在繁忙的六月,舜華終於收到了劉世祥的信。


    這封信是今年二月寫的,輾轉了四個月才到舜華的手裏,可見這時代信息傳遞之艱難。


    舜華看完信,終於搞清楚了劉世祥的行蹤。


    原來,去年八月,劉世祥中舉後,劉夫人興衝衝地帶著兒子,準備迴京參加今年的恩科。


    到了南京,才知道運河潰堤,南北交通中斷。


    南方的舉子趕不及北上,皇上取消了今年的恩科,讓各地舉子參加明年正常的科舉。


    劉夫人一刻也不想迴瑞昌鄉下,執意帶著兒子走陸路北上。


    剛過長江,就遇到大批南下的難民,劉家母子隻好退迴到南京,住到江西會館裏。


    劉世祥很想迴瑞昌,繼續到師妹家裏坐館當先生,秉哲兄弟去書院上學了,家裏還有秉望和秉良,也需要讀書啊。


    劉夫人堅決反對,兒子是要考進士的人,如何能把時間浪費在兩個小兒身上?


    她要帶著兒子迴北京,給兒子找個名師指導,讓兒子一鼓作氣,考中進士,那時候,她才能真正地揚眉吐氣。


    劉夫人帶著兒子和秋姑姑、周大寶,在南京過了新年,隻等到3月,運河通航了,這才北上。


    舜華收到的信,就是劉世祥北上前寫的。


    話說,北京城,劉夫人帶著兒子,千辛萬苦地迴到了娘家。


    娘家姓吳,吳父現做著工部左侍郎。


    劉夫人的母親,是極有體麵的姨娘,過的也是養尊處優的日子,一點也不顯老,跟飽經風霜的劉夫人比起來,宛若姐妹。


    母女倆快二十年沒見,自然是抱頭痛哭一番。


    劉世祥和秋姑姑,也在一旁掉淚。


    哭了許久,老姨娘才止住悲傷,看向旁邊的劉世祥:“這是大哥兒?”


    劉夫人忙拉著兒子跪在老娘麵前:“娘,你那狠心的女婿,半道上把女兒拋下,隻留下祥哥兒,還有一個丫頭叫潤娘,這次走得匆忙,把潤娘留在家裏了。”


    老姨娘扯過劉世祥,摟在懷裏,肝呀肉呀地叫了一番,又哭又笑。


    劉世祥十分不習慣,好容易挨到見麵結束,迴到住處,狠狠的洗了好幾把臉。


    劉夫人母子倆帶著秋姑姑和大寶,被安排在老姨娘隔壁的院子裏,劉家老夫人,指派了兩個丫鬟和一個婆子來伺候。


    劉夫人兄弟姊妹眾多,她的姊妹,無論嫡庶,命運大多跟她相同。


    她們的婚姻,不是用於結交豪門貴族,就是用來籠絡年輕士子,為家族收羅人才。


    劉世祥的阿爹,就是在考中進士後,被吳家看中,才把劉夫人許配給他,圖他將來在官場上,為劉家的利益奔走。


    誰知道這女婿沒福氣,年紀輕輕就去世了,吳家對劉夫人這項投資,算是失敗了。


    吳家家主吳承南,現任工部左侍郎,下一步的目標,是工部尚書。


    吳大人子女眾多,他都快忘記劉夫人這個庶女了。


    看到劉世祥一表人才,學問紮實,又考中了舉人,稍加培養,就能考中進士,成為他官場上的助力。


    這才把老姨娘旁邊的小院子,指給了劉夫人母子居住,並囑咐大夫人:劉世祥這個外孫,肯定有出人頭地的一天,要老夫人善待他。


    老夫人這才安排了兩個丫鬟和一個婆子過來照料, 並恢複了劉夫人的月例銀子,連劉世祥也有每月五兩的月銀。


    吳侍郎準備親自教導劉世祥,這讓劉夫人喜出望外,兒子的未來可期,她就要熬出頭了。


    老姨娘見劉世祥已經十九歲了,便問起他的親事。


    劉夫人就把兒子在袁家村求學,被老師看中,把大女兒許配給他的經過講了。


    老姨娘搖著頭說:“咱們祥哥兒,將來是要做官的人,正該娶一個官宦人家的小姐,對他的仕途才有幫助。


    一個鄉下小秀才的女兒,能給咱們祥哥兒什麽幫助?況且又是死了父母,沒有福氣的,不是祥哥兒的良配呀。”


    劉夫人說:“女兒何嚐不知?隻是,你那個外孫啊,是個強脾氣,就認準了那個鄉下丫頭,要不是女兒堅持,這會兒還在那丫頭家裏,當坐館先生呢!”


    老姨娘說:“祥哥兒在鄉下,沒見過富貴人家的公子小姐,等他在北京待久了,看見咱們家結交的,都是官宦人家。


    到時候眼界開闊了,有了對比,就不會再對那個鄉下丫頭念念不忘了。”


    劉夫人無奈的說:“隻好慢慢來,現在,那丫頭在他心目中,是千好萬好。女兒也不敢深勸他,等他見識了真正的大家閨秀,他就會看出,那鄉下丫頭與人家的差距來。”


    老姨娘說:“咱們家的公子小姐們,時常請朋友聚會,讓祥哥兒多去參加聚會,結識一些官宦子弟和大家小姐,他的心思就會慢慢轉過來的。”


    在吳家公子和小姐們看來,劉世祥隻是一個來投親的窮親戚,根本不拿正眼瞧他。


    這一天,老姨娘打聽到,吳公子要跟一幫朋友去西山遊玩,就央求老夫人,求吳公子把劉世祥帶去見見世麵。


    吳公子說:“那位江西老表,是個書呆子,說的話我們也聽不懂,一點都不好玩。”


    老夫人說:“你姨娘求到我這裏來了,你好歹給個麵子,就當帶著個阿貓阿狗,他自有伴當,不用你管。”


    這邊,劉夫人又勸劉世祥:“別整日窩在書齋裏,出去遊遊山水,開朗開朗心情,向你表兄學學為人處世之道。”


    劉世祥隻好帶著大寶,跟著表兄出行。


    一班公子哥兒,全都騎馬,連隨從也騎馬跑得飛快。


    劉世祥和大寶傻了眼,牽著馬站在原地發呆。


    公子們哈哈大笑,跟吳公子調笑道:“哪裏來的土包子?你也不讓人攙扶一下,讓人家怎麽上馬?”


    吳公子失了麵子,心裏埋怨老娘,怎麽讓他帶這個呆子出來?


    隻好讓自己的小廝,把兩人扶上馬,牽著韁繩在後麵慢慢跟上。


    等劉世祥幾人趕到西山,公子們的聚會,已經到了酒酣耳熱之際。


    眾人見劉世祥和大寶從馬上下來,兩股顫顫,站立不穩,不由得又一陣調笑。


    安慰他們說:“劉公子不用急,多騎幾迴就熟了。我們都是從小騎慣馬的,你可不能和我們比。”


    言語間充滿譏諷,態度高高在上,根本不把劉世祥當成朋友請來的朋友。


    劉世祥自嘲地說:“南方少馬,早知道來北方要騎馬,我就在家裏,用老師家的大騾子練一練,省得拖了大家的後腿。”


    眾公子捧腹大笑,覺得這個江西老表,還有點自知之明,也不算太呆嘛。


    劉世祥迴家,對劉夫人說:“以後這樣的聚會,不要叫兒子去參加了,兒子跟他們不是一路人。”

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