長安城,北郊。
一座金碧輝煌的府邸,橫臥在關中平原,隻見院內屋宇重重,飛閣流丹,雕梁繡柱,花木山石,錯落有致。
蘇婉清指著不遠處,高興之情溢於言表,歡喜道:“終於到家啦。”
眾人已隨著蘇婉清纖纖玉指指去的方向,望向不遠處的宏偉壯麗府邸,俱是驚歎不已,韓遠城不禁脫口讚道:“好氣派,好壯麗的一座府邸。”
蘇佩清苦笑道:“韓兄言重了。”
眾人之中已有人羨慕道:“真羨慕蘇大哥啊,能生在這樣的富貴金銀之家,有了這些,夫複何求?”
蘇佩清卻皺了皺眉,苦笑道:“錢財不過身外之物,夠用就好,殊不知家財萬貫,也會引起很多的麻煩。”
牛開山眨著一雙銅鈴般的大眼睛,狐疑道:“蘇大哥,家財萬貫,豈不逍遙自在?如何會有麻煩?”
蘇婉清截口笑道:“匹夫無罪,懷璧其罪。這句話牛大哥一定聽說過吧?”
牛開山不由得伸手摸了摸頭,麵上一片茫然之色,顯得有些不好意思,幹笑著道:“蘇姑娘,這個......我不懂。”
蘇婉清盈盈一笑,道:“牛大哥,這句話的意思是說:財富也能帶來災禍。”
蘇佩清劍眉微皺,又苦笑道:“財富就像一把雙刃劍,稍有不慎,它就會引來殺身之禍,變成殺死自己的利器。”
韓遠城麵色微變,厲聲道:“開山,我希望你日後一定要謹記蘇兄弟說的這句話。”
牛開山俯首道:“是,大哥,我記住了。”
這時,朱有淚眼珠子轉了轉,打趣道:“牛大哥鑽到‘錢眼’裏去嘍。”
蘇婉清已笑著勸道:“牛大哥,有時候‘錢眼’可會變成深不見底的無底洞,一旦掉進去,就永遠無法出來了。”
牛開山濃眉皺起,半信半疑道:“蘇姑娘,真的出不來了?”
“當然。”蘇婉清道,“有些人一掉進去就會死掉,有些人掉進去雖立刻死不了,但也不會活多久,而幾乎沒有人掉進去了還能活著出來。”
朱有淚故意歎了口氣,道:“常言道:人為財死,鳥為食亡。蘇姑娘,就是這個意思吧?”
蘇婉清道:“差不多。”
朱有淚又打趣道:“牛大哥,你以後可要小心點嘍。”
牛開山瞪起了眼睛,嗬斥道:“小朱朱,你怎麽總喜歡和我過不去?”
朱有淚佯裝出一副受了委屈的模樣,深深歎了口氣,神色黯然道:“牛大哥,我隻是在關心你,你卻不識好人心,唉......”
牛開山冷笑道:“是嗎?那多謝你的關心,小朱朱。”
說話間,眾人已到了蘇宅門前,隻見門口左右各蹲坐著一隻威風凜凜的石獅子,屋簷下,兩隻淡紅色的紙燈籠正在微風中有氣無力地搖曳著。
朱紅色的大門虛掩,落下的五六片梧桐樹葉被風吹著在大門前的青石板上胡亂地摩擦,翻滾。
看門的人已不見,門前的一株老梧桐樹上,一隻烏鴉正在“嘎嘎......”地叫著,為這裏又平添了幾分淒涼、蕭索之感。
眾人已隨蘇佩清兄妹進了大門,卻見院內死寂沉沉,隻是偶爾有樹葉發出“簌簌......”的響聲,竟連一個人影也瞧不見。
蘇婉清麵上不禁有了憂慮之色,道:“哥哥,院子裏怎麽這樣靜悄悄的?守門的李師傅也不知哪裏去了。”
蘇佩清皺起了眉,沉吟道:“婉清,咱們先進去看看。”
眾人穿過第一重院落,進入了第二重院落,依然死寂一片,蘇婉清已有些焦急起來,道:“怎麽迴事?人都去哪裏了呀?”
蘇佩清目光動處,瞧著前麵的月亮門,沉聲道:“走,進去看看。”
已穿過三重院落,眾人亦是四下裏找尋,蘇婉清越發焦急,甚至連眼圈也已有些發紅,額頭甚至已沁出了冷汗,憂急道:“哥哥,爹爹他們......他們到底會到哪裏去了呀?”
蘇佩清在心裏歎著氣,嘴上卻笑道:“婉清,放心吧,不會有什麽事的。”
眾人已過了第五重院落,依然是死寂、淒涼一片,空氣裏竟飄著一絲絲的煙火味,像是衣物、草木、皮膚燒焦的氣味,被風一吹,很快又消散不見了。
第七重院落,這種刺鼻的氣味竟越來越濃,微風再也吹不散這種煙火味。
刺鼻的煙火氣味已被吹進了每個人的鼻腔裏,蘇婉清心中一凜,幾乎忍不住要叫了出來,道:“這是什麽味道?是哪裏走水了嗎?”
蘇佩清不由得吸了吸鼻子,眉心攢緊,道:“像是哪裏失火了,婉清,你先不要著急。”
韓遠城也忍不住吸了口氣,轉目四顧,沉吟道:“蘇兄,想必失火的地方應該就在附近。”
朱有淚道:“韓大哥所言不錯。”
諸人環顧四周,紛紛說道:“咱們快繼續再找找看。”
眾人的步子也放快了,四下裏尋找了一番,又穿過一重院落,很快便走上了一條長廊。長廊上粘落著許多煙灰,長廊曲折,建在湖水上,本來清澈的湖麵此時也已落上了很多黑色煙灰。
長廊的盡頭是最後一重院落的角門,角門也粘落著煙灰,因為被風吹走的原因,角門上的煙灰並不太多。
蘇婉清用力推門,才發現角門是被反鎖住的。
牛開山一麵用手指,一麵皺眉問道:“蘇大哥,這裏麵是什麽地方?我想定是裏麵著火了。”
蘇佩清麵色凝重,心已沉了下去,道:“裏麵是草料場。”
蘇婉清麵色大變,忙不迭縱身一躍,掠過高牆,竟忽然失聲驚叫了起來,道:“怎麽會這樣!”
蘇佩清旋即也縱身掠入高牆,眾人亦跟著紛紛掠起,越過了高牆。
高牆後偌大的一片草料場早已化作焦土,焦土之上竟赫然橫七豎八躺著二十多具被燒焦的屍首,屍首黑如木炭,場麵是極其慘不忍睹。
屍首已被燒焦,散發出刺鼻、作嘔的味道,有些人的胃已開始翻滾、攪動,胃裏的酸水仿佛馬上要嘔吐出來。
蘇婉清已失聲痛哭起來,悲天蹌地地衝向了草料場。一具具燒焦的屍體,麵目早已無法辨認,甚至已分不清男女老幼、高矮胖瘦。蘇佩清雖強忍著悲痛,但眼淚卻已滾滾而落。
見到如此慘烈的景象,眾人心中既驚恐又傷感,牛開山神色黯然道:“蘇大哥,令尊吉人自有天相,一定不會有事的。”
蘇佩清強忍悲慟,聲音哽咽道:“謝謝你,牛兄弟。”
錢玉柔憐憫之心更濃,柔聲軟語道:“蘇大哥,請節哀。”
蘇婉清嘶聲痛哭著,身體搖晃得更加劇烈,一具具燒焦的屍體本都是她的親人、長輩、朋友,如今卻已陰陽相隔。
迴想起以前的時光,父親牽著自己的小手在這裏散步、玩耍,教自己如何更好地駕馭馬兒,父親的諄諄教導仿佛還在自己耳邊縈繞。
如今,她看著眼前麵目全非、慘絕人寰的草料場,恍如隔世。
她在心裏不斷哀求著,甚至開始自己安慰著自己,精神似已接近崩潰,聲淚俱下道:“這一切都不是真的......這隻是一場夢,一場噩夢,快醒來,快點醒來,求求......”
錢玉柔不知何時已到了蘇婉清身邊,輕輕攙扶住她劇烈晃動的身體,一麵輕撫她的後背,一麵又聲音很溫柔地勸慰道:“蘇姑娘,請節哀。”
蘇婉清已泣不成聲,精神更是恍恍惚惚,眼中淚珠雨點般不斷落下,美麗的眸子已變得紅腫,整個人仿佛軟得馬上就要倒了下去。
在經過了三四次搜尋之後,蘇佩清拭去眼中淚水,強忍心中悲痛來到蘇婉清身邊,努力控製住自己的情緒,道:“婉清,不要哭了,父親或許......”
聞言,蘇婉清猛然一把扯住蘇佩清衣袖,仿佛一個溺水之人突然間抓到了救命的浮木,目中淚如雨下,悲愴地哭道:“哥哥快說,或許什麽......?”
蘇佩清寬慰道:“父親沒事。”
蘇婉清瞪大了眼睛,淚水不斷從發紅的雙眸中滾落,勉強控製著自己,哽咽道:“哥哥,你說什麽.......你是說爹爹沒事麽?這是真的嗎?爹爹沒事,沒事......”
蘇佩清忍著心中悲痛,沉重地點了點頭,道:“嗯。”
蘇婉清瞪著眼睛,眸中的悲慟之色終於褪去泰半,一把又將蘇佩清的衣服扯得更緊,垂淚道:“你說爹爹沒事,哥哥,你不要騙我,是真的嗎?是真的嗎......”
蘇佩清輕輕握住了蘇婉清發顫的肩頭,沾滿淚痕的臉上出現了很篤定的神情,凝視著蘇婉清流著淚的雙眸,語氣甚是堅定,道:“婉清,是真的,父親沒事。”
眾人聞言,俱是聳然動容,牛開山心中雖疑惑,卻也解勸道:“蘇姑娘,蘇大哥聰慧絕倫,所說一定是真的。”
韓遠城也附聲勸慰道:“蘇姑娘,開山說得不錯,蘇兄弟所言必然沒錯。”
眾人也隨聲附和道:“是啊,蘇姑娘,蘇大哥這麽聰明細心的人,所言定然不錯。”
蘇婉清哭泣道:“可是哥哥,我不太......明白呀......”
蘇佩清道:“婉清,父親曾中過‘百花仙子’毒針的暗算,虧得當時父親的好友‘賽華佗’諸葛江叔叔也在京中,父親才得以保全性命,但最終卻有半截銀針留在了父親的前臂之上,我方才查看了所有屍首,並未發現哪具屍首的前臂留有銀針。”
蘇婉清柳眉終於舒展了許多,心中的悲傷登時又被抽走了多半,抽泣道:“哥哥,我怎麽從未聽說過此事呀?”
蘇佩清道:“父親怕你擔心,所以未曾告訴過你。”
韓遠城的眸子轉了轉,竟忽然忍不住截口道:“蘇兄,我明白了。”
朱有淚狐疑道:“韓大哥,你明白什麽了?”
韓遠城沉吟道:“在‘清風寨’時,蘇兄曾說過令尊被‘百花仙子’追殺一事,而據在下所知,‘百花仙子’早在七年前便已投入朝廷,成了東宮的一名食客,眾所周知,東宮養這些食客的主要目的,便是助其鏟除異己,鞏固自身地位。”
蘇婉清拭去了眼角淚水,疑惑道:“可是‘百花仙子’為什麽要追殺我爹爹呀?”
蘇佩清沉吟片刻,又輕輕歎了口氣,卻反問道:“婉清,你可還記得五年前的黃河水災嗎?”
蘇婉清道:“嗯,當然。”
韓遠城的瞳孔驟然收縮,不禁在心裏歎了口氣,黯然歎息道:“當年的黃河水災,不知令多少百姓家破人亡,妻離子散,流離失所。”
朱有淚歎氣道:“據說當時黃河下遊,僅一座城市的死者就高達十之八九。”
蘇佩清麵色凝重,道:“當年的情況異常慘烈,黃河下遊可以說是餓殍遍野,慘不忍睹。當時家父受皇帝委派,馬不停蹄前往災區救濟災民,可就在賑濟災民的過程中,家父卻發現有人竟在賑災金上做了手腳。”
韓遠城不由得握緊拳頭,麵上有了憤怒之色,咬著牙,從齒縫間狠狠擠出了一句話,道:“這幫貪官汙吏,真是喪盡天良!”
朱有淚沉吟著,忽然眼前一亮,道:“蘇大哥,莫非令尊便是當年的戶部尚書蘇大人?”
蘇佩清道:“正是家父。”
朱有淚眼睛發著光,臉上滿是欽佩之色,道:“久仰,久仰,當年令尊不畏東宮等朝中權貴,為天下百姓討迴了一個天大的公道。”
韓遠城嘴角不禁扯出一抹諷刺的笑,帶著嘲諷的口吻道:“當年此案轟動天下,據說很多朝中大員也牽扯其中,才致使周帝震怒。最終,太子禁足一年,忠王被廢,齊王下獄,工部尚書、刑部尚書、吏部尚書皆被腰斬,其餘大大小小涉案的數十名官員,殺的殺,革職的革職,下獄的下獄,流放的流放。”
蘇佩清歎道:“此案罪惡昭彰,牽扯甚廣,但周帝之所以如此震怒,卻是因西北鄰國‘新夏國’因為貪汙腐化而亡國,前車之鑒還不到五年時間。”
韓遠城也重重地歎了口氣,道:“若非如此,周帝怎能下如此嚴厲的懲罰?”
朱有淚冷笑道:“最諷刺的還是當時朝廷專反貪腐的錦衛司,他們的總司朱啟竟也參與在其中。”
蘇佩清沉吟道:“錦衛司雖有查處貪汙之責,但淩駕於‘三司’之上,尤其是總司權力過大,當時家父曾不止一次地向周帝上書嚴明過此事的危害,可惜一直未被采納。”
牛開山眉頭皺了皺,問道:“蘇大哥,隻是後來令尊大人辭官又是為的什麽?”
蘇佩清斂額道:“揭破此案,家父卻遭到了趙皇後與李貴妃合謀陷害,周帝念及家父曾有功在身,才給了家父一個折中的法子。”
韓遠城道:“蘇兄,令尊能在此種境遇下辭官,也算是個不錯的選擇。”
“哥哥,我明白了,”蘇婉清蹙眉截口道,“黃河貪腐案後,爹爹自然成了東宮的眼中釘,肉中刺,雖然辭官歸鄉,但東宮怎肯放過爹爹?於是便派出了‘百花仙子’追殺爹爹。”
蘇佩清點了點頭,道:“若非得到了當時新任錦衛司總司卓飛的庇護,父親隻怕也見不到諸葛江叔叔。”
韓遠城忽然截口道:“如今的錦衛司總司卓飛算是個好官。”
“不錯,”蘇佩清道,“隻是如今的錦衛司依然隻對周帝負責,接受周帝的命令,其他任何機構,尤其是刑部、都察院、大理寺依然無法對其製衡。”
蘇婉清柳眉微皺,眼圈依然發著紅,道:“卓飛雖是個好官,但周帝對錦衛司越發的信任、倚重,錦衛司的權利便會越來越大,隻怕日後物極必反也未可知。”
韓遠城目光動處,瞧著不遠處的焦屍,忽然話鋒一轉,道:“蘇兄,這裏總計有二十五具屍體,不知貴府有多少人?”
蘇佩清沉吟道:“府上應有二十八人。”
蘇婉清目光四轉,思忖了片刻,篤定道:“是二十八人。”
韓遠城道:“蘇姑娘,不知這二十五人都是些貴府上的什麽人?有江湖逃難之人嗎?或者他們有什麽仇家沒有?”
蘇婉清凝注著地上燒焦的屍體,似有些呆滯地搖了搖頭,道:“我們家除了家父、哥哥和我、李管家,剩下的便是一些丫鬟、仆人、廚子、園丁和兩個管草料的,他們雖會一些功夫,卻皆是本分善良之人,怎會惹上如此兇殘的仇家?”
韓遠城再次縱目四顧,沉吟了許久,緩緩道:“蘇兄,這二十五人全都死在了草料場,而除了這裏,其他地方根本沒有任何打鬥過的痕跡,他們應是自己來到草料場的。”
蘇佩清皺起了眉,沉吟道:“無論什麽原因,他們不應該出現在草料場,但他們卻出現在了這裏,想必是被人召集到這裏,而後在不知情的情況下遭到的毒手。韓兄,你的意思是,熟人作案,或者說兇手對我家甚為熟悉,易容作了家父模樣下的毒手?”
韓遠城道:“從眼下情形來看,我想是的。而且倘若是熟人,這個熟人定然也是令尊極其信任之人。”
蘇婉清眉心微讚,沉吟了片刻,篤定道:“既是我爹爹倚重的人,就絕不會做出如此毒辣奸詐之事,況且我爹爹一向也看人看得很準。”
蘇佩清望著地上橫七豎八、慘絕人寰的焦屍,劍眉緊皺,麵色越發凝重,道:“既如此,那定是熟悉我家之人易容改扮作家父模樣做下的此兇案。”
韓遠城遂點了點頭,道:“蘇兄,我想是的。”
蘇佩清眉心攢緊,沉吟道:“兇手會是誰呢?他們既非劫財,作案動機又是什麽?”
蘇婉清麵泛狐疑之色,忍不住道:“哥哥,兇手會不會是‘百花仙子’?”
蘇佩清卻搖了搖頭,道:“這種可能性很小,當年‘百花仙子’替東宮殺了太多的人,東宮太子被廢之後,她也成了眾矢之的,據說兩年前她已被仇家所殺。而且當年‘百花仙子’是奉太子之命行事,與父親並無私怨,太子早已倒台,她也沒有作案的動機。”
蘇婉清已麵色鐵青,恨恨道:“咱們家與人為善,從未結下什麽仇家,到底是什麽人,對咱們家下如此狠手?”
蘇佩清目光閃動,道:“兇手或許與咱們家相識,又或許藏於暗中探查了解了咱們家的情況,但兇手必然是用了易容之術扮作父親模樣做下的此兇案。”
韓遠城沉吟道:“蘇兄所言甚是。”
蘇婉清咬緊碎玉道:“兇手究竟會是什麽人,竟能做下此等惡毒兇殘之事?”
蘇佩清麵色凝重,沉吟道:“任何兇手犯案都一定有他們的動機,眼下需先找到父親,或許能查出什麽線索來。”
蘇婉清黯淡的眸子泛起了光澤,道:“哥哥所言極是,先找到爹爹,或許一切便可迎刃而解也未可知。”
韓遠城道:“蘇姑娘所言不錯,或許令尊還是此事的親曆者。”
蘇婉清眉心微攢,歎氣道:“隻是我爹爹生死未卜,去哪裏找尋呢?”
蘇佩清沉吟道:“婉清,我想咱們可以先去找找父親的朋友及父親以前的同僚,或許能從他們那裏得到一些線索。”
蘇婉清點了點頭,嘴角終於有了淡淡的寬慰之色。
韓遠城一麵忙向不遠處的牛開山等人擺了擺手,一麵又截口道:“蘇兄,此事我等兄弟也能助你一臂之力。”
如此境遇之下,蘇佩清又怎能拒絕韓遠城的好意?
眾人已圍了過來,蘇佩清麵上透著感激之色,抱拳道:“多謝諸位英雄相助,在下實在感激不盡。”
瞧著眾人熱情的麵容,蘇婉清發紅的眸中又已泛起了淚光,也斂衽施禮道:“小女子在此先謝過諸位英雄。”
牛開山濃眉一揚,豪氣道:“兩位恩人說哪裏話,這是我等義不容辭之事。”
朱有淚臉上甚至有了激動的神情,激昂道:“牛大哥說得不錯,蘇大哥的事便是我等之事。”
錢玉柔雪白、細膩的臉上也有了感動之色,聲音裏甚至還有了幾分堅硬,道:“蘇大哥,蘇姑娘,妾身雖身為柔弱女子,但也要出一份力。”
眾人紛紛道:“蘇大哥,我等願隨時聽候你的差遣。”
蘇佩清與蘇婉清兄妹二人不禁熱淚盈眶。
一座金碧輝煌的府邸,橫臥在關中平原,隻見院內屋宇重重,飛閣流丹,雕梁繡柱,花木山石,錯落有致。
蘇婉清指著不遠處,高興之情溢於言表,歡喜道:“終於到家啦。”
眾人已隨著蘇婉清纖纖玉指指去的方向,望向不遠處的宏偉壯麗府邸,俱是驚歎不已,韓遠城不禁脫口讚道:“好氣派,好壯麗的一座府邸。”
蘇佩清苦笑道:“韓兄言重了。”
眾人之中已有人羨慕道:“真羨慕蘇大哥啊,能生在這樣的富貴金銀之家,有了這些,夫複何求?”
蘇佩清卻皺了皺眉,苦笑道:“錢財不過身外之物,夠用就好,殊不知家財萬貫,也會引起很多的麻煩。”
牛開山眨著一雙銅鈴般的大眼睛,狐疑道:“蘇大哥,家財萬貫,豈不逍遙自在?如何會有麻煩?”
蘇婉清截口笑道:“匹夫無罪,懷璧其罪。這句話牛大哥一定聽說過吧?”
牛開山不由得伸手摸了摸頭,麵上一片茫然之色,顯得有些不好意思,幹笑著道:“蘇姑娘,這個......我不懂。”
蘇婉清盈盈一笑,道:“牛大哥,這句話的意思是說:財富也能帶來災禍。”
蘇佩清劍眉微皺,又苦笑道:“財富就像一把雙刃劍,稍有不慎,它就會引來殺身之禍,變成殺死自己的利器。”
韓遠城麵色微變,厲聲道:“開山,我希望你日後一定要謹記蘇兄弟說的這句話。”
牛開山俯首道:“是,大哥,我記住了。”
這時,朱有淚眼珠子轉了轉,打趣道:“牛大哥鑽到‘錢眼’裏去嘍。”
蘇婉清已笑著勸道:“牛大哥,有時候‘錢眼’可會變成深不見底的無底洞,一旦掉進去,就永遠無法出來了。”
牛開山濃眉皺起,半信半疑道:“蘇姑娘,真的出不來了?”
“當然。”蘇婉清道,“有些人一掉進去就會死掉,有些人掉進去雖立刻死不了,但也不會活多久,而幾乎沒有人掉進去了還能活著出來。”
朱有淚故意歎了口氣,道:“常言道:人為財死,鳥為食亡。蘇姑娘,就是這個意思吧?”
蘇婉清道:“差不多。”
朱有淚又打趣道:“牛大哥,你以後可要小心點嘍。”
牛開山瞪起了眼睛,嗬斥道:“小朱朱,你怎麽總喜歡和我過不去?”
朱有淚佯裝出一副受了委屈的模樣,深深歎了口氣,神色黯然道:“牛大哥,我隻是在關心你,你卻不識好人心,唉......”
牛開山冷笑道:“是嗎?那多謝你的關心,小朱朱。”
說話間,眾人已到了蘇宅門前,隻見門口左右各蹲坐著一隻威風凜凜的石獅子,屋簷下,兩隻淡紅色的紙燈籠正在微風中有氣無力地搖曳著。
朱紅色的大門虛掩,落下的五六片梧桐樹葉被風吹著在大門前的青石板上胡亂地摩擦,翻滾。
看門的人已不見,門前的一株老梧桐樹上,一隻烏鴉正在“嘎嘎......”地叫著,為這裏又平添了幾分淒涼、蕭索之感。
眾人已隨蘇佩清兄妹進了大門,卻見院內死寂沉沉,隻是偶爾有樹葉發出“簌簌......”的響聲,竟連一個人影也瞧不見。
蘇婉清麵上不禁有了憂慮之色,道:“哥哥,院子裏怎麽這樣靜悄悄的?守門的李師傅也不知哪裏去了。”
蘇佩清皺起了眉,沉吟道:“婉清,咱們先進去看看。”
眾人穿過第一重院落,進入了第二重院落,依然死寂一片,蘇婉清已有些焦急起來,道:“怎麽迴事?人都去哪裏了呀?”
蘇佩清目光動處,瞧著前麵的月亮門,沉聲道:“走,進去看看。”
已穿過三重院落,眾人亦是四下裏找尋,蘇婉清越發焦急,甚至連眼圈也已有些發紅,額頭甚至已沁出了冷汗,憂急道:“哥哥,爹爹他們......他們到底會到哪裏去了呀?”
蘇佩清在心裏歎著氣,嘴上卻笑道:“婉清,放心吧,不會有什麽事的。”
眾人已過了第五重院落,依然是死寂、淒涼一片,空氣裏竟飄著一絲絲的煙火味,像是衣物、草木、皮膚燒焦的氣味,被風一吹,很快又消散不見了。
第七重院落,這種刺鼻的氣味竟越來越濃,微風再也吹不散這種煙火味。
刺鼻的煙火氣味已被吹進了每個人的鼻腔裏,蘇婉清心中一凜,幾乎忍不住要叫了出來,道:“這是什麽味道?是哪裏走水了嗎?”
蘇佩清不由得吸了吸鼻子,眉心攢緊,道:“像是哪裏失火了,婉清,你先不要著急。”
韓遠城也忍不住吸了口氣,轉目四顧,沉吟道:“蘇兄,想必失火的地方應該就在附近。”
朱有淚道:“韓大哥所言不錯。”
諸人環顧四周,紛紛說道:“咱們快繼續再找找看。”
眾人的步子也放快了,四下裏尋找了一番,又穿過一重院落,很快便走上了一條長廊。長廊上粘落著許多煙灰,長廊曲折,建在湖水上,本來清澈的湖麵此時也已落上了很多黑色煙灰。
長廊的盡頭是最後一重院落的角門,角門也粘落著煙灰,因為被風吹走的原因,角門上的煙灰並不太多。
蘇婉清用力推門,才發現角門是被反鎖住的。
牛開山一麵用手指,一麵皺眉問道:“蘇大哥,這裏麵是什麽地方?我想定是裏麵著火了。”
蘇佩清麵色凝重,心已沉了下去,道:“裏麵是草料場。”
蘇婉清麵色大變,忙不迭縱身一躍,掠過高牆,竟忽然失聲驚叫了起來,道:“怎麽會這樣!”
蘇佩清旋即也縱身掠入高牆,眾人亦跟著紛紛掠起,越過了高牆。
高牆後偌大的一片草料場早已化作焦土,焦土之上竟赫然橫七豎八躺著二十多具被燒焦的屍首,屍首黑如木炭,場麵是極其慘不忍睹。
屍首已被燒焦,散發出刺鼻、作嘔的味道,有些人的胃已開始翻滾、攪動,胃裏的酸水仿佛馬上要嘔吐出來。
蘇婉清已失聲痛哭起來,悲天蹌地地衝向了草料場。一具具燒焦的屍體,麵目早已無法辨認,甚至已分不清男女老幼、高矮胖瘦。蘇佩清雖強忍著悲痛,但眼淚卻已滾滾而落。
見到如此慘烈的景象,眾人心中既驚恐又傷感,牛開山神色黯然道:“蘇大哥,令尊吉人自有天相,一定不會有事的。”
蘇佩清強忍悲慟,聲音哽咽道:“謝謝你,牛兄弟。”
錢玉柔憐憫之心更濃,柔聲軟語道:“蘇大哥,請節哀。”
蘇婉清嘶聲痛哭著,身體搖晃得更加劇烈,一具具燒焦的屍體本都是她的親人、長輩、朋友,如今卻已陰陽相隔。
迴想起以前的時光,父親牽著自己的小手在這裏散步、玩耍,教自己如何更好地駕馭馬兒,父親的諄諄教導仿佛還在自己耳邊縈繞。
如今,她看著眼前麵目全非、慘絕人寰的草料場,恍如隔世。
她在心裏不斷哀求著,甚至開始自己安慰著自己,精神似已接近崩潰,聲淚俱下道:“這一切都不是真的......這隻是一場夢,一場噩夢,快醒來,快點醒來,求求......”
錢玉柔不知何時已到了蘇婉清身邊,輕輕攙扶住她劇烈晃動的身體,一麵輕撫她的後背,一麵又聲音很溫柔地勸慰道:“蘇姑娘,請節哀。”
蘇婉清已泣不成聲,精神更是恍恍惚惚,眼中淚珠雨點般不斷落下,美麗的眸子已變得紅腫,整個人仿佛軟得馬上就要倒了下去。
在經過了三四次搜尋之後,蘇佩清拭去眼中淚水,強忍心中悲痛來到蘇婉清身邊,努力控製住自己的情緒,道:“婉清,不要哭了,父親或許......”
聞言,蘇婉清猛然一把扯住蘇佩清衣袖,仿佛一個溺水之人突然間抓到了救命的浮木,目中淚如雨下,悲愴地哭道:“哥哥快說,或許什麽......?”
蘇佩清寬慰道:“父親沒事。”
蘇婉清瞪大了眼睛,淚水不斷從發紅的雙眸中滾落,勉強控製著自己,哽咽道:“哥哥,你說什麽.......你是說爹爹沒事麽?這是真的嗎?爹爹沒事,沒事......”
蘇佩清忍著心中悲痛,沉重地點了點頭,道:“嗯。”
蘇婉清瞪著眼睛,眸中的悲慟之色終於褪去泰半,一把又將蘇佩清的衣服扯得更緊,垂淚道:“你說爹爹沒事,哥哥,你不要騙我,是真的嗎?是真的嗎......”
蘇佩清輕輕握住了蘇婉清發顫的肩頭,沾滿淚痕的臉上出現了很篤定的神情,凝視著蘇婉清流著淚的雙眸,語氣甚是堅定,道:“婉清,是真的,父親沒事。”
眾人聞言,俱是聳然動容,牛開山心中雖疑惑,卻也解勸道:“蘇姑娘,蘇大哥聰慧絕倫,所說一定是真的。”
韓遠城也附聲勸慰道:“蘇姑娘,開山說得不錯,蘇兄弟所言必然沒錯。”
眾人也隨聲附和道:“是啊,蘇姑娘,蘇大哥這麽聰明細心的人,所言定然不錯。”
蘇婉清哭泣道:“可是哥哥,我不太......明白呀......”
蘇佩清道:“婉清,父親曾中過‘百花仙子’毒針的暗算,虧得當時父親的好友‘賽華佗’諸葛江叔叔也在京中,父親才得以保全性命,但最終卻有半截銀針留在了父親的前臂之上,我方才查看了所有屍首,並未發現哪具屍首的前臂留有銀針。”
蘇婉清柳眉終於舒展了許多,心中的悲傷登時又被抽走了多半,抽泣道:“哥哥,我怎麽從未聽說過此事呀?”
蘇佩清道:“父親怕你擔心,所以未曾告訴過你。”
韓遠城的眸子轉了轉,竟忽然忍不住截口道:“蘇兄,我明白了。”
朱有淚狐疑道:“韓大哥,你明白什麽了?”
韓遠城沉吟道:“在‘清風寨’時,蘇兄曾說過令尊被‘百花仙子’追殺一事,而據在下所知,‘百花仙子’早在七年前便已投入朝廷,成了東宮的一名食客,眾所周知,東宮養這些食客的主要目的,便是助其鏟除異己,鞏固自身地位。”
蘇婉清拭去了眼角淚水,疑惑道:“可是‘百花仙子’為什麽要追殺我爹爹呀?”
蘇佩清沉吟片刻,又輕輕歎了口氣,卻反問道:“婉清,你可還記得五年前的黃河水災嗎?”
蘇婉清道:“嗯,當然。”
韓遠城的瞳孔驟然收縮,不禁在心裏歎了口氣,黯然歎息道:“當年的黃河水災,不知令多少百姓家破人亡,妻離子散,流離失所。”
朱有淚歎氣道:“據說當時黃河下遊,僅一座城市的死者就高達十之八九。”
蘇佩清麵色凝重,道:“當年的情況異常慘烈,黃河下遊可以說是餓殍遍野,慘不忍睹。當時家父受皇帝委派,馬不停蹄前往災區救濟災民,可就在賑濟災民的過程中,家父卻發現有人竟在賑災金上做了手腳。”
韓遠城不由得握緊拳頭,麵上有了憤怒之色,咬著牙,從齒縫間狠狠擠出了一句話,道:“這幫貪官汙吏,真是喪盡天良!”
朱有淚沉吟著,忽然眼前一亮,道:“蘇大哥,莫非令尊便是當年的戶部尚書蘇大人?”
蘇佩清道:“正是家父。”
朱有淚眼睛發著光,臉上滿是欽佩之色,道:“久仰,久仰,當年令尊不畏東宮等朝中權貴,為天下百姓討迴了一個天大的公道。”
韓遠城嘴角不禁扯出一抹諷刺的笑,帶著嘲諷的口吻道:“當年此案轟動天下,據說很多朝中大員也牽扯其中,才致使周帝震怒。最終,太子禁足一年,忠王被廢,齊王下獄,工部尚書、刑部尚書、吏部尚書皆被腰斬,其餘大大小小涉案的數十名官員,殺的殺,革職的革職,下獄的下獄,流放的流放。”
蘇佩清歎道:“此案罪惡昭彰,牽扯甚廣,但周帝之所以如此震怒,卻是因西北鄰國‘新夏國’因為貪汙腐化而亡國,前車之鑒還不到五年時間。”
韓遠城也重重地歎了口氣,道:“若非如此,周帝怎能下如此嚴厲的懲罰?”
朱有淚冷笑道:“最諷刺的還是當時朝廷專反貪腐的錦衛司,他們的總司朱啟竟也參與在其中。”
蘇佩清沉吟道:“錦衛司雖有查處貪汙之責,但淩駕於‘三司’之上,尤其是總司權力過大,當時家父曾不止一次地向周帝上書嚴明過此事的危害,可惜一直未被采納。”
牛開山眉頭皺了皺,問道:“蘇大哥,隻是後來令尊大人辭官又是為的什麽?”
蘇佩清斂額道:“揭破此案,家父卻遭到了趙皇後與李貴妃合謀陷害,周帝念及家父曾有功在身,才給了家父一個折中的法子。”
韓遠城道:“蘇兄,令尊能在此種境遇下辭官,也算是個不錯的選擇。”
“哥哥,我明白了,”蘇婉清蹙眉截口道,“黃河貪腐案後,爹爹自然成了東宮的眼中釘,肉中刺,雖然辭官歸鄉,但東宮怎肯放過爹爹?於是便派出了‘百花仙子’追殺爹爹。”
蘇佩清點了點頭,道:“若非得到了當時新任錦衛司總司卓飛的庇護,父親隻怕也見不到諸葛江叔叔。”
韓遠城忽然截口道:“如今的錦衛司總司卓飛算是個好官。”
“不錯,”蘇佩清道,“隻是如今的錦衛司依然隻對周帝負責,接受周帝的命令,其他任何機構,尤其是刑部、都察院、大理寺依然無法對其製衡。”
蘇婉清柳眉微皺,眼圈依然發著紅,道:“卓飛雖是個好官,但周帝對錦衛司越發的信任、倚重,錦衛司的權利便會越來越大,隻怕日後物極必反也未可知。”
韓遠城目光動處,瞧著不遠處的焦屍,忽然話鋒一轉,道:“蘇兄,這裏總計有二十五具屍體,不知貴府有多少人?”
蘇佩清沉吟道:“府上應有二十八人。”
蘇婉清目光四轉,思忖了片刻,篤定道:“是二十八人。”
韓遠城道:“蘇姑娘,不知這二十五人都是些貴府上的什麽人?有江湖逃難之人嗎?或者他們有什麽仇家沒有?”
蘇婉清凝注著地上燒焦的屍體,似有些呆滯地搖了搖頭,道:“我們家除了家父、哥哥和我、李管家,剩下的便是一些丫鬟、仆人、廚子、園丁和兩個管草料的,他們雖會一些功夫,卻皆是本分善良之人,怎會惹上如此兇殘的仇家?”
韓遠城再次縱目四顧,沉吟了許久,緩緩道:“蘇兄,這二十五人全都死在了草料場,而除了這裏,其他地方根本沒有任何打鬥過的痕跡,他們應是自己來到草料場的。”
蘇佩清皺起了眉,沉吟道:“無論什麽原因,他們不應該出現在草料場,但他們卻出現在了這裏,想必是被人召集到這裏,而後在不知情的情況下遭到的毒手。韓兄,你的意思是,熟人作案,或者說兇手對我家甚為熟悉,易容作了家父模樣下的毒手?”
韓遠城道:“從眼下情形來看,我想是的。而且倘若是熟人,這個熟人定然也是令尊極其信任之人。”
蘇婉清眉心微讚,沉吟了片刻,篤定道:“既是我爹爹倚重的人,就絕不會做出如此毒辣奸詐之事,況且我爹爹一向也看人看得很準。”
蘇佩清望著地上橫七豎八、慘絕人寰的焦屍,劍眉緊皺,麵色越發凝重,道:“既如此,那定是熟悉我家之人易容改扮作家父模樣做下的此兇案。”
韓遠城遂點了點頭,道:“蘇兄,我想是的。”
蘇佩清眉心攢緊,沉吟道:“兇手會是誰呢?他們既非劫財,作案動機又是什麽?”
蘇婉清麵泛狐疑之色,忍不住道:“哥哥,兇手會不會是‘百花仙子’?”
蘇佩清卻搖了搖頭,道:“這種可能性很小,當年‘百花仙子’替東宮殺了太多的人,東宮太子被廢之後,她也成了眾矢之的,據說兩年前她已被仇家所殺。而且當年‘百花仙子’是奉太子之命行事,與父親並無私怨,太子早已倒台,她也沒有作案的動機。”
蘇婉清已麵色鐵青,恨恨道:“咱們家與人為善,從未結下什麽仇家,到底是什麽人,對咱們家下如此狠手?”
蘇佩清目光閃動,道:“兇手或許與咱們家相識,又或許藏於暗中探查了解了咱們家的情況,但兇手必然是用了易容之術扮作父親模樣做下的此兇案。”
韓遠城沉吟道:“蘇兄所言甚是。”
蘇婉清咬緊碎玉道:“兇手究竟會是什麽人,竟能做下此等惡毒兇殘之事?”
蘇佩清麵色凝重,沉吟道:“任何兇手犯案都一定有他們的動機,眼下需先找到父親,或許能查出什麽線索來。”
蘇婉清黯淡的眸子泛起了光澤,道:“哥哥所言極是,先找到爹爹,或許一切便可迎刃而解也未可知。”
韓遠城道:“蘇姑娘所言不錯,或許令尊還是此事的親曆者。”
蘇婉清眉心微攢,歎氣道:“隻是我爹爹生死未卜,去哪裏找尋呢?”
蘇佩清沉吟道:“婉清,我想咱們可以先去找找父親的朋友及父親以前的同僚,或許能從他們那裏得到一些線索。”
蘇婉清點了點頭,嘴角終於有了淡淡的寬慰之色。
韓遠城一麵忙向不遠處的牛開山等人擺了擺手,一麵又截口道:“蘇兄,此事我等兄弟也能助你一臂之力。”
如此境遇之下,蘇佩清又怎能拒絕韓遠城的好意?
眾人已圍了過來,蘇佩清麵上透著感激之色,抱拳道:“多謝諸位英雄相助,在下實在感激不盡。”
瞧著眾人熱情的麵容,蘇婉清發紅的眸中又已泛起了淚光,也斂衽施禮道:“小女子在此先謝過諸位英雄。”
牛開山濃眉一揚,豪氣道:“兩位恩人說哪裏話,這是我等義不容辭之事。”
朱有淚臉上甚至有了激動的神情,激昂道:“牛大哥說得不錯,蘇大哥的事便是我等之事。”
錢玉柔雪白、細膩的臉上也有了感動之色,聲音裏甚至還有了幾分堅硬,道:“蘇大哥,蘇姑娘,妾身雖身為柔弱女子,但也要出一份力。”
眾人紛紛道:“蘇大哥,我等願隨時聽候你的差遣。”
蘇佩清與蘇婉清兄妹二人不禁熱淚盈眶。