皇城,烏啼霜落,夜涼如水。


    無極殿中燈火如晝,大皇子蕭泓旭臉色蒼白地坐在龍椅之上,以劍為杖苦苦支撐,血順著劍身流淌到白玉磚上,紅了大片。


    蕭泓旭用盡全力去觸摸龍椅上的每一寸,迴想過往。


    幼年之時,他被皇爺爺抱著坐在龍椅上吃綠豆糕,官員跪拜帝王之時,也在朝他跪拜,自那時起他就想要坐上這把龍椅。


    父皇答應過他,會將皇位傳給他,他才敢與太子明爭暗鬥。


    太子被廢時,他以為父皇會立他為太子,他離龍椅又進了一步,可事實上,父皇根本沒想過立他為太子,不過是利用他來製衡太子的權術。


    得知六皇子那個卑賤出身的東西都能監國,而他身為長子,卻要忍氣吞聲,他不甘心!


    有人將六皇子與鹽幫往來的書信交給他,他明知是圈套,卻執意要入,因為這是他唯一的機會。


    待他控製皇城,以六皇子生母是前朝皇室餘孽為由,將六皇子拉下監國之位,那一刻,他覺得皇位是他的囊中之物。


    可當他去找父皇寫下立他為太子的詔書時,承德殿中空無一人。


    皇帝與傳國玉璽不見了。


    他命人將宮裏宮外翻了遍,沒有找到皇帝與玉璽,卻等來了顧惜北的兵馬。


    顧惜北手中握著印有玉璽的聖旨,是奉旨進京勤王,他成了亂臣賊子。


    顧惜北帶來的兵馬不止是鎮守伏龍關的守軍,還有幾處州府的守備軍。


    蕭泓旭在兵部多年,自然識人,這些守備軍的總兵或是副總兵,都是先秦王的黨羽。


    他輸得很快,城外是能與洛侯爺抗衡的兵馬,城內有與他假意合謀的禁軍都統。


    他,終究隻是一顆棋子。


    龍椅,他窮極一生都想得到的東西,自始至終都不屬於他。


    蕭泓旭的手從龍椅上垂落,至死都要坐在龍椅之上。


    閻循探手摸在蕭泓旭的脖頸,確認沒有脈搏,漠然道:“死了!”


    顧惜北冷冷道:“去承德殿!”


    承德殿,曆代君王的寢宮,顧惜北不準侍衛跟著,帶著閻循進殿。


    顧惜北環顧了一圈,二十二年過去了,殿內的擺設依舊,還是當年他跟義父離開時的樣子。


    繞過屏風,走到書架旁,抬手轉動密室的機關,腳下的地磚下沉,出現一條地道。


    此處,隻有曆代君王才知的密室。


    齊嘯林與譚褚正盤坐在地上推牌九,聽到異動,先是一驚,扔下手裏的牌,往外瞧去。


    當顧惜北與閻循的身影前後出現時,齊嘯林放下心來,委屈地看著他們,說:“你們怎麽才來!”


    閻循哎呦一聲,說:“還有心思推牌九,早知道,我們晚兩天動手!”


    齊嘯林起身,破口大罵道:“閻循,你大爺的!你知不知道老子這幾天,過得什麽擔驚受怕的日子!”


    閻循聳了聳肩,攤手笑道:“不知道,沒瞧見!”


    顧惜北不理會他們二人,走到譚褚身旁,問道:“還活著嗎?”


    譚褚起身,俯首道:“給他吊著命,一時半會死不了。”


    顧惜北嗯了一聲,闊步走到床榻前。


    皇帝躺在床上無法動彈,形如槁木,雙眼凹陷,望著顧惜北失神片刻,啞聲喊道:“你……你是,泓明!”


    “難得皇伯父還記得侄兒!”顧惜北一笑。


    皇帝目光驚恐,“你怎麽會找到這兒?”


    “你們當年將秦王府翻了個底朝天也沒找到我,知道為什麽嗎?”顧惜北說,“是因為皇爺爺先一步讓人帶走我,藏在此處,我在這裏躲了三個月,沒有人比我更熟悉這間密室。”


    “父皇……”皇帝聽著顧惜北的話,不寒而栗,“為什麽要留下他!”


    顧惜北說:“皇爺爺不止留下了我,還留下一封罪己詔,讓我尋了機會,為我父王含冤昭雪!”


    皇帝大笑道:“不,不可能,他不會,他不會!”


    “你說的沒錯,確實不會!”顧惜北垂眸,“我以為皇爺爺留下我,是他後悔逼死我父王,他讓我帶著罪己詔離開皇城,卻要我隱姓埋名,等待時機,是為了保護我。後來我發現,我錯了!”


    當年,先秦王功高蓋主,在朝中的聲望超過了先帝,身為君王的先帝,不會允許任何人挑戰他的威嚴,哪怕這個人是他的親生兒子。


    先秦王被誣陷謀逆不是先帝的手筆,但他樂見其成,利用此事逼死自己的兒子,以穩固他的皇權。


    皇家哪有親情可言,來來去去不過都是陰謀算計罷了。


    “皇爺爺之所以放過我,是為了平息義父他們的怒火,讓我做個普通人,不過是利用我,讓義父與效忠父王的官員們為了保護我而不謀逆他。”顧惜北一頓,嗬笑兩聲,眸光黯淡,“若皇爺爺當年真的後悔了,就該幫我父王平反,而不是用一份密不外宣的罪己詔來安撫義父他們!”


    “朕就知道!”皇帝大笑,不由感慨道:“這才是皇家啊!”


    皇帝大笑過後,說:“既然你能來此,泓旭應該已經伏誅,你幫朕穩定朝堂,朕可以幫你父親昭雪!”


    “不必了!”顧惜北斷然拒絕,“我沒記錯的話,我父王被誣陷謀反一事,也有皇伯父的手筆,陛下以為,我能相信仇人反過來幫我!”


    皇帝大駭,猛咳兩聲,“你想做什麽?”


    “陛下的皇子被蕭泓旭殺的差不多了,隻剩一個六皇子還活著,他的出身不能立為儲君。”顧惜北肅然地說,“儲君之位我來坐!”


    “不,不……”皇帝瞥向齊嘯林,“朕還有嘯林,他也是朕的兒子!”


    齊嘯林低頭看著他,譏笑道:“真以為我喊了你幾天父皇,你就是我爹了,我爹隻有一個,就是齊敬業!”


    皇帝抬手伸向齊嘯林,“你是朕與母親生的,你的生父是朕,不是……”


    “我娘當年若真委身給你,以我娘性子,早就尋一條白綾吊死了!”齊嘯林打斷了他的話,神色自若地繼續說,“我的生父不是你,是先秦王!”


    齊嘯林的話像刀一樣刺入他的胸膛,從他得知齊嘯林是他的兒子,他給足了齊嘯林所有的偏愛,容忍他做的任何事,哪怕他睡了自己的女人。


    他如羽毛般嗬護著寵大的兒子,竟然不是他的。到頭來,不過是為他人做嫁衣。


    皇帝用最後的力氣,看著齊嘯林問:“當真?”


    “是真的!”顧惜北說,“我父王臨死前留了兩封信,一封給齊夫人,一封給嘯林,當年你給齊夫人下藥的原委都在信中,齊夫人親口承認,所有的事她都知情,將嘯林說成是你的兒子,不過是在報複你!”


    皇帝喘著氣,隻進不出,雙手緊緊地攥著床單。


    顧惜北對譚褚冷冷地說:“先別讓他死了,讓他多活幾日!”


    譚褚頷首稱是。


    平定大皇子謀逆第二日,顧惜北的身份已經在皇城中傳開了,隨後,先帝為錯信先秦王謀逆,逼死先秦王一事,所寫的罪己詔被宣讀在大殿上。


    六皇子無緣皇位,儲君之位紛爭不斷。


    齊敬業是隻沉浸官場多年老狐狸,見風使舵的本事最拿手,百官中他先提筆寫下擁立先秦王世子蕭泓明為太子的奏章。


    溫太師避嫌,未出麵,但門下學生寫了不少歌功頌德先秦王的文章。


    顧惜北在百官與宗人府商議下,在平叛第五日被立為太子。


    當夜,六皇子府起火,無人幸免。


    顧惜北將青楓的密函摔到閻循身上,低聲怒斥道:“你膽子夠大,皇嗣你也敢殺!”


    閻循將信捏在手裏,並未展開,猜出信裏寫的什麽,無非是六皇子府上著火,出動了軍巡鋪的人馬,無論他們如何滅火,火勢依然不變,那是因為他用了硝石與火油。


    軍巡鋪的人察覺到,也不會在這個節骨眼上明說。


    此事,青楓不用細查,楊義武交給閻循硝石與火油的時候,他就在場。


    閻循淡淡一笑,“大哥,斬草要除根,留著他,你就多一條把柄在朝中官員手中,他死了,那些朝臣才能忠心於你。”


    顧惜北說:“你知不知道,我答應了譚褚留他一命!”


    “那是大哥應承下來的事,不是我!”閻循說,“譚叔若有異議,讓他來找我!”


    顧惜北拿閻循沒辦法,閻循做這些都是為了他,猛灌了兩盞冷茶,壓下怒火。


    顧惜北沒有過問閻循,秦淮之為何在京中藏匿大量的火油與硝石,正如南陽的火藥一樣,不是為他們準備的,警告閻循:“管好你的人,讓人查到他,我可保不住他的命!”


    閻循眼中閃過一抹冷色,“淮之的人我審過了,硝石跟火油都給了我們,鋪子裏沒有再藏私,賬本是他親自做的,查不到蛛絲馬跡。”


    顧惜北聽完,扶額道:“滾吧!”


    閻循行禮退了出去。


    站在宮門外,閻循望著清冷的天色,眼中的怒火要將天給燒穿。


    十一月末,皇帝駕崩,顧惜北名正言順登基為帝。


    登基的第一件事,安撫西南,西南請旨立王的人選有八個,顧惜北誰也沒立,將西南分為八府,立這八人為府君,趁著西南大亂,奪了西南王府的實權。


    隨後,命嶺南王送愛子入京為質,換嶺南王世子迴嶺南。


    此詔一宣,朝中震蕩,不少官員讓顧惜北收迴旨意。


    但顧惜北執意如此,作為新帝,他要安撫嶺南,讓嶺南歸順,歸還世子是不二之選。


    嶺南王世子由青楓親自護送迴嶺南。


    閻循站在城牆上,確認跟在隨從後麵的人是陳岐,滿意地笑著,對身前的杜存義道:“大哥必能得償所願!”


    杜存義點了點頭,沉默片刻,轉身問他:“你什麽時候迴石州?”


    閻循說:“明日我與大哥辭行後便動身!”


    杜存義長歎一聲,過了良久,說:“等雲幽九州安定,你再迴來輔佐你大哥!”


    閻循搖了搖頭,“大哥如今是皇帝,我的身份對他而言,遲早是個隱患,萬一我被人認出來,大哥能接受我,群臣不能,我不能讓大哥為難。”


    杜存義喚他:“阿循……”


    閻循由衷道:“義父,我從來都當自己是靖國人,是雲幽人!”


    杜存義說:“你還是我的兒子!”


    閻循淡然一笑,說:“是!”

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