永淳元年七月，吐蕃猛將噶爾欽陵讚卓率軍侵擾柘州，鬆州、翼州等地。
吐蕃王朝東麵與大唐的鬆州、茂州、巂州、姚州等地接壤，南到北天竺，西到安西四鎮，北與陽關接壤。
國土縱橫萬裏，是一個十分龐大的帝國，也是大唐王朝強有力的對手之一。
龍朔三年，吐蕃向北擴張，進入河源地區， 吞並了兩國之間的吐穀渾。
李治和武照數年後，才意識到吐穀渾這片區域戰略位置的重要性，連戰數年都不複得。
失去了吐穀渾，大唐的河西、隴右之地，立刻變成了唐蕃邊境的前線，長安和洛陽都受到了嚴重的威脅。
為了牽製日益向東北挺進的吐蕃，二聖派薛仁貴將軍出兵河源地區，護送吐穀渾部落迴歸故地。
噶爾欽陵讚卓是噶爾祿東讚之子，英勇善戰，詭計多端，連薛仁貴將軍都曾是他的手下敗將。
用中原漢人的視角去看，欽陵讚卓是曹操與諸葛亮的合體，既有勇猛，也不缺智慧，幾代大唐皇帝都將其視為勁敵。
鹹亨元年，他發兵攻占安西四鎮，二聖命薛仁貴將軍討伐。在大非川一戰中，欽陵讚卓殲滅十萬唐軍，繼而控製青海一帶，薛仁貴與之約和而還。
儀鳳三年，欽陵讚卓又在青海之戰中攻滅十八萬唐軍。
調露元年，吐蕃讚普芒鬆芒讚去世，年幼的器弩悉弄即位讚普。
欽陵讚卓繼續專統兵馬，他的哥哥讚悉若為大相。此時的吐蕃政權，基本由噶爾家族一手掌握著。器弩悉弄不過是噶爾家族手中的一個傀儡讚普而已。
吐蕃再次入侵大唐，二聖十分重視，馬上命殿中侍禦史兼河源軍司馬婁師德率軍迎戰。
永淳元年十月，捷報傳來，大振人心。婁師德在白水澗迴擊吐蕃，八戰八捷。
李治覺得婁師德文武兼備，便任命他為比部員外郎、左驍衛郎將、河源軍經略副使，兼管屯田事務。
這一年的新年，自然多了一些喜氣。
以黃門侍郎郭待舉，兵部侍郎岑長倩、中書侍郎郭正一、吏部侍郎魏玄同並同中書門下、同承受進止平章事，又任命黃門侍郎劉景先同中書門下平章事，協助太子李哲處理國家政務。
組建好人馬，李治帶著天後，於永淳二年正月初六出發，離開洛陽，於正月十二日抵達嵩山逍遙穀奉天宮。
沒有安穩多久，前線傳來了東突厥戰起的消息。
永淳二年二月十二日，阿史那骨篤祿起兵攻擾定州，被定州刺史霍王李元軌擊退；十七日，轉兵攻打媯州；三月二日，又進圍單於都護府，俘殺司馬張行師。
李哲詢問該如何出兵的奏書隨之發到了奉天宮。
武照派遣勝州都督王本立、夏州都督李崇義領兵分道前去救援。
四月，二聖又接到戰報。綏州步落稽白鐵餘，以城平縣為據點，自稱光明聖皇帝，設置百官，進攻綏德、大斌二縣，殺官吏，焚民居。
武照派遣右武衛將軍程務挺與夏州都督王方翼，一起出兵前去討伐。
程務挺和王方翼很快攻下他們占領的城邑，擒獲叛賊白鐵餘，餘黨全部平定。程務挺升任左驍衛大將軍、檢校左羽林軍，王方翼受封為太原郡公。
五月十八日，東突厥兵馬再次攻掠蔚州，阿史那骨篤祿殺了刺史李思儉。豐州都督崔智辯率部出兵，在朝那山北被他反擊俘獲，殘忍殺害。
連續兩位官員被殺，在朝中引起了恐慌。
群臣紛紛上書，建議廢黜豐州，將原先的百姓遷徙於靈、夏二州安置。另一撥大臣則堅決反對。
李哲不敢做主，又上書二聖，請求裁決。
沒想到，二聖也分成了兩派。
李治主張將漠南軍事力量全部迴撤。
而武照認為，豐州是控製漠南和黃河的戰略要地，為遏製阿史那骨篤祿入侵，起到至關重要的作用，堅決不可廢黜。
兩人決議不下。為了與群臣商討個結果，不得不提前返迴洛陽。
二聖高坐在朝堂上。
群臣聚訟紛紜，紫袍緋衫在前，青綠在後。
“剛剛複立的東突厥汗國，盡管尚未獲得朕的認可，但他脫離大唐，已是鐵的事實。”沒說幾句話，李治手握拳頭，緊緊捂住嘴巴，連續咳嗽了好幾聲。
新生的東突厥汗國，北有迴紇、骨利斡、黠戛斯；東有契丹、奚、三十姓韃靼，皆為他們的世仇，而南邊，有強大的大唐帝國，三麵受敵，處境困難。
為了打破這種局麵，阿史那骨篤祿采用了謀臣暾欲穀的策略，選擇以攻為守，東擊契丹、奚族，北伐九姓鐵勒，南攻大唐邊境，擴地甚廣，勢力日益強大。
漠南草原，成了他們頓兵飲馬的樂園。
侍中裴炎奏道：“陛下，早在武德六年，高祖皇帝就曾廢豐州，遷徙百姓至慶州。豐州處於關內道最北邊，居民僅兩萬餘人，朝廷每年拿出那麽多軍資，駐軍於此處，其意義究竟何在？不如廢去豐州！”
他的話，立刻引起了一批人的讚同。
“老臣堅決反對！”一道洪亮的聲音響起。
眾人扭頭望去，看見身穿紫色瀾袍，白發皤然的左仆射劉仁軌跨步出列，俯首行了個叉手禮。
“貞觀四年，東突厥附唐，太宗皇帝分靈州境，設置了豐州都督府，以史大奈為都督。豐州氣候溫暖濕潤，農牧兼宜，曆來為突厥南侵的重要通道，同時也是中原王朝的第一道軍事防線，怎可輕易廢除？”
裴炎決然迴道：“既然如此重要，為何史大奈去世後，太宗皇帝再次廢除了豐州，將其並入靈州呢？”
李哲默默地站在朝堂上，聽著兩人口若懸河，各執一詞。
他不懂軍事謀略，但是他知道，豐州的戰略地位非常重要，卻又不知如何表達出來，隻好無聊地摳起了指甲。
兵部侍郎岑長倩接話道：“裴相可知，陰山出入河套，隻有四條穀道。一是狼山哈隆格乃山口的雞鹿塞；二是狼山石蘭計山口的高閥；三是昆都侖河穀的石口水；四是雲中至武川的白道，這幾條塞道的塞口皆位於豐州。放棄豐州，等同於敞開大門，讓突厥人出入無間啊！”
劉仁軌有些激動，大聲道：“裴相沒有帶過兵，哪裏知道這幾條穀道！”
李治剛想說：“崔卿擔任過靈州都督府司馬，你有何高見？”
轉念一想，才記起中書令崔知溫已經在今年三月病卒了。
“吾讚同劉卿和岑卿的說法！”武照站了起來。
高延福公公伸手一拉，一張巨大的大唐輿圖從貞觀殿的大梁上緩緩落下，懸掛在眾人麵前。
武照手持一支玉杵，緩步走到輿圖前，將玉杵點在豐州地界上。
“豐州處於陰山以南的黃河沿線，是北方遊牧民族南下的門戶，與勝、雲、幽等州，組成了大唐王朝禦敵的第一道防線。如果陰山沿線失守，涼、靈、鹽、夏、朔、代等州的第二道防線扛不住，那麽，敵人的兵戈，就會直至長安和洛陽！”
那支玉杵急落而下，仿佛是一支長驅直入的利箭，直插長安和洛陽，讓人心頭為之一顫！
武照的聲音鏗鏘有力，抽絲剝繭般地剖析起當前的局勢。
眾臣的目光跟著她手中的玉杵在大唐輿圖上遊走。
“如果突厥控製了豐州，攻進河套平原，大唐王朝的防線必然要撤至長城沿線，嚴重威脅到兩京安全。反之，如果大唐王朝能夠控製住豐州，就能遏製東突厥的南侵之路，牢牢守住北境的第一道防線！”
豐州之輕重，已經一目了然！
“天後殿下分析得非常透徹！”豐州都督司馬唐休璟道，“豐州居地衝要，以黃河天險為固，如果今日棄之，東突厥便立刻占有河濱之地，而靈、鹽、夏等州將成為邊境。”
岑長倩奏道：“陛下，我們不要忘記，大隋皇帝也曾徙豐州百姓於寧、慶二州，致使突厥深入侵擾。前車之鑒，當引以為戒！”
眾人議論紛紛，很多人開始倒向力保豐州的一派。
裴炎還想張嘴辯論一番，聽見李治又咳嗽了幾下。
遠遠望去，他的麵色委靡，露出了幾分疲憊的神情。
李治強打起精神，道：“東突厥頻頻騷擾我境，大唐軍事策略，從進攻轉為防守。如眾卿所說，邊線南移，百姓不安其業，兩京危也！豐州不僅不能放棄，還要加強經略軍、定遠軍，以及振武軍的力量，確保此地的安全！”
武照和劉仁軌等人，終於露出了勝利的微笑。
她啟步走到禦前，奏道：“陛下，左驍衛大將軍程務挺正率軍駐紮在雁門關，妾請命，任程將軍為單於道安撫大使，率軍招討阿史那骨篤祿，收複單於都護府的失地！”
“朕，準奏！”李治虛弱地吐出了這三個字。
一番激烈的辯論終於結束了，李哲也鬆開了手指，雙手置於後背交握著，用迷茫呆滯的眼神掃了一眼天皇。
永淳二年，老天爺依然不眷顧大唐，天災不斷，戰火四起，國無一日安寧。
朝中又有李敬玄、裴行儉、薛仁貴、崔知溫、高智周等一批老臣相繼去世，中書令薛元超病喑，上書乞骸骨，也離開了朝堂。
父親身心交病，臉上總是掛著羸弱和枯槁的表情，人也一天比一天瘠瘦。
李哲很想為他多做點什麽，可是有母親在，什麽也插手不了。
迎著他的目光，李治本想斥責幾句，想到武照也在場，又將嘴邊的話語都咽了下去。
“既然無事，眾卿都退去罷！”
入秋後，李治的風眩症再次複發，導致目不能視。朝中諸事，隻能由武照天後一手處理。
不久，就病骨支離，疾入膏肓，宰相以下大臣都不能覲見。
這一次，他在龍榻上足足躺了半年有餘。
自知命不久矣，李治決定改元弘道，希望通過弘揚大道，以求天下政通人和。
永淳二年十二月四日，命上官婉兒書寫了《改元弘道大赦詔》，想親自登上紫微城則天門門樓，向天下宣赦。
可是他身單氣逆，竟然爬不上馬背。
姚瑞德公公隻好召集洛陽百姓，到貞觀殿前宣聽敕旨。
葉法善天師扶著李治從貞觀殿中走出。
無奈提不起腿來，無法邁出門限。眾人隻好將他抬了出來。
李治佝僂著身子，弱不禁風地立在大殿門前，拿著敕旨的雙手，不停地顫抖著，大顆大顆的汗珠從花白的鬢發間泌出，流到赭黃色盤絛人字紋袷袍上。
寒風侵肌的十二月，袍衫領口竟然被汗水洇濕了一大片。
群臣和百姓鴉雀無聲。
這支將要燃燒殆盡的殘燭，正努力亮起最後一道光芒。
李治緊緊眯著眼睛，才能看清越州藤黃紙上的墨字，蒼白的嘴唇斷斷續續地念出：
“朕以寡昧，繆膺丕緒，未嚐不孜孜訪道，戰戰臨人。馭朽懷秋駕之危，負重積春冰之懼，日慎一日，三十四載於今矣。何則？足寒傷心，人勞傷國，下安即上逸，時弊即君憂。所以身處九重，而情周萬姓，建本之懷遽切，抑末之念逾深。今雖庶績已寧，淳源未洽。履素歸厚者，遂寂寥而靡聞；徇華趨利者，尚馳騖而不息。”
喝了一口清水，歇息了片時，又緩過神來，繼續念道：
“朕以薄德，有謝移風，永念群方，在予多愧。況朕之綿係，兆自元元，固當遠協先規，光宣道化，變率土於壽域，濟蒼生於福林。屬想華胥，載勞寤寐，所冀內外寮寀，各竭乃誠。敦惟黎人，俱崇簡質，舊染薄俗，鹹與惟新。憑大道而開元，共普天而更始。更申沛澤，廣被紘埏，可改永淳二年為弘道元年，大赦天下。”
讀完冗長的《改元弘道大赦詔》，李治已經喘息不止，氣咽聲絲。寺人們將他抬迴到貞觀殿內歇下。
武照帶領太子李哲、相王李旦、太平公主以及群臣，守在殿外，莫敢離去。
戌時一刻，李治醒來，環顧四周，大殿裏燈燭輝煌，幾位宮婢垂首而立。
臥榻之側隻有葉法善天師在，他顫顫巍巍地抓住他的手，虛弱地問道：“朕今日大赦天下，百姓歡喜嗎？”
“天下百姓，承蒙陛下赦免賜福，沒有一人不喜悅感動！”
李治的眼眶裏飽含著淚花，傷感道：“百姓雖然歡喜，但朕的性命危矣！天地諸神，若延長朕一兩個月的性命，能夠迴去長安，便死而無憾了！”
“陛下，大唐百姓舍不得您！”葉法善天師泫然淚下。
“朕富有四海，帶不走一針一線；業成八方，帶不走一奴一仆。錚錚鐵騎踏過的河山，苦苦追尋過的妙人，無論摯友還是政敵，皆是水月鏡花。朕一死，唯有孤獨是永恆的！”
無邊無際的孤獨，瞬間彌漫了整座大殿。
葉法善天師想說些什麽，竟然一個字都吐不出來。伸手摸了一下他的脈搏，那微弱不應的脈象，如屋漏殘雨，良久才得一滴。
“宣天後武照和侍中裴炎進殿，朕要交代身後大事！”李治虛弱地動了動唇。
“是！臣立刻去宣旨！”
人生最後一刻，李治選擇了與武照和解。
不僅把幾位皇子、公主，都托付給了半生相愛相殺的她，也大唐江山這副沉甸甸的擔子托付給了她。
除了她，還有誰能夠承擔得起如此重任呢？
彌留之際，李治用盡平生最後一點力氣，緊緊地握著武照的手，那麽不舍地撒手西去。
武照捧著他的手，失聲痛哭起來。
燭盡光窮，人死神滅。弘道元年十二月四日，李治在洛陽紫微城貞觀殿殯天，終年五十六歲。
這位勵精為政的偉大帝王，一生櫛風沐雨，終於鼎成龍去，成為天帝之賓。四海之內，八音遏密，皆為大唐天子的落幕而傷悲。
群臣上諡號天皇大帝，廟號高宗。喪龍鍾在紫微城上空肅穆起伏，聲聲悲哀。
吐蕃王朝東麵與大唐的鬆州、茂州、巂州、姚州等地接壤，南到北天竺，西到安西四鎮，北與陽關接壤。
國土縱橫萬裏，是一個十分龐大的帝國，也是大唐王朝強有力的對手之一。
龍朔三年，吐蕃向北擴張，進入河源地區， 吞並了兩國之間的吐穀渾。
李治和武照數年後，才意識到吐穀渾這片區域戰略位置的重要性，連戰數年都不複得。
失去了吐穀渾，大唐的河西、隴右之地，立刻變成了唐蕃邊境的前線，長安和洛陽都受到了嚴重的威脅。
為了牽製日益向東北挺進的吐蕃，二聖派薛仁貴將軍出兵河源地區，護送吐穀渾部落迴歸故地。
噶爾欽陵讚卓是噶爾祿東讚之子，英勇善戰，詭計多端，連薛仁貴將軍都曾是他的手下敗將。
用中原漢人的視角去看，欽陵讚卓是曹操與諸葛亮的合體，既有勇猛，也不缺智慧，幾代大唐皇帝都將其視為勁敵。
鹹亨元年，他發兵攻占安西四鎮，二聖命薛仁貴將軍討伐。在大非川一戰中，欽陵讚卓殲滅十萬唐軍，繼而控製青海一帶，薛仁貴與之約和而還。
儀鳳三年，欽陵讚卓又在青海之戰中攻滅十八萬唐軍。
調露元年，吐蕃讚普芒鬆芒讚去世，年幼的器弩悉弄即位讚普。
欽陵讚卓繼續專統兵馬，他的哥哥讚悉若為大相。此時的吐蕃政權，基本由噶爾家族一手掌握著。器弩悉弄不過是噶爾家族手中的一個傀儡讚普而已。
吐蕃再次入侵大唐，二聖十分重視，馬上命殿中侍禦史兼河源軍司馬婁師德率軍迎戰。
永淳元年十月，捷報傳來，大振人心。婁師德在白水澗迴擊吐蕃，八戰八捷。
李治覺得婁師德文武兼備，便任命他為比部員外郎、左驍衛郎將、河源軍經略副使，兼管屯田事務。
這一年的新年，自然多了一些喜氣。
以黃門侍郎郭待舉，兵部侍郎岑長倩、中書侍郎郭正一、吏部侍郎魏玄同並同中書門下、同承受進止平章事，又任命黃門侍郎劉景先同中書門下平章事，協助太子李哲處理國家政務。
組建好人馬，李治帶著天後，於永淳二年正月初六出發，離開洛陽，於正月十二日抵達嵩山逍遙穀奉天宮。
沒有安穩多久，前線傳來了東突厥戰起的消息。
永淳二年二月十二日，阿史那骨篤祿起兵攻擾定州，被定州刺史霍王李元軌擊退；十七日，轉兵攻打媯州；三月二日，又進圍單於都護府，俘殺司馬張行師。
李哲詢問該如何出兵的奏書隨之發到了奉天宮。
武照派遣勝州都督王本立、夏州都督李崇義領兵分道前去救援。
四月，二聖又接到戰報。綏州步落稽白鐵餘，以城平縣為據點，自稱光明聖皇帝，設置百官，進攻綏德、大斌二縣，殺官吏，焚民居。
武照派遣右武衛將軍程務挺與夏州都督王方翼，一起出兵前去討伐。
程務挺和王方翼很快攻下他們占領的城邑，擒獲叛賊白鐵餘，餘黨全部平定。程務挺升任左驍衛大將軍、檢校左羽林軍，王方翼受封為太原郡公。
五月十八日，東突厥兵馬再次攻掠蔚州，阿史那骨篤祿殺了刺史李思儉。豐州都督崔智辯率部出兵，在朝那山北被他反擊俘獲，殘忍殺害。
連續兩位官員被殺，在朝中引起了恐慌。
群臣紛紛上書，建議廢黜豐州，將原先的百姓遷徙於靈、夏二州安置。另一撥大臣則堅決反對。
李哲不敢做主，又上書二聖，請求裁決。
沒想到，二聖也分成了兩派。
李治主張將漠南軍事力量全部迴撤。
而武照認為，豐州是控製漠南和黃河的戰略要地，為遏製阿史那骨篤祿入侵，起到至關重要的作用，堅決不可廢黜。
兩人決議不下。為了與群臣商討個結果，不得不提前返迴洛陽。
二聖高坐在朝堂上。
群臣聚訟紛紜，紫袍緋衫在前，青綠在後。
“剛剛複立的東突厥汗國，盡管尚未獲得朕的認可，但他脫離大唐，已是鐵的事實。”沒說幾句話，李治手握拳頭，緊緊捂住嘴巴，連續咳嗽了好幾聲。
新生的東突厥汗國，北有迴紇、骨利斡、黠戛斯；東有契丹、奚、三十姓韃靼，皆為他們的世仇，而南邊，有強大的大唐帝國，三麵受敵，處境困難。
為了打破這種局麵，阿史那骨篤祿采用了謀臣暾欲穀的策略，選擇以攻為守，東擊契丹、奚族，北伐九姓鐵勒，南攻大唐邊境，擴地甚廣，勢力日益強大。
漠南草原，成了他們頓兵飲馬的樂園。
侍中裴炎奏道：“陛下，早在武德六年，高祖皇帝就曾廢豐州，遷徙百姓至慶州。豐州處於關內道最北邊，居民僅兩萬餘人，朝廷每年拿出那麽多軍資，駐軍於此處，其意義究竟何在？不如廢去豐州！”
他的話，立刻引起了一批人的讚同。
“老臣堅決反對！”一道洪亮的聲音響起。
眾人扭頭望去，看見身穿紫色瀾袍，白發皤然的左仆射劉仁軌跨步出列，俯首行了個叉手禮。
“貞觀四年，東突厥附唐，太宗皇帝分靈州境，設置了豐州都督府，以史大奈為都督。豐州氣候溫暖濕潤，農牧兼宜，曆來為突厥南侵的重要通道，同時也是中原王朝的第一道軍事防線，怎可輕易廢除？”
裴炎決然迴道：“既然如此重要，為何史大奈去世後，太宗皇帝再次廢除了豐州，將其並入靈州呢？”
李哲默默地站在朝堂上，聽著兩人口若懸河，各執一詞。
他不懂軍事謀略，但是他知道，豐州的戰略地位非常重要，卻又不知如何表達出來，隻好無聊地摳起了指甲。
兵部侍郎岑長倩接話道：“裴相可知，陰山出入河套，隻有四條穀道。一是狼山哈隆格乃山口的雞鹿塞；二是狼山石蘭計山口的高閥；三是昆都侖河穀的石口水；四是雲中至武川的白道，這幾條塞道的塞口皆位於豐州。放棄豐州，等同於敞開大門，讓突厥人出入無間啊！”
劉仁軌有些激動，大聲道：“裴相沒有帶過兵，哪裏知道這幾條穀道！”
李治剛想說：“崔卿擔任過靈州都督府司馬，你有何高見？”
轉念一想，才記起中書令崔知溫已經在今年三月病卒了。
“吾讚同劉卿和岑卿的說法！”武照站了起來。
高延福公公伸手一拉，一張巨大的大唐輿圖從貞觀殿的大梁上緩緩落下，懸掛在眾人麵前。
武照手持一支玉杵，緩步走到輿圖前，將玉杵點在豐州地界上。
“豐州處於陰山以南的黃河沿線，是北方遊牧民族南下的門戶，與勝、雲、幽等州，組成了大唐王朝禦敵的第一道防線。如果陰山沿線失守，涼、靈、鹽、夏、朔、代等州的第二道防線扛不住，那麽，敵人的兵戈，就會直至長安和洛陽！”
那支玉杵急落而下，仿佛是一支長驅直入的利箭，直插長安和洛陽，讓人心頭為之一顫！
武照的聲音鏗鏘有力，抽絲剝繭般地剖析起當前的局勢。
眾臣的目光跟著她手中的玉杵在大唐輿圖上遊走。
“如果突厥控製了豐州，攻進河套平原，大唐王朝的防線必然要撤至長城沿線，嚴重威脅到兩京安全。反之，如果大唐王朝能夠控製住豐州，就能遏製東突厥的南侵之路，牢牢守住北境的第一道防線！”
豐州之輕重，已經一目了然！
“天後殿下分析得非常透徹！”豐州都督司馬唐休璟道，“豐州居地衝要，以黃河天險為固，如果今日棄之，東突厥便立刻占有河濱之地，而靈、鹽、夏等州將成為邊境。”
岑長倩奏道：“陛下，我們不要忘記，大隋皇帝也曾徙豐州百姓於寧、慶二州，致使突厥深入侵擾。前車之鑒，當引以為戒！”
眾人議論紛紛，很多人開始倒向力保豐州的一派。
裴炎還想張嘴辯論一番，聽見李治又咳嗽了幾下。
遠遠望去，他的麵色委靡，露出了幾分疲憊的神情。
李治強打起精神，道：“東突厥頻頻騷擾我境，大唐軍事策略，從進攻轉為防守。如眾卿所說，邊線南移，百姓不安其業，兩京危也！豐州不僅不能放棄，還要加強經略軍、定遠軍，以及振武軍的力量，確保此地的安全！”
武照和劉仁軌等人，終於露出了勝利的微笑。
她啟步走到禦前，奏道：“陛下，左驍衛大將軍程務挺正率軍駐紮在雁門關，妾請命，任程將軍為單於道安撫大使，率軍招討阿史那骨篤祿，收複單於都護府的失地！”
“朕，準奏！”李治虛弱地吐出了這三個字。
一番激烈的辯論終於結束了，李哲也鬆開了手指，雙手置於後背交握著，用迷茫呆滯的眼神掃了一眼天皇。
永淳二年，老天爺依然不眷顧大唐，天災不斷，戰火四起，國無一日安寧。
朝中又有李敬玄、裴行儉、薛仁貴、崔知溫、高智周等一批老臣相繼去世，中書令薛元超病喑，上書乞骸骨，也離開了朝堂。
父親身心交病，臉上總是掛著羸弱和枯槁的表情，人也一天比一天瘠瘦。
李哲很想為他多做點什麽，可是有母親在，什麽也插手不了。
迎著他的目光，李治本想斥責幾句，想到武照也在場，又將嘴邊的話語都咽了下去。
“既然無事，眾卿都退去罷！”
入秋後，李治的風眩症再次複發，導致目不能視。朝中諸事，隻能由武照天後一手處理。
不久，就病骨支離，疾入膏肓，宰相以下大臣都不能覲見。
這一次，他在龍榻上足足躺了半年有餘。
自知命不久矣，李治決定改元弘道，希望通過弘揚大道，以求天下政通人和。
永淳二年十二月四日，命上官婉兒書寫了《改元弘道大赦詔》，想親自登上紫微城則天門門樓，向天下宣赦。
可是他身單氣逆，竟然爬不上馬背。
姚瑞德公公隻好召集洛陽百姓，到貞觀殿前宣聽敕旨。
葉法善天師扶著李治從貞觀殿中走出。
無奈提不起腿來，無法邁出門限。眾人隻好將他抬了出來。
李治佝僂著身子，弱不禁風地立在大殿門前，拿著敕旨的雙手，不停地顫抖著，大顆大顆的汗珠從花白的鬢發間泌出，流到赭黃色盤絛人字紋袷袍上。
寒風侵肌的十二月，袍衫領口竟然被汗水洇濕了一大片。
群臣和百姓鴉雀無聲。
這支將要燃燒殆盡的殘燭，正努力亮起最後一道光芒。
李治緊緊眯著眼睛，才能看清越州藤黃紙上的墨字，蒼白的嘴唇斷斷續續地念出：
“朕以寡昧，繆膺丕緒，未嚐不孜孜訪道，戰戰臨人。馭朽懷秋駕之危，負重積春冰之懼，日慎一日，三十四載於今矣。何則？足寒傷心，人勞傷國，下安即上逸，時弊即君憂。所以身處九重，而情周萬姓，建本之懷遽切，抑末之念逾深。今雖庶績已寧，淳源未洽。履素歸厚者，遂寂寥而靡聞；徇華趨利者，尚馳騖而不息。”
喝了一口清水，歇息了片時，又緩過神來，繼續念道：
“朕以薄德，有謝移風，永念群方，在予多愧。況朕之綿係，兆自元元，固當遠協先規，光宣道化，變率土於壽域，濟蒼生於福林。屬想華胥，載勞寤寐，所冀內外寮寀，各竭乃誠。敦惟黎人，俱崇簡質，舊染薄俗，鹹與惟新。憑大道而開元，共普天而更始。更申沛澤，廣被紘埏，可改永淳二年為弘道元年，大赦天下。”
讀完冗長的《改元弘道大赦詔》，李治已經喘息不止，氣咽聲絲。寺人們將他抬迴到貞觀殿內歇下。
武照帶領太子李哲、相王李旦、太平公主以及群臣，守在殿外，莫敢離去。
戌時一刻，李治醒來，環顧四周，大殿裏燈燭輝煌，幾位宮婢垂首而立。
臥榻之側隻有葉法善天師在，他顫顫巍巍地抓住他的手，虛弱地問道：“朕今日大赦天下，百姓歡喜嗎？”
“天下百姓，承蒙陛下赦免賜福，沒有一人不喜悅感動！”
李治的眼眶裏飽含著淚花，傷感道：“百姓雖然歡喜，但朕的性命危矣！天地諸神，若延長朕一兩個月的性命，能夠迴去長安，便死而無憾了！”
“陛下，大唐百姓舍不得您！”葉法善天師泫然淚下。
“朕富有四海，帶不走一針一線；業成八方，帶不走一奴一仆。錚錚鐵騎踏過的河山，苦苦追尋過的妙人，無論摯友還是政敵，皆是水月鏡花。朕一死，唯有孤獨是永恆的！”
無邊無際的孤獨，瞬間彌漫了整座大殿。
葉法善天師想說些什麽，竟然一個字都吐不出來。伸手摸了一下他的脈搏，那微弱不應的脈象，如屋漏殘雨，良久才得一滴。
“宣天後武照和侍中裴炎進殿，朕要交代身後大事！”李治虛弱地動了動唇。
“是！臣立刻去宣旨！”
人生最後一刻，李治選擇了與武照和解。
不僅把幾位皇子、公主，都托付給了半生相愛相殺的她，也大唐江山這副沉甸甸的擔子托付給了她。
除了她，還有誰能夠承擔得起如此重任呢？
彌留之際，李治用盡平生最後一點力氣，緊緊地握著武照的手，那麽不舍地撒手西去。
武照捧著他的手，失聲痛哭起來。
燭盡光窮，人死神滅。弘道元年十二月四日，李治在洛陽紫微城貞觀殿殯天，終年五十六歲。
這位勵精為政的偉大帝王，一生櫛風沐雨，終於鼎成龍去，成為天帝之賓。四海之內，八音遏密，皆為大唐天子的落幕而傷悲。
群臣上諡號天皇大帝，廟號高宗。喪龍鍾在紫微城上空肅穆起伏，聲聲悲哀。