劉家兄弟也很好奇,他們的阿爹當布政使的時候,往來家裏和京城,可以憑官告住驛站。


    如今,老爺子致仕在家,三兄弟哪怕上京趕考,也拿不到官告,住不上驛站。


    這位年紀輕輕的袁小姐,居然能住驛站。


    等幾位趕到驛站的時候,行李和住宿的地方,都已安頓好,大堂一角的一張桌子,早已訂好菜,等他們一到,就可以上菜。


    接待他們的,還是那位甘來:“大阿姐吩咐:請李年伯和諸位年兄不必憂心,咱們雖然住驛站,費用卻是自己出的,沒有靡費國家公帑。”


    “好,自己出好!”李廷諫第一個出聲讚道,“卓然,等到了北京,咱們再算總賬!”


    秉哲算是服了他,連連點頭答應:“好好好,就依李伯父之言。”


    酒飽飯足,眾人被安排進一座院子歇息,這樣的院子,是朝廷三品以上的大員,才能享受到的待遇。


    劉一燝小聲地對李邦華說:“沒想到,我等還未考中進士,就已經享受起這樣的院子來了。”


    李邦華也小聲地問:“那個穿綢緞的商人,為何稱袁小姐為‘大阿姐’?”


    劉燝以更小的聲音說:“看見咱們坐船東來,那些碼頭上的架子了嗎?聽我小妹說,就是袁小姐和她的一位堂叔,最先做出來的。


    袁小姐是創辦人之一,這些後來加入的人,無論大小,都尊稱她一聲‘大阿姐’!”


    “難怪……”李邦華想了想,不好背後議論同窗的阿姐,隻好說,“難怪能教出卓然兄弟這樣的少年天才來。”


    劉一爌卻對碼頭上那個杠杆的原理很感興趣,也不嫌秉辰是個小少年,拉著他的手迴房間,硬要人家再給他講講。


    秉辰隻好在一張紙上畫出一個示意圖,寫出一個算術的等式。哪知,劉一爌更看不懂了,他不認識那幾個阿拉伯數字。


    這一路上,他就跟秉辰杠上了,學霸就是學霸,二十多天後,一行人到達北京時,他不但學會了阿拉伯數字,還能做簡單的加減法了。


    到了北京,李家和劉家要去住江西會館,便與舜華姐弟在城門口作別。


    李先達諫拉著秉哲的手,非要他算清楚,這一路來,花了多少錢,他父子好付清楚。


    舜華上前,對著他盈盈一拜,道:“窮家富路,李伯父和李年兄還要在北京住幾個月,些許費用,迴江西再算也不遲。”


    這父子兩人原計劃是搭公車的,肯定沒帶多少銀錢,如果讓他們還了錢,他們身上的費用,肯定撐不到會試。


    劉一燝也對李邦華說道:“咱們先住會館,等袁小姐算清楚後,叫卓然來會館討要就是。”


    李邦華覺得這個主意不錯,就點頭同意,父子兩人,住到江西會館去了。


    劉一爌卻拉著秉辰的手,諄諄囑咐道:“袁二公子,你安頓好後,一定要來找老大哥呀,老哥哥要向你討算學。”


    劉一燝見他大哥的樣子,隻好勸道:“阿兄,這兩個月,卓然兄弟都要用來溫習功課。


    阿兄就算要討教學問,也要等會試完過後嘛。”


    連一路上沉默寡言的劉一煜,也點頭同意三弟的觀點,勸道:“阿兄也要準備功課,還是等會試結束,再向袁二公子請教不遲。”


    劉一爌隻好改口道:“袁二公子,咱們說好了,會試過後,老哥哥再來討教。”


    秉辰一派溫文爾雅:“一言為定。”


    舜華派了一輛馬車,把李、劉幾人的行李,一直送到正陽門外的南昌縣館,順便認了道,以便秉哲兄弟來拜訪。


    此時的北京,江西會館眾多,如不認好地址,分別後就很難找到。


    四駕馬車,一隊仆從,在袁家村裏,還顯得浩浩蕩蕩,在北京的大街上,就顯得很平常了。


    大街上,不時地有大隊的仆從,簇擁著華麗的車轎通過。或是擺開儀仗,前有喝道淨街,後有帶刀侍衛的大員通過。


    秉良走在街邊,與雷楊兩人東張西望,目不暇接,真真是土包子進城。


    舜華的車裏,劉潤娘和峰兒,也撩起車窗簾子,看不夠。


    峰兒忽然看見有扛著糖葫蘆沿街叫賣的小販,他以為人家扛的是武器,便指著那個插滿糖葫蘆的草把子,對舜華說:“姑姑,那人扛的槍好奇怪。”


    舜華探著一看,原來是糖葫蘆,便對跟在車邊走路的小滿說:“去叫那個扛糖葫蘆的下來,給每人買一串糖葫蘆。”


    等袁家車隊停在大時雍坊王衍爵的宅子前時,前來迎接的管家徐福,就看見這一隊人,人手拿一支糖葫蘆。


    定是餓壞了,徐管家心想,幸好一直準備著食材,可以很快開飯。


    王衍爵這座宅子很大,五進主屋,東西各有兩個跨院,徐管家安排的,是主屋東側的兩座跨院。


    舜華帶著潤娘、雷楊、立春、小滿和峰兒、夏至,住在後院。


    秉哲兄弟和他們的小廝住在前院,雷和尚帶著五個少年護院,住在前院的倒座房裏。


    主人不在,這座宅子隻有幾個負責灑掃的粗使婆子,廚房裏的廚子和幫工,一看就是臨時請的,送飯時還找不到路。


    舜華對徐管家說:“徐叔不必送來,我帶的人多,以後每餐自己去廚房取就行了。”


    徐管家不好意思地說:“宅子裏隻有幾個粗使婆子,照顧不周,請袁小姐見諒。


    公子和小姐們想吃什麽菜,隻管吩咐老奴去采買,這是我家公子臨行前專門交待過的。”


    “謝謝徐叔,也謝謝你家公子,舜華打擾了。”


    吃過晚飯,舜華去前院看了看,見秉哲兄弟住的兩間正房,皆是套間,後麵是臥室,前麵是起坐間。


    為了兄弟兩人溫書,兩個起坐間裏,都臨時放了一張書案。


    秉良被安置在右手邊第一間廂房裏,跟他的小廝阿泗住裏外間。


    舜華點點頭:“徐叔想得真是周到。”


    又去看了小廝們和護衛住的地方,雷和尚有一個小小的單間,全都安置得妥妥的。


    這下放心了,迴到後院,立春早已準備好了熱水,舜華舒舒服服地泡了個熱水澡,就準備好好睡一覺。


    劉潤娘一進北京城,就開始心慌,她好想見到阿娘和阿哥,卻又害怕見到他們,怕他們把自己留在北京,那樣的話,她就再也見不到秉望了。


    下午,她見大家都忙著安置行李,就想著,等舜華阿姊忙完,再同她商量商量,看看幾時送她去見阿娘。


    等到吃過飯,徐管家又來各種關照,舜華阿姊不得空。


    好不容易徐管家走了,她又去看三個弟弟了。


    夏到勸她:“走了二十多天,大小姐也累了,等她休息好了,自然會送小姐去見夫人的。


    咱們都來北京了,多等兩天又何妨?”


    潤娘不聽,一直坐在房間裏等著,她從窗戶縫裏望出去,見舜華阿姊進來,一路走一路打嗬欠,顯然是累壞了。


    她又不忍心再去煩她了,隻好認命地想:“算了,夏到說得對,明日再說吧。”

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