次日午時,楚紅樓的馬車到達肅州城下,這是一座牆高七八丈的雄城,規模雖遠不如京都,但絕對是一塊不好啃的硬骨頭。


    城池越大,意味著需要布防的兵力越多,像肅州這種城,牆高城堅,僅需數千人就能守住所有城頭。


    隻要糧食足夠,以兩萬之眾擋十萬兵,真不是什麽難事。


    馬車離城門還有數百米的地方就停了下來,確切來說是被堵住了,上千名驚慌失措的百姓,正在排隊檢查入城。


    楚紅樓下了馬車,帶著小蓮,慢慢越過神情淒苦的百姓。


    這些人拖家帶口,麵有菜色,失去牛羊等財富之後,更顯得萎靡不振,絕望的情緒,彌漫在空氣中,讓人無比壓抑。


    天寒地凍,他們大多裹著牛羊皮製作的簡陋衣服,一個個縮頭搓臉,時不時還要跳上幾下,來緩解寒冷帶來的身體僵硬。


    連最愛玩的小孩也消停了許多,在大人的嗬斥下,全都依偎在父母身邊,以免錯過了檢查,又要重新排隊。


    楚紅樓沒有排隊,而是徑直走向了城門,城門的兩側都擺上了層層疊疊的鋒銳鹿角,隻留下一條丈許寬的通道。


    城門站了兩排鐵甲鮮明的士兵,大約有幾百人,軍容整肅,虎視眈眈的看著城外眾人。


    這些官兵的存在,當然是為了防止有人故意鬧事,或者有鬼方人的細作混在其中,趁機奪取城門。


    檢查正在有條不紊的進行,主要是查驗戶籍,經過鬼方人的劫掠,這些百姓幾乎都沒有任何行李,根本無需查驗,流程也就輕鬆了許多。


    楚紅樓走過去,一身華服,狐裘大氅,一看就不是普通人。


    徑直走到城門官麵前,淡淡道:“我叫楚紅樓,想見一見郭將軍。”


    城門官先是一愣,旋即像燒著了尾巴的兔子,猛地往城內跑去。


    郭將軍就是郭大路,名字雖然很普通,但確是塞北實打實的一員猛將。


    身材高大魁梧,身姿挺拔如鬆,給人一種沉穩有力的感覺。


    他的目光深邃而銳利,仿佛能洞察人心,剛毅而堅定的臉龐,五官分明,眉宇之間透露出一種英氣逼人的氣質。胡須濃密,修得整齊,一如他帶兵的風格,總是那麽一絲不苟,井然有序。


    見到楚紅樓的第一眼,這位郭將軍立刻躬身施禮,麵對這樣一位傳奇人物,即便是他這樣的邊關大將,堂堂一鎮副節度使,也不敢有任何托大。


    沉重的鐵甲,發出鏗鏘的沙場之音,裸露在外的雙手,已經結了厚厚的繭子,看得出來,這是一員真正的沙場老將。


    楚紅樓淡淡一笑,拱手迴禮,“郭將軍不必多禮,在下不過是一遊蕩江湖之人,無需這種繁文縟節。”


    郭大路恭聲道:“幸得楚少俠到來,是肅州城之福,先前您在沙洲城,助關內侯大敗鬼方與西域聯軍,震動天下,郭某深感敬佩。”


    楚紅樓當然知道他的意思,畢竟在郭大路心中,估計還當他是那位捕神,這次來肅州,自然是幫他守城。


    二人沒有進將軍府,而是直接走上了北麵的城頭,小蓮則乖巧的跟在後麵,看她這樣的穿戴和氣質,誰都不會覺得,她隻是楚紅樓的一名婢女。


    事實上在楚紅樓心中,也從未真正將她當婢女來看。


    肅州城不算很大,不過頓飯功夫,就已經走到城頭,這是一座方方正正的城池,方圓不過數裏,在城內湧入數萬流民之後,已經顯得有些擁擠。


    這是專門為軍事防禦而設的重鎮,城牆麵修建得很寬大,無數守城器械堆積在耳牆後麵,每隔數米就有一個略微突出的箭垛。


    每一麵城牆,都矗立著幾十架投石機這種大殺器。


    由於並未真正交戰,城頭隻有數百名士兵在巡視,天寒地凍,沒必要無謂的消耗這些士兵們的戰力。


    單從防禦工事來看,就能看出郭大路確實領兵有方,是位難得一見的名將。


    大夏自建國起,就從不缺乏名將,但曆代君王,卻未必能夠利用好這些人,就像那位逐漸年邁的天元帝,也許早就忘了這位正值壯年的邊關大將。


    離北城數百丈遠處,就是鬼方鐵騎的營寨。


    這次他們顯然已經打定了對峙消耗的主意,把自家的營盤修築得跟鐵桶一般,不僅在營前鋪滿了路障,還壘砌了許多土包。


    這種紮營的方式,就算是城內官兵想要突襲,也無法發揮騎兵快捷的優勢,就算能殺進去,估計也沒法及時撤走。


    楚紅樓看著鬼方的營盤,立刻知道對方的打算,完全不出自己所料。


    “郭將軍是不是準備就這樣困守孤城?”


    肅州是突出在長城外的一座懸城,離得最近的城池,也是背靠長城的朔州城,相距足有數百裏。


    郭大路一愣,似乎不知道楚紅樓為何會這樣發問,為將者死守城池,與肅州共存在,已經成了他心中的固有想法。


    “楚少俠為何有此一問,難道你認為郭某不該如此?”


    他畢竟是久經風雨,本來也不是什麽專橫獨斷之人,加之麵對的又是楚紅樓,最終還是出言相問。


    “鬼方這次僅出兵數萬,到了肅州城下,既不主動進攻,反正紮下這種防守堅固的營盤,不知郭將軍認為,他們是存了什麽想法。”


    郭大路道:“他們的這種戰法,確實出乎我的預料,楚少俠既然這樣問,想必已經看出了端倪,不知能否告知一二。”


    “城內糧食現在還能供應多久?”楚紅樓淡淡的問。


    郭大路沉吟了片刻,“若是這些流民沒有進城之前,大概能支持兩三個月,但現在最多隻能堅持月餘。”


    這話更是進一步印證了楚紅樓的猜測,鬼方人的目的已經昭然若揭。


    事情已經很明顯,就將自己昨晚的猜測對郭大路說了一遍。


    聽完楚紅樓的話,郭大路半晌無言,臉色變得無比難看,以他的經驗,加上這一番點撥,頓時如醍醐灌頂,一下就看清了整個局勢。


    鬼方人竟使出了這種溫水煮青蛙的毒計,若不是楚紅樓提醒,他已經深陷其中。


    良久。


    郭大路突然一撩衣袍,單膝跪地,澀聲道:“肅州危矣!請楚少俠教我!”

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