明就是個出入上流社會的女人的模樣。


    艾倫.斯頓驚懼不已,低聲道:「沒準兒他早就有這種打算……」


    格蕾絲在心裏笑得更厲害了。


    要是艾倫.斯頓隻說陛下可能是看上自己了,他還真有點兒害怕,可艾倫.斯頓還說伯爵大人在算計這些,他就隻會覺得艾倫.斯頓又在發瘋。


    艾倫.斯頓不知道,伯爵大人可是知道的,他雖然是個「女僕」,但怎麽能去給別人當情婦呢?


    而且從來都沒有人故意讓他出現在陛下麵前。之前要服侍晚宴是他自己申請的,因為他好奇陛下吃飯的樣子,就像他現在主動來送酒,是因為他想聽法拉內利先生唱歌。


    伯爵和他說過,法拉內利先生能唱一分鍾的高音不換氣。這位歌唱家先生以前在劇院演出時,票能賣到一千鎊,如今他隻為陛下唱歌,外麵的人就是想花錢都聽不到這麽美妙的歌喉了,格蕾絲可不想錯過這麽好的機會。


    艾倫.斯頓看出這女僕根本沒把自己的話聽進去,也明白這女僕早被阿倫德爾哄得團團轉,憑自己三言兩語是無法令其醒悟了。


    他幹脆從格蕾絲手裏搶下托盤,嚇唬他說:「現在在裏麵服侍的僕人,要麽是陛下從宮廷裏帶出來的,要麽是阿倫德爾從伯爵府帶出來的,都很懂規矩!像你這樣沒見過世麵的土包子,一張嘴就會冒犯到陛下,惹惱了陛下可是要被砍頭的!」


    格蕾絲裝出害怕的模樣,心裏卻是一個字都沒信。


    他如今可沒那麽容易被嚇壞了,他穿過好衣裳、吃過好東西,還跟著威爾斯先生學了那麽多禮儀,他怎麽會是沒見過世麵的人呢?


    他也不信艾倫.斯頓說的關於砍頭的話。他認為路易國王是個很和氣的人,那樣高貴的人,和他說話時竟然用了敬稱,還請所有僕人吃烤肉。格蕾絲和許多市民以及農民一樣,在沒見著國王之前,對許多規則不滿,牢騷滿腹;可一旦見到真人,就輕易地生出一個平民對大貴族的喜愛和臣服。


    他假裝下樓,其實是躲在牆角,見艾倫.斯頓親自將托盤送進去,又出來,上了樓,他才偷偷從樓梯口轉出來。


    然而他沒走兩步就看到艾倫.斯頓又從樓上下來了,嚇得趕緊鑽進樓梯下的儲物間。他透過門縫看到艾倫.斯頓在四處張望,之後又往樓下看了幾眼,確認這裏確實沒有人了,才再次上了樓。


    格蕾絲在儲物間裏等了一會兒才敢出來。這時小劇院裏傳來掌聲,格蕾絲知道表演已經結束了,頓時痛心疾首,提起裙擺跑起來,想趕上最後的謝幕。


    他後來想起這會兒,認出這是他最後的逃跑機會,被他錯過了。


    他溜進去時,法拉內利先生和德內爾夫人正在鞠最後一個躬,一手在胸前,另一隻手優雅地伸向旁邊,像柳條一樣柔軟。幕布在緩緩合攏,格蕾絲隻看見天鵝花船的尾巴,像真的天鵝尾巴一樣優美,卻又比真的天鵝尾巴鮮艷華麗。他不禁更加懊惱,心想這樣漂亮的布景,這上麵的表演得有多精彩!「都怪艾倫.斯頓!「他在心裏這樣埋怨道。


    阿倫德爾伯爵發現了他,讓他過去服侍倒酒。


    艾倫.斯頓的那些瘋話還是給他造成了一些幹擾的,格蕾絲給路易國王倒酒的時候手抖了,紅酒灑出來一些。酒杯被弄濕了,這杯酒不能給陛下了。


    路易國王認出他來,眼裏顯出喜愛:「你叫格蕾絲,對不對?」然後把這杯倒壞了的酒賞給他喝。


    今天是格蕾絲大飽口福的一天,他第一次嚐到鹿肉,還吃了個飽,這會兒又第一次喝到酒。他喝第一口的時候嗆了一下,之後就嚐出滋味,把剩下的半杯都喝完了。

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