即使沒有赫連瑤華的吩咐，白綺繡亦不曾想過要去偷窺他與陸寶珠的相處點滴，她對陸寶珠沒有太大興趣，不似府裏婢女們，個個都想探聽關於這位未來少夫人的個性、嗜好或喜惡。
她不聽，不代表聽不到。
奴婢長工同桌吃飯時，眾人話題三句不離陸寶珠，他們談論陸寶珠的家世、陸寶珠的榮耀富貴、陸寶珠的高傲驕矜、陸寶珠的吹毛求疵，當然，更談論赫連瑤華對待陸寶珠的關懷備至。
“誰教她是丞相孫女，嬌一些在所難免，吃食方麵她嘴挑，肉太軟太硬不成，茶太燙太冷也不行，菜肴盛盤不順眼更是連動箸都不肯，聽說呀，她曬不得日呢，說是怕曬黑曬醜。”
“少爺待她真好，要管事盡量達成寶珠小姐所有要求，不管有理無理，隻要寶珠小姐開口，少爺沒有不應允。瞧，府裏泰半人手都派去寶珠小姐暫居的璿璣園伺侯，足見少爺多重視這名嬌客。”
“畢竟是未來的妻子，加上她娘家權高勢大，不嗬寵著怎行？少爺日後娶了她，陸丞相自然對少爺這個孫女婿會多加提拔。”
字字句句，滑進白綺繡耳內，她靜靜用膳，她知道有無數雙眼睛全盯緊她，他們想看她的反應，想看她是否食不下咽，但她沒有，她仍吃完一整碗飯，仍辛勤工作而沒出過錯，仍一如以往的處之淡然。
她像置身事外的路人，不介入任何紛紛擾擾。
隻是，她的淡泊，終是無法如願，一個逃得最遠的人，因為一道命令，被擒迴混亂之中。
那時，白綺繡正身處最北側的小園圃間，忙著灑掃工作，銀月氣唿唿找到她，劈頭就是數落：“你躲到這麽偏僻的地方，害我找好久！”
白綺繡沒停下手中動作，淡道：“我沒有躲，副管事派我到這兒掃地。”最近，副管事找的差事都在府內偏僻處，好似是刻意支使她遠離府邸。
“別掃了，寶珠小姐要見你。”銀月露出一抹詭異笑容，連喘籲籲的氣息都還沒待它平穩，便叉腰指示她。
“見我？”白綺繡一怔。
“對，立刻，現在。”銀月揚高下顎，用鼻孔看人。她被派到陸寶珠身旁隨侍，相當懂得察言觀色的她，頗受陸寶珠喜愛，而她也明白投其所好的道理，府裏大大小小的事全說給陸寶珠聽，並不時在陸寶珠耳邊灌迷湯，偶爾一聲“少夫人”，教陸寶珠心花怒放。
當然，她順口透露府裏有隻狐媚誘主的小賤人，加油添醋一番，而且完全在預料之中，心高氣傲又稚齡毛躁的陸寶珠拍桌大怒，命她將勾引赫連瑤華的賤婢帶到她麵前。
白綺繡不想去，去了，會遇見何種情況，連猜都不用猜，銀月得意表情已然情楚告訴她。
她卻不得不去。若現在拒絕銀月，陸寶珠也不會輕易放過她，怕是多命五六人來押她過去，屆時小事變大，最最難堪的人仍是她。
銀月頗驚訝，本以為她得費好一番功夫才能逼迫白綺繡隨她去見陸寶珠，怎知白綺繡放下竹帚，稍稍整整衣裙，便無言凝覷她，眼神在說：走吧，帶路。
“你不知道寶珠小姐找你要做什麽嗎？”怎麽一副無所謂的姿態？她以為會看見一個發抖害怕的軟弱家夥。
白綺繡不迴答這種明知故問的挑釁。
銀月瞧不懂她的心思，隻覺氣惱，惱她的態度、惱她的無謂。
“寶珠小姐說，她不會與人共事一夫，所以少爺身旁的鶯鶯燕燕，全都別奢想有出頭之日。你與少爺的蜚短流長已經傳進寶珠小姐耳中，殺雞儆猴當然由你下手。”銀月擺明要嚇她，隻是說完與說前，白綺繡臉上神情完全沒有變化，銀月麵子掛不住，哼地轉身，帶領白綺繡走往璿璣園。
璿璣園，位處府邸東廂後側，以疊石假山區隔獨立，清幽地隱，自成一方小小天地，園子周遭辟有輕舟水道，可駕扁舟環繞璿璣園賞景，園內植滿百花，每當正逢花季，嬌美花兒便爭奇鬥豔地綻放開來，好不美麗，用來招待嬌滴滴貴客再合適不過。
璿璣園水池畔的鴛鴦亭，亭柱雕梁畫棟，祥龍及飛鳳彩繪其上，似要朝天際翔舞而去，六角飛簷鑲嵌青碧玉瓦，與池水爭相輝映著澄透色澤，亭裏偌大水玉圓桌布滿數盤精致可口的釀梅、糕餅，玉般人兒陸寶珠坐在亭內，優雅品食，數名婢女分列於亭外兩旁，個個嚴謹認真，看來陣仗頗為嚇人。
“寶珠小姐，人帶來了。”銀月退開，並將白綺繡推到亭前。
陸寶珠放下玉荑拈握的銀叉，吃了一半的小甜品由貼身小婢撤下去，她慢慢揚眸，用著相當不屑的速度，降貴紆尊地把眼光瞟落白綺繡身上。
“長得不過如此，我還以為多美呢。”少女銀鈴的甜嗓，太習慣於命令人而顯得高傲冰冷。陸寶珠蛾眉一蹙，稚氣未脫的芙蓉臉蛋閃過不悅：“跪下！”
她甫斥喝完，隨即站出兩名婢女，硬壓著白綺繡屈膝跪下，白綺繡並不想多嚐苦頭，順從做了，然而陸寶珠下達的下一道命令，白綺繡覺得超過，卻來不及閃躲——
“先賞她幾個耳摑子！”
一名女婢迅速揮送巴掌，熱辣辣打偏白綺繡軟嫩的臉龐，並且反手再來一記，鮮紅色掌印立即浮現在白皙膚上，白綺繡腦門嗡嗡作響，雙頰疼痛。
“我聽說你耍狐媚勾引赫連大哥的事，這隻是給你小小教訓。”陸寶珠端茶輕啜，小小年紀，丞相府裏妻妻妾妾惡鬥那套早學得爐火純青，自個兒娘親怎樣對付小妾寵婢，她便如法炮製，姿態儼然以當家主母自詡。
“你有什麽心機、手段，全向別人使去，我陸寶珠決計不可能與你這種身分低賤的女人共事一夫，誰知道你們這種下人身上有沒有病？！髒死了！你要是妄想有朝一日，赫連大哥迎你為妾，那我告訴你，門兒都沒有，赫連大哥隻會擁有我一個妻子，其餘來路不明的女人，一個也甭想與我平起平坐！”
白綺繡好不容易穩住暈眩感，便聽陸寶珠冷哼續道：“我更不可能容忍由你們這種女人肚子生出的雜種，與我的孩子們互稱兄弟。”
白綺繡不迴嘴，任由陸寶珠罵。陸寶珠莫須有的指責，讓她想笑，她從不曾想成為赫連瑤華的妾，她與他根本不可能成為愛侶，兩人之間的身分如此衝突，她不會愛上他，也不能愛上他。
而赫連瑤華又豈會真心對待一名小小婢女？他可是早已訂下了婚約，數年後便要迎娶過門，一個金枝玉葉的丞相孫女……
她對於此刻跪在這兒，挨了幾個巴掌，就為一個她永遠無法覬覦的男人，感到荒謬想笑——
“所以你最好識趣些，自個兒滾出赫連府，否則等我嫁進來，頭一個就先處置你！”陸寶珠看見白綺繡的笑容，好淺，好淡，那朵笑花仍是清晰地綻放於她輕揚的唇畔，陸寶珠視其為挑釁，一把怒火燒旺，纖手拍桌，憤然起身，一個箭步便衝出小亭，結結實實打散教人生氣的清妍笑靨。
啪！
“你這笑是什麽意思，？！輕蔑？無視？或是不將我放在眼裏？！你仗恃現在深受寵愛而驕傲至廝！銀月！取我的馬鞭來，我今天非得好好教訓這個不知廉恥的賤婢。”狠狠抽她幾鞭，她才知道害怕，哼！
“是！”銀月轉身要去取，撞見赫連瑤華麵容森然而來，她不敢再走，囁嚅跪下請安，心虛低頭：“少爺……”
“是發生了什麽事，讓寶珠如此憤怒？”他睨覷跪著的白綺繡一眼，淡淡調開眼：“我府上婢女惹得寶珠不快？”
“赫連大哥。”陸寶珠氣焰稍減，恢複了一個十三歲少女該有的天真無那，笑容也迴來了，眉目神情柔美許多，仍是向他告狀：“赫連大哥，你瞧這無禮賤婢，仗勢你對她的一時寵愛，竟敢與我頂撞，如此桀驁難馴，我賞她幾巴掌，算是替你教她規矩。”
“寵愛？”赫連瑤華為這兩字而挑眉哂笑，仿佛它是多不可思議的字眼。“我何時寵愛她了？”
“可我聽說你與她——”
“不過是疏解欲望罷了，男人嘛。我允諾你，一旦你進門，我絕不會收房納妾，但你年紀尚輕，這兩年內，總不可能要我完全過著和尚生活，嚴禁女色吧？”赫連瑤華笑得教陸寶珠臉紅，一方麵也因為他赤裸裸的明示，閨女兒聽來哪能輕鬆自在？
“你別太多心，吃些莫名飛醋，與區區小婢一般見識，還勞你動手教訓她，豈不是打疼自個兒的手？以後再有這類事，教訓婢女就派周遭的人代勞，你看，掌心都紅了。”赫連瑤華輕輕執起她的手，果然軟嫩掌心紅咚咚一片，他為她唿息，籲暖著她的手，陸寶珠臉紅一笑，連連點頭。
“看來，我會有一個醋壇子小妻子。”赫連瑤華取笑她。
陸寶珠又喜又羞，方才的怒火早已半點不存。赫連瑤華牽她的手，兩人迴到小亭內，赫連瑤華扶她坐下，背對眾人，仿佛眼中隻剩陸寶珠一人，口氣不疾不徐：“德鬆，將人帶下去，她對寶珠的不敬，賞她幾鞭，並嚴禁她再出現於寶珠麵前，省得寶珠看了不悅，膽敢違令，我絕不寬貸。”
德鬆抱拳揖身，攙起跪地的白綺繡，半拉半拖帶出璿璣園。
白綺繡不曾何時像此刻一樣，感到通體冰冷，若不是德鬆托穩她的臂膀，她根本站不直身。
綺繡，我沒有輕賤你的意思，我隻是想要你留在我身旁，陪著我。我一直……都很寂寞。
騙子！
我沒有輕賤你的意思。
謊言！
赫連瑤華就在方才，狠絕地戳破他自己編織的謊，他從頭到尾隻當她是泄欲的女人，用以填補他娶妻之前的幾年空虛，她太傻！太笨！竟還為了他而心軟，遲遲不願下手傷他，就因為她誤以為他待她獨一無二，屢次縱容她的無禮……
不堪的事實，血淋淋被扯開，雖不見傷，卻痛到極致。
好痛！好痛！背上曾受的刀傷，也不及它一半的疼痛——
白綺繡冷靜的麵具已經殘缺不全，她的淡泊、她的無謂，全都是用來欺騙人的，騙府中所有的人，也騙她自己……
“你怎會跑進璿璣園去？不是交代過你，別與寶珠小姐碰上嗎？”德鬆一直到將她拉離璿璣園相當相當遠的抄手遊廊，才放開她，她幾乎是癱坐在廊欄上，靠廊柱來支撐自己。
“幸好隻是幾個巴掌，臉有些紅腫。”德鬆蹲下身，與她平視，她目光空洞，雖看著他，卻看不見他。
德鬆歎息：“你迴房去休息吧，暫時別出來，工作不要做了，這幾日就待在房裏吧。”
“鞭子呢？”她終於開口，帶有嘲弄嗤笑，鼻眼卻逐漸發紅，嗓音沒有冰冷，隻剩強壓下哽咽的顫抖：“我得罪未來少夫人該受的鞭打呢？”
“沒有鞭打。你聽不出少爺的意思嗎？他是要我帶你離開那裏。”
“我有長耳朵，我聽得一清二楚，他命令你鞭打我，你想違逆他的話嗎？你不怕受我連累？”白綺繡木然說道。
德鬆在她身邊廊欄坐下：“少爺若真要鞭打你，討寶珠小姐歡心，當眾人麵前處罰你不是更具成效？何必浪費功夫命我將你帶離璿璣園，更嚴禁你出現在寶珠小姐眼前，避免再發生今日情況？你不該誤解少爺的用心。”
下令禁止她進入陸寶珠視線範圍，也是一種扞衛。乍聞之下，是給白綺繡的嚴苛禁令，實則是給白綺繡光明正大避開陸寶珠的特赦令，日後無論誰再來喚她前去，她都可以拿這道命令來拒絕。
用心？
白綺繡茫然望著德鬆，仿佛這兩字聽來有多陌生。
“若寶珠小姐察覺少爺對你的重視，你今天不會隻挨幾個耳摑子便罷，所以少爺不得不冷淡待你。綺繡姑娘是聰明人，你仔細去想，便會明白我的意思。我是嘴拙之人，不懂如何表達，但我看見的，就是如此。”寡言的德鬆，今日說得太多太多了。“好了，快把自己藏妥吧，別再讓少爺放下工作去解救你。我認為少爺他，並不是很喜歡應付寶珠小姐。”
言盡於此，德鬆沒多做停留，趕迴赫連瑤華身邊，保護主子安全才是他的正務。白綺繡呆坐廊下，良久良久……
她非常仔細去想，想德鬆的語意，想赫連瑤華的淡漠，想他連瞧都不願多瞧她一眼的無情，想他命令她不許出現在陸寶珠麵前的用意——
這是一種保護嗎？
他在保護她？
若這般想，難道不會淪為自我安慰的自欺欺人嗎？
也許他的本意根本就不是德鬆或她所想的這樣？也許，赫連瑤華為了陸寶珠，確確實實要疏遠她，他命令德鬆賞她鞭子，亦是千真萬確，是德鬆一時心軟，放過了她……
她不想自作多情。
她不想……
白綺繡將臉孔深深埋入雙掌之間，思緒紛亂雜遝，擾得她難以平靜……
夜，逐漸降臨，月兒掩在雲後方，遮住澄黃色澤。
“情況如何？”
赫連瑤華身處僅燃單燭一枝的書齋，燭火被透窗而入的夜風吹拂得搖曳，倒映書牆上的頎長身影，亦隨之晃動，乍見之下，仿佛問著話的他，心境毫不止靜。
“臉上有幾個巴掌印，不算深，女孩子的力道不及男人，應該無礙。”德鬆清楚主子想問的是什麽。“不過，她將少爺的鞭打命令當真，所以神情頗為落寞，甚至有些絕望。”赫連瑤華隨手翻弄桌上書籍，沒有靜心閱讀的欲望。“今夜，你把她帶離府去，先住客棧，明早，送她出城，去西京別院安頓。”
把白綺繡留在這裏太危險。
他無法確保時時都能適時搶救她，今日他隻要再晚些到，她免不了會嚐到一頓皮肉痛。
最好的辦法便是送她往安全之處，不與陸寶珠起衝突——所謂衝突，純屬單方麵。陸寶珠挾帶官吏兒孫的傲性，欺淩無依婢女，而她，隻逆來順受，不是性情怯弱，他清楚，他的綺繡不是軟弱綿糖，她不想惹是生非，以為咬牙熬過了別人的為難便能息事寧人，但她似乎不懂，世上有些人，會在你退讓一步時，得寸進尺再逼向前，非得要你退無可退，至死方休。
她荏弱跪地，臉頰印有清楚掌痕的模樣，曆曆在目，他那時險些失控震怒，吼著叫陸寶珠滾出去——他的自製力告訴他，陸寶珠的家世，不值得他因白綺繡而開罪她身後龐大的官場利益，不值得！不值得！不值得！不值得！
他壓抑下來，在冷靜用盡之前，背過身不去看白綺繡，隻要再一眼，他與陸丞相交惡便會成為事實。
“這樣不是擺明告訴寶珠小姐，綺繡姑娘的獨特？”才會急於送白綺繡出府，遠離危險人物陸寶珠。
“那又怎樣？”赫連瑤華豈會沒考量過德鬆指出的重點。之前遣走白綺繡，並命副管家派給她離正廳最遠的工作，逼自己不去見她，不讓陸寶珠察覺她的存在，為的就是要將她保護於戰局之外，怎知她仍是被陸寶珠差人找去？！他心急拋下手邊正事，趕至璿璣園，生怕遲了一步，便會永遠失去她——
這種恐懼，一次就夠了！
他要把她藏起來，藏在誰都不能擅動的地方。
“屬下立刻去請綺繡姑娘收拾行李。”
“行李不用，需要什麽，到時再買新的。”別浪費時間在打包衣物上頭，盡早離開，他也盡早安心。
“是。”德鬆第一次見到主子如此焦躁難安，甚至有些不顧後果的任性妄為，於是，他亦不敢稍有延遲，離開書齋，跑了婢女通鋪一趟。
印象中的赫連瑤華總是神色悠哉，泰山崩於前而麵不改色，因為工於心計，他深諳情緒不外露的道理，他像隻笑麵虎，吃人之前，仍是掛著滿臉無害微笑，鮮少像此刻，輕易地，讓人看穿他的不安。
德鬆更驚訝的是，赫連瑤華竟會扞衛白綺繡，一個之於他毫無助益的女人，讓他費神關注，這種情況從不曾發生過。若說赫連瑤華貪色，白綺繡勉強稱得上是清秀佳人，但距離“傾城美人”還差好大一截，無法以美貌迷得男人神魂顛倒，更遑論白綺繡完全沒有狐媚誘人的本領，她不討好赫連瑤華，不承歡求寵，她淡然得像置身事外，也淡然得像一抹白雲，不為赫連瑤華賞賜的東西而眉開眼笑，無論送至她手中的珠寶多珍稀，衣裳多高價，她的眼神不會因而變得燦亮高興，反倒總是赫連瑤華在寵溺她，討她歡心。
德鬆不認為白綺繡聽見少爺的出府安排，會開開心心接受。
果不其然，見他深夜到來而微露驚訝神情的白綺繡，聽完德鬆簡述來意，臉上浮現的，不是欣喜，不是連連應允，而是抗拒。
“我不是他豢養的女人，為何要躲藏起來？”她撇開的臉龐，仍存淡紅掌印。
“少爺擔心寶珠小姐為難你。”
“我可以向寶珠小姐解釋，我絕對沒有野心，不曾妄想為妾，我不會更不敢同她爭些什麽。”
“女人的妒心，絕非三言兩語能化解，你以為你的保證，寶珠小姐會信幾分？”德鬆試圖說服她。
她短暫靜默，他以為她同意，便道：“東西不用收拾，人先平安離開，之後前往西京別院，再逐項采買。”
“我不走。”白綺繡表情柔美，但堅決。
“綺繡姑娘——”
“我不離開，我不走。”她又重申一遍。
她不能離開，留在這兒，才找得出時機刺殺赫連瑤華，這才是她的目的，若被送走，等於失去了機會……她不要走。白綺繡心中告訴自己，渴望留下的理由，隻單純為了這一個，而選擇忽略心底深處浮上的另一道聲音，甚至反抗它、駁斥它，與它互嗆——
我並不是因為私心才賴著不走！不是！不是！
我沒有為了赫連瑤華而留下！不對！你說的不對！
我沒有貪求他的體溫、他的擁抱、他的眼光而舍不得走！不是這樣的！
我是還沒達成娘親的交代，娘親她說，從赫連瑤華開始，那些害死爹的貪官，一個一個一個都不放過……
“綺繡姑娘，不要辜負少爺的苦心，他不希望你有一絲一毫危險，等寶珠小姐離開，你立刻就能再迴來——”
“他能將我藏多久？他不是娶定了寶珠小姐嗎？！頭兩年能藏，寶珠小姐成為少夫人之後呢？我又被置於何地？！永遠留在西京別院，盼著一個有婦之夫的偶爾寵幸？！”這番話，來得迅速、來得任性，連她都很驚訝自己竟然用著充滿妒意的口吻，反問德鬆。
德鬆似乎被問倒，少爺想如何安頓她，不在他這下人能置喙職權內，他隻能奉命行事，少爺怎生交代，他便怎生辦，少爺並未提及兩年之後，迎寶珠小姐入門，白綺繡該做怎樣處置……
依他來看，寶珠小姐入府絕對會成定局，丞相女婿這身分，少爺算計多年，如今唾手可得，不可能放棄。然而，少爺對白綺繡的獨占心，似乎不會因為娶妻而稍減。
真是難題呀……
“哼，賤婢竟膽敢奢想被金屋藏嬌？！”
冷冷輕哼為首，伴隨雜遝腳步護送而來的人海陣仗，陸寶珠嫌惡地踏進卑賤下人的通鋪小園，她長發披著，沒有貴重金飾點綴，連外裳都是胡亂披起一件了事，足見其匆匆趕來，她正巧聽見德鬆勸小賤人不要辜負赫連瑤華的苦心那句話——
幸好銀月偷偷跑來向她稟報，否則小賤人就給逃掉了！
赫連瑤華明明告訴她，他對小賤人沒有任何寵愛，若沒寵沒愛，怎會連夜派德鬆護送她離開，更打算暫時安頓在西京別院？！
現在謊言不攻自破了吧！這小賤人在赫連瑤華心目中，竟是如此重要！重要到非得藏起來保護好？！
“寶珠小姐？！”德鬆驚訝，沒忘記抱拳行禮，以及用身軀擋在白綺繡麵前。
“你滾一邊去！陸寶珠邊喝令邊動手，使勁推開德鬆，德鬆不敢還手，怕誤傷貴客，另一方麵他亦不能退開，身後的白綺繡隻要直接麵對陸寶珠，絕對又會吃下悶虧。
德鬆人高馬大，擋住陸寶珠的視線，她一上火，以細馬鞭甩他一耳光，箭步繞過他，揪著白綺繡，把她從德鬆身後硬拖出來，纖手高高舉起，眼看就要重重落下——
德鬆顧不得尊卑，擒住陸寶珠的手腕，阻止了她。
“寶珠小姐，請手下留情。”
“我何必對個賤人留情？！我現在就活活抽死她，看她還能藏哪裏去！”陸寶珠使盡力氣，也無法將握鞭的手從德鬆五指間解救出來，任性跋扈尖嚷：“你馬上放開我，不然我連你一塊兒抽！”
“我家少爺命令我，毫發無傷送綺繡姑娘出府，他的命令是我唯一需要遵從，請寶珠小姐見諒。”翻成陸寶珠能懂的語言就是：我隻聽赫連瑤華的話，至於你，抱歉了。
“你敢頂嘴？！”陸寶珠連試數迴，仍是受他鉗製，她越生氣了，朝左右呆佇的下人吼：“你們愣著做什麽？！給我好好教訓那個賤婢！”
陸寶珠帶來的人，全是些婢女丫環，一個一個上，自然不敵德鬆，但當她們以人海戰術圍攻而來，德鬆很難出手，特別是他手裏還拎著一隻不斷攻擊他的小母獅……
情況完全失控，德鬆被耙出好幾記爪子痕，有兩三條見了血，他看見幾名壯碩婢女朝白綺繡撲過去，不知道是誰發出了尖叫，更不知道是誰打中了誰巴掌，聲聲響亮，他心急要去護她，陸寶珠換到左手的馬鞭又朝他臉上揮舞而下——
直到某樣東西掉落地上，敲擊出清脆之音，才終止了這場混亂。
匡？匡？匡？……
它太清亮，教人無法忽視。
而它，銀光迸現，反照出燈籠投射的紅火，流泄在其間的寒芒，異常鋒利。
它，是白綺繡藏在身上那柄用來刺殺赫連瑤華的薄刃。
她不聽，不代表聽不到。
奴婢長工同桌吃飯時，眾人話題三句不離陸寶珠，他們談論陸寶珠的家世、陸寶珠的榮耀富貴、陸寶珠的高傲驕矜、陸寶珠的吹毛求疵，當然，更談論赫連瑤華對待陸寶珠的關懷備至。
“誰教她是丞相孫女，嬌一些在所難免，吃食方麵她嘴挑，肉太軟太硬不成，茶太燙太冷也不行，菜肴盛盤不順眼更是連動箸都不肯，聽說呀，她曬不得日呢，說是怕曬黑曬醜。”
“少爺待她真好，要管事盡量達成寶珠小姐所有要求，不管有理無理，隻要寶珠小姐開口，少爺沒有不應允。瞧，府裏泰半人手都派去寶珠小姐暫居的璿璣園伺侯，足見少爺多重視這名嬌客。”
“畢竟是未來的妻子，加上她娘家權高勢大，不嗬寵著怎行？少爺日後娶了她，陸丞相自然對少爺這個孫女婿會多加提拔。”
字字句句，滑進白綺繡耳內，她靜靜用膳，她知道有無數雙眼睛全盯緊她，他們想看她的反應，想看她是否食不下咽，但她沒有，她仍吃完一整碗飯，仍辛勤工作而沒出過錯，仍一如以往的處之淡然。
她像置身事外的路人，不介入任何紛紛擾擾。
隻是，她的淡泊，終是無法如願，一個逃得最遠的人，因為一道命令，被擒迴混亂之中。
那時，白綺繡正身處最北側的小園圃間，忙著灑掃工作，銀月氣唿唿找到她，劈頭就是數落：“你躲到這麽偏僻的地方，害我找好久！”
白綺繡沒停下手中動作，淡道：“我沒有躲，副管事派我到這兒掃地。”最近，副管事找的差事都在府內偏僻處，好似是刻意支使她遠離府邸。
“別掃了，寶珠小姐要見你。”銀月露出一抹詭異笑容，連喘籲籲的氣息都還沒待它平穩，便叉腰指示她。
“見我？”白綺繡一怔。
“對，立刻，現在。”銀月揚高下顎，用鼻孔看人。她被派到陸寶珠身旁隨侍，相當懂得察言觀色的她，頗受陸寶珠喜愛，而她也明白投其所好的道理，府裏大大小小的事全說給陸寶珠聽，並不時在陸寶珠耳邊灌迷湯，偶爾一聲“少夫人”，教陸寶珠心花怒放。
當然，她順口透露府裏有隻狐媚誘主的小賤人，加油添醋一番，而且完全在預料之中，心高氣傲又稚齡毛躁的陸寶珠拍桌大怒，命她將勾引赫連瑤華的賤婢帶到她麵前。
白綺繡不想去，去了，會遇見何種情況，連猜都不用猜，銀月得意表情已然情楚告訴她。
她卻不得不去。若現在拒絕銀月，陸寶珠也不會輕易放過她，怕是多命五六人來押她過去，屆時小事變大，最最難堪的人仍是她。
銀月頗驚訝，本以為她得費好一番功夫才能逼迫白綺繡隨她去見陸寶珠，怎知白綺繡放下竹帚，稍稍整整衣裙，便無言凝覷她，眼神在說：走吧，帶路。
“你不知道寶珠小姐找你要做什麽嗎？”怎麽一副無所謂的姿態？她以為會看見一個發抖害怕的軟弱家夥。
白綺繡不迴答這種明知故問的挑釁。
銀月瞧不懂她的心思，隻覺氣惱，惱她的態度、惱她的無謂。
“寶珠小姐說，她不會與人共事一夫，所以少爺身旁的鶯鶯燕燕，全都別奢想有出頭之日。你與少爺的蜚短流長已經傳進寶珠小姐耳中，殺雞儆猴當然由你下手。”銀月擺明要嚇她，隻是說完與說前，白綺繡臉上神情完全沒有變化，銀月麵子掛不住，哼地轉身，帶領白綺繡走往璿璣園。
璿璣園，位處府邸東廂後側，以疊石假山區隔獨立，清幽地隱，自成一方小小天地，園子周遭辟有輕舟水道，可駕扁舟環繞璿璣園賞景，園內植滿百花，每當正逢花季，嬌美花兒便爭奇鬥豔地綻放開來，好不美麗，用來招待嬌滴滴貴客再合適不過。
璿璣園水池畔的鴛鴦亭，亭柱雕梁畫棟，祥龍及飛鳳彩繪其上，似要朝天際翔舞而去，六角飛簷鑲嵌青碧玉瓦，與池水爭相輝映著澄透色澤，亭裏偌大水玉圓桌布滿數盤精致可口的釀梅、糕餅，玉般人兒陸寶珠坐在亭內，優雅品食，數名婢女分列於亭外兩旁，個個嚴謹認真，看來陣仗頗為嚇人。
“寶珠小姐，人帶來了。”銀月退開，並將白綺繡推到亭前。
陸寶珠放下玉荑拈握的銀叉，吃了一半的小甜品由貼身小婢撤下去，她慢慢揚眸，用著相當不屑的速度，降貴紆尊地把眼光瞟落白綺繡身上。
“長得不過如此，我還以為多美呢。”少女銀鈴的甜嗓，太習慣於命令人而顯得高傲冰冷。陸寶珠蛾眉一蹙，稚氣未脫的芙蓉臉蛋閃過不悅：“跪下！”
她甫斥喝完，隨即站出兩名婢女，硬壓著白綺繡屈膝跪下，白綺繡並不想多嚐苦頭，順從做了，然而陸寶珠下達的下一道命令，白綺繡覺得超過，卻來不及閃躲——
“先賞她幾個耳摑子！”
一名女婢迅速揮送巴掌，熱辣辣打偏白綺繡軟嫩的臉龐，並且反手再來一記，鮮紅色掌印立即浮現在白皙膚上，白綺繡腦門嗡嗡作響，雙頰疼痛。
“我聽說你耍狐媚勾引赫連大哥的事，這隻是給你小小教訓。”陸寶珠端茶輕啜，小小年紀，丞相府裏妻妻妾妾惡鬥那套早學得爐火純青，自個兒娘親怎樣對付小妾寵婢，她便如法炮製，姿態儼然以當家主母自詡。
“你有什麽心機、手段，全向別人使去，我陸寶珠決計不可能與你這種身分低賤的女人共事一夫，誰知道你們這種下人身上有沒有病？！髒死了！你要是妄想有朝一日，赫連大哥迎你為妾，那我告訴你，門兒都沒有，赫連大哥隻會擁有我一個妻子，其餘來路不明的女人，一個也甭想與我平起平坐！”
白綺繡好不容易穩住暈眩感，便聽陸寶珠冷哼續道：“我更不可能容忍由你們這種女人肚子生出的雜種，與我的孩子們互稱兄弟。”
白綺繡不迴嘴，任由陸寶珠罵。陸寶珠莫須有的指責，讓她想笑，她從不曾想成為赫連瑤華的妾，她與他根本不可能成為愛侶，兩人之間的身分如此衝突，她不會愛上他，也不能愛上他。
而赫連瑤華又豈會真心對待一名小小婢女？他可是早已訂下了婚約，數年後便要迎娶過門，一個金枝玉葉的丞相孫女……
她對於此刻跪在這兒，挨了幾個巴掌，就為一個她永遠無法覬覦的男人，感到荒謬想笑——
“所以你最好識趣些，自個兒滾出赫連府，否則等我嫁進來，頭一個就先處置你！”陸寶珠看見白綺繡的笑容，好淺，好淡，那朵笑花仍是清晰地綻放於她輕揚的唇畔，陸寶珠視其為挑釁，一把怒火燒旺，纖手拍桌，憤然起身，一個箭步便衝出小亭，結結實實打散教人生氣的清妍笑靨。
啪！
“你這笑是什麽意思，？！輕蔑？無視？或是不將我放在眼裏？！你仗恃現在深受寵愛而驕傲至廝！銀月！取我的馬鞭來，我今天非得好好教訓這個不知廉恥的賤婢。”狠狠抽她幾鞭，她才知道害怕，哼！
“是！”銀月轉身要去取，撞見赫連瑤華麵容森然而來，她不敢再走，囁嚅跪下請安，心虛低頭：“少爺……”
“是發生了什麽事，讓寶珠如此憤怒？”他睨覷跪著的白綺繡一眼，淡淡調開眼：“我府上婢女惹得寶珠不快？”
“赫連大哥。”陸寶珠氣焰稍減，恢複了一個十三歲少女該有的天真無那，笑容也迴來了，眉目神情柔美許多，仍是向他告狀：“赫連大哥，你瞧這無禮賤婢，仗勢你對她的一時寵愛，竟敢與我頂撞，如此桀驁難馴，我賞她幾巴掌，算是替你教她規矩。”
“寵愛？”赫連瑤華為這兩字而挑眉哂笑，仿佛它是多不可思議的字眼。“我何時寵愛她了？”
“可我聽說你與她——”
“不過是疏解欲望罷了，男人嘛。我允諾你，一旦你進門，我絕不會收房納妾，但你年紀尚輕，這兩年內，總不可能要我完全過著和尚生活，嚴禁女色吧？”赫連瑤華笑得教陸寶珠臉紅，一方麵也因為他赤裸裸的明示，閨女兒聽來哪能輕鬆自在？
“你別太多心，吃些莫名飛醋，與區區小婢一般見識，還勞你動手教訓她，豈不是打疼自個兒的手？以後再有這類事，教訓婢女就派周遭的人代勞，你看，掌心都紅了。”赫連瑤華輕輕執起她的手，果然軟嫩掌心紅咚咚一片，他為她唿息，籲暖著她的手，陸寶珠臉紅一笑，連連點頭。
“看來，我會有一個醋壇子小妻子。”赫連瑤華取笑她。
陸寶珠又喜又羞，方才的怒火早已半點不存。赫連瑤華牽她的手，兩人迴到小亭內，赫連瑤華扶她坐下，背對眾人，仿佛眼中隻剩陸寶珠一人，口氣不疾不徐：“德鬆，將人帶下去，她對寶珠的不敬，賞她幾鞭，並嚴禁她再出現於寶珠麵前，省得寶珠看了不悅，膽敢違令，我絕不寬貸。”
德鬆抱拳揖身，攙起跪地的白綺繡，半拉半拖帶出璿璣園。
白綺繡不曾何時像此刻一樣，感到通體冰冷，若不是德鬆托穩她的臂膀，她根本站不直身。
綺繡，我沒有輕賤你的意思，我隻是想要你留在我身旁，陪著我。我一直……都很寂寞。
騙子！
我沒有輕賤你的意思。
謊言！
赫連瑤華就在方才，狠絕地戳破他自己編織的謊，他從頭到尾隻當她是泄欲的女人，用以填補他娶妻之前的幾年空虛，她太傻！太笨！竟還為了他而心軟，遲遲不願下手傷他，就因為她誤以為他待她獨一無二，屢次縱容她的無禮……
不堪的事實，血淋淋被扯開，雖不見傷，卻痛到極致。
好痛！好痛！背上曾受的刀傷，也不及它一半的疼痛——
白綺繡冷靜的麵具已經殘缺不全，她的淡泊、她的無謂，全都是用來欺騙人的，騙府中所有的人，也騙她自己……
“你怎會跑進璿璣園去？不是交代過你，別與寶珠小姐碰上嗎？”德鬆一直到將她拉離璿璣園相當相當遠的抄手遊廊，才放開她，她幾乎是癱坐在廊欄上，靠廊柱來支撐自己。
“幸好隻是幾個巴掌，臉有些紅腫。”德鬆蹲下身，與她平視，她目光空洞，雖看著他，卻看不見他。
德鬆歎息：“你迴房去休息吧，暫時別出來，工作不要做了，這幾日就待在房裏吧。”
“鞭子呢？”她終於開口，帶有嘲弄嗤笑，鼻眼卻逐漸發紅，嗓音沒有冰冷，隻剩強壓下哽咽的顫抖：“我得罪未來少夫人該受的鞭打呢？”
“沒有鞭打。你聽不出少爺的意思嗎？他是要我帶你離開那裏。”
“我有長耳朵，我聽得一清二楚，他命令你鞭打我，你想違逆他的話嗎？你不怕受我連累？”白綺繡木然說道。
德鬆在她身邊廊欄坐下：“少爺若真要鞭打你，討寶珠小姐歡心，當眾人麵前處罰你不是更具成效？何必浪費功夫命我將你帶離璿璣園，更嚴禁你出現在寶珠小姐眼前，避免再發生今日情況？你不該誤解少爺的用心。”
下令禁止她進入陸寶珠視線範圍，也是一種扞衛。乍聞之下，是給白綺繡的嚴苛禁令，實則是給白綺繡光明正大避開陸寶珠的特赦令，日後無論誰再來喚她前去，她都可以拿這道命令來拒絕。
用心？
白綺繡茫然望著德鬆，仿佛這兩字聽來有多陌生。
“若寶珠小姐察覺少爺對你的重視，你今天不會隻挨幾個耳摑子便罷，所以少爺不得不冷淡待你。綺繡姑娘是聰明人，你仔細去想，便會明白我的意思。我是嘴拙之人，不懂如何表達，但我看見的，就是如此。”寡言的德鬆，今日說得太多太多了。“好了，快把自己藏妥吧，別再讓少爺放下工作去解救你。我認為少爺他，並不是很喜歡應付寶珠小姐。”
言盡於此，德鬆沒多做停留，趕迴赫連瑤華身邊，保護主子安全才是他的正務。白綺繡呆坐廊下，良久良久……
她非常仔細去想，想德鬆的語意，想赫連瑤華的淡漠，想他連瞧都不願多瞧她一眼的無情，想他命令她不許出現在陸寶珠麵前的用意——
這是一種保護嗎？
他在保護她？
若這般想，難道不會淪為自我安慰的自欺欺人嗎？
也許他的本意根本就不是德鬆或她所想的這樣？也許，赫連瑤華為了陸寶珠，確確實實要疏遠她，他命令德鬆賞她鞭子，亦是千真萬確，是德鬆一時心軟，放過了她……
她不想自作多情。
她不想……
白綺繡將臉孔深深埋入雙掌之間，思緒紛亂雜遝，擾得她難以平靜……
夜，逐漸降臨，月兒掩在雲後方，遮住澄黃色澤。
“情況如何？”
赫連瑤華身處僅燃單燭一枝的書齋，燭火被透窗而入的夜風吹拂得搖曳，倒映書牆上的頎長身影，亦隨之晃動，乍見之下，仿佛問著話的他，心境毫不止靜。
“臉上有幾個巴掌印，不算深，女孩子的力道不及男人，應該無礙。”德鬆清楚主子想問的是什麽。“不過，她將少爺的鞭打命令當真，所以神情頗為落寞，甚至有些絕望。”赫連瑤華隨手翻弄桌上書籍，沒有靜心閱讀的欲望。“今夜，你把她帶離府去，先住客棧，明早，送她出城，去西京別院安頓。”
把白綺繡留在這裏太危險。
他無法確保時時都能適時搶救她，今日他隻要再晚些到，她免不了會嚐到一頓皮肉痛。
最好的辦法便是送她往安全之處，不與陸寶珠起衝突——所謂衝突，純屬單方麵。陸寶珠挾帶官吏兒孫的傲性，欺淩無依婢女，而她，隻逆來順受，不是性情怯弱，他清楚，他的綺繡不是軟弱綿糖，她不想惹是生非，以為咬牙熬過了別人的為難便能息事寧人，但她似乎不懂，世上有些人，會在你退讓一步時，得寸進尺再逼向前，非得要你退無可退，至死方休。
她荏弱跪地，臉頰印有清楚掌痕的模樣，曆曆在目，他那時險些失控震怒，吼著叫陸寶珠滾出去——他的自製力告訴他，陸寶珠的家世，不值得他因白綺繡而開罪她身後龐大的官場利益，不值得！不值得！不值得！不值得！
他壓抑下來，在冷靜用盡之前，背過身不去看白綺繡，隻要再一眼，他與陸丞相交惡便會成為事實。
“這樣不是擺明告訴寶珠小姐，綺繡姑娘的獨特？”才會急於送白綺繡出府，遠離危險人物陸寶珠。
“那又怎樣？”赫連瑤華豈會沒考量過德鬆指出的重點。之前遣走白綺繡，並命副管家派給她離正廳最遠的工作，逼自己不去見她，不讓陸寶珠察覺她的存在，為的就是要將她保護於戰局之外，怎知她仍是被陸寶珠差人找去？！他心急拋下手邊正事，趕至璿璣園，生怕遲了一步，便會永遠失去她——
這種恐懼，一次就夠了！
他要把她藏起來，藏在誰都不能擅動的地方。
“屬下立刻去請綺繡姑娘收拾行李。”
“行李不用，需要什麽，到時再買新的。”別浪費時間在打包衣物上頭，盡早離開，他也盡早安心。
“是。”德鬆第一次見到主子如此焦躁難安，甚至有些不顧後果的任性妄為，於是，他亦不敢稍有延遲，離開書齋，跑了婢女通鋪一趟。
印象中的赫連瑤華總是神色悠哉，泰山崩於前而麵不改色，因為工於心計，他深諳情緒不外露的道理，他像隻笑麵虎，吃人之前，仍是掛著滿臉無害微笑，鮮少像此刻，輕易地，讓人看穿他的不安。
德鬆更驚訝的是，赫連瑤華竟會扞衛白綺繡，一個之於他毫無助益的女人，讓他費神關注，這種情況從不曾發生過。若說赫連瑤華貪色，白綺繡勉強稱得上是清秀佳人，但距離“傾城美人”還差好大一截，無法以美貌迷得男人神魂顛倒，更遑論白綺繡完全沒有狐媚誘人的本領，她不討好赫連瑤華，不承歡求寵，她淡然得像置身事外，也淡然得像一抹白雲，不為赫連瑤華賞賜的東西而眉開眼笑，無論送至她手中的珠寶多珍稀，衣裳多高價，她的眼神不會因而變得燦亮高興，反倒總是赫連瑤華在寵溺她，討她歡心。
德鬆不認為白綺繡聽見少爺的出府安排，會開開心心接受。
果不其然，見他深夜到來而微露驚訝神情的白綺繡，聽完德鬆簡述來意，臉上浮現的，不是欣喜，不是連連應允，而是抗拒。
“我不是他豢養的女人，為何要躲藏起來？”她撇開的臉龐，仍存淡紅掌印。
“少爺擔心寶珠小姐為難你。”
“我可以向寶珠小姐解釋，我絕對沒有野心，不曾妄想為妾，我不會更不敢同她爭些什麽。”
“女人的妒心，絕非三言兩語能化解，你以為你的保證，寶珠小姐會信幾分？”德鬆試圖說服她。
她短暫靜默，他以為她同意，便道：“東西不用收拾，人先平安離開，之後前往西京別院，再逐項采買。”
“我不走。”白綺繡表情柔美，但堅決。
“綺繡姑娘——”
“我不離開，我不走。”她又重申一遍。
她不能離開，留在這兒，才找得出時機刺殺赫連瑤華，這才是她的目的，若被送走，等於失去了機會……她不要走。白綺繡心中告訴自己，渴望留下的理由，隻單純為了這一個，而選擇忽略心底深處浮上的另一道聲音，甚至反抗它、駁斥它，與它互嗆——
我並不是因為私心才賴著不走！不是！不是！
我沒有為了赫連瑤華而留下！不對！你說的不對！
我沒有貪求他的體溫、他的擁抱、他的眼光而舍不得走！不是這樣的！
我是還沒達成娘親的交代，娘親她說，從赫連瑤華開始，那些害死爹的貪官，一個一個一個都不放過……
“綺繡姑娘，不要辜負少爺的苦心，他不希望你有一絲一毫危險，等寶珠小姐離開，你立刻就能再迴來——”
“他能將我藏多久？他不是娶定了寶珠小姐嗎？！頭兩年能藏，寶珠小姐成為少夫人之後呢？我又被置於何地？！永遠留在西京別院，盼著一個有婦之夫的偶爾寵幸？！”這番話，來得迅速、來得任性，連她都很驚訝自己竟然用著充滿妒意的口吻，反問德鬆。
德鬆似乎被問倒，少爺想如何安頓她，不在他這下人能置喙職權內，他隻能奉命行事，少爺怎生交代，他便怎生辦，少爺並未提及兩年之後，迎寶珠小姐入門，白綺繡該做怎樣處置……
依他來看，寶珠小姐入府絕對會成定局，丞相女婿這身分，少爺算計多年，如今唾手可得，不可能放棄。然而，少爺對白綺繡的獨占心，似乎不會因為娶妻而稍減。
真是難題呀……
“哼，賤婢竟膽敢奢想被金屋藏嬌？！”
冷冷輕哼為首，伴隨雜遝腳步護送而來的人海陣仗，陸寶珠嫌惡地踏進卑賤下人的通鋪小園，她長發披著，沒有貴重金飾點綴，連外裳都是胡亂披起一件了事，足見其匆匆趕來，她正巧聽見德鬆勸小賤人不要辜負赫連瑤華的苦心那句話——
幸好銀月偷偷跑來向她稟報，否則小賤人就給逃掉了！
赫連瑤華明明告訴她，他對小賤人沒有任何寵愛，若沒寵沒愛，怎會連夜派德鬆護送她離開，更打算暫時安頓在西京別院？！
現在謊言不攻自破了吧！這小賤人在赫連瑤華心目中，竟是如此重要！重要到非得藏起來保護好？！
“寶珠小姐？！”德鬆驚訝，沒忘記抱拳行禮，以及用身軀擋在白綺繡麵前。
“你滾一邊去！陸寶珠邊喝令邊動手，使勁推開德鬆，德鬆不敢還手，怕誤傷貴客，另一方麵他亦不能退開，身後的白綺繡隻要直接麵對陸寶珠，絕對又會吃下悶虧。
德鬆人高馬大，擋住陸寶珠的視線，她一上火，以細馬鞭甩他一耳光，箭步繞過他，揪著白綺繡，把她從德鬆身後硬拖出來，纖手高高舉起，眼看就要重重落下——
德鬆顧不得尊卑，擒住陸寶珠的手腕，阻止了她。
“寶珠小姐，請手下留情。”
“我何必對個賤人留情？！我現在就活活抽死她，看她還能藏哪裏去！”陸寶珠使盡力氣，也無法將握鞭的手從德鬆五指間解救出來，任性跋扈尖嚷：“你馬上放開我，不然我連你一塊兒抽！”
“我家少爺命令我，毫發無傷送綺繡姑娘出府，他的命令是我唯一需要遵從，請寶珠小姐見諒。”翻成陸寶珠能懂的語言就是：我隻聽赫連瑤華的話，至於你，抱歉了。
“你敢頂嘴？！”陸寶珠連試數迴，仍是受他鉗製，她越生氣了，朝左右呆佇的下人吼：“你們愣著做什麽？！給我好好教訓那個賤婢！”
陸寶珠帶來的人，全是些婢女丫環，一個一個上，自然不敵德鬆，但當她們以人海戰術圍攻而來，德鬆很難出手，特別是他手裏還拎著一隻不斷攻擊他的小母獅……
情況完全失控，德鬆被耙出好幾記爪子痕，有兩三條見了血，他看見幾名壯碩婢女朝白綺繡撲過去，不知道是誰發出了尖叫，更不知道是誰打中了誰巴掌，聲聲響亮，他心急要去護她，陸寶珠換到左手的馬鞭又朝他臉上揮舞而下——
直到某樣東西掉落地上，敲擊出清脆之音，才終止了這場混亂。
匡？匡？匡？……
它太清亮，教人無法忽視。
而它，銀光迸現，反照出燈籠投射的紅火，流泄在其間的寒芒，異常鋒利。
它，是白綺繡藏在身上那柄用來刺殺赫連瑤華的薄刃。