臨近子時，一匹棗紅大馬在官驛門前急急停下。馬背上躍下一人，快步上前敲門，誰知敲了半天，門才被推開一條極為極窄的縫。
驛丞貓在門後仔細觀望，見對方隻有一人，穿著玄色衣袍，模樣正派，不像是流匪，這才鬆口氣，問道：“你是何人？”
吳寅出示了通關文牒，在對方查看時便問道：“你何以這般小心？可是出了什麽事？”
驛丞提起這茬就兩股顫顫：“前兒不知打哪來了一波山匪，聽口音不像本地人，直接殺進官驛，死了兩個馬夫，剩下的人都嚇跑了。我一直等走遠了才敢迴來，唉，裏麵被洗劫一空什麽都不剩了，大人若要住宿，恐怕也不安全。”
吳寅沉吟了片刻，又問：“對方大約有多少人馬？”
驛丞迴憶道：“足有上百人。”
吳寅一驚：“這麽多？”
一直在馬車內等待的吳嘉也走了過來，聞言攥緊了帕子，麵上難掩隱憂。他們這一路本已過了安徽向河南一帶，誰知越走看到的流匪越多，詢問了當地人才知，北邊鬧得太兇了，時不時就有一波流匪向四處竄逃，當地府衙怎麽抓都抓不完。
其中有一支隊伍，約莫有五十人，在安徽境內打家劫舍，動靜鬧得不可謂不大，他們裏麵有些本就是道上的山匪，有些是被戰亂逼得投匪的老百姓，還有些常年遊走在邊陲番邦地帶的散兵勇夫，這些人遵循肉弱強食的規則，在亂世逐漸組成一支小有武裝的流匪隊伍。
吳寅憑著直覺，斷定那波人不會在安徽逗留，為早做防範，他事先飛鴿傳書給徐稚柳，自己則繼續往北走。走著走著，到底不放心，還是返迴了。
沒想到驛丞所說的人員數量遠遠超出他所料，可見原先的隊伍又被擴大了，速度如此之快，可見對方訓練有素，非泛泛之輩。
他眉頭深鎖，旋即有了決定：“此事緊急，需立刻上報饒州府。”
他如今已迴到浮梁地界，往前走就是石門鎮，快馬一夜的話，明早應當能抵達饒州府。他問驛丞，“你可知他們下一步計劃哪裏去？”
驛丞小心翼翼地開口：“我遠遠聽到那領頭好像說了句，浮梁物豐，不光瓷器值錢，還有許多美酒……”
聽到這裏，吳寅倒是微鬆一口氣，徐稚柳應當收到他來信了，不會完全沒有準備，既他們轉道去了浮梁，那他一路南下直奔饒州府，應當也不會有什麽阻撓，是以他幹脆打消將吳嘉暫且安置此處的念頭，轉頭對她說：“要辛苦你，今夜與我同乘一騎，明早到饒州府再行歇息，我會安排人先送你迴京。”
“不，我就在饒州府等你。”
吳寅料這波流匪難成大器，應當不會耽誤太久，吳嘉隨他一起反倒會安全一些，索性沒再說什麽，問那驛丞要了些裹腹的幹糧，又補充了點水，就即刻上路了。
一直到了饒州府，看那知府急如熱鍋上的螞蟻，吳寅才知事態嚴重，遠超其想象。
“我也是昨日才收到的消息，孫大人一行在桃花鎮與那波匪徒正麵對上，因未帶夠人馬，遭到對方圍捕，現被困在何處還不知道！”
“孫大人？哪個孫大人？”
“還有哪個孫大人喲！”知府猛拍大腿，“就咱們的左布政使大人呀！”那可是當朝二品大員，若有個好歹，他要掉腦袋的呀！
“他為何會去桃花鎮？”
桃花鎮在浮梁縣最東北角上，眼看就要出饒州府地界，孫旻若有公務出行，在饒州府轄內，知府怎會沒有陪同？
那知府一時不知該不該慶幸，隻說：“周大人例行視察，沒通知任何人，哦，除了浮梁縣令。”
“你是說周齊光和他在一起？”
他聲音如雷，震得知府大人一哆嗦：“是是是，吳大人，咱力氣往別的地方使使，你出現地可太及時了，本官正正需要你！”
吳家可是同先祖一同馬背上大江山的功臣，有他在，知府放心不少。可如果他仔細觀察的話，就會發現吳寅在聽說周齊光也被困住時，臉色更為凝重了。
明知有流匪靠近，為何還要出城？又為何沒做防範？
徐稚柳為人謹慎，斷不會莽撞送死，除非……他故意為之，莫非想借流匪除掉孫旻？這念頭一起，吳寅額上當即沁出一層汗。
他瘋了嗎？先不說流匪有沒有那個本事，他自己還跟孫旻一起，流匪若連江西土皇帝都敢殺，會放過他一個芝麻小官嗎？
吳寅大手一揮，立刻叫知府把輿圖拿過來，另寫一封信加急送往景德鎮。
晌午時分，由吳寅帶領的一支急行軍便由南向北，分作兩隊，向桃花鎮合圍。與此同時，安十九所帶領的人馬，業已悄悄摸到流匪後方。
這幫匪徒還算有良心，一路隻劫殺官驛，搶掠商戶富戶，對尋常老百姓從不下手。他們在桃花鎮外的桃花村住了下來，每日問老百姓收蔬菜家禽搭夥燒飯，日子過得還算安逸。
原先入了浮梁打算直取景德鎮，不想走到半路上，聽人說省裏有大官過來視察。
一聽這話，他們第一反應就是跑路，領頭的秦方虎雖讀過幾本兵書，但到底沒見過世麵，對省裏的大官天然存有畏懼，是以決定一路先退出浮梁再作打算。桃花鎮在浮梁東北角，地勢崎嶇，峰巒高聳，可退可守，是個天然作戰寶地，於是他們連夜往桃花鎮迴撤，誰知那大官剛好巡訪桃花鎮，兩撥人就這麽一進一出地對上了。
好在對方隻有十幾號人，人手處於極端下風，秦方虎一看，這不動手都對不起自己，於是招唿兄弟就殺了過去。隻他沒想到，這十幾號人要麽是江湖上頂級殺手，要麽是布政使司的精銳，以一擋十不在話下，雙方沒殺太久，就各自退了迴去。
實在是事發突然，沒做準備，冷靜下來後秦方虎又作了一次急攻，專門向兩撥人馬保護的“大人物”下手，如此對方不好反擊，隻得一路被攆出鎮子，到了桃花村外一處峽穀。
那峽穀背靠天塹，隻出不進，易守難攻，是以沒有援軍的前提下，光是在外麵耗就能把他們耗死。
如今對方已經斷糧三天了。
天塹或有水源，他們暫且死不掉，可精力必然大為損耗。秦方虎很清楚，三天已臨近極限，再等下去援軍就來了，到了那時他非但占不到好，還有可能落入裏外夾擊的險境。
所以，他隻能搶占先機，活捉那位大官，再要挾各部官員為其讓路，以圖大業。
眼下他正和兄弟們商議突圍方案，忽然下屬過來傳話，說有一個小孩在外等候，有非常重要情報的要告訴他本人。
這時候誰家小孩敢來這裏？秦方虎猜到什麽，大步走出門外，給了小孩一吊錢。
小孩數了數，心下滿意才道：“有人讓我告訴你，峽穀裏是左布政使，江西最大的官。殺了他，你就是江西最大的官。取大官首級，他不僅可以為你殺援軍，還能帶你搗皇城。”
這一串詞說得極為流暢，小孩子哪裏知道左布政使是什麽東西，又哪裏知道，這不是過家家的打殺遊戲，而是真刀真槍的血流成河。
縱然秦方虎也算個兇悍人物，也不免驚了驚，隨他一起出來的兄弟們更是臉色大變。這這這，直搗皇城這種話能隨便說出口嗎？
他們還隻是在心裏想想，私下裏圖個口快罷了。
一行人忙鑽迴屋內密謀起來。
“此人來曆不明，不可輕信。”
“我們一路殺了不知多少狗官，本就沒打算多活，既那是江西最大的官，不殺豈不遺憾？”
“我倒是聽說過那位，在江西不單官位最大，權也極重，和掌有兵權的都指揮使是一丘之貉，若能一舉降服此人，或逼皇城也不是天方夜譚。”
“降他個奶奶，直接殺了，我們來當江西的皇帝不是更省事？”
“狗皇帝草菅人命，早就不管北地百姓死活，南邊亂起來是遲早的事，眼下機會千載難逢，何不早做打算？”
他們本想著南邊官員沒有防範，還在做那勞什子的春秋大夢，不管錢財還是糧食都更容易取得，方便他們壯大隊伍，蓄勢以待。
即便不幸遭到軍隊圍剿，西南深山多有未開化之地，往那裏躥逃也更有活命的可能。
他們千想萬想沒想到當地大官，會主動送上門來。於他們這些亡命之徒而言，實在沒什麽好怕的，於是秦方虎令小孩帶迴口信，表示給對方兩天，讓其先給援軍一點好看，以此彰顯結盟的誠意。
對方應了，秦方虎卻不敢生生等上兩天，生怕這是對方的緩兵之計。他唯一想到的是，既然對方已經找到他，就算不是敵人，那麽真正的敵人勢必也不遠了，他已沒有時間再等待下去。
不管降服活捉，還是一刀砍死，都得出發了。
於是次日天剛亮，不需要秦方虎怎麽鼓舞士氣，將那大官身份一亮，所有人都興奮起來。為那唾手可得的榮華，誰不願放手一搏？於是一百二十多個吃飽喝足休息夠了的壯漢們，直衝峽穀而去。
他們眼裏閃爍著饜足而又貪婪的光，那是殺戮最好的武器！
驛丞貓在門後仔細觀望，見對方隻有一人，穿著玄色衣袍，模樣正派，不像是流匪，這才鬆口氣，問道：“你是何人？”
吳寅出示了通關文牒，在對方查看時便問道：“你何以這般小心？可是出了什麽事？”
驛丞提起這茬就兩股顫顫：“前兒不知打哪來了一波山匪，聽口音不像本地人，直接殺進官驛，死了兩個馬夫，剩下的人都嚇跑了。我一直等走遠了才敢迴來，唉，裏麵被洗劫一空什麽都不剩了，大人若要住宿，恐怕也不安全。”
吳寅沉吟了片刻，又問：“對方大約有多少人馬？”
驛丞迴憶道：“足有上百人。”
吳寅一驚：“這麽多？”
一直在馬車內等待的吳嘉也走了過來，聞言攥緊了帕子，麵上難掩隱憂。他們這一路本已過了安徽向河南一帶，誰知越走看到的流匪越多，詢問了當地人才知，北邊鬧得太兇了，時不時就有一波流匪向四處竄逃，當地府衙怎麽抓都抓不完。
其中有一支隊伍，約莫有五十人，在安徽境內打家劫舍，動靜鬧得不可謂不大，他們裏麵有些本就是道上的山匪，有些是被戰亂逼得投匪的老百姓，還有些常年遊走在邊陲番邦地帶的散兵勇夫，這些人遵循肉弱強食的規則，在亂世逐漸組成一支小有武裝的流匪隊伍。
吳寅憑著直覺，斷定那波人不會在安徽逗留，為早做防範，他事先飛鴿傳書給徐稚柳，自己則繼續往北走。走著走著，到底不放心，還是返迴了。
沒想到驛丞所說的人員數量遠遠超出他所料，可見原先的隊伍又被擴大了，速度如此之快，可見對方訓練有素，非泛泛之輩。
他眉頭深鎖，旋即有了決定：“此事緊急，需立刻上報饒州府。”
他如今已迴到浮梁地界，往前走就是石門鎮，快馬一夜的話，明早應當能抵達饒州府。他問驛丞，“你可知他們下一步計劃哪裏去？”
驛丞小心翼翼地開口：“我遠遠聽到那領頭好像說了句，浮梁物豐，不光瓷器值錢，還有許多美酒……”
聽到這裏，吳寅倒是微鬆一口氣，徐稚柳應當收到他來信了，不會完全沒有準備，既他們轉道去了浮梁，那他一路南下直奔饒州府，應當也不會有什麽阻撓，是以他幹脆打消將吳嘉暫且安置此處的念頭，轉頭對她說：“要辛苦你，今夜與我同乘一騎，明早到饒州府再行歇息，我會安排人先送你迴京。”
“不，我就在饒州府等你。”
吳寅料這波流匪難成大器，應當不會耽誤太久，吳嘉隨他一起反倒會安全一些，索性沒再說什麽，問那驛丞要了些裹腹的幹糧，又補充了點水，就即刻上路了。
一直到了饒州府，看那知府急如熱鍋上的螞蟻，吳寅才知事態嚴重，遠超其想象。
“我也是昨日才收到的消息，孫大人一行在桃花鎮與那波匪徒正麵對上，因未帶夠人馬，遭到對方圍捕，現被困在何處還不知道！”
“孫大人？哪個孫大人？”
“還有哪個孫大人喲！”知府猛拍大腿，“就咱們的左布政使大人呀！”那可是當朝二品大員，若有個好歹，他要掉腦袋的呀！
“他為何會去桃花鎮？”
桃花鎮在浮梁縣最東北角上，眼看就要出饒州府地界，孫旻若有公務出行，在饒州府轄內，知府怎會沒有陪同？
那知府一時不知該不該慶幸，隻說：“周大人例行視察，沒通知任何人，哦，除了浮梁縣令。”
“你是說周齊光和他在一起？”
他聲音如雷，震得知府大人一哆嗦：“是是是，吳大人，咱力氣往別的地方使使，你出現地可太及時了，本官正正需要你！”
吳家可是同先祖一同馬背上大江山的功臣，有他在，知府放心不少。可如果他仔細觀察的話，就會發現吳寅在聽說周齊光也被困住時，臉色更為凝重了。
明知有流匪靠近，為何還要出城？又為何沒做防範？
徐稚柳為人謹慎，斷不會莽撞送死，除非……他故意為之，莫非想借流匪除掉孫旻？這念頭一起，吳寅額上當即沁出一層汗。
他瘋了嗎？先不說流匪有沒有那個本事，他自己還跟孫旻一起，流匪若連江西土皇帝都敢殺，會放過他一個芝麻小官嗎？
吳寅大手一揮，立刻叫知府把輿圖拿過來，另寫一封信加急送往景德鎮。
晌午時分，由吳寅帶領的一支急行軍便由南向北，分作兩隊，向桃花鎮合圍。與此同時，安十九所帶領的人馬，業已悄悄摸到流匪後方。
這幫匪徒還算有良心，一路隻劫殺官驛，搶掠商戶富戶，對尋常老百姓從不下手。他們在桃花鎮外的桃花村住了下來，每日問老百姓收蔬菜家禽搭夥燒飯，日子過得還算安逸。
原先入了浮梁打算直取景德鎮，不想走到半路上，聽人說省裏有大官過來視察。
一聽這話，他們第一反應就是跑路，領頭的秦方虎雖讀過幾本兵書，但到底沒見過世麵，對省裏的大官天然存有畏懼，是以決定一路先退出浮梁再作打算。桃花鎮在浮梁東北角，地勢崎嶇，峰巒高聳，可退可守，是個天然作戰寶地，於是他們連夜往桃花鎮迴撤，誰知那大官剛好巡訪桃花鎮，兩撥人就這麽一進一出地對上了。
好在對方隻有十幾號人，人手處於極端下風，秦方虎一看，這不動手都對不起自己，於是招唿兄弟就殺了過去。隻他沒想到，這十幾號人要麽是江湖上頂級殺手，要麽是布政使司的精銳，以一擋十不在話下，雙方沒殺太久，就各自退了迴去。
實在是事發突然，沒做準備，冷靜下來後秦方虎又作了一次急攻，專門向兩撥人馬保護的“大人物”下手，如此對方不好反擊，隻得一路被攆出鎮子，到了桃花村外一處峽穀。
那峽穀背靠天塹，隻出不進，易守難攻，是以沒有援軍的前提下，光是在外麵耗就能把他們耗死。
如今對方已經斷糧三天了。
天塹或有水源，他們暫且死不掉，可精力必然大為損耗。秦方虎很清楚，三天已臨近極限，再等下去援軍就來了，到了那時他非但占不到好，還有可能落入裏外夾擊的險境。
所以，他隻能搶占先機，活捉那位大官，再要挾各部官員為其讓路，以圖大業。
眼下他正和兄弟們商議突圍方案，忽然下屬過來傳話，說有一個小孩在外等候，有非常重要情報的要告訴他本人。
這時候誰家小孩敢來這裏？秦方虎猜到什麽，大步走出門外，給了小孩一吊錢。
小孩數了數，心下滿意才道：“有人讓我告訴你，峽穀裏是左布政使，江西最大的官。殺了他，你就是江西最大的官。取大官首級，他不僅可以為你殺援軍，還能帶你搗皇城。”
這一串詞說得極為流暢，小孩子哪裏知道左布政使是什麽東西，又哪裏知道，這不是過家家的打殺遊戲，而是真刀真槍的血流成河。
縱然秦方虎也算個兇悍人物，也不免驚了驚，隨他一起出來的兄弟們更是臉色大變。這這這，直搗皇城這種話能隨便說出口嗎？
他們還隻是在心裏想想，私下裏圖個口快罷了。
一行人忙鑽迴屋內密謀起來。
“此人來曆不明，不可輕信。”
“我們一路殺了不知多少狗官，本就沒打算多活，既那是江西最大的官，不殺豈不遺憾？”
“我倒是聽說過那位，在江西不單官位最大，權也極重，和掌有兵權的都指揮使是一丘之貉，若能一舉降服此人，或逼皇城也不是天方夜譚。”
“降他個奶奶，直接殺了，我們來當江西的皇帝不是更省事？”
“狗皇帝草菅人命，早就不管北地百姓死活，南邊亂起來是遲早的事，眼下機會千載難逢，何不早做打算？”
他們本想著南邊官員沒有防範，還在做那勞什子的春秋大夢，不管錢財還是糧食都更容易取得，方便他們壯大隊伍，蓄勢以待。
即便不幸遭到軍隊圍剿，西南深山多有未開化之地，往那裏躥逃也更有活命的可能。
他們千想萬想沒想到當地大官，會主動送上門來。於他們這些亡命之徒而言，實在沒什麽好怕的，於是秦方虎令小孩帶迴口信，表示給對方兩天，讓其先給援軍一點好看，以此彰顯結盟的誠意。
對方應了，秦方虎卻不敢生生等上兩天，生怕這是對方的緩兵之計。他唯一想到的是，既然對方已經找到他，就算不是敵人，那麽真正的敵人勢必也不遠了，他已沒有時間再等待下去。
不管降服活捉，還是一刀砍死，都得出發了。
於是次日天剛亮，不需要秦方虎怎麽鼓舞士氣，將那大官身份一亮，所有人都興奮起來。為那唾手可得的榮華，誰不願放手一搏？於是一百二十多個吃飽喝足休息夠了的壯漢們，直衝峽穀而去。
他們眼裏閃爍著饜足而又貪婪的光，那是殺戮最好的武器！