到了該啟程的日子，趙蘭溪與孫皓一行收拾妥當便上路了，因臨近年關，返鄉的人太多，官道上時而會出現擁堵，不少客棧都沒有合適的房間了。
不過好在鎮國公府的馬車夠大，車上也配置著可以折疊的小塌和取暖的被褥、手爐，必要時可以把車停在避風的巷子裏，在車裏就寢。
孫皓的馬車依然默默跟在鎮國公府的馬車後麵，時而遠時而近，不會太刻意。待行至東都洛陽，客棧便多了，趙蘭溪挑選了一處靠近運河邊的客棧，以便歇息兩日。
“姑母快看，打開窗子就是大運河了！”
趙景明趴在窗邊踮起腳尖，看著窗外的河水。今年冬天不算特別冷，河水在入夜後才會有一層薄冰，待太陽一出來，船隻駛入，也便將薄冰衝破了。
趙蘭溪站在趙景明身後，望著運河中的客船，說:
“這裏離洛陽碼頭不遠，一些從南方做生意迴來的商旅一般走水路來洛陽，再從洛陽換乘馬車，轉成陸路繼續向北，直至迴鄉。”
趙景明好奇地抬起頭來，看著趙蘭溪說:
“姑母，你真的懂得好多呀，你一定去過很多地方吧！”
“是啊，從前姑母跟著師父青衣居士行走江湖的時候，看過北疆的雪山，踏過南疆的海浪，後來又跟著嚴大人做事，四處查案，也去過不少地方。”
趙景明見狀，十分親熱地拉起趙蘭溪的手，說:
“姑母，你知道嗎？爹爹有一迴夜裏拉著我說了許多，他說等我日後能獨當一麵之時，他就遠離朝堂，過自己想過的生活。他還說，他可羨慕你了，他這一輩子幾乎就沒怎麽出過遠門，他想等以後有了機會，請你帶他出去走走玩玩，再也不在朝堂上蹚那些渾水了！”
“這是……趙瑾告訴你的？”
“是啊！”
趙景明認真地點著頭，說:
“姑母，爹爹時常說起你呢！”
趙蘭溪一時語塞，心中有些不是滋味。
就在這時，門外響起了敲門聲，鎮國公府的侍衛將身穿靛青色繡銀絲竹紋袍的孫皓請了進來，孫皓腳踏一雙玄色棉靴，倒背著手笑道:
“師妹的馬車也太快了，我竟遲了半個時辰，若非你提前讓心腹前去接應，我還真想不到師妹會選擇在哪住店。”
“這是嚴默嚴大人從前查案時住過的地方，夜幕降臨，在這裏可以看到運河渡口的夜景，還是很美的。”
孫皓聽了這話，心中一動——他覺察出了趙蘭溪在慢慢地變化，她好像不再執著於必須要完成某個任務，而是開始過自己的生活，開始享受枯燥無趣的日子裏偶爾的一點美妙。
“甚好，我對師妹的安排很滿意！”
孫皓走上前，繼續說:
“我住在你們西隔壁第三間房，趁著這會兒走廊上無人，這才溜過來見你的。我想著此刻到日暮還早，我們不如先去辦一件事？”
趙蘭溪看向孫皓，十分默契地說:
“先去見沈驥？”
沈驥自然是要見的，那個扮成農婦的何信心腹雖然已經死了，但是保不齊還有別人，就憑何信那多疑的性子，沈驥的處境都不會太安全。
兩人決定好以後，迅速喬裝改扮，孫皓換上一身儒衫，外罩一件半舊不新的灰色大氅，裝成長胡子的私塾先生。趙蘭溪則換上尋常布裙，盤了頭發，用布巾包起來，又斜插一支銀釵，手腕上戴了一個玉鐲子。
二人扮作夫妻，在街邊的車行裏隨便租了一輛七成新的小馬車，便向城外駛去。
再次見到趙蘭溪和孫皓，沈驥十分快活，自從知道了楚王願意幫自己，趙瑾又找到了沈秋靈的下落，他就覺得日子不再迷茫，一切都有了奔頭，整個人的精神狀態都好了許多，可謂是滿麵紅光，恢複了往日的意氣風發。
“這個宣王，實在是狡猾！還有這個何信，他竟然真的能親手殺了自己深愛的表妹！”
在得知胡氏遇害一案的真相後，沈驥忍不住拍案怒斥。孫皓隻搖了搖頭，平靜地說:
“什麽愛不愛的，他也未必就真的愛胡氏，他應該隻是把拐走皇商出身的胡氏，當做自己的一種榮耀，如今胡氏不願再受他擺布了，他暗藏在心底多年的自卑和虛榮心開始作祟，促使他情急之下殺了胡氏。”
得不到就毀掉，這樣的案子，孫皓也見過許多。
趙蘭溪見沈驥這裏一切安好，似乎沒有什麽變化，便關切道:
“你這裏如何？那個農婦死後，近來可有什麽異樣？”
沈驥揮了揮手，驕傲地說:
“蘭姑，你就放心吧，我這裏一切安好，我現在就是修身養性，等待時機了！隻是不知楚王殿下何時能給我這個機會！”
見沈驥有些迫不及待了，孫皓便將楚王暫時的計劃說與沈驥聽，沈驥連連點頭，很快便表示自己可以全力配合:
“太好了，陛下若是能出京南巡，可以先經過洛陽，再去徐州，到時候跟著出城的城防局官兵裏就可以安排我們沈家舊部，這樣我就能在洛陽與他們匯合，順利接管沈家軍舊部，以備到徐州與陸指揮他們裏應外合！”
孫皓聽了這話，雖未反對，卻擔憂道:
“隻一件事我不放心，你這邊的人手也有一二十人了，這樣一支隊伍如何能夠混進隨行官兵裏？”
“我倒是有個主意。”
趙蘭溪想了想，說:
“師兄還記得洛陽城防守將許歆嗎？”
“你是說……趙瑾的那個小舅子？”
“不錯，他此前不是說，若是他姐夫有所需，他願意鼎力相助嗎？”
“可是他能有什麽辦法？”
趙蘭溪衝孫皓與沈驥招了招手，三個人把頭湊到一處，隻聽趙蘭溪低聲道:
“以往皇帝南巡，到了一些較大的城池，當地官員為了討好邀功，有時會再派出地方廂軍跟著皇上一路隨行，為皇上護駕，直至返程。如果許歆有辦法把沈驥小將軍和他的隨從混入廂軍中，一路跟著皇上南下，那就成了。再說了，沈小將軍也不必把隨從全帶上，有那麽幾個得力的跟著你就成了，總要留下一些人在洛陽做接應的。”
沈驥聽了這話倒是有些心動，但旋即又不放心地說:
“可是許歆將軍真的願意冒如此大的風險嗎？”
趙蘭溪看著沈驥，低聲道:
“這就要看鎮國公的手段了。”
不過好在鎮國公府的馬車夠大，車上也配置著可以折疊的小塌和取暖的被褥、手爐，必要時可以把車停在避風的巷子裏，在車裏就寢。
孫皓的馬車依然默默跟在鎮國公府的馬車後麵，時而遠時而近，不會太刻意。待行至東都洛陽，客棧便多了，趙蘭溪挑選了一處靠近運河邊的客棧，以便歇息兩日。
“姑母快看，打開窗子就是大運河了！”
趙景明趴在窗邊踮起腳尖，看著窗外的河水。今年冬天不算特別冷，河水在入夜後才會有一層薄冰，待太陽一出來，船隻駛入，也便將薄冰衝破了。
趙蘭溪站在趙景明身後，望著運河中的客船，說:
“這裏離洛陽碼頭不遠，一些從南方做生意迴來的商旅一般走水路來洛陽，再從洛陽換乘馬車，轉成陸路繼續向北，直至迴鄉。”
趙景明好奇地抬起頭來，看著趙蘭溪說:
“姑母，你真的懂得好多呀，你一定去過很多地方吧！”
“是啊，從前姑母跟著師父青衣居士行走江湖的時候，看過北疆的雪山，踏過南疆的海浪，後來又跟著嚴大人做事，四處查案，也去過不少地方。”
趙景明見狀，十分親熱地拉起趙蘭溪的手，說:
“姑母，你知道嗎？爹爹有一迴夜裏拉著我說了許多，他說等我日後能獨當一麵之時，他就遠離朝堂，過自己想過的生活。他還說，他可羨慕你了，他這一輩子幾乎就沒怎麽出過遠門，他想等以後有了機會，請你帶他出去走走玩玩，再也不在朝堂上蹚那些渾水了！”
“這是……趙瑾告訴你的？”
“是啊！”
趙景明認真地點著頭，說:
“姑母，爹爹時常說起你呢！”
趙蘭溪一時語塞，心中有些不是滋味。
就在這時，門外響起了敲門聲，鎮國公府的侍衛將身穿靛青色繡銀絲竹紋袍的孫皓請了進來，孫皓腳踏一雙玄色棉靴，倒背著手笑道:
“師妹的馬車也太快了，我竟遲了半個時辰，若非你提前讓心腹前去接應，我還真想不到師妹會選擇在哪住店。”
“這是嚴默嚴大人從前查案時住過的地方，夜幕降臨，在這裏可以看到運河渡口的夜景，還是很美的。”
孫皓聽了這話，心中一動——他覺察出了趙蘭溪在慢慢地變化，她好像不再執著於必須要完成某個任務，而是開始過自己的生活，開始享受枯燥無趣的日子裏偶爾的一點美妙。
“甚好，我對師妹的安排很滿意！”
孫皓走上前，繼續說:
“我住在你們西隔壁第三間房，趁著這會兒走廊上無人，這才溜過來見你的。我想著此刻到日暮還早，我們不如先去辦一件事？”
趙蘭溪看向孫皓，十分默契地說:
“先去見沈驥？”
沈驥自然是要見的，那個扮成農婦的何信心腹雖然已經死了，但是保不齊還有別人，就憑何信那多疑的性子，沈驥的處境都不會太安全。
兩人決定好以後，迅速喬裝改扮，孫皓換上一身儒衫，外罩一件半舊不新的灰色大氅，裝成長胡子的私塾先生。趙蘭溪則換上尋常布裙，盤了頭發，用布巾包起來，又斜插一支銀釵，手腕上戴了一個玉鐲子。
二人扮作夫妻，在街邊的車行裏隨便租了一輛七成新的小馬車，便向城外駛去。
再次見到趙蘭溪和孫皓，沈驥十分快活，自從知道了楚王願意幫自己，趙瑾又找到了沈秋靈的下落，他就覺得日子不再迷茫，一切都有了奔頭，整個人的精神狀態都好了許多，可謂是滿麵紅光，恢複了往日的意氣風發。
“這個宣王，實在是狡猾！還有這個何信，他竟然真的能親手殺了自己深愛的表妹！”
在得知胡氏遇害一案的真相後，沈驥忍不住拍案怒斥。孫皓隻搖了搖頭，平靜地說:
“什麽愛不愛的，他也未必就真的愛胡氏，他應該隻是把拐走皇商出身的胡氏，當做自己的一種榮耀，如今胡氏不願再受他擺布了，他暗藏在心底多年的自卑和虛榮心開始作祟，促使他情急之下殺了胡氏。”
得不到就毀掉，這樣的案子，孫皓也見過許多。
趙蘭溪見沈驥這裏一切安好，似乎沒有什麽變化，便關切道:
“你這裏如何？那個農婦死後，近來可有什麽異樣？”
沈驥揮了揮手，驕傲地說:
“蘭姑，你就放心吧，我這裏一切安好，我現在就是修身養性，等待時機了！隻是不知楚王殿下何時能給我這個機會！”
見沈驥有些迫不及待了，孫皓便將楚王暫時的計劃說與沈驥聽，沈驥連連點頭，很快便表示自己可以全力配合:
“太好了，陛下若是能出京南巡，可以先經過洛陽，再去徐州，到時候跟著出城的城防局官兵裏就可以安排我們沈家舊部，這樣我就能在洛陽與他們匯合，順利接管沈家軍舊部，以備到徐州與陸指揮他們裏應外合！”
孫皓聽了這話，雖未反對，卻擔憂道:
“隻一件事我不放心，你這邊的人手也有一二十人了，這樣一支隊伍如何能夠混進隨行官兵裏？”
“我倒是有個主意。”
趙蘭溪想了想，說:
“師兄還記得洛陽城防守將許歆嗎？”
“你是說……趙瑾的那個小舅子？”
“不錯，他此前不是說，若是他姐夫有所需，他願意鼎力相助嗎？”
“可是他能有什麽辦法？”
趙蘭溪衝孫皓與沈驥招了招手，三個人把頭湊到一處，隻聽趙蘭溪低聲道:
“以往皇帝南巡，到了一些較大的城池，當地官員為了討好邀功，有時會再派出地方廂軍跟著皇上一路隨行，為皇上護駕，直至返程。如果許歆有辦法把沈驥小將軍和他的隨從混入廂軍中，一路跟著皇上南下，那就成了。再說了，沈小將軍也不必把隨從全帶上，有那麽幾個得力的跟著你就成了，總要留下一些人在洛陽做接應的。”
沈驥聽了這話倒是有些心動，但旋即又不放心地說:
“可是許歆將軍真的願意冒如此大的風險嗎？”
趙蘭溪看著沈驥，低聲道:
“這就要看鎮國公的手段了。”