上官清化名湛若水歸來，自是為了逃過朝廷耳目，無奈才在蜀中現身，便被蘇靈兒探知。他對蘇靈兒的本事，越發地刮目相看了。
原來湛若水在三峽力敵眾懸玉使女，致使毒發。毒發之前，他拚著最後一絲理智，將孟飛與船工扔了出去。孟飛與船工自安然無恙，船卻撞上了暗礁。眼見他是舟毀人亡，沉入江底了，不想落水刹那，湛若水被刺骨的江水一浸，胸口四肢的疼痛竟輕減了許多，神智竟恢複了幾分清明。在暗流將他拉入水底之前，他深吸口氣，隨波逐流，竟憑著好水性與運氣逃出暗流漩渦，撿迴一條命來。
這些過往，清明哪裏得知，隻眼珠一轉，吃吃嬌笑道：“湛相公今兒是第一次來天香樓？真真是貴客呢！”
她這番作派，青樓女子慣常使之，偏引得旁人側目。需知這長袖善舞、八麵玲瓏的女子眼界奇高，多少人銀錢耗盡，裙下稱臣，也未必能讓她正眼瞧上一瞧。此番她竟投懷送抱，自然教人吃驚不已。清明不理眾人，徑將湛若水帶入了自家房中，將孟飛關在了門外。孟飛與湛若水形影不離，哪裏肯依，當場便要發作，倒是湛若水止住了他。
清明板著臉假嗔道：“你是多久沒踏咱這門檻了？”
“不長不短，二十年而已。”
“一去二十年，音信全無，好狠的心呢！”乍聽之下，頗似情人之間互訴衷曲。清明又道：“卻不知這些年學了哪些長進？”
“長進沒有，倒贏了個青樓薄幸名。”湛若水淺淺地笑著，麵色溫柔，眼橫風流。
“哈哈哈哈哈……好個青樓薄幸名，真真隻有你這薄情郎方才擔得。”清明仰天長笑，卻是又氣又惱，纖纖玉指連連戳他額頭，嗔道：“一把年紀了，說話還是沒個邊兒。若教她聽見了去，不知又要置下多少閑氣！”清明口中的“她”是蘇靈兒。
湛若水隻是淡淡一笑。清明察顏觀色，看出湛若水心中頗有不快，心下很是痛快得意，又笑道：“看情形，應是才迴的揚州，可去看了她來？”
湛若水凝神看著清明，驀地笑了，慢悠悠道：“以你們的能耐，竟不知我已迴了揚州？真真是奇事。”
清明麵色一紅，狠狠捶打湛若水，惱道：“好沒意思。”一雙手慢慢往上攀，陡然掐住他脖子。湛若水沒有防備，被掐得喘不過氣來，咳喘連連。清明嬌笑依舊，隻是媚中帶厲，陰惻惻道：“咱們要殺你，也不是一次兩次了。老實說罷，你來找我，可是為複仇而來？”
湛若水苦笑，奈何說不出話來，隻得搖頭。清明麵有疑惑之色，顯是不信，笑道：“少來唬老娘，可別忘了，當年害你，老娘也有份！當年我們瞞過了你，如今你卻是知道了，她是你那大仇人弘相爺座下的紅人。嘿嘿，你肯放過我們麽？”清明逼迫甚緊，見湛若水半晌不說話，隻拿眼瞅著自己雙手，才知他被自己掐得說不出話來，又見他滿麵通紅，心下懊悔不己，趕緊鬆開了雙手。
湛若水得了自由，隻深深地喘氣，清明冷眼看著，哼道：“果然越發地沒出息了，連這也受不住麽？”
湛若水透過氣來，苦笑道：“是沒出息了，不然就不會巴巴來求你了！”
“求我？可是我聽錯了，青帝竟開口求人，且求的是害他之人？”清明似聽了天方夜譚，竟自愣了愣，眼珠一轉，瞅了瞅他頭頂銀簪，又道：“說罷，求我何事？”徑自伸手拔下那根簪子在手中慢慢轉了。
說是銀簪，卻似銀非銀、似鐵非鐵，泛著清冷的光輝，若波光流離。簪子長約摸三寸許，頂端花瓣桃花模樣，栩栩如生，甚至連花蕊都能看得一清二楚，枝幹盤根錯節，仿若是真的經曆過風雨的桃幹一般滄桑。仔細看了，才知它處處巧奪天工，極盡精巧之能，若非名家，否則斷然做不出這般惟妙惟肖來。
湛若水便附耳與她說了。清明一徑聽著，一徑拿眼瞅著他身後的孟飛，末了哼道：“就為這麽個人，你竟來求我？你自己便不能周全他麽？”她是越發懷疑湛若水前來的動機，想了想，麵色一變，欺身向前，手中簪子直直抵住湛若水的脖子，厲聲道：“說，你來天香樓，意欲何為？你若不肯說，信不信老娘再給你下一次阿耨多羅？就不信你躲得過第一次，還躲得過第二次！”
湛若水深深地歎了口氣，柔柔道：“你也知道我中了毒，哪裏還有複仇的念頭？何況，我也從不怨你，哪會害你？”話音剛落，湛若水便覺抵著脖子的簪子略鬆了鬆。
清明眼中有不明的情緒掠過，隻是一閃而逝，快得教人難以看清，神智亦很快清明。她加重了手上的力道，簪子深深嵌入湛若水皮肉之中，滲出血來，冷冷道：“我不信！”
湛若水道：“你會信的。我活不久啦！”
清明倒吸了口涼氣，眼中竟湧上了水氣，氣恨道：“阿耨多羅是立時要人命的，偏你好端端活到現在？你麵色行動如常，哪似中毒之人？哪有人自家咒自家的道理？我竟不知你得了怎樣的奇遇，竟然大難不死！”
湛若水笑道：“我也不知是何緣故，明明是中了阿耨多羅之毒，偏偏苟活至今。你還記得，當時在碣石山上，她也說此毒是立時要人命的，偏我還與她說了那許久的話，奇也不奇？這些年我反複思忖，百思不得其解，想來想去隻有一個緣故……”
“是何緣故？”清明也好奇起來。
“莫非你當日拿錯了藥？”
“呸！”清明又惱又笑，鬆了簪子，一把推開湛若水，罵道：“經了老娘的手，再錯不了！你若不信，換個人試試。”
湛若水笑了，也不就此多糾纏，隻道：“反正我是活不長久了，隻是近年多得孟飛照料，我必要為他今後謀劃。當年之事，原與他無幹，我又怎能牽連無辜？此事本是應去求她的，一則隻有你的話她才聽得進，再則我與她之間，說話遠不如你我之間爽快。”
清明拿眼覷著他，冷笑道：“我已不是當年十多歲的小姑娘，休要花言巧語。你此番來，不過是為了打探虛實。罷了，我也不妨老實與你說了，自你現身江湖，她便得了消息，當即便請了我過去，謀劃的便是如何取你性命，如何將青盟一網打盡！近日揚州外鬆內緊，莫名多出許多兵馬，想來是她知會了華棣。我勸你們還是老老實實的，莫要輕舉妄動，否則，死得更難看！”
湛若水垂眸不語，良久才笑道：“未料事隔二十年，又致各方不安，當真過意不去。”
清明哼了哼，不欲透露更多的消息來，話鋒一轉，問道：“你果真未曾去看她來？”
湛若水搖頭笑道：“才安頓下來，便直奔你這裏而來，哪裏顧得別人？”
“她才不是別人。”話雖如此，清明卻眉眼俱歡，顯是心裏極是高興，嗔道：“你在我這裏，便隻哄我高興，去了她那裏，自然是哄她了。唉，不知你這心裏究竟裝了多少人？”
“此時此刻，自然隻有你。”
清明聽罷仰天大笑，笑得花枝亂顫，許久才道：“明知我不信，你偏說與我聽。明知她最信，你偏從不對她如此說。”假裝歎口氣，她又道：“你若把哄我的心思放點兒在她身上，她也不會那麽恨你了。”清明一邊說著，一邊拿眼偷看湛若水的神情，果見他麵色很有些不自在，心下暗笑，一徑為他插好簪子，一徑緩緩道：“有新晉的花魁娘子，願見否？”湛若水笑著應下。
湛若水隨清明徑向後園而去，行不多遠，遠遠見一位老先生領著個仆人迎麵而來。那老先生約摸六旬上下的年紀，形容清臒，眸中自帶清寒。湛若水不免多看了兩眼，越看眼中笑意越深。
原來湛若水在三峽力敵眾懸玉使女，致使毒發。毒發之前，他拚著最後一絲理智，將孟飛與船工扔了出去。孟飛與船工自安然無恙，船卻撞上了暗礁。眼見他是舟毀人亡，沉入江底了，不想落水刹那，湛若水被刺骨的江水一浸，胸口四肢的疼痛竟輕減了許多，神智竟恢複了幾分清明。在暗流將他拉入水底之前，他深吸口氣，隨波逐流，竟憑著好水性與運氣逃出暗流漩渦，撿迴一條命來。
這些過往，清明哪裏得知，隻眼珠一轉，吃吃嬌笑道：“湛相公今兒是第一次來天香樓？真真是貴客呢！”
她這番作派，青樓女子慣常使之，偏引得旁人側目。需知這長袖善舞、八麵玲瓏的女子眼界奇高，多少人銀錢耗盡，裙下稱臣，也未必能讓她正眼瞧上一瞧。此番她竟投懷送抱，自然教人吃驚不已。清明不理眾人，徑將湛若水帶入了自家房中，將孟飛關在了門外。孟飛與湛若水形影不離，哪裏肯依，當場便要發作，倒是湛若水止住了他。
清明板著臉假嗔道：“你是多久沒踏咱這門檻了？”
“不長不短，二十年而已。”
“一去二十年，音信全無，好狠的心呢！”乍聽之下，頗似情人之間互訴衷曲。清明又道：“卻不知這些年學了哪些長進？”
“長進沒有，倒贏了個青樓薄幸名。”湛若水淺淺地笑著，麵色溫柔，眼橫風流。
“哈哈哈哈哈……好個青樓薄幸名，真真隻有你這薄情郎方才擔得。”清明仰天長笑，卻是又氣又惱，纖纖玉指連連戳他額頭，嗔道：“一把年紀了，說話還是沒個邊兒。若教她聽見了去，不知又要置下多少閑氣！”清明口中的“她”是蘇靈兒。
湛若水隻是淡淡一笑。清明察顏觀色，看出湛若水心中頗有不快，心下很是痛快得意，又笑道：“看情形，應是才迴的揚州，可去看了她來？”
湛若水凝神看著清明，驀地笑了，慢悠悠道：“以你們的能耐，竟不知我已迴了揚州？真真是奇事。”
清明麵色一紅，狠狠捶打湛若水，惱道：“好沒意思。”一雙手慢慢往上攀，陡然掐住他脖子。湛若水沒有防備，被掐得喘不過氣來，咳喘連連。清明嬌笑依舊，隻是媚中帶厲，陰惻惻道：“咱們要殺你，也不是一次兩次了。老實說罷，你來找我，可是為複仇而來？”
湛若水苦笑，奈何說不出話來，隻得搖頭。清明麵有疑惑之色，顯是不信，笑道：“少來唬老娘，可別忘了，當年害你，老娘也有份！當年我們瞞過了你，如今你卻是知道了，她是你那大仇人弘相爺座下的紅人。嘿嘿，你肯放過我們麽？”清明逼迫甚緊，見湛若水半晌不說話，隻拿眼瞅著自己雙手，才知他被自己掐得說不出話來，又見他滿麵通紅，心下懊悔不己，趕緊鬆開了雙手。
湛若水得了自由，隻深深地喘氣，清明冷眼看著，哼道：“果然越發地沒出息了，連這也受不住麽？”
湛若水透過氣來，苦笑道：“是沒出息了，不然就不會巴巴來求你了！”
“求我？可是我聽錯了，青帝竟開口求人，且求的是害他之人？”清明似聽了天方夜譚，竟自愣了愣，眼珠一轉，瞅了瞅他頭頂銀簪，又道：“說罷，求我何事？”徑自伸手拔下那根簪子在手中慢慢轉了。
說是銀簪，卻似銀非銀、似鐵非鐵，泛著清冷的光輝，若波光流離。簪子長約摸三寸許，頂端花瓣桃花模樣，栩栩如生，甚至連花蕊都能看得一清二楚，枝幹盤根錯節，仿若是真的經曆過風雨的桃幹一般滄桑。仔細看了，才知它處處巧奪天工，極盡精巧之能，若非名家，否則斷然做不出這般惟妙惟肖來。
湛若水便附耳與她說了。清明一徑聽著，一徑拿眼瞅著他身後的孟飛，末了哼道：“就為這麽個人，你竟來求我？你自己便不能周全他麽？”她是越發懷疑湛若水前來的動機，想了想，麵色一變，欺身向前，手中簪子直直抵住湛若水的脖子，厲聲道：“說，你來天香樓，意欲何為？你若不肯說，信不信老娘再給你下一次阿耨多羅？就不信你躲得過第一次，還躲得過第二次！”
湛若水深深地歎了口氣，柔柔道：“你也知道我中了毒，哪裏還有複仇的念頭？何況，我也從不怨你，哪會害你？”話音剛落，湛若水便覺抵著脖子的簪子略鬆了鬆。
清明眼中有不明的情緒掠過，隻是一閃而逝，快得教人難以看清，神智亦很快清明。她加重了手上的力道，簪子深深嵌入湛若水皮肉之中，滲出血來，冷冷道：“我不信！”
湛若水道：“你會信的。我活不久啦！”
清明倒吸了口涼氣，眼中竟湧上了水氣，氣恨道：“阿耨多羅是立時要人命的，偏你好端端活到現在？你麵色行動如常，哪似中毒之人？哪有人自家咒自家的道理？我竟不知你得了怎樣的奇遇，竟然大難不死！”
湛若水笑道：“我也不知是何緣故，明明是中了阿耨多羅之毒，偏偏苟活至今。你還記得，當時在碣石山上，她也說此毒是立時要人命的，偏我還與她說了那許久的話，奇也不奇？這些年我反複思忖，百思不得其解，想來想去隻有一個緣故……”
“是何緣故？”清明也好奇起來。
“莫非你當日拿錯了藥？”
“呸！”清明又惱又笑，鬆了簪子，一把推開湛若水，罵道：“經了老娘的手，再錯不了！你若不信，換個人試試。”
湛若水笑了，也不就此多糾纏，隻道：“反正我是活不長久了，隻是近年多得孟飛照料，我必要為他今後謀劃。當年之事，原與他無幹，我又怎能牽連無辜？此事本是應去求她的，一則隻有你的話她才聽得進，再則我與她之間，說話遠不如你我之間爽快。”
清明拿眼覷著他，冷笑道：“我已不是當年十多歲的小姑娘，休要花言巧語。你此番來，不過是為了打探虛實。罷了，我也不妨老實與你說了，自你現身江湖，她便得了消息，當即便請了我過去，謀劃的便是如何取你性命，如何將青盟一網打盡！近日揚州外鬆內緊，莫名多出許多兵馬，想來是她知會了華棣。我勸你們還是老老實實的，莫要輕舉妄動，否則，死得更難看！”
湛若水垂眸不語，良久才笑道：“未料事隔二十年，又致各方不安，當真過意不去。”
清明哼了哼，不欲透露更多的消息來，話鋒一轉，問道：“你果真未曾去看她來？”
湛若水搖頭笑道：“才安頓下來，便直奔你這裏而來，哪裏顧得別人？”
“她才不是別人。”話雖如此，清明卻眉眼俱歡，顯是心裏極是高興，嗔道：“你在我這裏，便隻哄我高興，去了她那裏，自然是哄她了。唉，不知你這心裏究竟裝了多少人？”
“此時此刻，自然隻有你。”
清明聽罷仰天大笑，笑得花枝亂顫，許久才道：“明知我不信，你偏說與我聽。明知她最信，你偏從不對她如此說。”假裝歎口氣，她又道：“你若把哄我的心思放點兒在她身上，她也不會那麽恨你了。”清明一邊說著，一邊拿眼偷看湛若水的神情，果見他麵色很有些不自在，心下暗笑，一徑為他插好簪子，一徑緩緩道：“有新晉的花魁娘子，願見否？”湛若水笑著應下。
湛若水隨清明徑向後園而去，行不多遠，遠遠見一位老先生領著個仆人迎麵而來。那老先生約摸六旬上下的年紀，形容清臒，眸中自帶清寒。湛若水不免多看了兩眼，越看眼中笑意越深。