公孫淵是遼東公孫度之孫，公孫康之子。建安十二年，曹操追擊袁尚，還沒有到達遼東時，康斬下尚的首級獻給曹操，曹操封康為襄平侯。康死後，留下兩個兒子：長子公孫晃，次子公孫淵，他們都還很年幼。康的弟弟公孫恭接替了父兄的職位。曹丕時封恭為車騎將軍、襄平侯。太和二年，淵長大成人，文武兼備，性格剛烈好鬥，奪取了叔叔公孫恭的地位，曹睿封他為揚烈將軍、遼東太守。後來，孫權派張彌、許晏帶著金珠寶玉前往遼東，封淵為燕王。淵害怕中原勢力，便斬殺了張彌和許晏，並將他們的首級送給了曹睿。曹睿封淵為大司馬、樂浪公。淵心中不滿足，與眾人商議，自稱燕王，改元為紹漢元年。副將賈範勸諫道：“中原待公以公之爵位，不可輕視。
如今若背叛，實為不順。再加上司馬懿善於用兵，西蜀的諸葛亮甚至無法取勝，何況是公孫淵呢？”淵大怒，命令左右將賈範縛起來，準備斬首。參軍倫直勸諫道：“賈範的話是對的。聖人說過：國家將要滅亡，必有妖孽出現。如今國內屢次出現怪異之事：有狗戴巾帽，身穿紅衣，上樓梯像人一樣走；還有南城鄉民造飯時，在飯甑裏突然有個小孩被蒸死在裏麵；還有襄平北市中，地麵突然塌陷出現一個肉塊，周圍幾尺長寬，頭臉眼耳口鼻都有，唯獨沒有手腳，刀箭無法傷害，不知道是什麽東西。卜者占卜說：有形卻不能成形，有嘴巴卻沒有聲音；國家將要滅亡，所以現出了這個形象。這三個事情都是不祥之兆。燕王宜避兇趨吉，不可輕舉妄動。”淵勃然大怒，命令武士將倫直和賈範一同綁起來，在市場上斬首。他任命大將軍卑衍為元帥，楊祚為先鋒，集結了十五萬遼東兵馬，殺奔中原。
邊境官員將遼東公孫淵造反的消息報告給魏主曹睿。曹睿大為驚慌，便召見司馬懿商議對策。司馬懿奏道：“我手下有四萬馬步官軍，足以擊敗賊寇。”曹睿說：“你的兵力不多，而且路途遙遠，恐怕難以收複遼東。”司馬懿說：“兵力不在多，關鍵在於能否運用奇計和智謀。我托陛下的福運，必定擒獲公孫淵獻於陛下。”曹睿問道：“你認為公孫淵會采取什麽行動？”司馬懿迴答：“如果淵放棄城池提前逃跑，那是上策；如果他守遼東抵抗大軍，那是中策；如果他坐守襄平，那是下策，必然會被我所擒。”曹睿問：“這次行動需要多長時間？”司馬懿說：“四千裏的路程，去程百日，攻城百日，返迴百日，休整六十日，大約需要一年的時間。”曹睿問：“如果吳國和蜀國入侵，我們該怎麽辦？”司馬懿說：“我已經製定了守禦的計策，陛下不必擔憂。”曹睿大喜，立即命令司馬懿率軍征討公孫淵。
司馬懿離開朝廷出城，命胡遵為先鋒，帶領前鋒部隊先行到達遼東下寨。哨馬飛報給公孫淵。淵命令卑衍和楊祚率領八萬兵馬駐紮在遼隧，圍築堡壘二十餘裏，形成鹿角陣勢，非常嚴密。胡遵讓人向司馬懿報告情況。司馬懿笑著說：“敵人不與我們交戰，隻想消耗我們的兵力。我估計敵人的大部分兵力都在這裏，他們的巢穴應該是空虛的，我們不如棄掉這個地方，徑直向襄平進發；敵人必定會前來救援，在半路上我們再出擊，必能取得全麵勝利。”於是他調集兵力，沿著小路向襄平進軍。
卻說卑衍和楊祚兩人一同商議軍情，卑衍深沉地分析道：“若魏兵來襲，我們切不可輕易與他們交戰。他們千裏迢迢而來，糧草供應肯定不足，難以持久。待他們糧草耗盡，自然會撤退。那時，我們再出奇兵追擊，便可輕易擒住司馬懿。就如當年司馬懿與蜀兵相持，堅守渭南，最終諸葛亮在軍中去世，蜀兵自然撤退。今日的情形，正與當年相同。”
兩人正深入討論之時，突然有士兵闖入帳中報告：“魏兵向南去了！”卑衍大驚失色，立即起身道：“他們知道我們襄平兵力薄弱，定是想去襲擊我們的老營。若襄平有失，我們這裏就守不住了。”於是，他立即拔營而起，全軍緊隨其後。
此事早已有探馬飛速報告給司馬懿。司馬懿聽後冷笑一聲，自信滿滿地道：“他們中計了！”於是命令夏侯霸、夏侯威各領一支軍隊埋伏在遼水之濱，囑咐道：“一旦遼兵到達，兩隊便同時出擊。”兩人領命而去。
不久，便望見卑衍、楊祚率軍前來。隨著一聲炮響，兩邊鼓聲震天，戰旗搖動，夏侯霸與夏侯威的軍隊一齊殺出。卑衍和楊祚兩人無心戀戰，奪路而逃。他們奔至首山時，正好遇上公孫淵的援兵，兩隊合兵一處，迴頭再與魏兵交戰。卑衍騎馬而出，大罵道：“賊將休得使詭計！你敢出來與我交戰嗎？”夏侯霸縱馬揮刀衝向卑衍。兩人交戰不過數合，夏侯霸一刀將卑衍斬於馬下，遼兵頓時大亂。夏侯霸驅兵掩殺，公孫淵帶著敗兵逃入襄平城中，閉門堅守不再出戰。魏兵四麵圍合，將襄平城圍得水泄不通。
此時秋雨連綿，一月不停，平地水深三尺，運糧船從遼河口一直通到襄平城下。魏兵都在水中駐紮，行坐不安。左都督裴景入帳告訴司馬懿：“雨水不停，營中泥濘，軍隊不能停留，請太尉移營到前麵的山上。”司馬懿怒道：“捉公孫淵隻在旦夕之間，怎能移營？再有敢說移營的，一律斬首！”
裴景諾諾連聲地退了下去。過了片刻，右都督仇連又來報告：“軍士苦於水淹，請求太尉移營到高處。”司馬懿大怒道：“我軍令已發，你怎敢故意違抗！”立即命令推出斬首，將仇連的首級懸掛在轅門外。這一來，軍心震懾，無人再敢言移營之事。
司馬懿命令南寨的人馬暫時撤退二十裏，允許城內的軍民出城砍柴打草，放牧牛馬。司馬陳群問司馬懿說：“以前太尉攻打上庸的時候，兵馬分為八路，八天就趕到了城下，活捉了孟達，立下了大功。現在帶著四萬精兵，千裏迢迢而來，卻不攻打城池，讓士兵長久地呆在泥濘之中，又允許敵人砍柴放牧。我實在不明白太尉是什麽主意？”司馬懿笑著說：“你不明白兵法嗎？以前孟達糧多兵少，我糧少兵多，所以不能不速戰速決，出其不意地突然進攻，才能取勝。現在遼兵多，我兵少，敵人饑餓，我兵飽食，何必強攻？應該任由他們自己逃走，然後趁機追擊。我現在放開一條路，不絕他們的柴草，就是讓他們自己逃走。”陳群聽後拜服。
此時，司馬懿派人到洛陽催糧。魏主曹睿設朝，群臣都上奏說：“近日秋雨連綿，一個月不停，人馬都疲勞不堪，可以召迴司馬懿，暫且罷兵。”曹睿說：“司馬太尉善於用兵，臨危製變，多有良謀，捉拿公孫淵指日可待。你們何必憂慮？”於是不聽群臣的勸告，派人將糧食運送到司馬懿軍前。
司馬懿在寨中又過了幾天，雨停了，天晴了。當天夜裏，司馬懿出帳外觀望天文，忽然看見一顆星鬥，大如磨盤，流光溢彩，長達數丈，從首山的東北墜落在襄平的東南。各營將士無不驚駭。司馬懿見之大喜，對眾將說：“五日之後，星落之處必定斬公孫淵。明天可以並力攻城。”眾將得令，第二天清晨，引兵四麵圍合，築起土山，挖掘地道，立起炮架，裝置雲梯，日夜攻打不息，箭矢如急雨般射入城中。
公孫淵在城中糧食盡絕，隻好宰殺牛馬為食。人人怨恨，各無守城之心，都想斬了公孫淵的首級，獻城歸降。公孫淵聽說後，非常驚憂，慌忙命令相國王建、禦史大夫柳甫到魏寨請降。二人從城上吊下，來告訴司馬懿說：“請太尉退後二十裏，我君臣自來投降。”司馬懿大怒說：“公孫淵為何不自己前來？實在無理！”他叱責武士將二人推出去斬了，將首級交給從人帶迴。
從人的迴報讓公孫淵大驚，他又派侍中衛演來到魏營。司馬懿升帳，聚眾將立於兩旁。衛演跪在帳下，哀求道：“希望太尉息怒，我們願意先送世子公孫修為質子，然後君臣自縛來降。”司馬懿冷冷地道：“軍事大要有五：能戰則戰，不能戰則守，不能守則走，不能走則降，不能降則死。何必送子為質？”他叱責衛演迴去報告公孫淵。衛演抱頭鼠竄而去。
在襄平城中的公孫淵，得知司馬懿的兵馬圍城，心中大驚。他與兒子公孫修密議之後，決定選下一千人馬，趁著當夜二更時分，開了南門往東南方向逃走。他們見四下無人，心中暗暗歡喜。然而，他們行不到十裏，突然聽到山上一聲炮響，鼓角齊鳴，一枝兵馬攔住了他們的去路，中央正是司馬懿。左邊有司馬師，右邊有司馬昭，二人大聲喊道：“反賊休走！”
公孫淵大驚，急忙撥馬尋路欲走，但已經有胡遵的兵馬趕到。左邊有夏侯霸、夏侯威，右邊有張虎、樂綝，四麵被圍得如同鐵桶一般。公孫淵父子隻得下馬投降。司馬懿在馬上看著眾將說：“我前夜丙寅日，看見大星落在此處，今夜壬申日應驗了。”眾將稱讚祝賀道：“太尉真是神機妙算！”司馬懿傳令將公孫淵父子斬首。他們的首級被獻上，司馬懿隨即率兵前往襄平。
如今若背叛，實為不順。再加上司馬懿善於用兵，西蜀的諸葛亮甚至無法取勝，何況是公孫淵呢？”淵大怒，命令左右將賈範縛起來，準備斬首。參軍倫直勸諫道：“賈範的話是對的。聖人說過：國家將要滅亡，必有妖孽出現。如今國內屢次出現怪異之事：有狗戴巾帽，身穿紅衣，上樓梯像人一樣走；還有南城鄉民造飯時，在飯甑裏突然有個小孩被蒸死在裏麵；還有襄平北市中，地麵突然塌陷出現一個肉塊，周圍幾尺長寬，頭臉眼耳口鼻都有，唯獨沒有手腳，刀箭無法傷害，不知道是什麽東西。卜者占卜說：有形卻不能成形，有嘴巴卻沒有聲音；國家將要滅亡，所以現出了這個形象。這三個事情都是不祥之兆。燕王宜避兇趨吉，不可輕舉妄動。”淵勃然大怒，命令武士將倫直和賈範一同綁起來，在市場上斬首。他任命大將軍卑衍為元帥，楊祚為先鋒，集結了十五萬遼東兵馬，殺奔中原。
邊境官員將遼東公孫淵造反的消息報告給魏主曹睿。曹睿大為驚慌，便召見司馬懿商議對策。司馬懿奏道：“我手下有四萬馬步官軍，足以擊敗賊寇。”曹睿說：“你的兵力不多，而且路途遙遠，恐怕難以收複遼東。”司馬懿說：“兵力不在多，關鍵在於能否運用奇計和智謀。我托陛下的福運，必定擒獲公孫淵獻於陛下。”曹睿問道：“你認為公孫淵會采取什麽行動？”司馬懿迴答：“如果淵放棄城池提前逃跑，那是上策；如果他守遼東抵抗大軍，那是中策；如果他坐守襄平，那是下策，必然會被我所擒。”曹睿問：“這次行動需要多長時間？”司馬懿說：“四千裏的路程，去程百日，攻城百日，返迴百日，休整六十日，大約需要一年的時間。”曹睿問：“如果吳國和蜀國入侵，我們該怎麽辦？”司馬懿說：“我已經製定了守禦的計策，陛下不必擔憂。”曹睿大喜，立即命令司馬懿率軍征討公孫淵。
司馬懿離開朝廷出城，命胡遵為先鋒，帶領前鋒部隊先行到達遼東下寨。哨馬飛報給公孫淵。淵命令卑衍和楊祚率領八萬兵馬駐紮在遼隧，圍築堡壘二十餘裏，形成鹿角陣勢，非常嚴密。胡遵讓人向司馬懿報告情況。司馬懿笑著說：“敵人不與我們交戰，隻想消耗我們的兵力。我估計敵人的大部分兵力都在這裏，他們的巢穴應該是空虛的，我們不如棄掉這個地方，徑直向襄平進發；敵人必定會前來救援，在半路上我們再出擊，必能取得全麵勝利。”於是他調集兵力，沿著小路向襄平進軍。
卻說卑衍和楊祚兩人一同商議軍情，卑衍深沉地分析道：“若魏兵來襲，我們切不可輕易與他們交戰。他們千裏迢迢而來，糧草供應肯定不足，難以持久。待他們糧草耗盡，自然會撤退。那時，我們再出奇兵追擊，便可輕易擒住司馬懿。就如當年司馬懿與蜀兵相持，堅守渭南，最終諸葛亮在軍中去世，蜀兵自然撤退。今日的情形，正與當年相同。”
兩人正深入討論之時，突然有士兵闖入帳中報告：“魏兵向南去了！”卑衍大驚失色，立即起身道：“他們知道我們襄平兵力薄弱，定是想去襲擊我們的老營。若襄平有失，我們這裏就守不住了。”於是，他立即拔營而起，全軍緊隨其後。
此事早已有探馬飛速報告給司馬懿。司馬懿聽後冷笑一聲，自信滿滿地道：“他們中計了！”於是命令夏侯霸、夏侯威各領一支軍隊埋伏在遼水之濱，囑咐道：“一旦遼兵到達，兩隊便同時出擊。”兩人領命而去。
不久，便望見卑衍、楊祚率軍前來。隨著一聲炮響，兩邊鼓聲震天，戰旗搖動，夏侯霸與夏侯威的軍隊一齊殺出。卑衍和楊祚兩人無心戀戰，奪路而逃。他們奔至首山時，正好遇上公孫淵的援兵，兩隊合兵一處，迴頭再與魏兵交戰。卑衍騎馬而出，大罵道：“賊將休得使詭計！你敢出來與我交戰嗎？”夏侯霸縱馬揮刀衝向卑衍。兩人交戰不過數合，夏侯霸一刀將卑衍斬於馬下，遼兵頓時大亂。夏侯霸驅兵掩殺，公孫淵帶著敗兵逃入襄平城中，閉門堅守不再出戰。魏兵四麵圍合，將襄平城圍得水泄不通。
此時秋雨連綿，一月不停，平地水深三尺，運糧船從遼河口一直通到襄平城下。魏兵都在水中駐紮，行坐不安。左都督裴景入帳告訴司馬懿：“雨水不停，營中泥濘，軍隊不能停留，請太尉移營到前麵的山上。”司馬懿怒道：“捉公孫淵隻在旦夕之間，怎能移營？再有敢說移營的，一律斬首！”
裴景諾諾連聲地退了下去。過了片刻，右都督仇連又來報告：“軍士苦於水淹，請求太尉移營到高處。”司馬懿大怒道：“我軍令已發，你怎敢故意違抗！”立即命令推出斬首，將仇連的首級懸掛在轅門外。這一來，軍心震懾，無人再敢言移營之事。
司馬懿命令南寨的人馬暫時撤退二十裏，允許城內的軍民出城砍柴打草，放牧牛馬。司馬陳群問司馬懿說：“以前太尉攻打上庸的時候，兵馬分為八路，八天就趕到了城下，活捉了孟達，立下了大功。現在帶著四萬精兵，千裏迢迢而來，卻不攻打城池，讓士兵長久地呆在泥濘之中，又允許敵人砍柴放牧。我實在不明白太尉是什麽主意？”司馬懿笑著說：“你不明白兵法嗎？以前孟達糧多兵少，我糧少兵多，所以不能不速戰速決，出其不意地突然進攻，才能取勝。現在遼兵多，我兵少，敵人饑餓，我兵飽食，何必強攻？應該任由他們自己逃走，然後趁機追擊。我現在放開一條路，不絕他們的柴草，就是讓他們自己逃走。”陳群聽後拜服。
此時，司馬懿派人到洛陽催糧。魏主曹睿設朝，群臣都上奏說：“近日秋雨連綿，一個月不停，人馬都疲勞不堪，可以召迴司馬懿，暫且罷兵。”曹睿說：“司馬太尉善於用兵，臨危製變，多有良謀，捉拿公孫淵指日可待。你們何必憂慮？”於是不聽群臣的勸告，派人將糧食運送到司馬懿軍前。
司馬懿在寨中又過了幾天，雨停了，天晴了。當天夜裏，司馬懿出帳外觀望天文，忽然看見一顆星鬥，大如磨盤，流光溢彩，長達數丈，從首山的東北墜落在襄平的東南。各營將士無不驚駭。司馬懿見之大喜，對眾將說：“五日之後，星落之處必定斬公孫淵。明天可以並力攻城。”眾將得令，第二天清晨，引兵四麵圍合，築起土山，挖掘地道，立起炮架，裝置雲梯，日夜攻打不息，箭矢如急雨般射入城中。
公孫淵在城中糧食盡絕，隻好宰殺牛馬為食。人人怨恨，各無守城之心，都想斬了公孫淵的首級，獻城歸降。公孫淵聽說後，非常驚憂，慌忙命令相國王建、禦史大夫柳甫到魏寨請降。二人從城上吊下，來告訴司馬懿說：“請太尉退後二十裏，我君臣自來投降。”司馬懿大怒說：“公孫淵為何不自己前來？實在無理！”他叱責武士將二人推出去斬了，將首級交給從人帶迴。
從人的迴報讓公孫淵大驚，他又派侍中衛演來到魏營。司馬懿升帳，聚眾將立於兩旁。衛演跪在帳下，哀求道：“希望太尉息怒，我們願意先送世子公孫修為質子，然後君臣自縛來降。”司馬懿冷冷地道：“軍事大要有五：能戰則戰，不能戰則守，不能守則走，不能走則降，不能降則死。何必送子為質？”他叱責衛演迴去報告公孫淵。衛演抱頭鼠竄而去。
在襄平城中的公孫淵，得知司馬懿的兵馬圍城，心中大驚。他與兒子公孫修密議之後，決定選下一千人馬，趁著當夜二更時分，開了南門往東南方向逃走。他們見四下無人，心中暗暗歡喜。然而，他們行不到十裏，突然聽到山上一聲炮響，鼓角齊鳴，一枝兵馬攔住了他們的去路，中央正是司馬懿。左邊有司馬師，右邊有司馬昭，二人大聲喊道：“反賊休走！”
公孫淵大驚，急忙撥馬尋路欲走，但已經有胡遵的兵馬趕到。左邊有夏侯霸、夏侯威，右邊有張虎、樂綝，四麵被圍得如同鐵桶一般。公孫淵父子隻得下馬投降。司馬懿在馬上看著眾將說：“我前夜丙寅日，看見大星落在此處，今夜壬申日應驗了。”眾將稱讚祝賀道：“太尉真是神機妙算！”司馬懿傳令將公孫淵父子斬首。他們的首級被獻上，司馬懿隨即率兵前往襄平。