周家起初是靠紡織起家,後來逐漸步入正軌,規模越來越大,周家紡織的名聲也傳開了。


    其他商人於是也開始逐一效仿,都想在紡織上賭一賭。


    此後江南的紡織業越做越大,但人多了競爭自然就變大了,漸漸的便很難有商人能做得出頭。


    而周家早已果斷地選擇了轉行,開始用紡織積累的資金和財產接觸其他方麵,周老爺和周老太太獨具慧眼,涉獵的那些產業很快便能上手,最終將其經營擴大。


    老太太給了喬恆一塊位於蘇州城西市的地皮,上邊落了一座古色古香的宅院,是老太太剛發家時連地帶宅院一塊兒買下來的,住過一段時日後便空置了。


    喬恆去看時發現裏邊陳設還算完善,地段好,環境也清幽雅靜,往後用做休養身心也還不錯。


    隻是裏麵許久未住人,難免有些破損,且鋪蓋了一層厚厚的灰塵。


    但這些問題不大,到時候找人修繕一番,再添置些常用的東西進去就可以住人了。


    喬恆之後還要去見宋大儒,這宅子他暫時還沒有想法,還是先閑置一段時間再看。


    另外,老太太還給他留了三個鋪子,一間當鋪,一間醫館藥鋪,還有一個點心鋪子。


    這些都價值不菲,直到見到這些喬恆對周家在蘇州城的底蘊才有了真正的了解。


    這三個鋪子是經過老太太精挑細選特意給喬恆留下的,三個鋪子都有相應負責的人在打理,有了一定規模,平日裏不用太費心就能經營下去。


    當然,前提是這裏邊的人得是些靠得住的,要是下人們吃裏扒外,而他這個主事的人又不常在,長此以往便不可能經營下去。


    這事兒喬恆稍作一想,便主動給周燕青說了。


    他日後肯定沒法呆在江南,這鋪子給他也是浪費,不如叫周燕青收迴去。


    周燕青當然不肯。


    這是母親特意留給外孫的,她怎能收迴?


    知道喬恆的擔憂後周燕青了然,保證平日裏會替喬恆照管好這幾個鋪子。


    而喬恆隻需掛個名就好,這幾個店鋪隻要正常經營就能有不錯的營收,光是分成也能獲利不小。


    周燕青執拗,喬恆說不動她隻能順下,準備安心當個甩手掌櫃。


    遵照老太太的遺願,周家人隻簡單地給她辦了葬禮,與周老太爺合葬到了一處,而喬恆等人為老太太守了三天靈。


    處理完老太太的後事,整個周家又在周燕青的組織下迴歸有序的生活。


    周燕青這幾年一直跟在老太太身邊學習經商之道和解決府內事務,接過手後雖說有些吃力,但也還算順利。


    喬恆休息一番後,看到書案上放著的錦盒,終於想起什麽,起身打開錦盒取出那份鄉試上榜的謄抄名錄。


    老太太的離世讓他心焦力瘁,這幾日忙得腳不沾地,根本沒想起來這份名錄,這會兒看到才想起來,打算打開看看。


    喬恆鋪開紙張,目光在上麵凝住,映入眼簾的第一個名字竟是他既熟悉又陌生的人——裴修名。


    喬恆心中訝異。


    今年的解元竟然是剛迴京不久的裴兄長,實在讓他驚訝,不過緊接著他又覺得這是理所當然。


    裴兄成名本就在他之前,後來又經過幾年遊學經曆的磨礪,不論是見識還是胸懷都非現在的自己能比的,裴兄能拿下第一名他心服口服。


    喬恆接著往下看,自己的名字赫然陳列在第二,經魁第三是李明誠,此人他倒是略有耳聞。


    據說李明誠此人,今年四十有五,此前考了幾次都未曾上榜,但他屢敗不棄,沒想到今年不僅上榜了,還取得了第三名的好成績,喬恆心中還是極為佩服的。


    經魁第四,是東林書院的謝永,這位本就是鄉試的熱榜選手,眾人原本都押這謝永不是解元便是亞元,沒想到這次隻取得了個經魁第四,叫許多人大失所望。


    經魁第五餘書林······


    咦,喬恆頓住,目光久久駐留在這個名字上,他怎麽覺得這名字有些熟悉。


    喬恆稍一迴想便想起來了,這位不就是那日與他的馬車相撞,最終還與自己聊了幾句的青年麽,那人的名字正是餘書林。


    那日他二人隻是匆匆說過幾句話,沒想到這位餘兄也取得了如此好成績。


    “沒想到這榜上前五竟有不少熟人。”喬恆感歎。


    他原先對自己還小有自滿,直到來到江南,尤其和周清淮表哥一同探討過後,方才對“山外有山,人外有人”這句話有了更深的理解。


    想要成就一番偉業,自身的眼界與膽識必然不能小。


    而這鄉試隻是個開始,他後麵還有很長的路要走,再過幾日他便要啟程去找宋大儒,也不知道宋大儒會怎麽教導自己。


    若是有可能,他倒是也想像裴兄那樣,覓得同伴,一起遊學四方,然後再接著參加會試,考取功名。


    喬恆晃了晃腦袋,將雜念清除。


    唉,過幾日便要啟程,眼下他還是好好休息吧。


    皇宮。


    經過多日調理,喬恆的病已經好得差不多了。


    林醫正的藥見效要比劉禦醫的快上許多,不過五日橋嗲便覺得自己神思清明,胸口的鬱氣也跟著一掃而空。


    之後又養了半個月,總算是徹底好了。


    養好身子後的她神采奕奕,之前消減的那點肉又迴來了,加上近來又有所長開,更顯得其美麗驚豔絕世。


    惜月見此便完全放心了,隻是緊接著便開始擔心另一件事。


    這將近一個月以來,陛下經常去林才人、淑妃和妍妃的住處,甚至連麗嬪都被傳喚了一次,卻始終沒來過攬月閣,也不曾派人來問問主子的病況。


    惜月心裏頭就有些不安,害怕上迴巧思之事真被陛下發現了端倪,從而對主子產生隔閡,不再寵愛主子。


    主子在宮中本就無依無靠,先前侯府不顧主子的身體,明裏暗裏催促著喬岱要盡快懷上皇嗣,如今陛下對主子突然冷淡,也不知是福是禍。


    惜月越想越不安,連著幾天滿麵愁容,看著喬岱容光煥發的臉蛋欲言又止。


    這下把原本想徐徐圖之的喬岱都給看愁了。


    她當然知道皇帝生氣了,從前去看林才人還會順道來看看自己,如今卻是連路過都不屑,更是連久未寵幸的麗嬪都拉出來了。


    喬岱對陛下這番有些無語凝噎,卻也屬實無奈。


    她上個月才招惹了皇帝,若是這麽快又湊上去,隻怕會適得其反。


    若讓陛下覺得她心機深沉,明麵上百般討好卻躲在背地裏算計他,如此一來,此前她在皇帝麵前裝出的種種便要前功盡棄了。


    如今她還是隻能再等等,時間能衝淡許多事情,等找到一個恰當的時機再設計讓自己複寵,況且陛下應該不會對她如此狠心。


    喬岱休養的這些時日裏,也隨時讓惜竹幾人注意著後宮的動向。


    林才人那邊照常,巧思事發後的第三日太後和皇後便從寺中迴來了。


    後來皇後聽說攬月閣的事情,便又讓中省殿重新撥了個宮婢過來。


    那新來的宮婢看起來倒是老實憨厚,不過經過巧思一事,喬恆卻沒什麽興趣用她,隨便打發人去做普通宮女的活兒了。


    還有的新鮮事便是,陛下後來終於想起兩位新來的異國佳人,去了毓秀宮。


    眾人都紛紛猜測陛下是會召幸姐姐還是妹妹,李政倒是不猶豫,直接抬腳去了妹妹驪貴人的住所。

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