袁鴻泰夫婦十分感動:“能住驛站最好了,一切花銷,咱們自己掏,隻要安全就好。”


    當天下午,舜華就到了九江,先去拜訪王安。


    這兩年,王安在九江過得很滋潤,人都胖了一圈。


    舜華見了,開玩笑說:“公公的氣色越發的好了,隻舜華還是覺得,瘦一點的公公更瀟灑一些呢?”


    雖然是個太監,王安也是個年輕的太監,愛美之心人皆有之。


    聽到舜華的話,他不安的問:“真的?看來咱家得少吃一些。”


    舜華放下茶杯說:“不用,讓您那兩個護衛,教你一套拳法,你每日在後花園裏打一趟拳,自然就瘦下來了。


    美食當前的時候,何故要委屈自己?”


    晚安拍手笑的:“是極是極。”


    又說:“現在不年不節的,又不是分紅的日子,你來幹啥?”


    舜華笑得大眼彎彎地:“唉,在公公眼裏,舜華是那樣勢利的人嗎?”


    “不是你勢利,是你忙啊。”


    “是的,舜華今日來,正有一樁事要求公公。”


    當下,說了袁族長上京的事情,想來求一張官憑,方便一路上住驛站。


    “公公放心,一切費用, 我大爺爺自會承擔,不費朝廷的錢。”


    “官憑的事情簡單。隻是,這天寒地凍的,老族長為何突然想起來要進京呢?”王安十分不解。


    舜華沉默許久,覺得那張知縣,實在是太貪婪了,他在任三年,瑞昌的地皮都要被刮掉三尺。


    “此事,說來話長。”


    舜華從重陽詩會開始,講張知縣如何當眾收禮,害得在場的鄉紳,紛紛將袁族長借錢送禮。


    這一次,為了一份十畝地的土地買賣,前後收了1200兩,才給蓋章。


    當然,有五百兩,要等廠房蓋起來和投產以後再上繳,他還沒有收到。


    又向舜華索要茉莉花茶,送了十斤還不滿足,說是每年要上繳一百斤花茶,用於抵稅。


    舜華索性把自己收集的證據:鄉紳們借款的那張清單、分期付款的那份協議,上麵有吳知縣的師爺簽收的證明。


    還有一千兩的,茉莉花茶的完稅證明,通通交給了王安,


    這些證據,他本來是要托袁族長,帶給王衍爵的,現在,直接交給王安更好。


    這些太監身邊的錦衣衛,肩負著皇家秘探的職責,有密折專送的權力。


    王安接過一遝紙,沉著臉說:“一個小小的知縣,如些行事,也忒貪了點,就交給咱家吧。”


    王安寫了一張證明,蓋上內監官的大印,遞給舜華:“袁族長既是進京,咱家就準備一點物產,和幾封文書,托袁族長帶上京裏去。


    也算是為皇家臨時辦趟差,住驛站更方便一些。”


    舜華接過大明版的介紹信,感激地說:“公公幫了大忙,讓我麽叔好好謝你。”


    告別王安,舜華去找棋姐兒。


    棋姐兒的家,果然是九江城裏的一處大宅,小兩口在大宅裏,有一處單獨的院子。


    見到舜華,棋姐兒開心得又是跳又是笑,還保持著女孩兒的嬌憨,可見婚姻很幸福。


    舜華說明來意,隻說是老族長想念兒孫,執意要上京探望。


    棋姐兒也有好多年,沒見父母了,下麵幾個弟弟妹妹,她也沒見過。


    當下就要去找他夫君商量,安排人收拾行李。


    舜華說:“請棋姐姐帶我,先去拜見長輩,迴來後,你們再商量也來得及啊。”


    棋姐兒這才想起來,忙帶著舜華到上房,拜見了林楠的阿公阿婆。


    老人家聽說袁族長上京,就猜到了舜華來的目的,不帶舜華說明,就吩咐棋姐兒:


    “你幺叔走不開,堂弟又在書院求學,楠哥兒也該進京,拜望嶽父嶽母,你們就同你阿爺一起去吧。”


    舜華送上兩盒茉莉花茶、兩盒點心,兩匹鬆江細棉布,兩壇糯米酒。


    老人家挺高興, 又吩咐棋姐兒:“進京以後,讓你阿爹,指導指導楠哥兒的功課。”


    棋姐兒點頭應是,帶著舜華退了出來。


    當晚,林楠被趕去書房休息,棋姐兒和舜華抵足而眠,說些女兒家的私房話。


    棋姐兒問:“過了年,你也18歲了,劉家就沒有來催婚?”


    舜華用被子蓋著頭,悶聲悶氣地說:“不會,劉家已經退婚了。”


    棋姐兒坐起來,一把揭開她頭上的被子:“怎麽會?那劉公子……劉世祥,不像是那種忘恩負義的人啊?”


    舜華說:“退婚最好,我還得把弟妹們養大呢,別耽誤了人家的前程。”


    棋棋兒說:“死丫頭,別那麽死心眼,女人,總歸是要嫁人的。


    你也別急,迴頭我問問你林姐夫,看他的同窗之中有優秀的,讓他給你做媒。”


    “別別別,”舜華說,“我剛掙脫了一副枷鎖,你又給我找來根繩子。


    快別操心了,我這個樣子,找誰來,也是拖累人家。”


    棋姐兒不說話了,暗自歎息,這麽一個美麗聰慧的女子,竟然被退婚,那劉世祥,真是瞎了狗眼。


    有了王安開的介紹信,袁族長這一路上京,就方便許多。


    袁鴻泰夫婦,開始幫他收拾行裝。


    給袁鴻禹的江西特產:臘肉、香腸、板鴨,自家田裏產的大米和黃豆,


    還有舜華送的茉莉花茶和炒青茶各20斤,舜華說:“大爺爺人手少,帶不了多少東西。


    到北京後,如果送禮需要茶葉,就找王公子拆借,咱們明年再還他。”


    陳阿公送的兩袋子筍幹和蘑菇幹。


    這些土儀,就裝了一個騾車。


    袁族長的衣服被子,茶葉茶具,日常用品,路上用的鍋碗瓢盆,又裝了一車。


    拉車的馬太老,袁鴻泰又到縣城,買了一匹健壯溫順的騸馬,迴來拉車。


    舜華家裏人,都不知道劉世祥退婚之事。


    周阿公聽說袁族長上京,就寫了一封信,托袁族長帶給周大寶。


    告誡他在劉公子身邊好好當差,別忘了讀書認字,以後就是做個管家,也需要識文斷字。


    舜華則問潤娘:“想不想進京?”


    潤娘先滿臉驚喜:“可以嗎?”


    然後,又沮喪地說:“我阿娘,一封信也沒有寫給我,我阿哥也不寫信,他們都不想我。”


    她明亮的杏眼裏,慢慢湧上了淚水,賭氣地說:“他們不想我,我也不想他們,我不去!”


    旁邊的秉望忙說道:“不去最好,以後,我帶你去。”


    舜華看得出,小姑娘還是很想去的,袁家人對她再好,這裏也不是她的家。


    她勸道:“你要真想去,就讓秉望陪你去。不想去的話,也寫封信報平安吧。”


    潤娘思考了一夜,覺得家裏的豆腐生意,離不開人。


    舜華阿姊每個月底的結算,也要他們幫忙,這個家,真走不開,便決定暫時不去了。


    小姑娘隻寫了一封厚厚的信,同袁族長帶給他阿哥。


    舜華也寫了一封信給王衍爵,說明袁族長這次上京的原因,和要辦的事情。


    托他關照一下,至少讓人知道往哪裏送禮,找誰才能辦成事。


    冬月初八,宜出行,袁族長把書院的事務,委托給文舉人,族中之事,全部交給袁鴻泰。


    從碼頭鎮上船,到九江,會合了棋姐兒夫婦,搭袁鴻舟的運糧船,直到鎮江分手,轉往北京去了。

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