焦給事還跟元永業道歉。
旁人都知道，焦給事被這無賴表叔給拖累了，可畢竟是一族之親，又同住一個胡同，誰又能責怪焦給事呢！
元永業不得不大方地扯起嘴角笑：「沒事，沒事，今天是你的好日子，別耽擱了，五爺您快去陪客吧！」
焦給事去了。
元永業如吃糠咽菜一般，吃到七七八八，終於脫身迴家。
到了家中，他才覺得自己有個人樣。
他的憤怒在熟悉的磚瓦院牆裏躥到了頂峰。
元永業沒忍住打了霍氏一個巴掌。
他雖是讀書人，那一巴掌卻極度用力，霍氏嘴角見血，臉腫得半寸高。
霍氏難以置信地看著元永業：「老爺，老爺，您、您打我……」
成親這麽多年，元永業極為儒和，雖無大成就，卻很有讀書人的樣子，她當初就是看中了他這一點。
可他今天居然變得麵目全非了，他圓睜的怒目，飛起來的鬍子，甚至炸開的頭髮，讓他看起來像是和她前夫一樣的男人。
霍氏淚如雨下，她變成了一根纖瘦的蘆葦，淋過一場暴雨，失望地蔫兒在床上，濕噠噠的。
元永業臉紅脖子粗地失態道：「我不光是要打你，嫻姐兒要是在這裏，我照樣打她！兩個賤婦！」
悲傷與失望，讓霍氏失去了脆弱感，她挺起了憤怒的蘆葉，惡狠狠地看著元永業說：「您可別忘了，您生病的時候，是我們母女陪侍左右！縱使我們做錯了事，十分裏頭也付出了七八分真心。
可枝姐兒呢，她現在變得那麽聰明，不也沒有真心幫您嗎。
若她幫您換了禮物，錢夫人看中了您，我與嫻姐兒出風頭的事情根本就不值一提！我和嫻姐兒不過是做了人家打發您的棋子而已！根本緣故，還是因為那份禮物送的不好。
枝姐兒到底有幾分敬愛您呢？比起我們，您該恨她！」
霍氏平常沒有這麽通透，約莫是恨意滅頂，疼痛太過切膚，那段話竟然脫口而出。
連她自己都驚奇。
元永業被點醒了。
元若枝質問他的時候，他很傷心，所以忽略了自己的失望。
現在迴過味兒來，他才意識到，元若枝的置之不理，給他今日的難堪加了碼。
元永業邁著沉重的步子去找元若枝，而她的女兒在房中喝茶，看書，看到他的時候絲毫不意外，好像在等他。
她知道他要來。
霍氏說得對，他女兒很聰明，可他聰明的女兒，沒有幫他。
元永業揮退下人，垂頭坐下，姿態不如平常板正。
他垂著頭，手放在膝蓋上，硬聲硬氣地問：「枝姐兒，你為什麽不幫我把禮物替換掉？」
元若枝反問道：「換了然後呢？父親就會被選中？她們母女做的事，就不會人盡皆知？」
元永業默認了。
元若枝淡聲道：「父親想的實在是太簡單了。如果您真的被選上，卻辦不好事情，錢家要丟棄您的時候，必然要更加充足的理由。那時候便不是說您妻子和繼女如何，而是說您如何。妻女不好，還可以丟棄，好聽的理由很好找。如果您本身德行不好，您該怎麽說呢？」
德不配位，必有災殃。
即便元若枝沒有說出口，元永業心裏也是清楚的。
但他仍舊抱有一絲僥倖，官場上哪裏有那麽多的大錯鑄成！
如果，如果他跟著錢主事根本就不會犯錯呢？
那麽焦給事今天的位置，就是他的了。
元永業說：「即便我當不好給事中，錢家至多疏遠我，何至於像你說的那麽嚴重？」
元若枝笑道：「父親，我都還沒及笄，您將我當成萬事皆知的菩薩了嗎？我不換禮物的時候想著，我少做一點，她們母女就少折騰一點，您也少些麻煩，至多您這迴不過是沒有升遷而已，我並不知道她們母女會做出現在這種事。」
元永業深深地望了元若枝一眼，是啊，他女兒隻不過是快要及笄的年紀，他怎麽能把所有的事情都歸咎於她。
「枝姐兒，如果你知道結果呢？你還會換嗎？」
元若枝說了實話：「不會。如果我當真換了，她們能做的事，恐怕更多。譬如到處宣揚您升官是因為她們母女送對了東西，這算賄賂嗎？錢家的臉麵和元家的臉麵往哪裏放？那時候您又怎麽收場？
麻煩在人，不在事。您光想著解決事情，治標不治本。」
元永業聽愣了。
他沒有想那麽多，他覺得整個家中，恐怕連老夫人都想不了這麽深。
他的女兒怎麽會這般憂患於未然？
元永業沉默了許久才說：「我知道了。但是我與霍氏畢竟成婚這麽多年，休妻不是兒戲。日後我會冷淡她，三房的事，你多替我把持，就這樣吧。」
元若枝福身送元永業離開。
她慶幸三房的事情並不多，她懶得去把持。
她現在苦惱的是，到底給聶延璋做什麽吃食，他才會滿意？
如果他不滿意，會怎麽樣？
他說的世間最有趣的事，是讓她漂亮地死去嗎？
她覺得聶延璋恐怕真的會這麽想。
但她拿不準……誰讓他是個捉摸不透的瘋子呢。
.
霍氏寫了一封信給元若嫻。
重傷之後，她需要撫慰，顯然她最寶貴的就是她的一雙兒女，她總是能從他們身上得到安慰。
旁人都知道，焦給事被這無賴表叔給拖累了，可畢竟是一族之親，又同住一個胡同，誰又能責怪焦給事呢！
元永業不得不大方地扯起嘴角笑：「沒事，沒事，今天是你的好日子，別耽擱了，五爺您快去陪客吧！」
焦給事去了。
元永業如吃糠咽菜一般，吃到七七八八，終於脫身迴家。
到了家中，他才覺得自己有個人樣。
他的憤怒在熟悉的磚瓦院牆裏躥到了頂峰。
元永業沒忍住打了霍氏一個巴掌。
他雖是讀書人，那一巴掌卻極度用力，霍氏嘴角見血，臉腫得半寸高。
霍氏難以置信地看著元永業：「老爺，老爺，您、您打我……」
成親這麽多年，元永業極為儒和，雖無大成就，卻很有讀書人的樣子，她當初就是看中了他這一點。
可他今天居然變得麵目全非了，他圓睜的怒目，飛起來的鬍子，甚至炸開的頭髮，讓他看起來像是和她前夫一樣的男人。
霍氏淚如雨下，她變成了一根纖瘦的蘆葦，淋過一場暴雨，失望地蔫兒在床上，濕噠噠的。
元永業臉紅脖子粗地失態道：「我不光是要打你，嫻姐兒要是在這裏，我照樣打她！兩個賤婦！」
悲傷與失望，讓霍氏失去了脆弱感，她挺起了憤怒的蘆葉，惡狠狠地看著元永業說：「您可別忘了，您生病的時候，是我們母女陪侍左右！縱使我們做錯了事，十分裏頭也付出了七八分真心。
可枝姐兒呢，她現在變得那麽聰明，不也沒有真心幫您嗎。
若她幫您換了禮物，錢夫人看中了您，我與嫻姐兒出風頭的事情根本就不值一提！我和嫻姐兒不過是做了人家打發您的棋子而已！根本緣故，還是因為那份禮物送的不好。
枝姐兒到底有幾分敬愛您呢？比起我們，您該恨她！」
霍氏平常沒有這麽通透，約莫是恨意滅頂，疼痛太過切膚，那段話竟然脫口而出。
連她自己都驚奇。
元永業被點醒了。
元若枝質問他的時候，他很傷心，所以忽略了自己的失望。
現在迴過味兒來，他才意識到，元若枝的置之不理，給他今日的難堪加了碼。
元永業邁著沉重的步子去找元若枝，而她的女兒在房中喝茶，看書，看到他的時候絲毫不意外，好像在等他。
她知道他要來。
霍氏說得對，他女兒很聰明，可他聰明的女兒，沒有幫他。
元永業揮退下人，垂頭坐下，姿態不如平常板正。
他垂著頭，手放在膝蓋上，硬聲硬氣地問：「枝姐兒，你為什麽不幫我把禮物替換掉？」
元若枝反問道：「換了然後呢？父親就會被選中？她們母女做的事，就不會人盡皆知？」
元永業默認了。
元若枝淡聲道：「父親想的實在是太簡單了。如果您真的被選上，卻辦不好事情，錢家要丟棄您的時候，必然要更加充足的理由。那時候便不是說您妻子和繼女如何，而是說您如何。妻女不好，還可以丟棄，好聽的理由很好找。如果您本身德行不好，您該怎麽說呢？」
德不配位，必有災殃。
即便元若枝沒有說出口，元永業心裏也是清楚的。
但他仍舊抱有一絲僥倖，官場上哪裏有那麽多的大錯鑄成！
如果，如果他跟著錢主事根本就不會犯錯呢？
那麽焦給事今天的位置，就是他的了。
元永業說：「即便我當不好給事中，錢家至多疏遠我，何至於像你說的那麽嚴重？」
元若枝笑道：「父親，我都還沒及笄，您將我當成萬事皆知的菩薩了嗎？我不換禮物的時候想著，我少做一點，她們母女就少折騰一點，您也少些麻煩，至多您這迴不過是沒有升遷而已，我並不知道她們母女會做出現在這種事。」
元永業深深地望了元若枝一眼，是啊，他女兒隻不過是快要及笄的年紀，他怎麽能把所有的事情都歸咎於她。
「枝姐兒，如果你知道結果呢？你還會換嗎？」
元若枝說了實話：「不會。如果我當真換了，她們能做的事，恐怕更多。譬如到處宣揚您升官是因為她們母女送對了東西，這算賄賂嗎？錢家的臉麵和元家的臉麵往哪裏放？那時候您又怎麽收場？
麻煩在人，不在事。您光想著解決事情，治標不治本。」
元永業聽愣了。
他沒有想那麽多，他覺得整個家中，恐怕連老夫人都想不了這麽深。
他的女兒怎麽會這般憂患於未然？
元永業沉默了許久才說：「我知道了。但是我與霍氏畢竟成婚這麽多年，休妻不是兒戲。日後我會冷淡她，三房的事，你多替我把持，就這樣吧。」
元若枝福身送元永業離開。
她慶幸三房的事情並不多，她懶得去把持。
她現在苦惱的是，到底給聶延璋做什麽吃食，他才會滿意？
如果他不滿意，會怎麽樣？
他說的世間最有趣的事，是讓她漂亮地死去嗎？
她覺得聶延璋恐怕真的會這麽想。
但她拿不準……誰讓他是個捉摸不透的瘋子呢。
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霍氏寫了一封信給元若嫻。
重傷之後，她需要撫慰，顯然她最寶貴的就是她的一雙兒女，她總是能從他們身上得到安慰。