“我被契丹巫師救走後，養了大半年的傷，身體痊愈後就拜別巫師，偷偷迴到中原，伺機複仇。”
斑駁生鏽的燭台上幽暗昏黃的火苗一跳一跳，孫皓解下帷帽坐到桌旁，桌上擱著一套已經微微泛黃的茶具，杯盞邊緣有些茶棕色的裂紋，旁邊煮好的一壺茶水已然冰涼。
“你是抗擊契丹的將軍，那契丹巫師為何要救你？”
見孫皓這樣問，沈驥長歎了一口氣，說：
“那巫師有個女兒，不是她親生的。二十年前，契丹生疫，很多牧民和牲畜都病死了，那巫師在河邊撿到一個繈褓裏的女嬰，想來已是家中無人，就一直帶在身邊撫養長大，直到她十八歲。後來契丹王庭的君王無意間見到了那個姑娘，被她的美貌吸引，便將她奪走納為王妃。可沒過多久，姑娘就被善妒的契丹王後害死，而君王未對王後做出任何懲罰，還將巫師趕去了草原的邊境，唯恐她散布對王庭不利的話，蠱惑人心。從那時起，巫師便與契丹王庭結下了血海深仇。”
沈驥看著窗外淅淅瀝瀝下著的微雨，思緒也被帶迴了契丹草原上，離別那日，年邁的女巫花白的頭發，血紅的眼睛，在他腦海中揮之不去。
“我要用餘生詛咒他！我要用上天賦予我的神力詛咒他！他絕不可能善終，絕不可能！小將軍，你記住，戰士效忠的是腳下的土地，是在土地上繁衍生息的子民，你並不應當被君主束縛！涼薄的君主，絕不可能愛護自己的臣民，你要學會用自己的兵器去抗爭，為自己抗爭，為眾生抗爭，而不是殺死自己！”
在一個漆黑的夜裏，巫師拄著手杖親自把沈驥送到邊境，並給他準備了幹糧和水。沈驥牢記著巫師的話，一路東躲西藏，睡在乞丐窩，跪在路邊乞討，直到迴到洛陽。
“洛陽是我外祖家，這座宅子就是外祖父在世時住過的，已經荒廢多年。舅舅素來與我母親不和，我不敢去求他庇護，就來此廢棄的老宅暫住。母親生前曾與我說起過，但凡大戶人家都會在府中開鑿密道，以便遇到抄家滅族之事能安排小輩們逃生，留下血脈延續香火。我幾番嚐試，終於找到了密道，密道的一頭在城中偏僻的銅鑼巷。出了城的另一頭則有兩個出口，一個通往這座宅子的後花園，另一個通往宅子附近的樹林裏。我為了掩人耳目，就加了一重機關掩蓋住通往宅子內部的通道，所以孫大人找來時，是從宅子附近的另一個出口出來的。”
這時，趙蘭溪已清洗好茶具，重新煮好了一壺茶，她端著托盤從側廳中走來，腳步在門口頓了頓，耐心聽著沈驥講完，這才慢步踏入正廳，一邊斟著茶水，一邊問道：
“那這裏的暗衛都是從哪來的，他們靠得住嗎？”
“那是自然。”
沈驥走迴桌邊，坐下來認真地看著趙蘭溪說：
“我在密道裏發現了外祖父生前留下的一箱金銀珠寶，這才有了一些財源，但我知道組建軍隊需要源源不斷的銀子，我得想辦法讓金生金銀生銀。就在我一籌莫展之時，我在原先睡過的乞丐窩裏見到了一群剛剛從長安逃出來的小兵，他們都是我父親的舊部，還有幾位甚至是跟著我在契丹打過仗的。他們說，我死後他們雖然順利迴了長安，但是幾位追隨我的副將接二連三暴斃，其他軍職略高一些的將士也莫名死亡，一位譚姓副將也離奇失蹤。他們意識到情況不對，就相繼逃離，約好在洛陽匯合。”
故人再相見，沈驥悲喜交加，很快就把部下們偷偷帶迴城外的老宅，眾人一合計，便由一名不常拋頭露麵的小卒去城中賃下一間鋪子，販賣些貨品賺銀子。不過，他們都是隻會打仗的粗人，不會做生意，終究是賠得多賺得少。
好在沈驥外祖父留下的金銀足夠豐厚，可供他們撐個五六年。於是，沈驥便想著先放一放洛陽，抽空去一趟徐州。
父親沈浩存年輕時曾外放出京任職，在徐州州營做過幾年指揮使，據說徐州州營現任長官陸振，就是沈浩存當年履新赴任前親自提拔的，沈浩存生前，二人私交甚篤，時常書信往來。
這樣想著，沈驥便在前不久帶了兩個機靈的部下冒險去了徐州，其餘人守在洛陽。
“到了徐州，我伺機與廂軍指揮使陸振暗中相見，那時我就做好了準備，他若不肯幫我，我就即刻逃迴洛陽，畢竟以陸振和我爹的交情，他即使不便助我，也絕不會出賣我。令我沒想到的是，陸指揮使竟一口應下了我的請求，願意助我成事，給我爹報仇。”
原來，沈驥說的他已經擁有了一支軍隊，指的就是駐守徐州的廂軍。
“原來陸振就是沈將軍提拔上來的，他在徐州已經許多年了，我剛出任徐州知州時，陸振便已經是廂軍指揮使了。”
見孫皓這樣說，趙蘭溪不免有些擔憂道：
“既如此，師兄可了解徐州廂軍的各級長官？”
“師妹的意思是？”
“廂軍是駐守各州的地方軍，除了總指揮使，下麵還分為步軍和馬軍兩個軍種，每個軍種又各有一名指揮使，他們都會對陸總指揮言聽計從嗎？或者說，陸總指揮能確保他們全都不會出賣沈將軍嗎？”
沈驥明白趙蘭溪的意思，遂解釋道：
“陸指揮已與我言明，目前他隻能確保馬軍指揮羅斌是自己人，至於步軍指揮何信，他是半個字也不敢透露。”
孫皓仔細想了想，腦海中迴憶著對這幾個名字的印象，而後說：
“馬軍指揮羅斌我倒是知道，是武舉狀元出身，他在馬上無人能敵，其武功謀略都不在陸振之下，隻是不知為何多年來一直沒有機會升遷。至於步軍指揮何信，我似乎沒有什麽印象。”
“孫大人沒有印象也不足為奇，據陸指揮說，何信一向不喜與人打交道，從來都是一個人獨來獨往，跟誰都沒有很深的交情，而且陸指揮之所以不敢與何信共謀，有個很重要的原因——何信與京中胡家是沾親帶故的。”
“胡家？”
趙蘭溪與孫皓俱是一驚。
斑駁生鏽的燭台上幽暗昏黃的火苗一跳一跳，孫皓解下帷帽坐到桌旁，桌上擱著一套已經微微泛黃的茶具，杯盞邊緣有些茶棕色的裂紋，旁邊煮好的一壺茶水已然冰涼。
“你是抗擊契丹的將軍，那契丹巫師為何要救你？”
見孫皓這樣問，沈驥長歎了一口氣，說：
“那巫師有個女兒，不是她親生的。二十年前，契丹生疫，很多牧民和牲畜都病死了，那巫師在河邊撿到一個繈褓裏的女嬰，想來已是家中無人，就一直帶在身邊撫養長大，直到她十八歲。後來契丹王庭的君王無意間見到了那個姑娘，被她的美貌吸引，便將她奪走納為王妃。可沒過多久，姑娘就被善妒的契丹王後害死，而君王未對王後做出任何懲罰，還將巫師趕去了草原的邊境，唯恐她散布對王庭不利的話，蠱惑人心。從那時起，巫師便與契丹王庭結下了血海深仇。”
沈驥看著窗外淅淅瀝瀝下著的微雨，思緒也被帶迴了契丹草原上，離別那日，年邁的女巫花白的頭發，血紅的眼睛，在他腦海中揮之不去。
“我要用餘生詛咒他！我要用上天賦予我的神力詛咒他！他絕不可能善終，絕不可能！小將軍，你記住，戰士效忠的是腳下的土地，是在土地上繁衍生息的子民，你並不應當被君主束縛！涼薄的君主，絕不可能愛護自己的臣民，你要學會用自己的兵器去抗爭，為自己抗爭，為眾生抗爭，而不是殺死自己！”
在一個漆黑的夜裏，巫師拄著手杖親自把沈驥送到邊境，並給他準備了幹糧和水。沈驥牢記著巫師的話，一路東躲西藏，睡在乞丐窩，跪在路邊乞討，直到迴到洛陽。
“洛陽是我外祖家，這座宅子就是外祖父在世時住過的，已經荒廢多年。舅舅素來與我母親不和，我不敢去求他庇護，就來此廢棄的老宅暫住。母親生前曾與我說起過，但凡大戶人家都會在府中開鑿密道，以便遇到抄家滅族之事能安排小輩們逃生，留下血脈延續香火。我幾番嚐試，終於找到了密道，密道的一頭在城中偏僻的銅鑼巷。出了城的另一頭則有兩個出口，一個通往這座宅子的後花園，另一個通往宅子附近的樹林裏。我為了掩人耳目，就加了一重機關掩蓋住通往宅子內部的通道，所以孫大人找來時，是從宅子附近的另一個出口出來的。”
這時，趙蘭溪已清洗好茶具，重新煮好了一壺茶，她端著托盤從側廳中走來，腳步在門口頓了頓，耐心聽著沈驥講完，這才慢步踏入正廳，一邊斟著茶水，一邊問道：
“那這裏的暗衛都是從哪來的，他們靠得住嗎？”
“那是自然。”
沈驥走迴桌邊，坐下來認真地看著趙蘭溪說：
“我在密道裏發現了外祖父生前留下的一箱金銀珠寶，這才有了一些財源，但我知道組建軍隊需要源源不斷的銀子，我得想辦法讓金生金銀生銀。就在我一籌莫展之時，我在原先睡過的乞丐窩裏見到了一群剛剛從長安逃出來的小兵，他們都是我父親的舊部，還有幾位甚至是跟著我在契丹打過仗的。他們說，我死後他們雖然順利迴了長安，但是幾位追隨我的副將接二連三暴斃，其他軍職略高一些的將士也莫名死亡，一位譚姓副將也離奇失蹤。他們意識到情況不對，就相繼逃離，約好在洛陽匯合。”
故人再相見，沈驥悲喜交加，很快就把部下們偷偷帶迴城外的老宅，眾人一合計，便由一名不常拋頭露麵的小卒去城中賃下一間鋪子，販賣些貨品賺銀子。不過，他們都是隻會打仗的粗人，不會做生意，終究是賠得多賺得少。
好在沈驥外祖父留下的金銀足夠豐厚，可供他們撐個五六年。於是，沈驥便想著先放一放洛陽，抽空去一趟徐州。
父親沈浩存年輕時曾外放出京任職，在徐州州營做過幾年指揮使，據說徐州州營現任長官陸振，就是沈浩存當年履新赴任前親自提拔的，沈浩存生前，二人私交甚篤，時常書信往來。
這樣想著，沈驥便在前不久帶了兩個機靈的部下冒險去了徐州，其餘人守在洛陽。
“到了徐州，我伺機與廂軍指揮使陸振暗中相見，那時我就做好了準備，他若不肯幫我，我就即刻逃迴洛陽，畢竟以陸振和我爹的交情，他即使不便助我，也絕不會出賣我。令我沒想到的是，陸指揮使竟一口應下了我的請求，願意助我成事，給我爹報仇。”
原來，沈驥說的他已經擁有了一支軍隊，指的就是駐守徐州的廂軍。
“原來陸振就是沈將軍提拔上來的，他在徐州已經許多年了，我剛出任徐州知州時，陸振便已經是廂軍指揮使了。”
見孫皓這樣說，趙蘭溪不免有些擔憂道：
“既如此，師兄可了解徐州廂軍的各級長官？”
“師妹的意思是？”
“廂軍是駐守各州的地方軍，除了總指揮使，下麵還分為步軍和馬軍兩個軍種，每個軍種又各有一名指揮使，他們都會對陸總指揮言聽計從嗎？或者說，陸總指揮能確保他們全都不會出賣沈將軍嗎？”
沈驥明白趙蘭溪的意思，遂解釋道：
“陸指揮已與我言明，目前他隻能確保馬軍指揮羅斌是自己人，至於步軍指揮何信，他是半個字也不敢透露。”
孫皓仔細想了想，腦海中迴憶著對這幾個名字的印象，而後說：
“馬軍指揮羅斌我倒是知道，是武舉狀元出身，他在馬上無人能敵，其武功謀略都不在陸振之下，隻是不知為何多年來一直沒有機會升遷。至於步軍指揮何信，我似乎沒有什麽印象。”
“孫大人沒有印象也不足為奇，據陸指揮說，何信一向不喜與人打交道，從來都是一個人獨來獨往，跟誰都沒有很深的交情，而且陸指揮之所以不敢與何信共謀，有個很重要的原因——何信與京中胡家是沾親帶故的。”
“胡家？”
趙蘭溪與孫皓俱是一驚。