慧娘的奶娘張嬤嬤,見小姐這個大姑姐,百事不管,西請客這麽大一件裏,裏裏外外都是她家小姐在操持,又心疼起她家小姐來。


    她一邊為小姐整理床帳,一邊嘀嘀咕咕地念叨:“以前小姐沒來袁家時,據說這位袁小姐,啥事都是親自打理的。


    現在小姐一來,她就摞挑子,百事不理,看把小姐累的,別人都可以休息了,自己的床還沒輔好,姑爺迴來,想躺一下都不得。”


    慧娘有點生氣了,訓斥她道:“人家剛來時,你又怕人來奪權,人家不管家,你又嫌累了,真是近之則不遜,遠之則怨。”


    大丫環小菊也勸道:“嬤嬤,樹老根多,人老話多,你老少說兩句罷,小姐是為你好,上次阿寬的教訓,你就忘了?”


    阿寬是慧娘陪嫁的小廝,因為說了句“二公子的用度,還不是靠著哥嫂”,就被秉哲送迴了南昌,也不嫌麻煩。


    還教訓慧娘:“再有亂嚼舌根的奴才,一律送走。”


    慧娘在考慮,要不要把張嬤嬤一家送迴南昌去,但今天,是不能留她在西山了。


    正要吩咐套車送她迴去,秉哲進來了,慧娘連忙上前,為他解下 連帽大氅,看他耳朵都凍紅了,便責備道:“為什麽不戴上帽子?當心長凍瘡。”


    秉哲嘴角上揚,英俊的臉上漾起微笑,一邊搓著手,一邊說:“娘子辛苦了,你安排得很好,焦先生和禹大伯還讚你,小小年紀會當家。”


    慧娘心裏甜滋滋地,兩時來的辛苦,頓時拋到九霄雲外去了。


    舜華的臥房後麵,居然有一口溫泉池!太腐敗了,她真想立即跳進去,拋開一切雜念,好好享受一番。


    但是不行,此次西山之行的重要任務,是要把秉辰和芷薇的事情定下來。


    秉辰是一個聰明內斂的人,對待女孩子,也比秉哲細心得多,在老家時,就喜歡聰明漂亮的劉潤娘,隻因為秉望這隻舔狗比他更會搖尾巴,他才把心思轉到讀書上去。


    如今,活潑大方,又酷愛讀書的芷薇,一見麵,就甜甜地“師兄、師兄”叫他,早把他的心叫軟了,隻因為恩師沒發話,他隻敢老老實實地做個“師兄”。


    舜華上次去焦家拜訪,見焦師娘話裏話外,誇獎秉辰學問好,又懂禮,連她家讀書一向疲懶的芷薇,也羨慕師兄的學問……雲雲。


    焦師娘話中的意思,舜華哪裏聽不出來,隻是,她見十二三歲的芷薇,裹著一雙三寸金蓮,心裏就打鼓,決定先問清楚秉辰的態度,再做決定。


    秉辰果然說:“芷薇師妹什麽都好,就是裹腳不好,好好的人,生生給裹成了廢人,一有事情,怎麽跑?”


    兄弟幾人受舜華的影響,都不喜歡女孩子裹腳。


    舜華想了想,秉辰難得遇到一位知根知底,情投意合的女孩子,又跟他一樣喜歡讀書,兩人應該有共同話題吧。


    最主要的,是焦先生夫妻,待他如兒子一般,遇到這樣的家庭,是秉辰的福氣。


    舜華找了個時間,跟大伯娘趙氏講了秉辰的事情,托大伯娘去打聽打聽焦師娘的態度。


    趙氏見焦家小姐,披一件紅緞子鑲狐狸毛邊的連帽披風,圓圓的小臉裹在帽子裏,玉雪可愛,一說話,就帶著咯咯的笑聲,她恨不得自己也能有一個這麽可愛的女兒。


    “行,大伯娘這就找焦師娘聊天去!”趙氏受了委托,跟得了任務的將軍一樣,立即起身,找焦師娘去了。


    皇莊的莊頭,找了幾個半大小子,帶著袁鴻禹家的兩個兒子,到覆滿積雪的山坡上,捉野雞,掏鬆鼠窩,熏兔子,在山上架起幹柴整燒烤,玩得不亦樂乎。


    秉辰畢間是個十六歲的少年,玩心一起,跟著這幫山裏的孩子,滿山瘋跑,哪有一點皇家研究院院長的樣子?


    芷薇站在院子裏,羨慕地望著山坡上正在打雪仗的師兄,恨不得飛過去跟他一起玩。


    焦師娘喜滋滋地走迴來,見她在院子裏落淚,忍不住數落道:“就知道貪玩,都要說親的人了,不可再跟小孩子一樣。”


    芷薇抹掉眼淚,問她娘:“我要嫁給師兄!除了師兄,誰也不嫁!”


    唉,童言無忌!


    焦師娘趕緊捂住她的嘴,責備道:“爹娘真是把你寵壞了,這樣的話,也是你能說的?”


    芷薇眨著毛絨絨的大眼睛,不死心地問道:“是不是師兄,托人來提親?”


    焦師娘望著山坡上玩得正開心的秉辰,搖搖頭,寵溺地說:“是啊,他家托人來問了,我還沒有問你阿爹的意見呢。”


    焦竑與袁鴻禹、秉哲三人,最喜歡圍爐煮茶,這西山的泉水,煮的茶水沒有苦澀味,比城裏的茶水,味道好多了。


    焦竑與袁鴻禹,圍在暖烘烘的火爐邊下棋,他的棋藝不如袁鴻禹,卻不肯認輸,屢敗屢戰,還要拉秉哲入夥,跟他一起對戰袁鴻禹。


    這時候的焦竑,跟個小孩子一樣純粹。


    不下棋的時候,就談論詩詞文章,袁鴻禹和秉哲,直感歎焦先生的愽學,堪稱當世第一人。


    這天,焦竑和秉哲聯手,也沒有贏過袁鴻禹,迴到院子裏,還在腦子裏複盤剛才的棋局。


    走著走著,右手在左手上一拍:“哎呀,這步棋走差了,卓然也不提醒我!”


    焦師娘見他走到麵前了,還不自知,隻好出聲責備道:“自己棋藝差,怎麽怪到別人頭上?你隻顧著玩了,你寶貝女兒的事,還管不管啦?”


    焦竑的思緒,這才被拉迴來,瞪著一雙近視眼,茫然地問:“芷薇怎麽啦?”


    焦師娘湊上去,歡喜地小聲說:“袁家大阿姐,托袁大太太來問咱們的信呢。”


    焦竑搖頭:“薇姐兒還小呢,這就要說親了?”


    他的寶貝女兒,他還沒寵夠呢,就要被那小子搶走了?一顆老阿爹的心,頓時哇涼哇涼的。


    第二天,莊子裏的孩子們,又來邀請秉豐兄弟出去玩,秉辰也要出去,焦竑垮下臉來,沒好氣地問:“又要出去?你都幾天沒讀書了?讓你考證的幾個問題,有沒有眉目了?”


    秉辰一頭霧水:不是先生您說的,這幾天,可以縱情山水,玩個盡興的麽?您老人家天天喝茶下棋,也沒見您看書啊。


    舜華在旁邊看得好笑,以前,是對學生的要求,今天,是老丈人看女婿,越看越不對付!


    舜華對秉辰說:“你看,你出去玩,也不帶上芷薇師妹,沒人陪她玩,多無聊啊,你去,帶芷薇師妹出去走走。”


    秉辰剛想說:“她的腳,怎麽走……”


    見先生的臉色不善,忙改口說:“先生讓我讀書……”


    焦竑轉過身,雙手背到身後,不耐煩地說:“聽你阿姐的話……”

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