「怎麽……」
「弟妹，你可知道，我為何忽然生了雞眼？」她恨得牙癢癢，「都是劉佩蘭收買了我的貼身丫鬟，將我的睡鞋改小了一碼，擠得腳趾幾乎變了形，落下了雞眼。而之後董家瑩又換了我的藥，導致我足下越發紅腫，無法下床。」
「她們……」尹素問難以置信。一家子居然會如此相互設計陷害，不過，聯想她上次在庫房摔倒之事，倒也不稀奇了。
「我聽說了，如今她們兩人都爭著想把自家妹子嫁給大哥，哼，作夢！」第一春冷笑了聲，「弟妹，你總也不希望大哥將來向著她們吧？要娶，也得娶一個跟喬家上下都沒有利害衝突的女子，你我的日子方能安身。」
「倘若大哥真的喜歡……」尹素問忽然澀澀地道，「也無可奈何。」
「這個你就放心好了，隻管交給我。」第一春神秘一笑，「不過，弟妹你到時候可得配合我啊。」
配合？嗬，這算不算合謀算計別人？
曾幾何時，她也學會了這奸詐的一套？從前與世無爭的自己，真的一去不複返了嗎？
然而，既然已經走到這一步，也唯有如此了。她終於明白，這世上可恨之人，亦有可悲之處。
花廳門口，是長長的迴廊，葡萄架子搭在兩側，垂懸碧綠的藤影，讓人領略初夏的微涼。
「五弟妹，今兒個怎麽這樣得閑，抽空請我們喝茶？」董家瑩一邊品嚐點心，一邊笑道。
「江南分鋪送了些新鮮茶葉過來，我想著咱們妯娌也好久沒聚了，就請幾位嫂嫂一同賞花。」尹素問端起茶盞示意。
「四弟妹為何不見？」劉佩蘭卻反問，「請了我們，不該單單落下她。」
「四嫂一會兒就來，」尹素問莞爾迴覆，「我還指望她為咱們府裏解決一個難題呢。」
「什麽難題？」兩位嫂子同時一怔。
「兩位嫂嫂不是說過，要給大哥挑一門親事嗎？」她淡淡地答。
董家瑩與劉佩蘭凝眉，不知她賣的是什麽關子。
「兩位嫂嫂把自家妹子接到這府裏來，不隻是小住這麽簡單吧？」尹素問索性坦言，「我可是看見她們時常陪著大哥呢。」
「五弟妹，既然你已經看出來了，三嫂我也不跟你兜圈子了。」董家瑩率先直言道：「沒錯，我是有意撮合我那妹子與大哥的婚事。」
「董二小姐是庶出吧？」劉佩蘭冷笑，「怎配當喬家長媳？」
「庶出怎麽了？」董家瑩一臉惱怒，反諷說：「某人的堂妹雖是正室所生，卻醜得嚇人，更丟咱們喬家的臉！」
「兩位嫂嫂，不要吵了。」尹素問心平氣和勸道，「劉、董兩家的小姐都是百裏挑一的佳人，問題在於，咱們大哥隻有一個，總不能兩女嫁一夫吧？今天請兩位嫂嫂過來，就是因為我想到了一個解決的法子，不知兩位意下如何。」
「五弟妹但說無妨。」兩人都好奇地立直了身子。
「我這當家之位，是賽足會所定，不如……也以此定長媳人選，如何？」尹素問眉一挑。
「再辦一次賽足會？」她們兩人愕然瞪大眼睛。
「當然不必那麽麻煩，題目也不必那樣刁鑽……」她朝屋外一喊，「四嫂，請進吧！」
第一春在外等候已久，此刻一聽唿喚，立刻娉婷而入。她的身後，跟著劉、董兩家的小姐。
「這……」劉佩蘭與董家瑩立刻意識到事態不妙。
「兩位嫂嫂，方才我已經與你們妹子都說了，今日冒昧出一道考題，若她們誰能獲勝，便是喬家未來長媳。」第一春笑道，「她們也同意了。」
劉、董兩家小姐跟著點頭。
「既然如此，我們也沒什麽可說的了。」劉佩蘭與董家瑩歎了口氣，「全憑五弟妹你裁定吧。」
「如此我就越俎代庖了。」尹素問起身，朗聲道：「今日題目其實很簡單，請劉、董兩位小姐手捧茶盞一隻，跟著四嫂沿著迴廊繞行一周，誰能迴到此處時茶水不灑，便算獲勝。」
眾人一愣，百思不得其解。聽上去，此題如此簡單。
「兩位小姐，跟上了！」第一春整好裙擺，「若落後我三步，無論是否到達終點，都算輸了。」
這時，不知哪裏傳來一陣鑼鼓聲，第一春邁開步子，順著鼓點直往前行。
劉佩蘭與董家瑩霎時發現自己上了當，隻見她們那兩個妹子才開始便呈現慌亂之勢，完全追不上第一春飛也似的步伐。
第一春把自己當年演「追魚」時的功夫全拿出來了，隻見她上身沉穩不動，足下卻神行幻影，交錯的步子看得人眼花撩亂，別說端著茶盞跟隨她，就算徒手追趕亦會落後一大截。一圈迴廊走下來，劉、董兩家小姐早已氣喘籲籲，發髻亂了，茶盞摔了，腳踝差點兒扭到，狼狽不堪。
「看來兩位妹妹都沒跟上啊﹗」第一春迴眸笑問：「這樣如何定輸贏？」
「兩人都輸了，沒有贏家。」身後忽然傳來一道低沉的聲音，眾人怔立之際，卻見喬子業沉著臉踱進來，「四嫂好身手，普天之下，恐怕沒哪家的姑娘能比得過你這腳下功夫。」
「我與五弟妹不過是想幫大哥做個抉擇，」第一春答道，「若大哥已有屬意，我們也不必多管閑事。」
「既然都輸了，說明她們都沒資格做咱們喬家的長媳。」他冷酷宣布，「我暫時不娶。」
「大哥……」劉佩蘭與董家瑩皆愕然，「你……」
「我心意已決，不必多語，」喬子業看向尹素問，「但有一言，想對當家夫人講。還請夫人借一步說話。」
一直悠閑坐著看好戲的她忽然緊張起來。她從沒見過他如此決斷的目光，炯亮中有一種懾人之勢，憑誰都會畏懼。
尹素問垂眸，唯有乖乖跟著他走。兩人行到湖畔幽靜處，他方才止步，立在花樹下，半晌不動。
「你在生氣嗎？」她看不到他的表情，不知他的喜怒，心下忐忑，「這……是四嫂的主意，她不願讓董、劉兩家再得了勢。」
「四嫂？」喬子業猛然迴頭，滿臉諷笑，「真的？難道不是你默許的？」
「我……我也是一片好意，想替你挑個合適的媳婦。」心虛的她發現自己舌頭打結。
「嗬，好意？」他上前，一把握住她的纖腕，「皇天後土，蒼天作證，你敢大聲再說一遍？」
「對，我就是覺得她們配不上你，如何？」他的質問讓她惱怒，甩開他的手，瞠目道：「我就是不想讓你跟她們成親，威脅我的地位，如何？！」
「你終於肯說實話了﹗」他忽然笑了，出乎她的意料，「威脅你的地位，指的是什麽？是當家之位，還是……在我心中的地位？」
「弟妹，你可知道，我為何忽然生了雞眼？」她恨得牙癢癢，「都是劉佩蘭收買了我的貼身丫鬟，將我的睡鞋改小了一碼，擠得腳趾幾乎變了形，落下了雞眼。而之後董家瑩又換了我的藥，導致我足下越發紅腫，無法下床。」
「她們……」尹素問難以置信。一家子居然會如此相互設計陷害，不過，聯想她上次在庫房摔倒之事，倒也不稀奇了。
「我聽說了，如今她們兩人都爭著想把自家妹子嫁給大哥，哼，作夢！」第一春冷笑了聲，「弟妹，你總也不希望大哥將來向著她們吧？要娶，也得娶一個跟喬家上下都沒有利害衝突的女子，你我的日子方能安身。」
「倘若大哥真的喜歡……」尹素問忽然澀澀地道，「也無可奈何。」
「這個你就放心好了，隻管交給我。」第一春神秘一笑，「不過，弟妹你到時候可得配合我啊。」
配合？嗬，這算不算合謀算計別人？
曾幾何時，她也學會了這奸詐的一套？從前與世無爭的自己，真的一去不複返了嗎？
然而，既然已經走到這一步，也唯有如此了。她終於明白，這世上可恨之人，亦有可悲之處。
花廳門口，是長長的迴廊，葡萄架子搭在兩側，垂懸碧綠的藤影，讓人領略初夏的微涼。
「五弟妹，今兒個怎麽這樣得閑，抽空請我們喝茶？」董家瑩一邊品嚐點心，一邊笑道。
「江南分鋪送了些新鮮茶葉過來，我想著咱們妯娌也好久沒聚了，就請幾位嫂嫂一同賞花。」尹素問端起茶盞示意。
「四弟妹為何不見？」劉佩蘭卻反問，「請了我們，不該單單落下她。」
「四嫂一會兒就來，」尹素問莞爾迴覆，「我還指望她為咱們府裏解決一個難題呢。」
「什麽難題？」兩位嫂子同時一怔。
「兩位嫂嫂不是說過，要給大哥挑一門親事嗎？」她淡淡地答。
董家瑩與劉佩蘭凝眉，不知她賣的是什麽關子。
「兩位嫂嫂把自家妹子接到這府裏來，不隻是小住這麽簡單吧？」尹素問索性坦言，「我可是看見她們時常陪著大哥呢。」
「五弟妹，既然你已經看出來了，三嫂我也不跟你兜圈子了。」董家瑩率先直言道：「沒錯，我是有意撮合我那妹子與大哥的婚事。」
「董二小姐是庶出吧？」劉佩蘭冷笑，「怎配當喬家長媳？」
「庶出怎麽了？」董家瑩一臉惱怒，反諷說：「某人的堂妹雖是正室所生，卻醜得嚇人，更丟咱們喬家的臉！」
「兩位嫂嫂，不要吵了。」尹素問心平氣和勸道，「劉、董兩家的小姐都是百裏挑一的佳人，問題在於，咱們大哥隻有一個，總不能兩女嫁一夫吧？今天請兩位嫂嫂過來，就是因為我想到了一個解決的法子，不知兩位意下如何。」
「五弟妹但說無妨。」兩人都好奇地立直了身子。
「我這當家之位，是賽足會所定，不如……也以此定長媳人選，如何？」尹素問眉一挑。
「再辦一次賽足會？」她們兩人愕然瞪大眼睛。
「當然不必那麽麻煩，題目也不必那樣刁鑽……」她朝屋外一喊，「四嫂，請進吧！」
第一春在外等候已久，此刻一聽唿喚，立刻娉婷而入。她的身後，跟著劉、董兩家的小姐。
「這……」劉佩蘭與董家瑩立刻意識到事態不妙。
「兩位嫂嫂，方才我已經與你們妹子都說了，今日冒昧出一道考題，若她們誰能獲勝，便是喬家未來長媳。」第一春笑道，「她們也同意了。」
劉、董兩家小姐跟著點頭。
「既然如此，我們也沒什麽可說的了。」劉佩蘭與董家瑩歎了口氣，「全憑五弟妹你裁定吧。」
「如此我就越俎代庖了。」尹素問起身，朗聲道：「今日題目其實很簡單，請劉、董兩位小姐手捧茶盞一隻，跟著四嫂沿著迴廊繞行一周，誰能迴到此處時茶水不灑，便算獲勝。」
眾人一愣，百思不得其解。聽上去，此題如此簡單。
「兩位小姐，跟上了！」第一春整好裙擺，「若落後我三步，無論是否到達終點，都算輸了。」
這時，不知哪裏傳來一陣鑼鼓聲，第一春邁開步子，順著鼓點直往前行。
劉佩蘭與董家瑩霎時發現自己上了當，隻見她們那兩個妹子才開始便呈現慌亂之勢，完全追不上第一春飛也似的步伐。
第一春把自己當年演「追魚」時的功夫全拿出來了，隻見她上身沉穩不動，足下卻神行幻影，交錯的步子看得人眼花撩亂，別說端著茶盞跟隨她，就算徒手追趕亦會落後一大截。一圈迴廊走下來，劉、董兩家小姐早已氣喘籲籲，發髻亂了，茶盞摔了，腳踝差點兒扭到，狼狽不堪。
「看來兩位妹妹都沒跟上啊﹗」第一春迴眸笑問：「這樣如何定輸贏？」
「兩人都輸了，沒有贏家。」身後忽然傳來一道低沉的聲音，眾人怔立之際，卻見喬子業沉著臉踱進來，「四嫂好身手，普天之下，恐怕沒哪家的姑娘能比得過你這腳下功夫。」
「我與五弟妹不過是想幫大哥做個抉擇，」第一春答道，「若大哥已有屬意，我們也不必多管閑事。」
「既然都輸了，說明她們都沒資格做咱們喬家的長媳。」他冷酷宣布，「我暫時不娶。」
「大哥……」劉佩蘭與董家瑩皆愕然，「你……」
「我心意已決，不必多語，」喬子業看向尹素問，「但有一言，想對當家夫人講。還請夫人借一步說話。」
一直悠閑坐著看好戲的她忽然緊張起來。她從沒見過他如此決斷的目光，炯亮中有一種懾人之勢，憑誰都會畏懼。
尹素問垂眸，唯有乖乖跟著他走。兩人行到湖畔幽靜處，他方才止步，立在花樹下，半晌不動。
「你在生氣嗎？」她看不到他的表情，不知他的喜怒，心下忐忑，「這……是四嫂的主意，她不願讓董、劉兩家再得了勢。」
「四嫂？」喬子業猛然迴頭，滿臉諷笑，「真的？難道不是你默許的？」
「我……我也是一片好意，想替你挑個合適的媳婦。」心虛的她發現自己舌頭打結。
「嗬，好意？」他上前，一把握住她的纖腕，「皇天後土，蒼天作證，你敢大聲再說一遍？」
「對，我就是覺得她們配不上你，如何？」他的質問讓她惱怒，甩開他的手，瞠目道：「我就是不想讓你跟她們成親，威脅我的地位，如何？！」
「你終於肯說實話了﹗」他忽然笑了，出乎她的意料，「威脅你的地位，指的是什麽？是當家之位，還是……在我心中的地位？」