卻說蜀漢景耀五年的冬天十月，大將軍薑維連夜修複了棧道，整頓了軍糧和兵器，又在漢中水路上調配了船隻。一切都準備好後，他上表給後主劉禪說：“我多次出戰，雖然沒有立下大功，但已經挫動了魏軍的心膽。現在我們的軍隊養兵日久，如果不戰鬥就會懶散，懶散就會導致疾病。況且現在士兵們都想效死，將領們也想用命。如果我不能勝利，我應當承受死罪。”
後主看了薑維的表章，猶豫不決。這時，譙周出班奏道：“我夜觀天文，看到西蜀的分野，將星暗而不明。現在大將軍又想出兵，這次行動很不利。陛下可以下詔阻止他。”後主說：“先看看這次行動會怎麽樣。如果真的有問題，再阻止他。”譙周再三苦勸，後主卻不聽，於是譙周歸家歎息不已，推病不再出仕。
薑維出兵前問廖化：“我現在要出兵，立誌恢複中原，應該先取哪個地方？”廖化迴答說：“我們連年征戰，軍民不寧。而且魏國有鄧艾，他足智多謀，不是等閑之輩。將軍您強行做難以做到的事情，這就是我之所以不敢專斷的原因。”薑維聽後大怒說：“過去丞相諸葛亮六出祁山，也是為了國家。現在我八次伐魏，難道是為了自己的私利嗎？現在應該先取洮陽。如果有違背我的人，我必斬無疑！”於是留下廖化守衛漢中，自己同其他將領帶著三十萬大軍直接殺向洮陽而來。
早有川口的人報告給祁山寨中的鄧艾和司馬望。鄧艾和司馬望正談兵事，聽到消息後，立即派人前去偵察。偵察兵迴報說蜀兵全部從洮陽出來了。司馬望說：“薑維多計策，莫非是虛取洮陽而實來取祁山嗎？”鄧艾說：“現在薑維確實是出兵洮陽了。”司馬望問：“您怎麽知道？”鄧艾解釋說：“以前薑維多次從我們有糧食的地方出兵，現在洮陽沒有糧食，他必定會料到我軍隻守祁山不守洮陽，所以會直接攻取洮陽。如果攻下此城，就可以屯糧積草，結連羌人，以圖久計。”
鄧艾進一步籌劃說：“我們可以撤掉這裏的全部兵力，分為兩路去救洮陽。離洮陽二十五裏有個侯河小城，它是洮陽的咽喉之地。您帶領一軍在洮陽埋伏下來，偃旗息鼓、大開四門；而我帶領一軍在侯河埋伏下來。這樣一來我們必定能大獲全勝。”計劃已定，各軍都依照計劃行動。隻留下偏將師纂守衛祁山寨。
薑維派夏侯霸率前軍，徑直攻取洮陽。夏侯霸率軍前進，快要到達洮陽時，發現城上沒有一麵旗幟，四門敞開。霸心生疑，不敢進入城中，迴頭對其他將領說：“難道是詭計嗎？”眾將說：“眼見城空無一人，隻有些平民百姓，聽說大將軍的軍隊來了，都已經逃離城市了。”霸還是不相信，親自騎馬到城南觀察，隻見城後有無數老人和兒童，都望著西北逃走。霸大喜道：“果然是空城。”便帶頭衝入城中，其他士兵緊隨其後。剛到甕城邊，突然一聲炮響，城上鼓角齊鳴，旗幟遍立，吊橋一下拉起。霸大驚道：“中計了！”匆忙想要撤退時，城上箭石如雨般射下。可憐的夏侯霸和他的五百士兵都死在了城下。後人有詩歎道：“大膽的薑維，計謀高明，誰知鄧艾暗中有所防備。可憐的投降漢朝的夏侯霸，短短的時間裏就在城下被箭射死。”司馬望率領魏軍從城內殺出，蜀軍大敗而逃。
隨後薑維率援軍趕到，擊退了司馬望，然後在城下紮營。薑維聽說夏侯霸被射殺，感到非常傷心。當晚兩更時分，鄧艾在侯河城內暗中率軍悄悄殺入蜀軍營寨。蜀軍大亂，薑維無法阻止。城上鼓角聲震天，司馬望率軍殺出。雙方夾擊，蜀軍大敗。薑維左衝右突，奮力與敵戰鬥，最終逃脫，退至二十餘裏外紮營。蜀軍經曆了兩次失敗後，士氣動搖。薑維對眾將說：“勝敗乃兵家常事，雖然損失了兵力和將領，不足為憂。成敗的關鍵在於這一戰，你們始終不要改變。如果有人說要退縮，立即斬首。”張翼進言道：“魏軍都在這裏，祁山必然空虛。將軍可以整頓兵馬與鄧艾交戰，攻打洮陽和侯河；我帶一軍攻取祁山。一旦占領了祁山的九個寨子，我們就可以驅兵進軍長安。這是上策。”薑維接納了他的建議，立即命令張翼率領後軍徑直攻取祁山。
薑維親自率領軍隊前往侯河挑戰鄧艾。鄧艾帶領軍隊出來迎戰。兩軍對峙，兩人交戰幾十迴合，不分勝負，最終各自收兵迴營。次日，薑維再次率軍挑戰，但鄧艾卻堅守不出。薑維命士兵辱罵敵軍。鄧艾思量道：“蜀軍被我大殺一陣，竟然不退，連日來反複挑戰，必定是分兵去襲擊祁山寨了。祁山寨的守將纂兵力不足，智謀也有限，必然會失敗。我應該親自前往救援。”於是召喚兒子鄧忠，吩咐他說：“你要用心守護這裏，不要輕易出擊。我今夜帶兵前往祁山救援。”
當夜二更時分，薑維正在寨中策劃，突然聽到寨外喊聲震天，鼓角聲震耳欲聾，有人報告說鄧艾帶著三千精兵夜襲。眾將都想出戰，但薑維製止他們說：“不要輕舉妄動。”原來鄧艾帶兵來到蜀寨前偵查了一番，然後趁機去救援祁山，鄧忠自己迴城去了。薑維召喚眾將說：“鄧艾虛張聲勢，必然是去救援祁山寨了。”然後召喚傅僉吩咐他說：“你守住這個寨子，不要輕易與敵軍交戰。”吩咐完畢，薑維親自率領三千兵力前去支援張翼。
張翼正在祁山攻打，但祁山寨的守將師纂兵力不足，無法支持下去。情況危急之際，鄧艾的軍隊突然殺至，進行了一番衝殺，蜀軍大敗，將張翼隔在山後，斷絕了歸路。就在這緊急關頭，突然傳來喊聲震天，鼓角喧天，隻見魏軍紛紛退卻。左右報告說：“大將軍薑伯約殺到了！”張翼乘勢驅使軍隊相應。兩軍夾擊，鄧艾節節敗退，急忙退迴祁山寨中不再出來。薑維命令士兵四麵圍攻。故事分述兩端。
與此同時，後主在成都聽信宦官黃皓的話，沉迷於酒色之中，不理朝政。當時有一位大臣劉琰的妻子胡氏，非常美麗。她進宮拜見皇後後就留在宮中，一個月後才出來。劉琰懷疑妻子與後主私通，於是召集手下五百名軍士，排列在前麵，將妻子綁縛起來，命令士兵以履鞭抽打她的臉數十次，幾乎將她打死。後主聽聞後非常憤怒，命令司法官議論劉琰的罪行。司法官議決說：“撻打妻子的人是無罪之人，而臉不是受刑的部位，應該處以死刑。”於是斬殺了劉琰。此後，被害婦女不得進入朝廷。
但是，官僚們對後主荒淫無度的行為感到不滿，疑忌之心逐漸滋生。於是賢良之士逐漸退隱，小人日益得勢。當時右將軍閻宇，雖然沒有立下任何功績，卻因為阿附黃皓而得到重要職位。他聽說薑維正在祁山統兵，便對黃皓說：“薑維多次戰鬥都沒有取得勝利，可以派閻宇代替他。”後主聽從了他的建議，派使者帶著詔書召迴薑維。薑維正在祁山攻打寨柵，突然一天接到三道詔書，命令他停止進攻。薑維隻能遵命，先命洮陽的軍隊撤退，然後與張翼慢慢撤退。鄧艾在寨中聽到一夜鼓角喧天，但不知道其中意圖。到了早上，有人報告說蜀軍已經全部撤退，隻留下了空寨。鄧艾懷疑有詭計，不敢追擊。薑維徑直前往漢中，安頓下部隊，然後與使者一起進入成都見後主。然而，後主連續十天都沒有朝見他，讓薑維心生疑慮。那天他來到東華門，遇見了秘書郎郤。
後主看了薑維的表章，猶豫不決。這時，譙周出班奏道：“我夜觀天文，看到西蜀的分野，將星暗而不明。現在大將軍又想出兵，這次行動很不利。陛下可以下詔阻止他。”後主說：“先看看這次行動會怎麽樣。如果真的有問題，再阻止他。”譙周再三苦勸，後主卻不聽，於是譙周歸家歎息不已，推病不再出仕。
薑維出兵前問廖化：“我現在要出兵，立誌恢複中原，應該先取哪個地方？”廖化迴答說：“我們連年征戰，軍民不寧。而且魏國有鄧艾，他足智多謀，不是等閑之輩。將軍您強行做難以做到的事情，這就是我之所以不敢專斷的原因。”薑維聽後大怒說：“過去丞相諸葛亮六出祁山，也是為了國家。現在我八次伐魏，難道是為了自己的私利嗎？現在應該先取洮陽。如果有違背我的人，我必斬無疑！”於是留下廖化守衛漢中，自己同其他將領帶著三十萬大軍直接殺向洮陽而來。
早有川口的人報告給祁山寨中的鄧艾和司馬望。鄧艾和司馬望正談兵事，聽到消息後，立即派人前去偵察。偵察兵迴報說蜀兵全部從洮陽出來了。司馬望說：“薑維多計策，莫非是虛取洮陽而實來取祁山嗎？”鄧艾說：“現在薑維確實是出兵洮陽了。”司馬望問：“您怎麽知道？”鄧艾解釋說：“以前薑維多次從我們有糧食的地方出兵，現在洮陽沒有糧食，他必定會料到我軍隻守祁山不守洮陽，所以會直接攻取洮陽。如果攻下此城，就可以屯糧積草，結連羌人，以圖久計。”
鄧艾進一步籌劃說：“我們可以撤掉這裏的全部兵力，分為兩路去救洮陽。離洮陽二十五裏有個侯河小城，它是洮陽的咽喉之地。您帶領一軍在洮陽埋伏下來，偃旗息鼓、大開四門；而我帶領一軍在侯河埋伏下來。這樣一來我們必定能大獲全勝。”計劃已定，各軍都依照計劃行動。隻留下偏將師纂守衛祁山寨。
薑維派夏侯霸率前軍，徑直攻取洮陽。夏侯霸率軍前進，快要到達洮陽時，發現城上沒有一麵旗幟，四門敞開。霸心生疑，不敢進入城中，迴頭對其他將領說：“難道是詭計嗎？”眾將說：“眼見城空無一人，隻有些平民百姓，聽說大將軍的軍隊來了，都已經逃離城市了。”霸還是不相信，親自騎馬到城南觀察，隻見城後有無數老人和兒童，都望著西北逃走。霸大喜道：“果然是空城。”便帶頭衝入城中，其他士兵緊隨其後。剛到甕城邊，突然一聲炮響，城上鼓角齊鳴，旗幟遍立，吊橋一下拉起。霸大驚道：“中計了！”匆忙想要撤退時，城上箭石如雨般射下。可憐的夏侯霸和他的五百士兵都死在了城下。後人有詩歎道：“大膽的薑維，計謀高明，誰知鄧艾暗中有所防備。可憐的投降漢朝的夏侯霸，短短的時間裏就在城下被箭射死。”司馬望率領魏軍從城內殺出，蜀軍大敗而逃。
隨後薑維率援軍趕到，擊退了司馬望，然後在城下紮營。薑維聽說夏侯霸被射殺，感到非常傷心。當晚兩更時分，鄧艾在侯河城內暗中率軍悄悄殺入蜀軍營寨。蜀軍大亂，薑維無法阻止。城上鼓角聲震天，司馬望率軍殺出。雙方夾擊，蜀軍大敗。薑維左衝右突，奮力與敵戰鬥，最終逃脫，退至二十餘裏外紮營。蜀軍經曆了兩次失敗後，士氣動搖。薑維對眾將說：“勝敗乃兵家常事，雖然損失了兵力和將領，不足為憂。成敗的關鍵在於這一戰，你們始終不要改變。如果有人說要退縮，立即斬首。”張翼進言道：“魏軍都在這裏，祁山必然空虛。將軍可以整頓兵馬與鄧艾交戰，攻打洮陽和侯河；我帶一軍攻取祁山。一旦占領了祁山的九個寨子，我們就可以驅兵進軍長安。這是上策。”薑維接納了他的建議，立即命令張翼率領後軍徑直攻取祁山。
薑維親自率領軍隊前往侯河挑戰鄧艾。鄧艾帶領軍隊出來迎戰。兩軍對峙，兩人交戰幾十迴合，不分勝負，最終各自收兵迴營。次日，薑維再次率軍挑戰，但鄧艾卻堅守不出。薑維命士兵辱罵敵軍。鄧艾思量道：“蜀軍被我大殺一陣，竟然不退，連日來反複挑戰，必定是分兵去襲擊祁山寨了。祁山寨的守將纂兵力不足，智謀也有限，必然會失敗。我應該親自前往救援。”於是召喚兒子鄧忠，吩咐他說：“你要用心守護這裏，不要輕易出擊。我今夜帶兵前往祁山救援。”
當夜二更時分，薑維正在寨中策劃，突然聽到寨外喊聲震天，鼓角聲震耳欲聾，有人報告說鄧艾帶著三千精兵夜襲。眾將都想出戰，但薑維製止他們說：“不要輕舉妄動。”原來鄧艾帶兵來到蜀寨前偵查了一番，然後趁機去救援祁山，鄧忠自己迴城去了。薑維召喚眾將說：“鄧艾虛張聲勢，必然是去救援祁山寨了。”然後召喚傅僉吩咐他說：“你守住這個寨子，不要輕易與敵軍交戰。”吩咐完畢，薑維親自率領三千兵力前去支援張翼。
張翼正在祁山攻打，但祁山寨的守將師纂兵力不足，無法支持下去。情況危急之際，鄧艾的軍隊突然殺至，進行了一番衝殺，蜀軍大敗，將張翼隔在山後，斷絕了歸路。就在這緊急關頭，突然傳來喊聲震天，鼓角喧天，隻見魏軍紛紛退卻。左右報告說：“大將軍薑伯約殺到了！”張翼乘勢驅使軍隊相應。兩軍夾擊，鄧艾節節敗退，急忙退迴祁山寨中不再出來。薑維命令士兵四麵圍攻。故事分述兩端。
與此同時，後主在成都聽信宦官黃皓的話，沉迷於酒色之中，不理朝政。當時有一位大臣劉琰的妻子胡氏，非常美麗。她進宮拜見皇後後就留在宮中，一個月後才出來。劉琰懷疑妻子與後主私通，於是召集手下五百名軍士，排列在前麵，將妻子綁縛起來，命令士兵以履鞭抽打她的臉數十次，幾乎將她打死。後主聽聞後非常憤怒，命令司法官議論劉琰的罪行。司法官議決說：“撻打妻子的人是無罪之人，而臉不是受刑的部位，應該處以死刑。”於是斬殺了劉琰。此後，被害婦女不得進入朝廷。
但是，官僚們對後主荒淫無度的行為感到不滿，疑忌之心逐漸滋生。於是賢良之士逐漸退隱，小人日益得勢。當時右將軍閻宇，雖然沒有立下任何功績，卻因為阿附黃皓而得到重要職位。他聽說薑維正在祁山統兵，便對黃皓說：“薑維多次戰鬥都沒有取得勝利，可以派閻宇代替他。”後主聽從了他的建議，派使者帶著詔書召迴薑維。薑維正在祁山攻打寨柵，突然一天接到三道詔書，命令他停止進攻。薑維隻能遵命，先命洮陽的軍隊撤退，然後與張翼慢慢撤退。鄧艾在寨中聽到一夜鼓角喧天，但不知道其中意圖。到了早上，有人報告說蜀軍已經全部撤退，隻留下了空寨。鄧艾懷疑有詭計，不敢追擊。薑維徑直前往漢中，安頓下部隊，然後與使者一起進入成都見後主。然而，後主連續十天都沒有朝見他，讓薑維心生疑慮。那天他來到東華門，遇見了秘書郎郤。