秉辰想了想,說:“咱們家的茉莉花茶,就是最好的禮品了,焦學士也是愛茶之人。


    還有兩本書,是小弟考試前,在白鹿洞書院抄的,也是焦學士一直在找的書。


    有茶和書,做見麵禮足夠了。”


    這位二弟,沒有秉哲那麽重的壓力,也沒有秉望的活潑開朗,卻是最敏感內秀的一個,不管阿姐有沒有關注到他,他都在默默地努力。


    族人都說,秉辰從長相到氣質,最像袁秀才。


    舜華想到他在二門外徘徊的身影,不由地歎口氣,前麵講得再多,總是要迴到正題的。


    “二弟,你是不是擔心潤娘妹妹?”


    秉辰的臉騰地紅了,猶猶豫豫地問道:“潤娘妹妹,她……她是不是要和咱們一起進京?”


    “是啊,你三弟就是為了這事,舍不得,在那兒哭呢,阿姐勸了好久,才勸好。”舜華慢慢地說,一邊觀察他的臉色。


    秉辰的臉色慢慢地變白,以他的聰明睿智,一下子就明白阿姐的意思了,他低下頭,不出聲了。


    舜華覺得自己好殘忍,她親手澆滅了少年的第一次心動,就像一位中學班主任。


    “讓阿仁阿義收拾好,咱們明日一早出發。”


    “是,阿姐。”秉辰的聲音低不可聞,舜華不忍看,逃也似的跨了出去。


    到了晚上,秉良死活要跟著去,怎麽勸也勸不好。


    後院裏,雷和尚家的囡囡,已取了一個大名,叫雷楊,也鬧著要同秉良師兄一起上京。


    “大公子和二公子,是去考進士的,你去做啥?”雷和尚拿這個霸道的閨女沒有辦法,隻能看向他爹,希望他爹能阻止閨女胡鬧。


    “我去保護大小姐!”囡囡理直氣壯地說,“以前,都是七娘姑姑保護大小姐,現在姑姑不在,我去!”


    “你?還還要人保護呢,你說,路上萬一有事,爹是保護你,還是保護大小姐和公子?”


    “阿爹隻管保護兩位公子,我和秉良師史保護大小姐!阿忠他們,根本打不過我!”


    雷和尚沒辦法了,隻得再次望向他爹。


    雷大刀咳嗽了一聲,才說:“大小姐要是同意的話,就帶她去吧,見見世麵也好。”


    第二天,舜華、秉哲、秉辰、潤娘、秉良,連帶著他們的丫環小廝,小滿還帶著峰兒。


    雷和尚帶著第一批剩下的五個護院、女兒雷楊,負責一路上的安保工作。


    袁族長、袁鴻泰、錢嬸子、二鳳,鳳凰書院的幾位先生,族裏幾位族老,還有族裏交好的人家,都來送行,人群從大門口,一直排到了村子外的大路上。


    “好好考,為袁氏增光!”袁族長拉著秉哲兄弟的手,諄諄囑咐。


    “等你兄弟衣錦還鄉,幺叔給你們鋪紅毯,從碼頭鎮鋪到袁家村!”袁鴻泰豪氣地說。


    秉哲兄弟再次行禮:“借幺叔吉言!”


    四駕騾車,一大群人,浩浩蕩蕩地離開後,剩下的三個葫蘆娃,孤零零地立在大門口,呆呆地望著村口的方向。


    “哇……”菁華終於忍不住哭了出來,“他們都走了,峰兒也走了,沒人陪菁華玩兒了……”


    芸姨娘早就哭成了淚人,秉望的眼淚也在眼眶裏打轉,他想起阿姐交待的:他是當家之人,要照顧好弟弟妹妹。便硬生生地把眼淚逼了迴去。


    他牽起菁華的手:“走,三哥陪你玩……”


    男孩子的長大,也許就在一夜之間。


    周阿公吩咐關上大門,讓許栓子謹守門戶,無論是誰,不得輕易開門,必須先稟報他。


    袁四爺在碼頭上找了兩艘船,才把舜華一行人和行李裝上。


    船到九江碼頭,換上袁鴻船的大船,停下來等待劉家兄弟們到來。


    九江倉庫的汪大掌櫃汪德懋,上船來見舜華,把明年出海的茶葉、黃豆綠豆、瓷器還有集裝箱的訂單和發貨事宜,跟舜華確定了下來。


    等了一天,劉家的船還沒到,就見到一位身穿官服的官員,坐著轎子來到碼頭,隨從人員打起一把大傘,在傘下擺開桌椅,再放上文房四寶,竟是要現場辦公的模樣。


    跟著,從另一處碼頭上,駛來兩艘船,停在大傘外的碼頭上。


    陸續有身著仕子服的舉子,或走路,或乘船,來碼頭上報到。


    官員在一本冊子上核對名字後,便發一張憑證給他,那舉子拿著憑證,帶著行李,到船上安頓。


    這些舉子,大多家境一般,帶隨從的人,幾乎沒有,都是自己一手提著書箱,一手提著衣被,獨自登船。


    其中不乏秉哲兄弟認識的人,為了避免尷尬,秉哲兄弟都待在船艙裏看書。


    一直到太陽西斜,兩艘船都裝滿了舉子,艘家表示,再也裝不下了,對著官員連連擺手。


    那官員一揮手,船家正準備抽船板,就聽到遠處有人唿喊:“等一等,還有人要上船!”


    隨著聲音,遠處疾步走來兩個瘦削的身影,兩人挑著行李,幾乎是小跑著過來。


    那官員有點不高興,但也並沒有說什麽,這些舉子,一旦高中,未來的官運,誰說得準?入閣拜相都是有的。


    同在官場,說不定哪天就遇上了,還是少得罪人的好。


    “對不起,同知大人,吉水李邦華父子,來遲了,還請耽誤大人一點功夫,幫在下父子寫份憑證。”


    不待官員開口,江上的船家不幹了:“大人,船已滿載,再也沒有位置給二位老爺的,二位老爺等下一班船吧。”


    那官員叱道:“休得胡說,本府今年就雇了兩艘船,哪裏還有下一班船?”


    船上有認識岸上父子的,為他們求情:“船家,那是咱們吉水的才子,還請通融通融,帶上他們吧。”


    還有人開玩笑說:“船家,你可不要錯過了未來的部堂大人!快快搭上木板,接他們上船。”


    船家站在甲板上,哭喪著臉說:“各位都是金貴的舉子老爺,小老兒可不敢負責啊。


    各位老爺,誰請上船的,誰負責?”


    舉子們都不敢出聲了,這一船舉子,誰敢負責?


    船家喊一聲“開船!”,江船扯起硬帆,慢慢向江心駛去。


    李邦華父子急得直跺腳,那官員搖搖頭,表示無能為力。


    秉哲兄弟全程看完了碼頭上發生的事,見李邦華父子沒有搭上船,便走上船邊,對另一艘船上的舜華說道:“阿姐,那位,是隨著鄒先生在書院求學的李孟暗師兄。”


    舜華聞言,撩起窗簾往岸上望去,見一個二十來歲的年輕人,和一個四十來歲的中年人,正在岸上焦急地轉來轉去。


    “李孟暗?怎麽啦?”舜華問。


    “哦,他叫李邦華,好像是來遲了,沒有搭上公船。


    小弟想請他們上船,搭他們一截。”


    李邦華,這是位大佬啊,舜華滿臉笑容地對秉哲說:“既是同窗有難,定當施以援手,去吧,你自己處理。


    一路上的費用,咱們一起出了。”


    秉哲得了阿姐的允許,忙站到甲板上,對首岸上揮手:“孟暗兄……”

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