“迴聲（echo）？”威廉手裏捧著一份文件，上麵的條款讓他感到眼花繚亂，“這是什麽東西？”愛德華說：“這是我們自己的廠牌。”“沒聽說過。”“因為它是我們的，我的意思是，這家公司屬於我們。”“什麽？”威廉茫然不知所措，“你怎麽沒跟我說過？”“我不知道你會關心這個，那我下次會跟你說。”“算了，還是不用特意跟我說這些。”威廉看著手裏天書一樣的文件感到頭大，“總之我們什麽時候可以開始錄專輯？”“隻要你在這裏簽字，我們立刻就可以開始。”愛德華將合同翻到最後一頁，指了指空白的位置。這個威廉能夠理解，他如釋重負：“早說啊。”他一揮筆，看也沒看就簽上自己的名字。愛德華：“……”“怎麽了？”愛德華看了又看他，最後隻能無奈地歎氣：“沒事，總之以後任何人叫你簽合同，都不要簽，一定來找我處理好嗎？”威廉非常不服氣：“我不是傻子。因為是你我才直接簽字的，你又不會害我。”愛德華拍了拍威廉的頭，心想：你就是個傻子。威廉迴去後還自取其辱地到處問：“布裏茨先生，你知道這事？”愛德華說：“布裏茨先生現在是迴聲的經理。”“邁克爾，你也簽了合同？”邁克爾點頭。“喬尼，你也知道這事？”喬尼不好意思地摸摸後腦勺：“事實上它的logo還是我設計的。”迴聲的logo很簡約。黑色的c形開口中，伸出一節紅色的色塊，整體組成的形狀似乎是字母e，又好像黑色圓形唱片上壓著紅色探針。萬事俱備，隻待這嶄新的廠牌印到青鳥樂隊的第一張專輯上。威廉檢視要收入他們第一張專輯的12首歌曲。這12首歌，其中三首由愛德華創作，分別是《瑪蓮娜》《給我一個吻》和《甜蜜的愛》。全都是非常火熱動感的情歌。喬尼在威廉的威逼利誘下拿出了三首歌，《黑眼睛》《原諒》和《唯一》。這三首歌風格憂傷苦情，旋律優美動人。剩下的6首歌都是威廉寫的，除了已發行單曲的《公路騎士》和《與我共舞》，還有《徹夜狂歡》《我的心兒怦怦跳》《你是對的那個》和《約定》。布裏茨先生發現了一件事：“這些似乎都是情歌。”威廉問：“這不好嗎？”布裏茨先生笑了：“不，這很好。畢竟愛情是人類永恆的主題。”第36章 來自美國的邀請“早，吉米。”“早，威廉。”黑色卷發的吉他手向威廉打招唿。青鳥樂隊雇傭吉米佩奇協助錄製他們的第一張專輯，所以隻要樂隊有需要，他就準時來錄音棚報到。他靠在鋼琴旁聽威廉開嗓，他的眼神像是在注視一件珍寶，又小心地將這種渴望掩飾在靦腆的笑容下：“你的嗓音真美，假如真的存在天使，我想會為你的歌聲墮天。”這比喻有點詭異，但威廉沒有發覺：“謝謝。”邁克爾突然踩了一下底鼓。威廉看過去。邁克爾說：“不要浪費時間，準備好了就開始。”他們的第一張專輯錄製了一周，吉米的加入大大緩解了愛德華的壓力。愛德華甚至還有餘力參與混音工作。他之前在唱片公司偷師學藝，掌握了這門手藝。還有一件值得一提的事，那就是感謝科技的進步，他們終於用效果器替代了破爛音箱。使用效果器得到的音色非常可控當然成本同樣可控。在錄製的過程中，布裏茨先生又給他們帶來一個喜訊：“美國哥倫比亞唱片公司聯係到我，他們想要這張專輯在美國的代理權。”迴聲畢竟是個剛剛成立的小公司，還未建立完善的發行渠道。他們名義上有廠牌，實際上還是要找各種代理。愛德華認為這是個好機會，但他不太理解：“哥倫比亞唱片公司怎麽會知道我們？”布裏茨先生聳肩：“《公路騎士》和《與我共舞》前段時間在哥倫比亞廣播公司（cbs）旗下的電台播放，引發了極大反響。本來它們就都在美國公告牌前200排行榜上，現在更是一舉衝到了前十名。”“這麽厲害？”威廉驚唿。愛德華明白了：“所以哥倫比亞唱片公司看好我們第一張專輯的商業潛力？”“我聽說他們計劃在倫敦成立分公司，可能也存有拓展英國市場的考慮。”布裏茨先生說。“這些和我們沒關係。”愛德華盤算著，“我隻管和樂隊有關的事情。”布裏茨先生點頭：“我建議你們答應哥倫比亞，他們給出的條件非常優厚。”愛德華開始認真考慮。借用大公司的力量，當然會讓青鳥樂隊在美國發展得更加順利。但是在利益分配上迴聲缺少和哥倫比亞談判的底氣。要犧牲一部分收益去迅速換取美國的名聲嗎？還是先穩紮穩打經營好英國的市場？愛德華還沒有想好。直到一起突發事件，讓愛德華最終下定了決心。.那天威廉在街邊吃冰棍。突然一位西裝革履的男士悄無聲息地出現在他的麵前。“威廉奈廷格爾？”那位男士問。“嗯？”威廉發出一聲鼻音，“你是誰？”“請您和我走一趟。”那人不答話，隻是伸出一隻手示意。一輛黑色轎車停在路邊。威廉說：“我不和你走。”“那我可能要失禮了，請您見諒。”那人這麽說著，伸手想要強行抓威廉上車。威廉將雪糕向他扔去，雪糕在他合身的西裝上融化出一條黏糊糊的痕跡，但那男人連眼睛都沒眨一下，有力的手像是鋼鉗抓著威廉的胳膊，威廉覺得自己像是被網住的魚。“邁克爾！邁克爾！”威廉一邊掙紮一邊高唿。他身後的雜貨鋪裏衝出來一名金發壯漢，一隻手裏還拎著一條凍魚。他用半秒鍾時間看清了局麵，不問青紅皂白掄起凍魚就打。西裝男發出一聲痛唿。威廉眼前一花，邁克爾已經把他從那人的控製中摘出來。“跑！”邁克爾的命令很簡潔。威廉下意識地照做。邁克爾的摩托車就停在路口，他將威廉提溜到身前，迅速發動了引擎。那輛黑車在身後緊追不舍，隻可惜倫敦這座城市的道路並不適宜汽車通行。邁克爾在小巷子中熟練地左挪右閃，很快甩開了那輛車。然後邁克爾又謹慎地多繞了幾圈，確認沒人跟蹤，才和威廉迴到他們的公寓。威廉將這事和愛德華講了，愛德華後怕不已：“如果不是邁克爾在，真不知道會發生什麽。”“那究竟是什麽人？”威廉感到非常疑惑，他這時甚至覺得有些好玩，“就像在拍電影一樣。”“皇家密探。”邁克爾表情凝重，“你怎麽會惹上他們？”“皇家密探？”喬尼怪叫，“英國王室派遣的秘密特工？我還以為那隻是傳說，居然真實存在？”“當然存在，我在‘父親’那裏見過他們。他們的氣質非常典型。”邁克爾不願多說。威廉開始迴憶：“他當時叫我‘威廉奈廷格爾’……”他們以青鳥樂隊的名義活動時，從未透露過真實姓氏。愛德華沉思：“那就是衝著我們真實身份而來，和樂隊無關。”隻是為什麽皇家密探會尋找威廉奈廷格爾？愛德華推測可能與他們的父親瓦萊希伯爵有關。但他離開倫敦社交圈這麽久，又怎麽會有調動皇家密探的能力？這間公寓不能住了，邁克爾剛才騎的那輛摩托車得處理掉，最近不要出門，倫敦已經變成了最危險的地方……愛德華飛快地思考著，事關威廉的安全，再怎麽謹慎小心都不為過。畢竟聽威廉的轉述，無論那位密探先生所圖為何，他看起來都不怎麽友好。思來想去，愛德華最終打開筆記本，找出那條哥倫比亞唱片公司聯係人的電話號碼。愛德華連夜與美國打了好幾通長途電話。幾天後，他為樂隊帶來一個前所未有的新奇建議。“我們要去美國巡演。”愛德華說。美國、巡演。這兩個詞組合在一起，威廉的大腦空白了一瞬。隨後，一種興奮的戰栗彌漫上來。離開英倫三島，橫渡大洋去往新大陸，去那個擁有貓王、查克貝裏的地方，去那片孕育了布魯斯和搖滾樂的土地。還有比這更棒的事情嗎？“等等，直接去美國巡演？青鳥樂隊甚至沒在英國本土演出過一場。”喬尼提出異議。事實上英國的很多歌迷都非常疑惑為什麽青鳥樂隊至今仍不露麵。這完全違背一個正常樂隊的行動準則。“因為英國對我們來說不夠安全，”愛德華說，“去美國的話，我們不用擔心家族的掣肘。”他們這支樂隊情況特殊，在英國連真容都不敢露。那還不如直接去美國，在那裏他們清清白白，無牽無掛，能獲得最大程度的自由。愛德華補充道：“而且，美國是當下流行樂的中心。威廉說過，青鳥樂隊的目標是流行之巔。那我們遲早要去美國證明自己。”愛德華停頓了一下，給其他人消化的時間。然後他問：“所有人都同意嗎？”