南昌城,貢院街的一間客棧裏,劉夫人正在與兒子爭執。


    劉世祥中了舉, 按理,應該迴鄉拜祭祖墳,答謝師友,好好慶祝一番。


    劉世祥中舉,他隻想第一時間把這個消息,與師妹分享。


    他要告訴師妹,他已經有能力成為她的依靠。他要師妹,過無憂無慮的日子,所有的責任,有他這位師兄來承擔。


    還有秉哲幾個,學生兼師弟,他要讓他們分享自己的喜悅,他用自己的考試成績,證明了,舜華教給秉哲兄弟的學習模式,是正確的。


    他很想用這種模式,把秉哲兄弟教出來,哪怕考上一個秀才,他也算不負師妹所托。


    劉夫人的想法跟他不一樣,兒子考中了舉人,劉夫人終於在茫茫的前途中看到了一線曙光。


    他要推動兒子考取進士,入朝為官,在這之前,任何阻礙兒子考試的人和事,都是她的敵人。


    年初,她承諾兒子,等他考完鄉試,不管中與不中,都把舜華娶進門,讓他師兄妹日夜相守,不再分開。


    如今,她改主意了。


    她覺得兒子不能分心,應該一鼓作氣,待明年考中進士,到時金榜題名,洞房花燭,那才是雙喜臨門呢。


    所以,她要帶著兒子迴北京,讓她兄弟找一位名師教導兒子,給兒子考進士加多一重保險。


    為此,劉夫人連瑞昌也不願意迴去了,就要帶著兒子直接迴北京。


    母子倆在客棧裏堅持了好幾天,誰也說服不了誰,也決定不了行程。


    見兒子不聽話,劉夫人又開始了絕食鬥爭。


    秋姑姑也勸道:“夫人都是為了大少爺好,咱們劉家,在京城也是世代的官宦世家,子弟都讀書,家裏的先生,也比這鄉下的先生學問好。


    夫人在劉家村,過的啥日子,少爺是知道的,要不是為了少爺,夫人一個大家小姐,如何能堅持下去?


    那樣的日子,別說是夫人,就是奴婢,也過得艱難……”


    劉世祥望著秋姑姑那雙黢黑的,布滿老繭的手,再看看阿娘手上,因常年繡花,有些變形的雙手,心腸再也硬不起來。


    他低下頭,雙目含淚,卻始終沒有掉下來。


    劉夫人見兒子妥協,急忙吩咐秋姑姑收拾行裝,連夜啟程。


    “小姐還在袁家呢?小姐怎麽辦?”秋姑姑著急的問,潤娘是她一手帶大的,她可舍不得扔下他。


    “又不是不迴來了,急什麽?明年祥哥兒中了進士,還不得迴鄉探親?到時候帶上她,一起去任上不就得了?”


    劉夫人把後路都想好了,秋姑姑無話可說。


    “ 阿公和阿奶怎麽辦?也跟咱們一起上京嗎?”劉世祥不放心,他阿爺的喘疾,一到冬天就會嚴重,到時誰來照顧老人家?


    “等你明年考中進士,迴來再接他們就行了,要是怕他們累著,就請個粗使婆子。”劉夫人畢竟大家出身,平日不管事兒,真要安排事情來,也是有條不紊的。


    “現在已經九月,明年二月就是會試,我兒要是高中,明年三四月間就能到家,你阿公和阿奶,就辛苦半年,以後都是好日子。


    再說了,我兒中了舉,有四百畝的免稅田,單是收租稅,也夠你阿公和阿奶,不用再種家裏那幾畝薄田了。”


    劉士祥無奈,隻得給舜華寫了一封長長的信。


    講明:阿娘要他即刻北上,準備參加明年的會試,暫時不迴瑞昌了,潤娘在袁家,托師妹多照顧雲雲。


    劉世祥根本不知道,舜華姐弟都在九江,北上之前也沒能見上一麵。


    在舜華送秉哲三人,到白鷺洞書院入學的那天,劉世祥坐船過九江,師兄妹從此錯過了。


    瑞昌縣城南的劉家,也接到了劉思祥中舉的消息,親戚朋友們都來家裏賀喜。


    因為劉夫人主仆陪考去了,劉氏族長隻得親自出麵操持, 找了幾個婦人,幫著整治酒菜,招待客人。


    劉世祥的四百畝免稅田名額,也由劉族長分配給了族人。


    劉家阿公阿婆一下子成了老太爺和太夫人,活脫脫一人得道,雞犬升天。


    袁家村這邊,還是陳大舅到縣城送貨,才帶迴來的消息。這次鄉試,瑞昌縣出了三個舉人,一下子上縣城的熱搜,成了街頭巷尾談論的話題。


    陳大舅聽說,三人裏麵有一個叫劉世祥的,開心得賬也顧不得算了,跟張掌櫃說了一聲“先記上”,就就趕著驢車往袁家村跑。


    這下好了,順華姐弟終於出頭了,再也沒有人敢欺負他們了。


    袁鴻泰聽到消息,第一時間把謝師禮加重了一倍,就等著劉世祥歸來。


    左等右等,卻隻等到舜華迴來,說是劉世祥和他阿娘已經啟程北上,準備明春的進士考試。


    最傷心的是潤娘,阿娘和阿哥啟程北上,卻隻給她送來一封信。


    讓她好好的在袁家待著,跟著袁家阿姐,好好學算學,等著阿哥迴來接她去管家呀。


    兩個月時間,先是阿哥離開,然後秉哲大哥和秉辰二哥,又去離家去讀書,再然後,舜華阿姐,又被王公子請去九江,幫他打理倉庫。


    原本熱熱鬧鬧的家,一下子走了四個人。


    現在,連阿娘也不要她了,迴北京也不帶她,她像被主人拋棄在路邊的小狗,好不淒慘。


    潤娘趴在床上,嚎啕大哭,任芸姨娘和周阿公如何勸說,就是停不下來。


    連周阿婆也進來勸慰了大半天,一點效果也沒有。


    茵華跟潤娘整天形影不離,最是要好,見她哭得傷心,也忍不住在旁邊流眼淚。


    秉望最是心善,看不得潤娘哭。


    他也陪著哭了半天,抽抽噎噎的說:“潤娘姐姐……別怕,還有我和英華呢……


    我告訴你吧,那白鹿洞書院的考試題,我是故意答錯的,我就是不想離開你。”


    潤娘從鋪蓋上抬起頭,瞪著紅腫的,淚汪汪的眼睛說:“你說謊!你們都會離開的,袁阿姐會讓你去讀書,會讓你去做官,會讓你去很遠很遠的地方!”


    秉望拍著胸口說:“我發誓,我一定不會離開潤娘姐姐,不離開姨娘,就算我出去,我也把你們帶上!”


    茵華哭著說:“還有我。”


    秉望連忙保證:“對,還有茵華,還有菁華,還有秉良,我把你們都帶上!”


    勸了半天,潤娘始終跟霜打的茄子一樣,也沒有了往日溫暖的笑臉。


    舜華也不知道該如何勸她,換做她自己,被親娘和大哥丟下,也會很傷心很難過的吧?


    舜華隻好找點事情給她做:“潤娘你看,咱們家現在就你最大,你得幫阿姐管起這個家呀。


    明日開始,家裏日常的開支,由你和茵華負責記賬。


    月頭,周阿公會預支給你們一筆錢,你和秉望、茵華,安排日常開銷,到了月底向周阿公匯報,再支取下個月的銀錢,可好?”


    潤娘點點頭,勉強接受了這個安排,是啊,現在這個家裏,九歲的她,已經是最大的孩子。


    “還有,秉良和菁華,你們也要教他們認字、背詩,你們要是能讓秉良學會三字經,阿姐就帶你們去縣城,想買什麽就買什麽,可好?”


    說得三個小孩連連點頭,潤娘的眼睛裏,終於有了一絲亮光,舜華舒了一口氣。


    心想:這劉夫人,還真是一個狠人,這麽可愛的女兒,唯一的女兒,也舍得拋下,頭也不迴地走了。

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