公元1913年5月17日，安慶張府。
一個賣香煙報紙的小男孩把裝滿香煙的手提箱抱在胸前，以免手滑摔了手提箱，小男孩還用一根結實的繩子把手提箱吊在自己脖子上。閑來無事的張婷就靜靜地坐在窗邊，看著小男孩從街頭走到街尾，再從街尾走到街頭。小男孩每賣出一包香煙或一份報紙，張婷也會跟小男孩一起開心。
“在看什麽呢？”傾城拍了拍張婷的肩膀，輕聲問道。
張婷聽出了上官淺淺的聲音，並沒有著急迴頭。
“淺淺，那個小男孩剛才賣了五包煙，隻是這都已經下午了，他手裏的報紙還沒有賣完。”張婷有些傷心地說道。
傾城皺了皺眉，不是很懂張婷說這句話的意義。但聽張婷的語氣，這應該是不好的事情，傾城也就裝模作樣地歎了口氣。
“報紙賣不完很正常的，香煙能賣出去就已經能賺很多錢了。”
“可惜府裏的人都不能出去，我也沒辦法幫他了。”張婷自責地說道。
“沒事的，等伯父迴來就好了。”傾城安慰道。
“希望父親能早些迴來吧。”
張婷有些不甘心，但還是離開了窗邊，拉著傾城來到畫板麵前。
“怎麽樣，我畫畫的水平是不是進步了？”張婷期待著傾城的誇獎。
傾城仔細看了看畫板上顏料還沒完全幹的畫，畫紙上隻畫了一棵桃樹，一條街道，四五棟房屋，七八個小人。而且街道，房屋，小人這些元素都隻是簡單描繪了幾筆，用來襯托畫紙中心那棵盛開的桃樹。
這棵桃樹的長相還算中等偏上，隻是桃花的顏色有些偏紅，樹幹和樹枝的線條不是很流暢。看樣子張婷在畫畫上還隻是個學者。
傾城笑著點了點頭，拍馬屁道：“真是士別一日應當刮目相看呀，你現在的水平都可以稱得上‘畫家’二字了！”
張婷被誇得還有些害羞了起來，“你就知道逗我。明明就畫的不好看！”
“已經很好了。”傾城認真地評價道，“就是在調色和線條的流暢度上還需要再多練練。其他方麵真的已經很好了。”
張婷如有所思地點了點頭，“那你能幫我······”
張婷看向傾城，本來是想請她教自己如何才能正確地調出桃色，但張婷卻發現傾城眉頭緊鎖。
“怎麽了，是我的畫還有需要改進的地方嗎？”張婷詢問道。
張婷有些緊張地等待著傾城的迴答，可傾城卻像是沒聽見一樣，眼睛死死地盯著窗外，好像靈魂出竅了一般。
“淺淺，淺淺！”
“嗯！”
張婷大聲喚了傾城兩聲，才把傾城的思緒拉了迴來。
“你在想什麽呢？”張婷好奇地問道。
傾城笑著搖了搖頭，緩緩說道：“隻是街上的那棵桃花到現在還像是剛開花一樣，有些奇怪而已。”
桃花的花期一般是三，四月份，雖然有些地方桃花的花期能持續到五月上旬或者更晚，但在傾城的印象中，安慶應該不屬於“有些地方”。
聽傾城這麽一說，張婷也覺得是有些反常，但並沒放在心上，“也許是我們這裏的土壤肥沃，所以桃花就開的久了些！”
“也許吧。”傾城見張婷被自己糊弄了過去，頓時在心裏暗自慶幸了起來。
······
在天上掛了一天的太陽都累得趴到了屋頂上休息。可不知道自己房間在哪裏的薑禮，隻能淒慘地躺在花園裏的假山上閉目養神。
天就要黑了，薑禮得快點想出一個不讓人懷疑的方法，問出自己住的房間在哪裏。這要是在假山上睡一晚，薑禮現在這副身體肯定是吃不消的。
“快點抽完這根煙迴去了，別被張副官發現我們擅離職守。”
“放心吧，肯定不會被發現的！”
假山後麵突然傳出一段簡短的對話，緊接著就有一股煙味鑽進了薑禮的鼻子裏。
靠在假山上閉目養神的薑禮頓時睜開了眼睛，躡手躡腳地朝煙味傳來的方向走去。走了十步不到，薑禮就看見兩個穿著軍裝的士兵畏畏縮縮地躲在假山後麵吞雲吐霧，而且他們兩個都背著一杆漢陽造步槍！
薑禮忽然意識到了什麽，右手下意識地放到了別在腰間的配槍上。
像張謙這樣的一方霸主，都會在離自己府邸不遠的地方設下親兵營，以防萬一。但除非特殊情況，也不太會讓手下的士兵端著槍在自己的府裏瞎轉悠，萬一不小心擦槍走火了，自己也沒地說理去。
薑禮身為張謙的副官，身上帶槍也很正常。但薑禮在院子裏待了一整天，都沒看見有士兵在府裏巡邏警戒。所以這兩個被允許帶槍的士兵應該不是為保護府裏的安全，但薑禮卻聽到了“擅離職守”這四個字。
“看來這府上有寶貝呀。”
薑禮邪魅一笑，然後很是做作地咳嗽了兩聲。
那兩個躲起來抽煙的士兵聽見薑禮的這兩聲咳嗽，嚇得跟受了驚的麻雀一樣，手裏的煙都差點當成手雷給扔了。
“你們兩個躲在這裏幹什麽呢！”
薑禮跟隨著自己的責備聲一起出現在兩個士兵麵前。
這兩個士兵本來就被薑禮嚇得不行，又看見薑禮的手還放在自己的配槍上，雙腿更是止不住地打顫，愣了好一會才顫顫巍巍地向薑禮行了軍禮。
“張，張副官。”
“你們兩個叫什麽名字？為什麽擅離職守？”薑禮大聲質問道。
“報告，報告張副官，我叫李仁軍。”
“我叫王聰明。”
兩個士兵依次迴答道。
“張副官，我們兩個都守聘禮守了一整天，實在是太困了才想著出來抽根煙清醒清醒。”
“沒錯，沒錯。”王聰明立馬附和道，“而且聘禮那裏還有眼鏡看著呢，肯定不會有事的！”
聘禮？
薑禮眼珠子轉了兩圈，瞬間想到了鳳阮真君帶著聘禮上門提親的事。
薑禮看了李仁軍和王聰明一眼，警告道：“這次就姑且放過你們兩個，可別讓我再抓到你們擅離職守！”
“謝謝張副官，張副官大人有大量！”
李仁軍和王聰明頓時喜笑顏開，還不忘向薑禮敬了個禮。
“快點帶我去看看聘禮有沒有出什麽事。”薑禮命令道。
“遵命。”
李仁軍和王聰明正要轉身朝庫房走去。
“等等。”薑禮咽了咽口水，叫住了他們兩個。
李仁軍和王聰明頓感不妙，就覺得這件事不會這麽輕易過去。
“給我也點根煙抽。”薑禮有些不好意思地說道。
·······
黔州，千古苗寨。
月光下，蠍背上那道身影模糊得隻能勉強看清輪廓，可小九看到那道身影的第一眼，腦海中就浮現出一個瘦小，不愛笑，不愛說話的小女孩。
“這些蠱蟲都到你腳下了，還不跑？”
小九肩上的燭龍紋身發出了一道恐怖的低吟，讓那些蠱蟲不敢靠近小九。
“沒事的，你可以繼續休息了。”小九對燭九陰說道。
“行。”燭九陰從小九的語氣大概猜出了蠍背上的人是誰，也就安心地收迴了釋放出去的威壓。
沒了燭九陰的震懾，地上密密麻麻的蠱蟲又不斷向小九逼近，卻始終沒有真正觸碰到小九。
小九雙手微微下沉，兩腳淩空，不慌不忙地飛到了蠍背上。
腦海中那張逐漸模糊的麵容再次清晰了起來。雖然薑軟軟還是很小一隻，也依舊板著一張臉，但薑軟軟身上的肉終於是長了些，頭發也更加柔順了，五官也更加飽滿了。
“這麽多年沒見了，你怎麽還是沒有長個呀？”小九想用玩笑，拉近兩人之間的距離。
“不過你倒是長了些肉出來，看來這深山裏麵的夥食還是挺不錯的。”
小九的手控製不住地捏了捏薑軟軟可愛的臉頰，卻沒想到會在薑軟軟的臉上感受到濕潤。
“看來我是挺煩哈。”小九尷尬地笑了笑。
小九不知道她剛才跟燭九陰講述薑軟軟的故事時，她說的那些話也被法術傳播了出去。
薑軟軟沉默不語，稍微歪了歪頭，不讓小九繼續捏自己的臉。
兩人沉默了許久，薑軟軟才有了些反應。
“走吧，我們去救薑叔。”薑軟軟冷冷地說道，並且拍了拍蠍背。
接收到信息的巨蠍立刻調轉身軀，朝大山外走去，地上密密麻麻的蠱蟲則跟在巨蠍的身後。
就在小九一臉驕傲地看著屬於薑軟軟的“軍隊”的時候，手掌忽然傳來了一陣冰涼。小九低頭看去，薑軟軟還是一臉冷漠地看著前方，但她卻主動將自己冰涼的手放進了自己的手掌。
小九微微一笑，緊緊地握住了薑軟軟的小手。
一個賣香煙報紙的小男孩把裝滿香煙的手提箱抱在胸前，以免手滑摔了手提箱，小男孩還用一根結實的繩子把手提箱吊在自己脖子上。閑來無事的張婷就靜靜地坐在窗邊，看著小男孩從街頭走到街尾，再從街尾走到街頭。小男孩每賣出一包香煙或一份報紙，張婷也會跟小男孩一起開心。
“在看什麽呢？”傾城拍了拍張婷的肩膀，輕聲問道。
張婷聽出了上官淺淺的聲音，並沒有著急迴頭。
“淺淺，那個小男孩剛才賣了五包煙，隻是這都已經下午了，他手裏的報紙還沒有賣完。”張婷有些傷心地說道。
傾城皺了皺眉，不是很懂張婷說這句話的意義。但聽張婷的語氣，這應該是不好的事情，傾城也就裝模作樣地歎了口氣。
“報紙賣不完很正常的，香煙能賣出去就已經能賺很多錢了。”
“可惜府裏的人都不能出去，我也沒辦法幫他了。”張婷自責地說道。
“沒事的，等伯父迴來就好了。”傾城安慰道。
“希望父親能早些迴來吧。”
張婷有些不甘心，但還是離開了窗邊，拉著傾城來到畫板麵前。
“怎麽樣，我畫畫的水平是不是進步了？”張婷期待著傾城的誇獎。
傾城仔細看了看畫板上顏料還沒完全幹的畫，畫紙上隻畫了一棵桃樹，一條街道，四五棟房屋，七八個小人。而且街道，房屋，小人這些元素都隻是簡單描繪了幾筆，用來襯托畫紙中心那棵盛開的桃樹。
這棵桃樹的長相還算中等偏上，隻是桃花的顏色有些偏紅，樹幹和樹枝的線條不是很流暢。看樣子張婷在畫畫上還隻是個學者。
傾城笑著點了點頭，拍馬屁道：“真是士別一日應當刮目相看呀，你現在的水平都可以稱得上‘畫家’二字了！”
張婷被誇得還有些害羞了起來，“你就知道逗我。明明就畫的不好看！”
“已經很好了。”傾城認真地評價道，“就是在調色和線條的流暢度上還需要再多練練。其他方麵真的已經很好了。”
張婷如有所思地點了點頭，“那你能幫我······”
張婷看向傾城，本來是想請她教自己如何才能正確地調出桃色，但張婷卻發現傾城眉頭緊鎖。
“怎麽了，是我的畫還有需要改進的地方嗎？”張婷詢問道。
張婷有些緊張地等待著傾城的迴答，可傾城卻像是沒聽見一樣，眼睛死死地盯著窗外，好像靈魂出竅了一般。
“淺淺，淺淺！”
“嗯！”
張婷大聲喚了傾城兩聲，才把傾城的思緒拉了迴來。
“你在想什麽呢？”張婷好奇地問道。
傾城笑著搖了搖頭，緩緩說道：“隻是街上的那棵桃花到現在還像是剛開花一樣，有些奇怪而已。”
桃花的花期一般是三，四月份，雖然有些地方桃花的花期能持續到五月上旬或者更晚，但在傾城的印象中，安慶應該不屬於“有些地方”。
聽傾城這麽一說，張婷也覺得是有些反常，但並沒放在心上，“也許是我們這裏的土壤肥沃，所以桃花就開的久了些！”
“也許吧。”傾城見張婷被自己糊弄了過去，頓時在心裏暗自慶幸了起來。
······
在天上掛了一天的太陽都累得趴到了屋頂上休息。可不知道自己房間在哪裏的薑禮，隻能淒慘地躺在花園裏的假山上閉目養神。
天就要黑了，薑禮得快點想出一個不讓人懷疑的方法，問出自己住的房間在哪裏。這要是在假山上睡一晚，薑禮現在這副身體肯定是吃不消的。
“快點抽完這根煙迴去了，別被張副官發現我們擅離職守。”
“放心吧，肯定不會被發現的！”
假山後麵突然傳出一段簡短的對話，緊接著就有一股煙味鑽進了薑禮的鼻子裏。
靠在假山上閉目養神的薑禮頓時睜開了眼睛，躡手躡腳地朝煙味傳來的方向走去。走了十步不到，薑禮就看見兩個穿著軍裝的士兵畏畏縮縮地躲在假山後麵吞雲吐霧，而且他們兩個都背著一杆漢陽造步槍！
薑禮忽然意識到了什麽，右手下意識地放到了別在腰間的配槍上。
像張謙這樣的一方霸主，都會在離自己府邸不遠的地方設下親兵營，以防萬一。但除非特殊情況，也不太會讓手下的士兵端著槍在自己的府裏瞎轉悠，萬一不小心擦槍走火了，自己也沒地說理去。
薑禮身為張謙的副官，身上帶槍也很正常。但薑禮在院子裏待了一整天，都沒看見有士兵在府裏巡邏警戒。所以這兩個被允許帶槍的士兵應該不是為保護府裏的安全，但薑禮卻聽到了“擅離職守”這四個字。
“看來這府上有寶貝呀。”
薑禮邪魅一笑，然後很是做作地咳嗽了兩聲。
那兩個躲起來抽煙的士兵聽見薑禮的這兩聲咳嗽，嚇得跟受了驚的麻雀一樣，手裏的煙都差點當成手雷給扔了。
“你們兩個躲在這裏幹什麽呢！”
薑禮跟隨著自己的責備聲一起出現在兩個士兵麵前。
這兩個士兵本來就被薑禮嚇得不行，又看見薑禮的手還放在自己的配槍上，雙腿更是止不住地打顫，愣了好一會才顫顫巍巍地向薑禮行了軍禮。
“張，張副官。”
“你們兩個叫什麽名字？為什麽擅離職守？”薑禮大聲質問道。
“報告，報告張副官，我叫李仁軍。”
“我叫王聰明。”
兩個士兵依次迴答道。
“張副官，我們兩個都守聘禮守了一整天，實在是太困了才想著出來抽根煙清醒清醒。”
“沒錯，沒錯。”王聰明立馬附和道，“而且聘禮那裏還有眼鏡看著呢，肯定不會有事的！”
聘禮？
薑禮眼珠子轉了兩圈，瞬間想到了鳳阮真君帶著聘禮上門提親的事。
薑禮看了李仁軍和王聰明一眼，警告道：“這次就姑且放過你們兩個，可別讓我再抓到你們擅離職守！”
“謝謝張副官，張副官大人有大量！”
李仁軍和王聰明頓時喜笑顏開，還不忘向薑禮敬了個禮。
“快點帶我去看看聘禮有沒有出什麽事。”薑禮命令道。
“遵命。”
李仁軍和王聰明正要轉身朝庫房走去。
“等等。”薑禮咽了咽口水，叫住了他們兩個。
李仁軍和王聰明頓感不妙，就覺得這件事不會這麽輕易過去。
“給我也點根煙抽。”薑禮有些不好意思地說道。
·······
黔州，千古苗寨。
月光下，蠍背上那道身影模糊得隻能勉強看清輪廓，可小九看到那道身影的第一眼，腦海中就浮現出一個瘦小，不愛笑，不愛說話的小女孩。
“這些蠱蟲都到你腳下了，還不跑？”
小九肩上的燭龍紋身發出了一道恐怖的低吟，讓那些蠱蟲不敢靠近小九。
“沒事的，你可以繼續休息了。”小九對燭九陰說道。
“行。”燭九陰從小九的語氣大概猜出了蠍背上的人是誰，也就安心地收迴了釋放出去的威壓。
沒了燭九陰的震懾，地上密密麻麻的蠱蟲又不斷向小九逼近，卻始終沒有真正觸碰到小九。
小九雙手微微下沉，兩腳淩空，不慌不忙地飛到了蠍背上。
腦海中那張逐漸模糊的麵容再次清晰了起來。雖然薑軟軟還是很小一隻，也依舊板著一張臉，但薑軟軟身上的肉終於是長了些，頭發也更加柔順了，五官也更加飽滿了。
“這麽多年沒見了，你怎麽還是沒有長個呀？”小九想用玩笑，拉近兩人之間的距離。
“不過你倒是長了些肉出來，看來這深山裏麵的夥食還是挺不錯的。”
小九的手控製不住地捏了捏薑軟軟可愛的臉頰，卻沒想到會在薑軟軟的臉上感受到濕潤。
“看來我是挺煩哈。”小九尷尬地笑了笑。
小九不知道她剛才跟燭九陰講述薑軟軟的故事時，她說的那些話也被法術傳播了出去。
薑軟軟沉默不語，稍微歪了歪頭，不讓小九繼續捏自己的臉。
兩人沉默了許久，薑軟軟才有了些反應。
“走吧，我們去救薑叔。”薑軟軟冷冷地說道，並且拍了拍蠍背。
接收到信息的巨蠍立刻調轉身軀，朝大山外走去，地上密密麻麻的蠱蟲則跟在巨蠍的身後。
就在小九一臉驕傲地看著屬於薑軟軟的“軍隊”的時候，手掌忽然傳來了一陣冰涼。小九低頭看去，薑軟軟還是一臉冷漠地看著前方，但她卻主動將自己冰涼的手放進了自己的手掌。
小九微微一笑，緊緊地握住了薑軟軟的小手。