“哦?”王公公端起杯子又嚐了一口,點點頭讚賞地說,“果然如此,比第一泡香醇許多。”


    喝完茶,該談正事了吧?舜華心裏想,她在心裏轉了無數個念頭,想著這太監要提什麽要求,自己該如何應對。


    王公公卻沉默了,舜華亮晶晶的眼睛,讓他想起了他的小妹。


    許久,他才說:“我家小妹如果沒餓死,也有袁姑娘這般大了。”


    那尼?畫風變了?改說革命家史了?


    舜華望向王衍爵,王一副“我也沒想到”的樣子。


    二人都不知該如何接話,隻好等他接著說下去。


    “咱家出宮,不是為了這差事能掙多少銀子,是懷著一絲希,找


    尋小妹,


    奈何老家村子早已荒蕪,族人們不知是死了還是逃了,我小妹隻有三歲,恐怕早已餓死了吧?


    咱家用五兩銀子把自己賣進宮,用這五兩銀子把小妹托付給了堂兄,十年生死,全都找不見了……”


    舜華預計了好幾種說辭,沒有一種是應對這種八卦的,她隻好往二位客人的杯子裏摻水,借以掩飾自己的尷尬。


    王公公搖搖頭,似要甩掉不愉快的記憶:“見袁姑娘年紀與小妹相當,一時失態,見笑了。”


    什麽?把我與你那不知死活的妹子相比?舜華鬱悶無比,卻瞟見周阿公在屏風後向她不停地點頭。


    心中一動,忙陪笑道:“民女何幸?能與王小姐同齡,公公如是不嫌民女家鄙陋,常來走動走動,看見民女,全當看見公公家小妹了。”


    王衍爵在旁邊暗暗掩麵:這臉也變得太快了,這袁小姐,前世是不是蜀地人啊?


    王公公的眼睛卻亮了:“袁姑娘是說真的?咱家可要當真了。”


    舜華想,你一個茶稅監常駐九江,哪有時間經常往瑞昌來?且把眼前應付過去先。


    忙說道:“民女豈敢說謊?公公身居高位,還不忘流落在外的小妹,如此兄妹情深令民女感動。


    民女也無能力幫到公公,隻要公公不嫌這鄉下地方,歡迎常來,民女家別的沒有,這茉莉花茶是隨時準備的。”


    “哈哈哈,好,”王公公也不端著了,從腰間扯下一塊玉佩遞給舜華,“這是給你的見麵禮,以後咱家來,袁姑娘不要把咱家拒之門外才好。”


    舜華既有心結交,也不客氣:“公公隻管來,每年七到十月,茉莉花開時,整個袁家村都是香的,公公可來賞花、品茶。”


    “好好好,”一連說了三個好,才好像想起了這次來的目的,便轉向王衍爵,“王公子,咱們是幹什麽來了?”


    王衍爵忙恭身說:“還好公公提醒,在下差點忘了。”


    他轉身對舜華說,“王公公此來,是想見識見識這茉莉花茶是如何製作的,奈何現在是冬季,沒有青茶和鮮花,見不到了。”


    舜華醒目地說:“雖然見不到這茶是如何製作的,但這茶葉,民女家留了一點自用的,公公既是喜歡,就送給公公品嚐吧。”


    周阿公早在後麵做了準備,聽聞這話,就和周二田每人捧著一疊小箱子出來,正是包裝好的花茶,共有二十箱,堆在客堂裏,甚是壯觀。


    王公公見袁家管家如此見機,不由得多看了周阿公幾眼。


    舜華心下一驚,這公公不會認識周阿公吧?


    好在王公公隻看了一眼,就轉向那堆箱子,拿起一隻看了看,讚了一聲“好精致的箱子,配得上這麽好的茶葉。”


    舜華隻好說“公公謬讚”之類的應酬話,心裏巴不得快點把這尊大神送走。


    誰知王公公摸了摸衣袖,毫不見外地問王衍爵:“咱家沒想到今兒能認識袁姑娘,聽說袁姑娘還有幾個弟妹,王公子帶荷包了嗎?”


    “帶了帶了,”王衍爵向門口的小廝招手,小廝遞給他一疊銀票,陪這種隨時會有各種奇葩要求的公公,哪能不多做些準備?


    “既是以後常來,袁姑娘,把你家弟妹們請出來見見吧。”


    這是要做甚?通家之好?舜華隻好讓周阿公去找人,自己陪笑道:“民女父母早逝,姐弟們缺乏教養,失禮之處,公公莫怪。”


    說話間,秉哲兄弟被從課室叫了過來,兄弟們正在寫字,手上沾了墨汁也顧不得清洗。


    秉良和茵華也從後院裏被叫了出來,秉良手裏還抱著菁華,舜華忙把菁華接過來,把弟弟妹妹們一個個地向王公公介紹。


    “這是大弟袁秉哲,”舜華介紹道。


    王公公說聲“好”,


    王衍爵就抽出一張銀票,背著人向秉哲眨一下眼睛,才遞給他:“公公賞你的。”


    秉哲忙行禮謝過。


    接下來是同樣的流程,秉哲以下,到小菁華,每人都得了一個荷包。


    周阿公在旁邊看著,心想:王公子今天可大出血了,這一下送出去幾十兩銀子。


    他又看看堆在案幾上的箱子,心說二十隻箱子,二十斤茉莉花茶,二百兩銀子,大小姐也出了大血。


    客人告辭的時候,已是下午四點過,太陽已快墜下鳳凰山頂。


    吳知縣聽聞王衍爵帶了王公公來,竟親自到袁家村來接人。


    舜華少不得又送了吳知縣幾斤茉莉花茶。


    臨上車,王衍爵瞅著一個空檔,站到舜華身邊,他衣袖上的蘭香淡淡的,鑽入舜華的鼻孔。


    舜華很沒出息的吸了口氣,就聽他小聲地說:“這下再沒人敢覬覦你家的財產了。”


    原來他領王公公來,是給自己撐腰的啊?舜華對自己剛才對他的問候,表示萬分羞愧……


    周阿公在原主人家,多次見過宮裏出來的公公,對他們的身世多少有些了解:“都是窮人家活不下去了,淨身入宮的,在宮裏要是掙紮不到高位,也過得可憐。”


    舜華對殘疾人士沒有偏見,她是對那些胡作非為的太監有偏見,她剛才之所以轉變態度,是想起了大明確實有個叫王安的太監,好像是短命皇帝朱常洛的大伴,為人還算正直,這才起了結交之心。


    “好在現在不產茶,否則你大舅家這製茶的法子就保不住了。”周阿公心有餘悸地說。


    到明年也保不住,舜華想,鄉野小民,本來就沒想到能保住,隻好兵來將擋,水來土掩,走一步算一步吧。


    秉哲兄弟迴到後院,打開手上的紙張,發現均是十兩一張的銀票。


    “這是銀票,可以到錢莊取銀子的!”秉望向茵華解釋道,“你不要弄壞了,壞了就取不到了。”


    茵華忙小心地把手上的銀票放進自己的小箱子裏。


    舜華給兄弟們每人發了一隻裝茉莉花茶的小箱子,還加了一把鎖,讓他們用來裝私人物品,自己管理自己的財物。


    秉哲兄弟迴到後堂,都把銀票鎖進了自己的箱子,這是他們的私房錢,用來買紙筆還是買玩意兒,隨他們自便。


    小菁華不理解銀票是用來作什麽用的,見那紙花花綠綠的,覺得很好玩,雙手一扯,就要開撕。


    嚇得秉望忙伸手來奪,小菁華護食,氣得哇哇大哭,芸姨娘拿來撥浪鼓,才把她手上的銀票哄下來。


    秉良天真是說:“王公子真好,給我們發錢,希望王公子常來。”


    舜華:……

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