清川也不是蠢人,經此一點撥,登時明白過來,不由來了精神,「你的意思是,這範老爺子可能和清塘是本家?」
褚墨沒有理他,視線投向院牆角落,那裏有一扇小門,被垂下來的藤蔓遮了大半,看起來相當隱蔽。
「那是後院,本來是給孩子住的,不過我們家如今沒有孩子,現在沒有人住,就關了起來。」範老二說道,「前麵就是房間了,二位請跟我來。」
清川說道:「對哦,我剛才也未在席上見著孩子,怎麽迴事?」
範老二嘆了口氣,「說來話長,早先其實我們家其實有幾個孩子,但三年前,他們趁著大人務農時出外玩耍,最小的妹妹滑入半月塘中,其餘幾個紛紛搭救,卻都不識水性,當時正是農忙,無人發現,撈起來時已全沒了。」抬手抹了抹眼角,範老二扯出個笑容,「讓兩位見笑了。」
褚墨問道:「我方才進村時見許多人戶門上都貼著符紙,可有什麽緣故?」
「此事卻也古怪。」範老二引路的腳步停下,左右看了看,提著燈籠的手握緊,「咱們先進屋,稍後與你們細說。」
說著加快腳步,沒幾步便穿過了院子,「我們家就這兩間客房,都收拾幹淨了,寒舍簡陋,三位今晚還請將就下。」範老二推開臥室門,請兩人進入,隨即點燃蠟燭。
光照之下,這是一間簡單卻幹淨的臥室,室內就一張鋪好的床和一個櫃子,範老二從櫃子後麵搬出兩張凳子來擦幹淨放在二人麵前,「請坐。」
清川坐了,褚墨示意範老二坐,自己走到一邊去開窗。
範老二略略推讓了一下,隨即在清川的邀請下坐了下來,不過隻沾了半張凳子,顯得有些拘謹。
清川素來不會看人眼色,見他坐下忙問道:「範二哥,你快說,這村裏的符紙是怎麽迴事?」
「這符紙是上月來村裏的遊方道士畫的,說是能驅邪避鬼,保家安寧。」說到這裏,範老二沉沉嘆了口氣,「咱們小相村素來水土風俗都是極好的,有這一方從不幹涸的半月塘,保我們村民安居樂業。卻不料從三個月前起,村裏的孩子們便一個接一個失蹤。」
清川看向站在窗戶邊的褚墨,眼裏滿是疑惑,他分明記得褚墨此前念的任務中說的是孩童死亡,而並非失蹤。不過他並未立即詢問褚墨,隻看向範老二,「那孩子們可找著了?」
「找到了。」範老二原本有些佝僂的腰更彎了一些,「第一個孩子是失蹤第三日從塘裏浮起來的,渾身泡得腫脹,開膛破肚,肚子裏的東西卻不知丟到哪裏去了。從此每隔幾日,就會有一個孩子不見,沒幾日又從塘裏浮出來。」
說到這裏,範老二已有些哽咽,「咱們村一百三十戶人家,不足十歲的孩童也不過一百十五,如今將將三個月,就撈出來了十四個,個個死相悽慘,腸開肚裂,死得好不悽慘。這可怎生是好啊!」
清川也聽得於心不忍,出言問詢道:「可知道是何人幹的?」
範老二搖頭道:「起先村人傳聞疑是塘鬼,但小相村數百年受此塘庇佑,盡皆不信,後來報了官也未曾查出究竟,便不了了之。也請過和尚道士驅邪除魔,卻也都沒甚用處,那些符紙便是請來的道士畫的,費了不少錢,孩子們卻還是一個個地從塘中浮起來。再這樣下去,咱們村可就要絕後了啊!」
清川沉思了片刻,正想說話,卻聽得褚墨問道:「死去的孩子可有何相似之處?」
範老二想了一想說道:「除開第一個孩子剛滿十歲,後麵撈出來的孩子都是七歲,全是男童。」說罷看了看天色,起身提起腳邊的燈籠,「時候不早,你們先歇息吧,我就不打擾了。」
褚墨點頭,並未留他,「慢走。」
範老二走遠後,清川問褚墨道:「墨墨,你問那些孩子的年齡作甚?」
褚墨道:「沒什麽,隻是確認一件事。」
「什麽事?」清川站起來看向褚墨。
清川體格中等,個頭不算高,比清塘矮了一個耳門,但卻比褚墨還要高出半個頭,褚墨朝後退了半步,「你可聽過四九祭典?」
「沒有。」清川否道,「那是什麽?一種祭祀?」
褚墨點頭,「是。記載傳聞有一古族名為黎嫚,每當族長逝世,為表敬哀,每隔七日以一隻七日羊羔心以祭之,如此接續四十九次,可令逝者還魂,為族人留下一道忠告,故此名為四九祭典。」
清川在心中默算了片刻,「三個多月,十四個,不對,十三個孩子,七日一個,七歲孩童個個開腸破肚,內髒消失。」他倒灌入一口涼氣,「什麽人這麽惡毒?用小孩來做祭奠。」
沒有迴答清川的問題,褚墨開始趕人,「你和清塘睡隔壁間吧,我住這間房。」
清川腦子裏正翻騰,聞言並不覺得有何不妥,點頭應道:「好,那我先出去了,有事叫我就行。」
目送清川關上門離開,褚墨熄了燈打開窗戶躍了出去。
月黑風高,隻有風吹動樹葉的沙沙聲,前廳燈亮著,熱鬧還未散去,褚墨依著來時路走到那扇小門附近的廊下站定,斂去身形。
「主人,您在這裏做什麽?」憋了一路的金鳳好奇問道。
「噓。」
金鳳不情不願的閉上嘴。
不多時,隻聽吱嘎一聲,那藤蔓下的小門從裏拉開,一人提著個白紙小燈籠在門後出現,正是那名先前去拿碗筷的幹瘦女人。
褚墨沒有理他,視線投向院牆角落,那裏有一扇小門,被垂下來的藤蔓遮了大半,看起來相當隱蔽。
「那是後院,本來是給孩子住的,不過我們家如今沒有孩子,現在沒有人住,就關了起來。」範老二說道,「前麵就是房間了,二位請跟我來。」
清川說道:「對哦,我剛才也未在席上見著孩子,怎麽迴事?」
範老二嘆了口氣,「說來話長,早先其實我們家其實有幾個孩子,但三年前,他們趁著大人務農時出外玩耍,最小的妹妹滑入半月塘中,其餘幾個紛紛搭救,卻都不識水性,當時正是農忙,無人發現,撈起來時已全沒了。」抬手抹了抹眼角,範老二扯出個笑容,「讓兩位見笑了。」
褚墨問道:「我方才進村時見許多人戶門上都貼著符紙,可有什麽緣故?」
「此事卻也古怪。」範老二引路的腳步停下,左右看了看,提著燈籠的手握緊,「咱們先進屋,稍後與你們細說。」
說著加快腳步,沒幾步便穿過了院子,「我們家就這兩間客房,都收拾幹淨了,寒舍簡陋,三位今晚還請將就下。」範老二推開臥室門,請兩人進入,隨即點燃蠟燭。
光照之下,這是一間簡單卻幹淨的臥室,室內就一張鋪好的床和一個櫃子,範老二從櫃子後麵搬出兩張凳子來擦幹淨放在二人麵前,「請坐。」
清川坐了,褚墨示意範老二坐,自己走到一邊去開窗。
範老二略略推讓了一下,隨即在清川的邀請下坐了下來,不過隻沾了半張凳子,顯得有些拘謹。
清川素來不會看人眼色,見他坐下忙問道:「範二哥,你快說,這村裏的符紙是怎麽迴事?」
「這符紙是上月來村裏的遊方道士畫的,說是能驅邪避鬼,保家安寧。」說到這裏,範老二沉沉嘆了口氣,「咱們小相村素來水土風俗都是極好的,有這一方從不幹涸的半月塘,保我們村民安居樂業。卻不料從三個月前起,村裏的孩子們便一個接一個失蹤。」
清川看向站在窗戶邊的褚墨,眼裏滿是疑惑,他分明記得褚墨此前念的任務中說的是孩童死亡,而並非失蹤。不過他並未立即詢問褚墨,隻看向範老二,「那孩子們可找著了?」
「找到了。」範老二原本有些佝僂的腰更彎了一些,「第一個孩子是失蹤第三日從塘裏浮起來的,渾身泡得腫脹,開膛破肚,肚子裏的東西卻不知丟到哪裏去了。從此每隔幾日,就會有一個孩子不見,沒幾日又從塘裏浮出來。」
說到這裏,範老二已有些哽咽,「咱們村一百三十戶人家,不足十歲的孩童也不過一百十五,如今將將三個月,就撈出來了十四個,個個死相悽慘,腸開肚裂,死得好不悽慘。這可怎生是好啊!」
清川也聽得於心不忍,出言問詢道:「可知道是何人幹的?」
範老二搖頭道:「起先村人傳聞疑是塘鬼,但小相村數百年受此塘庇佑,盡皆不信,後來報了官也未曾查出究竟,便不了了之。也請過和尚道士驅邪除魔,卻也都沒甚用處,那些符紙便是請來的道士畫的,費了不少錢,孩子們卻還是一個個地從塘中浮起來。再這樣下去,咱們村可就要絕後了啊!」
清川沉思了片刻,正想說話,卻聽得褚墨問道:「死去的孩子可有何相似之處?」
範老二想了一想說道:「除開第一個孩子剛滿十歲,後麵撈出來的孩子都是七歲,全是男童。」說罷看了看天色,起身提起腳邊的燈籠,「時候不早,你們先歇息吧,我就不打擾了。」
褚墨點頭,並未留他,「慢走。」
範老二走遠後,清川問褚墨道:「墨墨,你問那些孩子的年齡作甚?」
褚墨道:「沒什麽,隻是確認一件事。」
「什麽事?」清川站起來看向褚墨。
清川體格中等,個頭不算高,比清塘矮了一個耳門,但卻比褚墨還要高出半個頭,褚墨朝後退了半步,「你可聽過四九祭典?」
「沒有。」清川否道,「那是什麽?一種祭祀?」
褚墨點頭,「是。記載傳聞有一古族名為黎嫚,每當族長逝世,為表敬哀,每隔七日以一隻七日羊羔心以祭之,如此接續四十九次,可令逝者還魂,為族人留下一道忠告,故此名為四九祭典。」
清川在心中默算了片刻,「三個多月,十四個,不對,十三個孩子,七日一個,七歲孩童個個開腸破肚,內髒消失。」他倒灌入一口涼氣,「什麽人這麽惡毒?用小孩來做祭奠。」
沒有迴答清川的問題,褚墨開始趕人,「你和清塘睡隔壁間吧,我住這間房。」
清川腦子裏正翻騰,聞言並不覺得有何不妥,點頭應道:「好,那我先出去了,有事叫我就行。」
目送清川關上門離開,褚墨熄了燈打開窗戶躍了出去。
月黑風高,隻有風吹動樹葉的沙沙聲,前廳燈亮著,熱鬧還未散去,褚墨依著來時路走到那扇小門附近的廊下站定,斂去身形。
「主人,您在這裏做什麽?」憋了一路的金鳳好奇問道。
「噓。」
金鳳不情不願的閉上嘴。
不多時,隻聽吱嘎一聲,那藤蔓下的小門從裏拉開,一人提著個白紙小燈籠在門後出現,正是那名先前去拿碗筷的幹瘦女人。