華妃聽從了我和曹貴人的建議,重新安排了賞銀的分發。


    以往年下,華妃賞人都是將各宮依附於她的人賞五十兩銀子。重賞之下必有勇夫,她的眼線也肯賣力為她做事。養著十幾二十號眼線,卻花千兩。


    今年,在我與曹貴人的建議下,華妃普惠後宮,凡一等宮女賞十兩,諸宮加起來不過百兩。凡二等宮女賞五兩。諸宮加起來又百兩。凡三等灑掃宮女太監賞三兩。諸宮加起來又三百兩。


    各宮一等掌事宮女大多不肯收錢,隻收了華妃隨禮的胭脂水粉之類。唯有末等奴才倒是照單全收了,統共花了不到五百兩銀子,卻收買了上百號人。


    曾經的眼線一時沒了銀錢確實頗有怨言,我與曹貴人說服華妃給了他們“頭目”的權力,往後各宮的消息都由他們收集至翊坤宮稟報。底下收受了賞錢的末等奴才但凡想要得臉,都不得不哄著這些“目光長遠”的華妃“親信”。他們這些早先投靠的眼線倒有了一份長久體麵、源源不斷、來自下位的孝敬。


    華妃雖然已經將賞銀減了大半,但惠在人人有份,她如今又掌握著治理六宮的大權,倒是無人敢有怨言。


    為著哄好華妃,我和曹貴人還絞盡腦汁地給她想了一些省錢的巧宗。


    諸如將賞人包禮物的金紙都換成普通的油紙,但是都貼上紅色條子吉祥話,以示後宮吉慶。這樣賞人既不失了麵子,又能叫皇上在麵兒上就瞧見華妃是當真有心節儉。


    還有主張各個宮裏在炭籠裏放香料或直接點線香,以驅散冬日異味而非使用新鮮花卉,這樣便省下了花房耗費的暖房炭火和反季培育花朵的銀錢。


    華妃自覺吃喝上與往日無異,唯有首飾衣衫上沒有新添新置、略顯素簡讓她有些懊惱。但她的素簡在眾嬪妃中仍舊是光彩奪目,無人可比。


    明兒就要入臘月,我忙著和寶鷸寶鵑一塊兒將新收迴來的蠟梅摘下曝幹,留作茶引。


    “穆常在到!”


    夏冬春風風火火前來,小林子通報的話音剛落,她就已經闖到了裏頭。


    我還來不及開口,她就像個興奮的小孩似的對我說道:“聽說華妃娘娘請了南府戲子唱戲!明天滿宮嬪妃都能去聽戲啦!”


    什麽!


    我深深吸了一口氣,隻覺得腦袋“嗡嗡”作響,這些日子和曹貴人的籌謀全都白費了。


    請戲子唱一天,算上瓜果籌備、打賞銀錢,少說也得花個大幾百兩,華妃真是剛省下點兒錢,轉眼全給花了。


    甄嬛好歹知道做做“施恩百姓”的麵子,鼓勵皇上將省下的銀錢拿去開粥場、賑濟貧民;華妃可倒好,隻想著怎麽擺闊氣、宴群芳。


    “妹妹不高興嗎?明天可有熱鬧看了!”


    夏冬春似乎入宮之前就是一個喜歡看戲聽話本的大小姐,憋悶了這麽久,好容易遇上了這種場麵,欣喜若狂。


    “高興。我也很高興。”


    我扯出一個笑容看向夏冬春,想到明天那種一群嬪妃七嘴八舌的場麵,心已經開始累了。


    *


    清音閣。


    眾嬪妃早早到了,坐在席上等著華妃大駕。整整等了兩盞茶的時間,華妃才姍姍來遲。


    她沒有忍住,又戴了往日最喜歡的黃金首飾、點綴寶石簪子,連對襟長馬甲也換上了那件金線繡的明黃色,與她身上的秘金色宮裝正好作配。


    皇後如今不出門,她獨領風騷,擺出了正宮的架勢。


    “華妃娘娘萬安。”


    大家對她行禮,她十分受用,大搖大擺地坐在主位上,笑得十分得意。


    “今兒都預備了什麽戲啊。”


    華妃自個兒安排了這一出,還故作懵然地向周寧海發問,眾人默然微笑,隻是靜靜聽著他們主仆演著。


    “迴華妃娘娘的話,是《劉金定救駕》,其餘的就是各小主按自己喜歡的點。”


    華妃環視眾人,臉上寫滿了:你們誰有我娘家得力?護持皇上登上皇位。


    “讓他們開唱吧。”


    台上的刀馬旦耍得一手好功夫,我卻無心看戲,隻是繃緊了弦,一絲不敢鬆動。


    “本宮記得有一出極好的《楚漢爭》,莞貴人你覺得如何啊?”


    我暗暗瞥眼看向甄嬛,華妃這是明著點她呢,“十麵埋伏”、“四麵楚歌”,誰為楚霸王,誰為劉沛公,不言而喻。氣氛一下子劍拔弩張。


    眾人都有些尷尬,敬嬪和惠貴人都微微側臉看向甄嬛,隻有夏冬春和淳兒交頭接耳,一邊吃果子蜜餞還一邊悄聲說笑。


    “這出戲熱鬧,想來各位姐妹都是愛看的。”


    聽甄嬛說罷,我輕輕唿了一口氣,拿起茶杯抿了一口,心想:這是什麽鬼熱鬧......


    “那本宮就再點一出《薛丁山征西》吧!”


    話音剛落,曹貴人就趕緊接著話讚歎道:“華妃娘娘的兄長戰功赫赫,恰如唐朝大將軍薛丁山,征西成功、揚名千古!”


    華妃滿意地瞥了曹貴人一眼,賞識道:“曹貴人可真會說話啊!本宮就先點這麽多,其餘的各位姐妹點吧。敬嬪,你說呢?”


    “啊......”


    敬嬪娘娘乍然被華妃點了名,有些驚慌失措,忙從周寧海手中接過戲本子,裝作認真地翻看了一下。


    “臣妾就點一出《雷峰塔》吧......”


    我微微蹙眉,心想:敬嬪是個會點戲的,她這麽一點,誰是千年白蛇、誰是收妖法海,就很見仁見智了......


    “嗬......”


    華妃不屑地一笑,對著敬嬪翻了一個白眼,敬嬪趕緊將戲本子如同燙手山芋般交還給周寧海,隻是悶頭喝茶。


    台上鑼點吵鬧,我的心也跟著“噗通噗通”直跳,陪著華妃看出戲,不得不全神貫注、渾身緊繃。


    “莞貴人可要點一出《長生殿》啊?”


    我一聽華妃開口,手上的杯蓋差點兒跌落,她真是慣會諷刺人的,旁人暗諷也就罷了,她這完全是明著挑釁。


    楊貴妃獨承恩寵的故事如今不正在後宮上演嗎?甄嬛在初雪家宴上出盡風頭,華妃都被比了下去,怎麽能咽下這口氣?


    甄嬛禮節周全地站起來,對著華妃行了一個禮,說道:“臣妾還是點一出《南柯記》吧?眼看他高樓起、眼看他高樓塌,越是顯赫就越容易登高跌重,人去樓空,誰還管他富貴貧賤,誰還分錢財權勢?不過是南柯一夢而已。”


    我震驚地看向甄嬛,深深吸了一口氣,心想:她仗著皇上的恩寵,真是敢說啊......

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