大賀壽之後,皇上喜歡祥瑞之物的消息不脛而走,迅速傳遍了大江南北。於是,爭相向皇上敬獻祥瑞,便風靡全國。


    最早傳出的消息是說,皇上喜歡靈芝草,因此一開始敬獻最多的便是靈芝草。


    地處東海之濱的密州,山裏滿山遍野長滿了靈芝草。據說,有一株靈芝草碩大無比,長了幾十個葉片,而且葉片五彩繽紛,十分好看,有人就說這棵靈芝草是世間稀有的珍貴物種,靈性一定很高。之前,除了民間采集靈芝作中藥材,並沒引起人們重視。但現在不同了,這可是祥瑞,皇上都喜歡。密州知州李文忠派人在全州貼出公告,按等級論斤收購,專門設立了靈芝草收購站。當地人便近乎瘋狂地湧入山間采集,然後賣到收購站。許多山民因此過上了好日子,也有人靠賣靈芝草改變了多少年窮困潦倒的生活狀況。


    一開始,收購站定的收購價格為:一等,就是莖杆粗壯且高達三尺以上的,每斤一貫錢;二等每斤半貫錢,最差的三等每斤三百文。李文忠和他手下的人,並不真正了解,當地到底有多少靈芝草,原以為能收購百八十斤,就非常了不起,定會成為全大宋敬獻靈芝草最多的。不料,收購公告貼出僅三天,就已經收購了一千多斤。


    州衙的通判便問李文忠:“大人,收得太多了吧?州裏已經墊付了六百多貫了,停收吧?再收下去,州裏的錢可就告急了。再說,萬一朝廷要是不給錢,隻讓咱作貢獻,可咋辦?”


    李文忠原是京城人,大觀初年考中進士後被外放,從通判做起,曆經十多年,總算熬到了從五品,做夢都想著迴京城。此時,他覺得機會終於來了。人生就是這樣,一旦機會擺到你麵前了,你若不知或不能抓住,錯失的良機便永無可能再有,這正是機不可失失不再來。因此,李文忠決計在這事上賭一把。


    有此想法,李文忠便對通判說:“你不了解當今聖上。這麽說吧,在想花錢、能花錢、敢花錢上,自古及今,當今聖上若說第二,沒人敢說第一。隻要聖上喜歡的事,想辦的事,花多少錢,聖上都無二話;對特別喜歡特別中意的東西,就算花上千貫萬貫,聖上眼皮都不待眨的。收,盡管收,放開收,能收多少收多少,聽我的沒錯。錢嘛,盡可放心,不管花多少,都一定會從朝廷加倍掙迴來。”


    結果,最後收了二萬多斤,密州衙門大門前的廣場上垛得滿滿蕩蕩,共支付了近一萬多貫錢,以至於衙門錢不夠,隻得向當地富商借。


    這麽多的靈芝草,如何運送到京城去?通判和師爺商量半天,還是無計可施。不得不把難題交給知州解決。李文忠笑了笑說:“你們平時的機靈勁哪去了?兵來將擋,水來土掩,這還不簡單?大船呀!咱離海邊這麽近,去租一艘大船來,先從膠河入海,轉到黃河口,再沿黃河往上,轉運河,最多半月,就到了。”


    “對呀,還是知州大人辦法多。”通判和師爺驚喜地叫道。


    於是,密州的靈芝草,半月後,順利運抵京城。從陸路騎馬、提前迴到京城的知州李文忠,早已陪著請來的禮部尚書蔡攸、內侍省總管楊戩等人,在碼頭等著了。大船一靠岸,蔡攸和楊戩便登船驗看。一看,果然全是真正的優質的靈芝草,便一邊讓朝廷組織的運輸車隊往延福宮裏運,一邊帶著李文忠去向皇上稟報。


    果然不出李文忠所料。徽宗聽了蔡攸楊戩的稟報,又向李文忠詢問了采集情況後,龍顏大悅,當即宣布,擢升李文忠為密州路轉運使。轉運使可是一路的長官,掌管著這一路的財政大權,並且負責監察各州的財政管理,遇有管理違法或者有關民生疾苦的情況,有權直接上報朝廷甚至直報皇上,比當州官可是威風多了,並且還把李文忠的品級提了二級。同時,皇上還要求戶部,除了支付了收購靈芝草的成本一萬貫錢,另獎勵密州官府八千貫;又獎勵包括李文忠在內的相關官員共計三千貫。


    李文忠不是靠政績,而是靠這種向皇上獻祥瑞的歪門邪道,不但提了官升了級,還得到了高額的獎金。這讓許多官員羨慕不已。而這個消息,風傳開去之後,就引得更多的人想盡辦法向皇上進獻祥瑞。


    這年冬月,朝廷收到了一份來自京東路的奏報。奏報說,京東路一農戶家的母牛生了一隻麒麟,卻被村民打死了。


    原來,前不久。一農戶家裏的母牛生了一隻幼崽,這幼崽長得非常奇特。頭像龍而蹄子像馬的,形體像鹿,尾巴卻似龍尾,背上還有五彩的斑紋,腹部則有黃色的毛。口中的舌頭和口腔均如火一般通紅,吼叫的聲音有時類同虎嘯、有時像牛哞。村裏人見這東西的模樣非常奇怪,特別害怕,以為這是生了個妖怪,便一陣亂棒打死,埋到了田野間。村裏有個閑漢,到處遊逛,他聽說這樣的東西其實是麒麟,是不得了的祥瑞之物,因此就報告了縣衙。縣令知道朝廷正在征集祥瑞之物,皇上對祥瑞之物情有獨鍾,而麒麟又是古今最有名的祥瑞之物,因此,便逐級上報。京東路經略史接報後,不知道怎麽辦才好,隻得請示朝廷。


    蔡京一看,這麒麟已經被打死了,此事萬萬不能再報告皇上,便要求各地將麒麟的形狀,畫影圖形,張貼在各路州府衙門口,直至各村,以便百姓認識麒麟的形狀,如果再有牛生麒麟的,要重金收購。


    說來也巧,就在這布告貼出不久,汝州有一農戶家的母牛,就生了一隻模樣特別的小牛犢,樣子跟布告上的麒麟非常相像。於是村裏的保正就報到了縣衙。縣令當即帶著師爺都頭等一班人,來到這農戶家裏,親眼看了後,確認就是布告上說的麒麟,便給農戶留下了四兩銀子,叮囑這農戶:“一定要好好的把它養著,不得有任何閃失。養好了,朝廷會有重賞的。”


    一下得了四兩銀子,這農戶家覺得發了意外之財,似乎老天開了眼,對他們這個祖祖輩輩,麵朝黃土背朝天,常常衣食都不能滿足的窮困家庭帶來了福音。從此,就把這隻牛犢包括他的母親老母牛,也像供奉祖宗一樣供養起來。而縣令迴去之後,專門打了報告,還畫了圖形,直接報到了朝廷。蔡京看到奏報,當即就來向徽宗稟報。


    自從大賀壽以來,徽宗不但收到了二萬多斤靈芝草,,還收到了海州送來的瑪瑙,太和山山體崩裂的時候、崩出來的上萬斤水晶也送到了徽宗這裏,更有長沙、宜陽從山溪之間流出來的五百多斤金石,還有廣東嶺南送來的肥胖可愛的山豬、海南送來的孔雀等鳥獸。延福宮內動物園裏的動物,比先前多了一倍。徽宗天天徜徉在這些祥瑞的海洋裏,周遊於來自全國四麵八方的珍禽異獸身邊,既滿足得意又倍感舒心快活。


    突然聽蔡京將牛生麒麟的事一說,徽宗自然是更加高興,激動得從龍椅上彈了起來,說道:“快快,馬上去把這隻麒麟。這麒麟可是不得了啊,自古以來那就是特別罕見、超級棒超級厲害的祥瑞之物!比一般人家的孩子都要值錢的多。還記得嗎?崇寧年間,川蜀那邊的一個都頭帶人巡山時見到了一隻麒麟,可惜沒抓住。讓朕遺憾了好久好久。這次萬萬不能錯失良機,務必搞來,朕要親自見到,還要把它養起來。另外呢,要對生著這麒麟的母牛,還有那農家給予重獎。最好啊,把那隻母牛也買來,養在咱延福宮的動物園裏,專門給他搞一間牛舍,就叫‘麒麟聖母專舍’吧。”


    “遵旨。”蔡京答應著,便安排了蔡攸和楊戩,帶著十八名禦林軍士兵,到汝州農戶家,給這家農戶留下了十兩銀子,讓母牛和那隻被認為是麒麟的小牛,各坐一輛馬車,享受了隻有五品以上官員才能享受的待遇,來到了京城。而汝州這家農戶,從此以後擺脫了原來的貧困,也成了村裏縣裏的名人。等這牛母子運到朝廷、並住進了給他們專門準備的專舍裏之後,蔡京去請徽宗和楊光華一起前往觀瞻小麒麟。


    徽宗也隻是聽說麒麟這種祥瑞之物,卻從來沒有見過。而至於牛,他隻在南唐後主李煜的名畫《牧牛圖》上看過,並沒有見過真正的牛。正因此,他先看到小麒麟,感到非常驚異,並不能分辨是牛還是麒麟。而楊光華對牛是熟悉的。當年李煜為了畫好《牧牛圖》,曾經深入到農家稻田裏,親自看過牛,並且趕過牛,所以對牛的形象,牛的特征,牛的習性,都是清楚的,因此一看就知道,這是一頭小牛而已,並非什麽麒麟。而那五彩的斑紋也好,腹部的黃色也好,明顯都是塗上的。


    但楊光華就是與眾不同,一邊看,一邊就對徽宗說,“這可是千古的祥瑞呀,皇上您得到了這千古祥瑞,說明您已經是聖人了,隻有聖人才有可能,還不是一定能見到這種祥瑞,可現在這麒麟已經是皇上您的了。”


    蔡京附和道:“是呐是呐,咱們都跟著皇上,沾福氣靈氣了。”


    徽宗從此覺得自己不但是一個聖君民主,而且已經是聖人,是超聖人了。


    徽宗為此又特別獎賞這家農戶白銀一百兩;第一個報送消息的保正,居然直接到縣裏當上了都頭,還獲得了五十兩銀子的獎賞;縣令直接就提拔做上了知府,一下就提了三級。

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