「你為何沒守著五弟？」董家瑩揚聲問道，「難道你不知那晚因為過節人手不齊，各房婆子丫鬟皆告了假，值夜的幾個人皆不抵用嗎？」
「五弟妹，聽小廝說，那晚你也出府了？」劉佩蘭徐徐問出猜疑，「是往運河方向去的，難道是去看燈會了？」
「你獨自一人去觀燈？」董家瑩凝眉，接續逼問著，「不會是跟五弟一起去的吧？難道，你親眼看到他落入河中卻不相救——」
「三嫂﹗」第一春打斷道，「沒有證據，不可斷言。」
「五弟死得太蹊蹺了，」她肅然駁斥，「怨不得我懷疑。」
第一春提議，「小盈呢？她是貼身丫頭，不如把她傳來，一問便知。」
「小盈！」董家瑩眼尖，一望便瞧見屋外守候的女子，「你過來！」
「三少奶奶……」她怯怯上前，「何事？」
「那晚你們家少奶奶是與小少爺一同出府的嗎？」
「小的不知……」小盈垂眸答。
「你是貼身奴婢，怎會不知？」
「迴三少奶奶，最近小的娘親病了，那晚告了假，迴家陪娘親。」她立即咚地跪下，「邢嬤嬤那裏有告假的紀錄，一查便知。」
「原來你娘親病了？」尹素問一怔，「為何不告訴我？也好讓帳房支些銀子給你。」她還在想，為何小盈近日都躲著自己，莫非因為拒絕她之事懷恨在心？原來是另有隱情呐。
「本想打家裏迴來就對少奶奶說的……」小盈看著她，楚楚可憐地道：「隻是第二天小少爺便失蹤了，少奶奶正悲痛無暇顧及其他，小盈不敢添亂。」
「你們主仆兩人就裝吧﹗」董家瑩諷笑道，「人命關天，尹素問，你那晚到底幹什麽去了，總會查個水落石出！別忘了，二嫂家世代為官，衙門裏有得是熟人，她定會為五弟申冤！對吧，二嫂？」
「本來，一家人不該傷和氣，」劉佩蘭淡淡答，「不過事關生死，我定會請父兄相助。五弟妹，你不會嫌我多管閑事吧？」
「二嫂有這份心意就夠了，親家那邊就不必驚動了！」
忽然，一道男子的聲音自門外揚起，眾人愕然中，隻見喬子業英挺的身姿邁步進來。
「為何？」劉佩蘭眉心一蹙。
「因為，我知道那晚五弟妹在哪裏。」他與尹素問並肩跪在靈前。
「你知道？」眾人皆大驚。
「對。」喬子業忽然冷不防牽過尹素問的手，「她與我在一起﹗」
「你……你們……」眾人無不瞠目，難以言語。
就連尹素問，這一刻亦嚇傻了。
「我們自幼相識，情定三生，發誓不離不棄……」他目光始終投注在她臉上，不曾轉移，「可惜陰差陽錯，父親把她許配給五弟，不過，我早已打算宣告族人，今生定要娶她為妻！」
四下一片鴉雀無聲，似乎，都被他的話語震住了。
「大哥……」劉佩蘭清了清嗓子，難以置信地問：「你當真嗎？你可知道，這是……違背綱常，亂倫之事！」
「嗬，」喬子業諷笑道，「眾所周知，五弟與素問的婚姻有名無實，純屬荒唐之舉！素問至今仍是處子之身，怎麽不能再嫁？天地倫理，綱常道德，亦避不開一個『情』字，就算蒼天有眼，此刻定不會懲罰我倆，相反，還會施恩祝福。」
一番話說得驚天動地，無人敢駁。尹素問第一次覺得，他原來如此偉岸，胸襟磊落，氣度不凡，若有幸依靠，定讓她今生不再害怕。
然而，她真忍心把一切惡果推給他來承受？她自問並非簷下瑟縮發抖的小鳥，在遮風擋雨的空間裏，假裝無憂地生活……
「啊——」
一聲驚叫從廊上傳來，把尹素問從夢中震醒。
她已經好幾日沒能闔眼了，今天晌午，剛剛可以小憩一會兒，卻被驟然打斷。
披上外衣，她尋聲而去，這時候，府中應該一片寧靜才對，若非發生了意外，斷不會有這番聲響。
隻見，小盈蹲在廊上，怔怔地在看著什麽，臉上一片恐懼。
「怎麽了？」尹素問立在門檻處，低聲道。
「豆 豆 小 說 提 供。」
「少奶奶……這貓兒死了……」小盈眼淚滴滴而落。
「好端端的，怎麽死了？」最近這府上可真夠怪異，處處透著殺機似的。
「方才我煮了蓮子羹，見少奶奶還在午睡，便擱在桌上。不巧灑了一點兒，被貓兒舔了，它……它就死了！」小盈害怕地直發抖，「少奶奶，你說，會不會有人想謀害——」
「不要胡說﹗」尹素問一語將她打斷，「你進來。」
小盈點頭，顫巍巍地走進屋中，掩了門。
「蓮子羹呢？端來我瞧瞧。」她鎮定道。
「在這兒。」小盈連忙指著桌上。
尹素問緩緩上前，拔下一根銀簪，插入羹碗中。果然，沒一會兒，銀簪莫名發黑，顯然碗中有毒。
「少奶奶，這……」小盈連忙道：「看來，真有人想害您！」
「或許，跟害子萌的是同一個人吧？」她澀澀一笑。
「也有可能是替五少爺報仇的人。」
「什麽？」尹素問不解。
「少奶奶你沒發現嗎？少爺去世後，喬夫人一直閉門不出，也不曾向你興師問罪……這太不尋常了﹗」
「你是說……」她凝眉了起來。
「雖然不能無端猜測，但防人之心不可無啊。」小盈歎道。
「可我眼下還能防誰？」尹素問隻覺得窗外天光一片灰蒙，「子萌怎麽死的？我不知道；這毒是誰投的？我也不知道。隻能一直坐著，等待對方現身……或許，對方永遠不會現身，隻會悄悄打發我去跟子萌相會……」
「少奶奶，奴婢有一個建議，不知當講不當講？」小盈忽然又說。
「你說。」尹素問頷首。
「依奴婢看，一切皆因這府中太多是非，假如少奶奶能遠離京城，豈不就可保平安了？」
「離京？」她一怔。
「少奶奶不如去跟大少爺說，讓他給你尋一個棲身之所，你們也可在那兒長相廝守，不必再被人打擾煩心。」
「要子業與我一道離京？」尹素問微微搖頭，「不成，他今日地位來之不易，我怎麽可以讓他拋棄一切？」
要知道，隻要子業一離開，其餘兄弟就能找借口，奪去商鋪管理大權，喬家必將大亂。
「五弟妹，聽小廝說，那晚你也出府了？」劉佩蘭徐徐問出猜疑，「是往運河方向去的，難道是去看燈會了？」
「你獨自一人去觀燈？」董家瑩凝眉，接續逼問著，「不會是跟五弟一起去的吧？難道，你親眼看到他落入河中卻不相救——」
「三嫂﹗」第一春打斷道，「沒有證據，不可斷言。」
「五弟死得太蹊蹺了，」她肅然駁斥，「怨不得我懷疑。」
第一春提議，「小盈呢？她是貼身丫頭，不如把她傳來，一問便知。」
「小盈！」董家瑩眼尖，一望便瞧見屋外守候的女子，「你過來！」
「三少奶奶……」她怯怯上前，「何事？」
「那晚你們家少奶奶是與小少爺一同出府的嗎？」
「小的不知……」小盈垂眸答。
「你是貼身奴婢，怎會不知？」
「迴三少奶奶，最近小的娘親病了，那晚告了假，迴家陪娘親。」她立即咚地跪下，「邢嬤嬤那裏有告假的紀錄，一查便知。」
「原來你娘親病了？」尹素問一怔，「為何不告訴我？也好讓帳房支些銀子給你。」她還在想，為何小盈近日都躲著自己，莫非因為拒絕她之事懷恨在心？原來是另有隱情呐。
「本想打家裏迴來就對少奶奶說的……」小盈看著她，楚楚可憐地道：「隻是第二天小少爺便失蹤了，少奶奶正悲痛無暇顧及其他，小盈不敢添亂。」
「你們主仆兩人就裝吧﹗」董家瑩諷笑道，「人命關天，尹素問，你那晚到底幹什麽去了，總會查個水落石出！別忘了，二嫂家世代為官，衙門裏有得是熟人，她定會為五弟申冤！對吧，二嫂？」
「本來，一家人不該傷和氣，」劉佩蘭淡淡答，「不過事關生死，我定會請父兄相助。五弟妹，你不會嫌我多管閑事吧？」
「二嫂有這份心意就夠了，親家那邊就不必驚動了！」
忽然，一道男子的聲音自門外揚起，眾人愕然中，隻見喬子業英挺的身姿邁步進來。
「為何？」劉佩蘭眉心一蹙。
「因為，我知道那晚五弟妹在哪裏。」他與尹素問並肩跪在靈前。
「你知道？」眾人皆大驚。
「對。」喬子業忽然冷不防牽過尹素問的手，「她與我在一起﹗」
「你……你們……」眾人無不瞠目，難以言語。
就連尹素問，這一刻亦嚇傻了。
「我們自幼相識，情定三生，發誓不離不棄……」他目光始終投注在她臉上，不曾轉移，「可惜陰差陽錯，父親把她許配給五弟，不過，我早已打算宣告族人，今生定要娶她為妻！」
四下一片鴉雀無聲，似乎，都被他的話語震住了。
「大哥……」劉佩蘭清了清嗓子，難以置信地問：「你當真嗎？你可知道，這是……違背綱常，亂倫之事！」
「嗬，」喬子業諷笑道，「眾所周知，五弟與素問的婚姻有名無實，純屬荒唐之舉！素問至今仍是處子之身，怎麽不能再嫁？天地倫理，綱常道德，亦避不開一個『情』字，就算蒼天有眼，此刻定不會懲罰我倆，相反，還會施恩祝福。」
一番話說得驚天動地，無人敢駁。尹素問第一次覺得，他原來如此偉岸，胸襟磊落，氣度不凡，若有幸依靠，定讓她今生不再害怕。
然而，她真忍心把一切惡果推給他來承受？她自問並非簷下瑟縮發抖的小鳥，在遮風擋雨的空間裏，假裝無憂地生活……
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一聲驚叫從廊上傳來，把尹素問從夢中震醒。
她已經好幾日沒能闔眼了，今天晌午，剛剛可以小憩一會兒，卻被驟然打斷。
披上外衣，她尋聲而去，這時候，府中應該一片寧靜才對，若非發生了意外，斷不會有這番聲響。
隻見，小盈蹲在廊上，怔怔地在看著什麽，臉上一片恐懼。
「怎麽了？」尹素問立在門檻處，低聲道。
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「少奶奶……這貓兒死了……」小盈眼淚滴滴而落。
「好端端的，怎麽死了？」最近這府上可真夠怪異，處處透著殺機似的。
「方才我煮了蓮子羹，見少奶奶還在午睡，便擱在桌上。不巧灑了一點兒，被貓兒舔了，它……它就死了！」小盈害怕地直發抖，「少奶奶，你說，會不會有人想謀害——」
「不要胡說﹗」尹素問一語將她打斷，「你進來。」
小盈點頭，顫巍巍地走進屋中，掩了門。
「蓮子羹呢？端來我瞧瞧。」她鎮定道。
「在這兒。」小盈連忙指著桌上。
尹素問緩緩上前，拔下一根銀簪，插入羹碗中。果然，沒一會兒，銀簪莫名發黑，顯然碗中有毒。
「少奶奶，這……」小盈連忙道：「看來，真有人想害您！」
「或許，跟害子萌的是同一個人吧？」她澀澀一笑。
「也有可能是替五少爺報仇的人。」
「什麽？」尹素問不解。
「少奶奶你沒發現嗎？少爺去世後，喬夫人一直閉門不出，也不曾向你興師問罪……這太不尋常了﹗」
「你是說……」她凝眉了起來。
「雖然不能無端猜測，但防人之心不可無啊。」小盈歎道。
「可我眼下還能防誰？」尹素問隻覺得窗外天光一片灰蒙，「子萌怎麽死的？我不知道；這毒是誰投的？我也不知道。隻能一直坐著，等待對方現身……或許，對方永遠不會現身，隻會悄悄打發我去跟子萌相會……」
「少奶奶，奴婢有一個建議，不知當講不當講？」小盈忽然又說。
「你說。」尹素問頷首。
「依奴婢看，一切皆因這府中太多是非，假如少奶奶能遠離京城，豈不就可保平安了？」
「離京？」她一怔。
「少奶奶不如去跟大少爺說，讓他給你尋一個棲身之所，你們也可在那兒長相廝守，不必再被人打擾煩心。」
「要子業與我一道離京？」尹素問微微搖頭，「不成，他今日地位來之不易，我怎麽可以讓他拋棄一切？」
要知道，隻要子業一離開，其餘兄弟就能找借口，奪去商鋪管理大權，喬家必將大亂。