媚春閣共三層，兩進院子，前廳是素日待客的地方，白日裏並不開門，外地人來此，很難看出這是個青樓。後院則是姑娘們居住的地方，又根據各位姑娘的知名度分為三六九等，隻有頭牌才能擁有自己的房間和獨立的小院，甚至還有人伺候。
夜色正濃時，媚春閣的生意才剛剛開始，一樓大廳裏歌舞升平，唱歌的、跳舞的，彈琴的，各個濃妝豔抹，穿著俗不可耐的衣裙，大紅大綠大紫的色彩直往人眼睛裏鑽，令人一時眼花繚亂。
孫皓被兩個豔俗的年輕女子推著拽著來到大廳裏的一張桌子旁坐下。其中一名女子連忙上前給孫皓捶背敲腿，嬌滴滴地說:
“爺也是來這做生意的外地商旅？看您這模樣倒像個讀書人了，竟有幾分儒雅呢！”
“你知道儒雅二字怎麽寫嗎……”
孫皓被她撓得渾身膈應，硬生生從牙縫裏擠出這幾個字，卻也不過淹沒在觥籌交錯的喧囂中了。
很快，另一名女子走來，給孫皓倒上酒，一邊攬著孫皓的肩膀，一邊將酒杯遞到他唇邊。
這時，一直在孫皓身後抄著手的趙蘭溪眼疾手快地從後麵掐了一下孫皓的腰。
“哎喲！”
孫皓一聲尖叫，連忙捂住了後腰。
趙蘭溪見狀，立刻佯裝成男子的聲音，上前關切道:
“老爺，您怎麽了？可是腰疾又犯了？”
孫皓一怔，料想趙蘭溪大約又有什麽鬼主意了，遂被迫配合道:
“是啊，我這老腰啊……哎喲！兩位姑娘，在下失陪……失陪！”
見他根本不行，那兩名青樓女子對視了一眼，嘟囔著說:
“腰不好，來這種地方做什麽，真讓人掃興。”
兩人一轉身，立刻就對著另一名年輕的公子哥兒笑臉相迎，像是在搶什麽珍貴的貨品一樣生拉硬拽。
孫皓迴頭看了看趙蘭溪，卻見趙蘭溪低聲道:
“那酒不能喝，裏麵有東西，喝了誤事。”
孫皓頓時明白了過來，那酒裏怕是有春藥。
“你倒是很熟練啊？”
“還行吧，陪嚴大人查案時去過兩次青樓。”
還得是嚴默啊！
孫皓眨了眨眼睛，問道:
“那我們現在怎麽辦？”
“這青樓裏，掌握各位客官消息最多的，當是那老鴇，你去和她搭上話，看看能不能套出什麽有用的消息來。”
在這媚春閣，二樓便是雅間，這雅間裏的姑娘都是雅妓，琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣精通，更有甚者才情過人，其中還不乏一些家道中落的世家女子。
這些雅妓都是被出手闊綽的公子哥兒包下來的，隻服侍一個人。雅間裏清靜，更適合說話。
孫皓從懷裏摸出一遝銀票，二話不說便遞到了那老鴇的身前。
“哎呦！”
打扮得花枝亂顫的老鴇手捧著銀票，嘴角咧到了耳朵根，兩道柳眉肆意揚起，歡快道:
“這位爺真是大手筆呀！樓上雅間您隨便挑！我們這還有幾個雛兒呢，等會兒我把她們叫了去，您看上誰就包下誰！保管把您伺候得舒舒服服！”
他要向這老鴇打探消息，又怎會由著旁人在場？
孫皓索性把心一橫，上前兩步，盯住那老鴇說:
“我可不喜歡十四五歲的小姑娘，什麽都不懂，有什麽意思？”
“啊？”
那老鴇抬眼看了看步步逼近的孫皓，疑惑道:
“那這位爺想要什麽樣的？”
孫皓上前一把捉住那老鴇的手，隔著衣袖輕輕撫摸著說:
“我喜歡……有風韻的！”
“哎喲！”
那老鴇一掌拍在了孫皓的肩頭，嬌嗔道:
“討人厭的家夥，弄得人家怪不好意思的！”
很快，孫皓就擁著那三十多歲的老鴇往樓上雅間走去，挑選了一間名叫雲水築的雅間。不到一炷香的工夫，雅間的桌子上已布滿了酒菜，不過孫皓是在客棧裏吃飽了才過來的，自是什麽胃口都沒有。更何況，趙蘭溪提醒過他，不要隨便吃這裏的酒菜。
孫皓並沒有入桌，而是坐到茶案旁，出人意料地摸出了藏在袖子裏的一包五香瓜子，嘎嘣嘎嘣地嗑了起來。
這是連趙蘭溪都沒想到的。孫皓逛青樓竟然還自帶小零嘴兒？
“我對這裏的吃食有些水土不服。這酒菜嘛，就不必了！”
說完，孫皓朝那老鴇招了招手，笑著說:
“來啊，我這瓜子多著呢，一起嗑！”
“……”
那老鴇一時語塞。她這一生閱人無數，也自詡是風月場上的老手了，可她還從未伺候過孫皓這樣的老爺。
但……他是個大財主啊，還是得攏住了才成！
這樣想著，那老鴇便湊了過來，接過孫皓遞來的瓜子，一起嘎嘣嘎嘣嗑了起來。
“對了，還沒問過你的名字呢？你叫什麽？”
“爺，我這樣的人，哪裏有什麽正經名字。我年輕時也是這裏的頭牌，藝名叫做小桃紅，如今，這裏的人們都叫我紅姐。”
紅姐半垂著眼睛，眼角眉梢流露出淡淡的愁緒。容顏老去，她早已不再接客，今日倒是讓她不覺想起年少時的光陰。
雖說她是活在塵埃裏的人，當年既被迫入了這行，就注定要一輩子被人瞧不起。可她隻是一介女子，在這世道裏，想活命就隻能從命，就這樣，她一步步成為了頭牌。頭牌在青樓裏是何等的風光，但風光又總是短暫的，不過白駒過隙罷了。
“爺，聽您剛才說水土不服，您也是外地商旅嗎？”
紅姐很會調整自己的情緒，再抬起眼便已是笑意盈盈，舉手投足間的確頗有韻味。
“哦，是啊！古人雲，滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。我這不就是衝著玉石生意來的嗎？”
紅姐歪著頭，斜托香腮，連嗑個瓜子都風情滿滿，卻聽其悠然道:
“這首錦瑟寫得多好啊，一弦一柱思華年……”
“哦？看來紅姐也是讀過書的！”
紅姐隻淺淺一笑，抬手勾住孫皓的衣襟，在他胸前輕輕點了兩下，說:
“你呀，一看就是個生手！不是我吹噓自己，任憑哪個青樓，但凡能成為頭牌的，各個都是能舞文弄墨、寫兩首詩詞歌賦的。那些個隻會賣笑的胭脂俗粉，也就隻配伺候樓下那群胸無點墨的紈絝了！”
紅姐將手裏的瓜子殼一把丟進了木桶裏，又拍了拍手上留下的瓜子皮屑，忽然正色道:
“行了，別裝了，老娘什麽男人沒見過！您呀，根本不是來這快活的，您是初來乍到，想跟我打聽一下藍田縣的人和事吧？”
孫皓聞言，倒也不強裝，遂也坐直了身子，恭敬道:
“紅姐果然慧眼！不知紅姐可願賞臉為在下解惑？”
紅姐見狀，目光卻忽然一沉，說:
“那也要看看你想問的是什麽。比如說，藍田縣的商機在哪，鋪麵選在什麽地段，美玉如何辨別，地頭蛇是誰，還有藍田的風土人情……這些我都可以告訴你！可是，你若是想從我這獲得某位客官的行蹤和喜好，那是不可能的！”
“看來，紅姐是講規矩的人。”
“咱們這條道上的人，如何能不講規矩？我今日出賣別人，你就不怕我來日也出賣你嗎？一來二去，人人都知道我紅姐會泄露客官的私事，那我這生意還做不做了？”
孫皓垂下眼眸，似是在斟酌著怎麽開口，片刻後，他右手兩根手指輕輕在桌上點了點，說:
“我敬紅姐的為人，自不會刁難紅姐。您看這樣成不成？我告訴您我要找的人，您若知情，也不必向我直言。這媚春閣那麽大，姑娘們與賓客一同暢飲，難免說些有的沒的，我若無意中聽見了什麽，又關紅姐什麽事呢？”
紅姐麵色微怔，慢慢斂去眼底方才的那抹得意，隻警惕地問道:
“先生倒是有意思。不知先生是哪的人，如何稱唿？”
“在下祖籍在徐州，是個家道中落的商人，道上的人都叫我明先生。”
孫皓字明昭，他不願暴露自己的身份，便取“明”字做姓。
紅姐聞言，卻輕輕牽起唇角笑了笑，說:
“明先生憑什麽覺得我會幫你？你我其實都是生意人，誰願意做虧本的買賣呢？”
孫皓即刻便明白了紅姐的意思，隻抬袖抱拳道:
“那就請紅姐開個價。”
“後日是我這媚春閣一年一度的春日宴，屆時縣城裏的幾位鄉紳都會過來。我需要一個麵生的絕色佳人混在媚春閣的姑娘裏，接近一個姓陸的玉石商人，套出琳娘的下落。”
“然後呢？”
“我要借你的女人一用。”
紅姐輕輕抬起纖長的手臂，塗著玫瑰色指甲膏的手指，指向了孫皓身後的趙蘭溪。
趙蘭溪心頭一驚，卻即刻收起眼底的波瀾，麵色平靜地抬起頭來看向紅姐。
紅姐冷哼一聲，雙手抱懷說:
“別以為你女扮男裝我就瞧不出來了，男人什麽樣，我還不清楚？這點雕蟲小技不必在我這賣弄！”
不等趙蘭溪說話，孫皓就鎮定地笑出聲來:
“紅姐真是聰明。可惜了，她不是我的女人，我可沒有權利用她來跟你做交換。”
“那……這生意可就沒得談了。”
“慢著！”
未等紅姐說完，趙蘭溪忽然抬手扯下了頭上的小廝帽子，一頭烏發盡數散下，披散在肩頭和背後。
真沒勁，不裝了。
“把話說清楚，陸姓商人是什麽人，琳娘又是什麽人。我想找一個人有一萬種方法，並不是非你不可，但我絕不會讓自己卷入無法抽身的是非中。我要先確定你要我做的究竟是什麽事，對方能不能得罪得起，然後才能考慮要不要跟你合作。”
紅姐饒有興趣地盯著趙蘭溪的眼睛，緩緩站起身來，開口道:
“姑娘好膽識！我可以說與你聽。陸家是藍田縣的老牌玉石商戶，鼎盛時期幾乎將藍田玉石壟斷，價錢一度哄抬，本地的商人不敢招惹他。當初，陛下之所以下了一道給外地商人的利好政令，也是希望能讓外頭的人進來分一分陸家這條地頭蛇的權勢。”
陸家老爺也是媚春閣的常客，兩年前，他一擲千金為媚春閣的雅妓琳娘贖身，想把她帶迴家做妾，奈何家有悍妻，不準青樓女子進門，陸老爺便隻好把琳娘養在了外麵，並夜夜留宿。沒過多久，琳娘有了身孕，誕下一子，可她產後肚子上生出許多妊娠紋，陸老爺頓時對她沒了興趣，隻把兒子抱迴了家，也不再管琳娘的死活。
後來紅姐從別人口中得知，琳娘的月子沒坐好，落了一身病，怕是去日無多了。紅姐也曾讓媚春閣別的姑娘幫忙打聽琳娘的下落，可那陸老爺是何等精明，自然不會多說半個字。直至有一天，紅姐終於打聽到琳娘失寵的真正原因——她無意間撞破了陸老爺為了銀錢殺人滅口，陸老爺應該是為了不讓自己沾染上更多人命官司，決定利用坐月子把琳娘折磨死，最後就說是產後病逝。
“所以，你想救出琳娘？”
“不錯，陸老爺是風月場的常客，我媚春閣裏哪怕是個端盤子的婢女，他也能叫出名字，那些姑娘他都提防得緊，也早就沒什麽興趣了。所以，我需要你。”
趙蘭溪看了看紅姐，隻直言道:
“我可不是十四五歲的小姑娘了，你確定我可以？”
“和美貌相比，年歲不值一提，況且以我的手法，我給你上完妝，保準你看上去再小個五六歲。男人嘛，圖的都是新鮮感！沒吃到嘴裏的，才是最香的！況且，敢女扮男裝混進青樓的女人，必定不簡單，我相信你的手段！”
任憑紅姐如何熟練地套近乎，趙蘭溪依然冷著臉，仍是直言道:
“我隻管幫你套出消息，可不管消息保真。”
“我也是一樣的，我隻管幫你找人，也不敢保證就一定是對的人。”
“兩清之後，江湖路遠，我不會說出琳娘的事，還望紅姐也不必牽掛，趁早忘掉我與明先生。”
紅姐知道，趙蘭溪是要她守口如瓶，遂道:
“我小桃紅的為人，姑娘出去打聽一二便知。”
“你最好能說到做到，若是讓我聽到什麽不該有的風聲——你這媚春閣的牌匾做得大，砸起來也一定響！”
兩個女人的目光在空中交匯，彼此的眼中皆是決然。
兩刻鍾後，儒雅的明先生和他的小廝從媚春閣走出。
“師妹，你真的要和她做這筆交易？”
“舍不得孩子套不著狼，這招雖冒險，倒也值得一試。隻不過……”
趙蘭溪轉過身來，迴頭望著媚春閣的牌匾，微微蹙著眉說:
“這個紅姐絕對不簡單，她恐怕不是個普通的鴇母，我們不能掉以輕心。客棧離媚春閣太近，我們不能這個時候迴去，先找個地方躲躲。”
此時，紅姐已悄然離開熱鬧非凡的前廳，默默走到後院，她在院中竹林處微微頓住了腳步。不多時，一個蒙麵黑衣人在她身後站定。
“東家。”
“看清楚那兩個人了？”
“看清了。”
紅姐垂眸看著手中捏著的白紙黑字，這是她方才和趙蘭溪簽下的合約，上麵把雙方的交易寫得一清二楚。趙蘭溪並沒有在合約中直言要找誰，隻泛泛寫著他們想找一個從長安來的朋友，姓錢，年紀五十歲上下，有三個兒子，大約兩年前拖家帶口離開了長安，在藍田縣有自己的田產。
“莫非他們想找的人……竟是他？”
紅姐心頭一驚，沉聲吩咐道:
“去，給我想辦法查清楚，這對男女和沈將軍到底是什麽關係！”
夜色正濃時，媚春閣的生意才剛剛開始，一樓大廳裏歌舞升平，唱歌的、跳舞的，彈琴的，各個濃妝豔抹，穿著俗不可耐的衣裙，大紅大綠大紫的色彩直往人眼睛裏鑽，令人一時眼花繚亂。
孫皓被兩個豔俗的年輕女子推著拽著來到大廳裏的一張桌子旁坐下。其中一名女子連忙上前給孫皓捶背敲腿，嬌滴滴地說:
“爺也是來這做生意的外地商旅？看您這模樣倒像個讀書人了，竟有幾分儒雅呢！”
“你知道儒雅二字怎麽寫嗎……”
孫皓被她撓得渾身膈應，硬生生從牙縫裏擠出這幾個字，卻也不過淹沒在觥籌交錯的喧囂中了。
很快，另一名女子走來，給孫皓倒上酒，一邊攬著孫皓的肩膀，一邊將酒杯遞到他唇邊。
這時，一直在孫皓身後抄著手的趙蘭溪眼疾手快地從後麵掐了一下孫皓的腰。
“哎喲！”
孫皓一聲尖叫，連忙捂住了後腰。
趙蘭溪見狀，立刻佯裝成男子的聲音，上前關切道:
“老爺，您怎麽了？可是腰疾又犯了？”
孫皓一怔，料想趙蘭溪大約又有什麽鬼主意了，遂被迫配合道:
“是啊，我這老腰啊……哎喲！兩位姑娘，在下失陪……失陪！”
見他根本不行，那兩名青樓女子對視了一眼，嘟囔著說:
“腰不好，來這種地方做什麽，真讓人掃興。”
兩人一轉身，立刻就對著另一名年輕的公子哥兒笑臉相迎，像是在搶什麽珍貴的貨品一樣生拉硬拽。
孫皓迴頭看了看趙蘭溪，卻見趙蘭溪低聲道:
“那酒不能喝，裏麵有東西，喝了誤事。”
孫皓頓時明白了過來，那酒裏怕是有春藥。
“你倒是很熟練啊？”
“還行吧，陪嚴大人查案時去過兩次青樓。”
還得是嚴默啊！
孫皓眨了眨眼睛，問道:
“那我們現在怎麽辦？”
“這青樓裏，掌握各位客官消息最多的，當是那老鴇，你去和她搭上話，看看能不能套出什麽有用的消息來。”
在這媚春閣，二樓便是雅間，這雅間裏的姑娘都是雅妓，琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣精通，更有甚者才情過人，其中還不乏一些家道中落的世家女子。
這些雅妓都是被出手闊綽的公子哥兒包下來的，隻服侍一個人。雅間裏清靜，更適合說話。
孫皓從懷裏摸出一遝銀票，二話不說便遞到了那老鴇的身前。
“哎呦！”
打扮得花枝亂顫的老鴇手捧著銀票，嘴角咧到了耳朵根，兩道柳眉肆意揚起，歡快道:
“這位爺真是大手筆呀！樓上雅間您隨便挑！我們這還有幾個雛兒呢，等會兒我把她們叫了去，您看上誰就包下誰！保管把您伺候得舒舒服服！”
他要向這老鴇打探消息，又怎會由著旁人在場？
孫皓索性把心一橫，上前兩步，盯住那老鴇說:
“我可不喜歡十四五歲的小姑娘，什麽都不懂，有什麽意思？”
“啊？”
那老鴇抬眼看了看步步逼近的孫皓，疑惑道:
“那這位爺想要什麽樣的？”
孫皓上前一把捉住那老鴇的手，隔著衣袖輕輕撫摸著說:
“我喜歡……有風韻的！”
“哎喲！”
那老鴇一掌拍在了孫皓的肩頭，嬌嗔道:
“討人厭的家夥，弄得人家怪不好意思的！”
很快，孫皓就擁著那三十多歲的老鴇往樓上雅間走去，挑選了一間名叫雲水築的雅間。不到一炷香的工夫，雅間的桌子上已布滿了酒菜，不過孫皓是在客棧裏吃飽了才過來的，自是什麽胃口都沒有。更何況，趙蘭溪提醒過他，不要隨便吃這裏的酒菜。
孫皓並沒有入桌，而是坐到茶案旁，出人意料地摸出了藏在袖子裏的一包五香瓜子，嘎嘣嘎嘣地嗑了起來。
這是連趙蘭溪都沒想到的。孫皓逛青樓竟然還自帶小零嘴兒？
“我對這裏的吃食有些水土不服。這酒菜嘛，就不必了！”
說完，孫皓朝那老鴇招了招手，笑著說:
“來啊，我這瓜子多著呢，一起嗑！”
“……”
那老鴇一時語塞。她這一生閱人無數，也自詡是風月場上的老手了，可她還從未伺候過孫皓這樣的老爺。
但……他是個大財主啊，還是得攏住了才成！
這樣想著，那老鴇便湊了過來，接過孫皓遞來的瓜子，一起嘎嘣嘎嘣嗑了起來。
“對了，還沒問過你的名字呢？你叫什麽？”
“爺，我這樣的人，哪裏有什麽正經名字。我年輕時也是這裏的頭牌，藝名叫做小桃紅，如今，這裏的人們都叫我紅姐。”
紅姐半垂著眼睛，眼角眉梢流露出淡淡的愁緒。容顏老去，她早已不再接客，今日倒是讓她不覺想起年少時的光陰。
雖說她是活在塵埃裏的人，當年既被迫入了這行，就注定要一輩子被人瞧不起。可她隻是一介女子，在這世道裏，想活命就隻能從命，就這樣，她一步步成為了頭牌。頭牌在青樓裏是何等的風光，但風光又總是短暫的，不過白駒過隙罷了。
“爺，聽您剛才說水土不服，您也是外地商旅嗎？”
紅姐很會調整自己的情緒，再抬起眼便已是笑意盈盈，舉手投足間的確頗有韻味。
“哦，是啊！古人雲，滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。我這不就是衝著玉石生意來的嗎？”
紅姐歪著頭，斜托香腮，連嗑個瓜子都風情滿滿，卻聽其悠然道:
“這首錦瑟寫得多好啊，一弦一柱思華年……”
“哦？看來紅姐也是讀過書的！”
紅姐隻淺淺一笑，抬手勾住孫皓的衣襟，在他胸前輕輕點了兩下，說:
“你呀，一看就是個生手！不是我吹噓自己，任憑哪個青樓，但凡能成為頭牌的，各個都是能舞文弄墨、寫兩首詩詞歌賦的。那些個隻會賣笑的胭脂俗粉，也就隻配伺候樓下那群胸無點墨的紈絝了！”
紅姐將手裏的瓜子殼一把丟進了木桶裏，又拍了拍手上留下的瓜子皮屑，忽然正色道:
“行了，別裝了，老娘什麽男人沒見過！您呀，根本不是來這快活的，您是初來乍到，想跟我打聽一下藍田縣的人和事吧？”
孫皓聞言，倒也不強裝，遂也坐直了身子，恭敬道:
“紅姐果然慧眼！不知紅姐可願賞臉為在下解惑？”
紅姐見狀，目光卻忽然一沉，說:
“那也要看看你想問的是什麽。比如說，藍田縣的商機在哪，鋪麵選在什麽地段，美玉如何辨別，地頭蛇是誰，還有藍田的風土人情……這些我都可以告訴你！可是，你若是想從我這獲得某位客官的行蹤和喜好，那是不可能的！”
“看來，紅姐是講規矩的人。”
“咱們這條道上的人，如何能不講規矩？我今日出賣別人，你就不怕我來日也出賣你嗎？一來二去，人人都知道我紅姐會泄露客官的私事，那我這生意還做不做了？”
孫皓垂下眼眸，似是在斟酌著怎麽開口，片刻後，他右手兩根手指輕輕在桌上點了點，說:
“我敬紅姐的為人，自不會刁難紅姐。您看這樣成不成？我告訴您我要找的人，您若知情，也不必向我直言。這媚春閣那麽大，姑娘們與賓客一同暢飲，難免說些有的沒的，我若無意中聽見了什麽，又關紅姐什麽事呢？”
紅姐麵色微怔，慢慢斂去眼底方才的那抹得意，隻警惕地問道:
“先生倒是有意思。不知先生是哪的人，如何稱唿？”
“在下祖籍在徐州，是個家道中落的商人，道上的人都叫我明先生。”
孫皓字明昭，他不願暴露自己的身份，便取“明”字做姓。
紅姐聞言，卻輕輕牽起唇角笑了笑，說:
“明先生憑什麽覺得我會幫你？你我其實都是生意人，誰願意做虧本的買賣呢？”
孫皓即刻便明白了紅姐的意思，隻抬袖抱拳道:
“那就請紅姐開個價。”
“後日是我這媚春閣一年一度的春日宴，屆時縣城裏的幾位鄉紳都會過來。我需要一個麵生的絕色佳人混在媚春閣的姑娘裏，接近一個姓陸的玉石商人，套出琳娘的下落。”
“然後呢？”
“我要借你的女人一用。”
紅姐輕輕抬起纖長的手臂，塗著玫瑰色指甲膏的手指，指向了孫皓身後的趙蘭溪。
趙蘭溪心頭一驚，卻即刻收起眼底的波瀾，麵色平靜地抬起頭來看向紅姐。
紅姐冷哼一聲，雙手抱懷說:
“別以為你女扮男裝我就瞧不出來了，男人什麽樣，我還不清楚？這點雕蟲小技不必在我這賣弄！”
不等趙蘭溪說話，孫皓就鎮定地笑出聲來:
“紅姐真是聰明。可惜了，她不是我的女人，我可沒有權利用她來跟你做交換。”
“那……這生意可就沒得談了。”
“慢著！”
未等紅姐說完，趙蘭溪忽然抬手扯下了頭上的小廝帽子，一頭烏發盡數散下，披散在肩頭和背後。
真沒勁，不裝了。
“把話說清楚，陸姓商人是什麽人，琳娘又是什麽人。我想找一個人有一萬種方法，並不是非你不可，但我絕不會讓自己卷入無法抽身的是非中。我要先確定你要我做的究竟是什麽事，對方能不能得罪得起，然後才能考慮要不要跟你合作。”
紅姐饒有興趣地盯著趙蘭溪的眼睛，緩緩站起身來，開口道:
“姑娘好膽識！我可以說與你聽。陸家是藍田縣的老牌玉石商戶，鼎盛時期幾乎將藍田玉石壟斷，價錢一度哄抬，本地的商人不敢招惹他。當初，陛下之所以下了一道給外地商人的利好政令，也是希望能讓外頭的人進來分一分陸家這條地頭蛇的權勢。”
陸家老爺也是媚春閣的常客，兩年前，他一擲千金為媚春閣的雅妓琳娘贖身，想把她帶迴家做妾，奈何家有悍妻，不準青樓女子進門，陸老爺便隻好把琳娘養在了外麵，並夜夜留宿。沒過多久，琳娘有了身孕，誕下一子，可她產後肚子上生出許多妊娠紋，陸老爺頓時對她沒了興趣，隻把兒子抱迴了家，也不再管琳娘的死活。
後來紅姐從別人口中得知，琳娘的月子沒坐好，落了一身病，怕是去日無多了。紅姐也曾讓媚春閣別的姑娘幫忙打聽琳娘的下落，可那陸老爺是何等精明，自然不會多說半個字。直至有一天，紅姐終於打聽到琳娘失寵的真正原因——她無意間撞破了陸老爺為了銀錢殺人滅口，陸老爺應該是為了不讓自己沾染上更多人命官司，決定利用坐月子把琳娘折磨死，最後就說是產後病逝。
“所以，你想救出琳娘？”
“不錯，陸老爺是風月場的常客，我媚春閣裏哪怕是個端盤子的婢女，他也能叫出名字，那些姑娘他都提防得緊，也早就沒什麽興趣了。所以，我需要你。”
趙蘭溪看了看紅姐，隻直言道:
“我可不是十四五歲的小姑娘了，你確定我可以？”
“和美貌相比，年歲不值一提，況且以我的手法，我給你上完妝，保準你看上去再小個五六歲。男人嘛，圖的都是新鮮感！沒吃到嘴裏的，才是最香的！況且，敢女扮男裝混進青樓的女人，必定不簡單，我相信你的手段！”
任憑紅姐如何熟練地套近乎，趙蘭溪依然冷著臉，仍是直言道:
“我隻管幫你套出消息，可不管消息保真。”
“我也是一樣的，我隻管幫你找人，也不敢保證就一定是對的人。”
“兩清之後，江湖路遠，我不會說出琳娘的事，還望紅姐也不必牽掛，趁早忘掉我與明先生。”
紅姐知道，趙蘭溪是要她守口如瓶，遂道:
“我小桃紅的為人，姑娘出去打聽一二便知。”
“你最好能說到做到，若是讓我聽到什麽不該有的風聲——你這媚春閣的牌匾做得大，砸起來也一定響！”
兩個女人的目光在空中交匯，彼此的眼中皆是決然。
兩刻鍾後，儒雅的明先生和他的小廝從媚春閣走出。
“師妹，你真的要和她做這筆交易？”
“舍不得孩子套不著狼，這招雖冒險，倒也值得一試。隻不過……”
趙蘭溪轉過身來，迴頭望著媚春閣的牌匾，微微蹙著眉說:
“這個紅姐絕對不簡單，她恐怕不是個普通的鴇母，我們不能掉以輕心。客棧離媚春閣太近，我們不能這個時候迴去，先找個地方躲躲。”
此時，紅姐已悄然離開熱鬧非凡的前廳，默默走到後院，她在院中竹林處微微頓住了腳步。不多時，一個蒙麵黑衣人在她身後站定。
“東家。”
“看清楚那兩個人了？”
“看清了。”
紅姐垂眸看著手中捏著的白紙黑字，這是她方才和趙蘭溪簽下的合約，上麵把雙方的交易寫得一清二楚。趙蘭溪並沒有在合約中直言要找誰，隻泛泛寫著他們想找一個從長安來的朋友，姓錢，年紀五十歲上下，有三個兒子，大約兩年前拖家帶口離開了長安，在藍田縣有自己的田產。
“莫非他們想找的人……竟是他？”
紅姐心頭一驚，沉聲吩咐道:
“去，給我想辦法查清楚，這對男女和沈將軍到底是什麽關係！”