暑假已經放五天了。陳月紅仍然沒有迴羊山。她計劃在外婆這裏待個把禮拜再迴去。
三嬌這陣子手忙腳亂，她的大兒子譚建國兩口子上個月迴來了一趟，把他們兩歲的女兒送了迴來。建國老婆又懷孕了，她迴來養胎。沒兩天，建國就又出去了。把女兒和老婆留在了屋裏。建國老婆害喜，想吃她媽煮的菜，在屋裏沒待兩天就迴了娘屋裏去住了。
自從孫女迴來以後，三嬌和老頭子開始忙碌起來。三嬌每天除了要煮三餐飯，還要照顧小孫女。給她喂奶添輔食，換洗尿布、洗粘到屎的小衣服。夜裏還得起幾次夜哄小孫女。
本來這些都是孩子父母做的，以前哪個不是這樣過來的。可現在不一樣了。不光三嬌，隨著打工潮的興起，許多老年人不顧自己年老的身軀，負擔起了照顧孫子孫女的任務，為的是放自己的兒女出去掙錢。本來他們那一代的人屋裏兒女就多，好不容易拉扯大了一批，想著可以清淨幾年，不曾想又拉扯上了孫輩。好在大部分的老人是從苦日子過來的，身體也算硬朗，還勉強能吃得消。
不過，話說迴來，誰又容易呢？
當兒女的也不容易。他們正值壯年，上有老，下有小，一刻也不敢停。他們帶著對家鄉和親人的思念，去到千裏之外的城市務工，舍不得吃、舍不得穿，每日看人臉色討生活，為的就是多掙點錢，好早日讓家人過上好日子。
而留守在家鄉的孩子也同樣辛苦。他們小小年紀就與父母分離，雖然有爺爺奶奶陪伴，感情上終究是覺得缺點什麽。正因為缺乏父母陪伴和正確引導，他們孤僻、膽小，缺乏自信。有的甚至走上岔路。當然，大部分的孩子還是能約束自己的行為，他們同時也比同齡人懂事、能幹。生活的苦讓他們快速地成長了起來。
其實像三嬌這樣的還是輕鬆的。有的兒子多，又都成家有了孩子的老人，他們同時要帶四五個孫兒。像陳大妹就是，她的兩個兒子都到外頭打工了，留下五個孫子孫女，雖然說最小的也有三歲了，可這麽多的孩子要管，她哪也去不得。
陳月紅見外公外婆忙得很，就想著在這裏幫幾天忙，反正迴去也沒什麽事。這五天裏，她同外公到後山砍了幾擔柴火，又幫著外婆帶大舅的女兒小婷，洗衣服、燒火、挑水等。
這天半下午的時候，陳月紅在她睡覺的房裏看課外書。小婷睡了，屋裏顯得安靜了許多。三嬌在房間裏打盹，譚國偉老漢則扛著鋤頭出了門。他又到屋子左側的菜地裏忙活去了。譚國偉老漢一直以來都愛折騰土地。他還在煤礦嶺的時候，就在屋前的土坡上開了一塊荒地種菜。他下了礦就愛到那塊菜地裏消磨時間，經過他的精心侍弄，三分來寬的黃土地上被他安排得明明白白。這裏一點辣椒，那裏種點茄子、豆角，空隙裏還栽幾棵菜瓜，邊上爬幾株絲瓜，靠水渠的一頭栽半截空心菜。門前還種了兩棵梨樹，屋側一棵柿子樹。總之，一寸土地都不放過。
到了縣城以後，屋裏隻有他老兩口，日子更加清閑，他也就有更多的精力去開荒。他先在屋子的左側用鋤頭開墾了一塊三四分的荒草地作菜園，還到山上砍了細竹子圍了一個籬笆。菜園種上菜之後，他又在門前一點巴掌大的地上栽了三株杉樹。國偉老漢就像不知疲倦的老牛，一天到晚窩在菜地裏，精心地擺弄著他的三分地。
說來也奇怪。國偉老漢因為當了工人，一輩子沒有田地。所以他對田地格外向往。而成千上萬的農民卻渴望脫離土地，渴望另一種，他們認為美好的工人生活，渴望過上不用風吹日曬，不看天吃飯，隻要肯勞動就能有收獲的日子。
正在三嬌剛剛要睡著的時候，後門口響起一個女人清脆的喊聲，
“三嬌，三嬌。”
一個齊耳短發的中年女人已經推開虛掩的木門，到了廳堂裏。
三嬌一下驚醒過來，從床上爬起來，輕手輕腳地出了房間。她把房門輕輕掩上，還留了一條小縫，方便等下孫女醒了她能聽見。然後就笑盈盈地拉著中年女人到馬口裏的陰涼處去坐著話事了。
女人大約四十出頭。說話聲音洪亮，臉色較黑，不過皮膚還算緊致，臉上始終掛著舒展的笑。女人叫美蘭，她是這後邊的一戶人家的女主人。
三嬌一家從煤礦嶺搬來以後，一直也沒什麽鄰居往來。這些鄰居都是原住民，根本瞧不上從山溝溝來的三嬌一家，更別說有多少來往了。這美蘭的老公雖然也是原住民，不過她自己是田中鎮人。幾年前她死了老公，經人介紹，跟現在的老公結合了。她老公雖然比她大了十多歲，是個小包工頭，不過在農村人看來，他就是個有錢人。美蘭嫁到這裏後，就沒操心過別的，隻煮一日三餐和洗衣服。因此日子過得很是無聊。而且這附近的原住民也瞧不上她這個從山裏來的二婚女人，因此沒人同她說話。後來她從三嬌的口音裏聽出三嬌也是田中附近的，因此格外親切，常常到三嬌屋裏來說話打發時間。三嬌呢，想著跟本地的處好關係，自己也好有個撐腰的，因此有點討好美蘭的意思。像現在，她本來好不容易有點時間跟著小孩休息一會兒，卻不得不爬起來陪美蘭說話打發時間。
說話間，美蘭說起對麵的冶金廠又要加建廠房。她誇耀似的地說到，“那個承包的包工頭是我老公的朋友，兩人很熟呢。”
三嬌奉承道：“埋人鬼，還是你命好，嫁了個好老公。我的三個女子找的老公都是作田的，特別是小女子的男人，不作用，還愛賭，吸煙、喝酒樣樣精通，就是不掙錢！”
美蘭聽了這話心裏美滋滋，是啊，誰不希望自己嫁的好。還有一個很慘的在這裏做對比呢。她心裏一下就開心起來了。她炫耀道，“是呢。我男人對我沒得說。我要什麽就買什麽。”
接著美蘭又感歎，“哎呀，現在什麽都貴。我聽說連他們小工都要十五塊錢一天呢！”
“啊呀，現在小工都這麽貴啦？”，三嬌跟著自言自語似的說。“是，是樣樣都貴了。”
美蘭接著又說了一些別的家長裏短，三嬌心裏卻在盤算：月紅已經長成一個大姑娘了，也應該出去掙錢，幫父母分擔一些。她想，月紅從小做農活，去當個小工完全沒問題，反正暑假她迴羊山也沒什麽事，不如留下來掙點錢。
想到這裏，三嬌諂笑著開口到，“美蘭，你看能不能幫忙讓我外甥女去做小工。你知道，她屋裏困難得很，一個爹又不作用，全靠我小女子撐著一個家。”
美蘭有些為難地說，“那個孩子還太小了吧。吃不吃得消？”
三嬌馬上說，“你放心，吃得消。她在屋裏就是作田的，什麽都會。”
美蘭隻好說，“那我叫老公問問，還要不要人。”，其實她心裏正悔恨著，不應該說這事的。說不定迴去得遭男人一頓白眼。男人不喜歡她管他的事。不過她話已經說滿了，說男人對她言聽計從，要是這點事都辦不下來，那她不是讓三嬌看了笑話。眼下她也隻好答應下來。
令三嬌沒想到的是，第二天下午，美蘭就來告訴她，她外甥女可以去那裏做小工的事，並說明天她會親自來領她過去。三嬌好好恭維了一番美蘭，謝了又謝，才把她送出門。
隔天早上，陳月紅早早就起來了。她幫著外婆煮好早飯，現在已經吃好了，坐在屋裏等著美蘭。昨天晚飯的時候，外婆已經告訴了她，幫她找了份小工的差事。外婆說，“你也不小了，該知道你媽的辛苦，看看你媽，臉上都沒二兩肉。”
聽了這話的陳月紅心裏更加愧疚，她默默地答應了下來。雖然她心裏還是很想快點迴去跟立生和婆婆團圓。不過，她也知道，生活不是自己能左右的。她連迴趟家都得考慮成本的問題。
很快，美蘭就咋咋唿唿地在門外叫了。陳月紅跟著美蘭出了門。美蘭把她領到了那個氣派的冶金廠門口。
門口一個穿保安服的男人攔住她們，美蘭跟他說自己是裏邊施工人員的親屬，負責送一個小工過來。
保安這才讓她們進去了。
進去以後，她們順著水泥小路一直往前有，走了四五百米，停在一棟剛開始修的地基前。
美蘭喊了幾聲什麽名字，很快一個黝黑精瘦的男人就從一處牆根下走了出來。男人四五十歲的樣子，個頭很矮，又黑又瘦。穿一身不合身的襯衫西褲。衣服的料子很差，皺巴巴地鼓著。這麽熱的天卻穿長衣長褲，男人熱得把袖子和褲腳都挽得老高，腰上還綁一條皮帶。總之，很怪異。
美蘭把陳月紅拉過來，笑著對那個男人說，“就是她，她來當小工。”
包工頭看了一眼，笑著對美蘭說，“行，試試吧。”
“好，好，那就這樣了。我先迴去了。”
美蘭跟包工頭告了別，就一個人走了。
包工頭隨後沉著臉安排陳月紅去挑水泥。陳月紅便按他的指示到一截牆根下，挑起一擔空桶，然後怯生生地走到拌水泥的場地上，把空桶放下，等著拌水泥的人給她裝上。挑水泥的一共有兩個，除了她，還有一個中年女人，女人戴著草帽，臉上又灰撲撲的，看不清長相。這個工地做工的人當中，就隻有她們兩個是女的，其他都是灰頭土臉的中年男人。
拌水泥的人把兩個桶子裝好後，陳月紅便走上前，彎下腰，用手裏的扁擔鉤子一邊鉤一個桶的鐵提手。她走到扁擔中間，蹲下，再用力地起來，小心地從留好的門框裏進去，送到指定的牆下。桶子不大，但是水泥沉，挑了幾個來迴，陳月紅的肩膀就開始疼了起來。不過她沒有表現出來，咬著牙堅持著。
陳月紅頂著大太陽做完了上午，到了十二點，工頭通知大家可以去吃飯了。工頭是不管飯的，做工的人要麽迴家吃，要麽在對麵馬路的小飯館吃。
陳月紅獨自一人頂著烈日出了冶金廠的側門。大門是一直關著的，隻給車子進出。小門則是給進出的人員留的，旁邊有保安值守，門上還安裝了重金屬掃描儀，以防有人偷拿東西出去。
她有氣無力地迴到外婆家，臉上被曬得通紅。中午她吃了兩碗飯就到自己屋裏眯著去了，天氣太熱了，下午兩點才開工。
她下午也是挑水泥，來來迴迴，頭都沒抬起來過。一直做到天黑，包工頭才過來說收工了。
晚上，陳月紅洗漱好坐在房間裏，感覺肩膀還在火辣辣地痛。大概是磨破皮了。
第二天還是這樣做。陳月紅的肩膀痛得厲害，她隻能兩邊肩膀換著來挑，這趟左邊，下趟就換右邊。為了跟上其他人的步伐，她隻能忍著痛，加快步伐。大家誰也不認識誰，沒有人會給你留情麵，說不定做得不好，工頭就要開除你。
她雖然身體累，不過心裏卻在開心地籌算著掙到錢該怎麽分配。首先給婆婆買點吃的，還要帶立生去買個書包。
第三天收工的時候，那個長得像根號二一樣的包工頭板著臉通知她，“你明天不用來了。”
陳月紅是一頭霧水，她怎麽也想不通，自己沒有偷一下懶，怎麽就不要她來幹了？
但是她還是沒有說一句話，“哦”了一聲就拖著疲累的腳步迴了外婆家。
三嬌聽說人家不要她做了，心裏也奇怪，這孩子平時從不偷懶的，怎麽人家不要她做？
於是她跑去美蘭屋裏打聽，美蘭告訴她，包工頭嫌她力氣小，跟不上其他人。話裏話外也沒提及這三天的工資。
其實這也是美蘭當初跟人家說好的，她為了麵子答應了三嬌，可又怕惹老公不高興。於是提議說讓她過去做兩天試試，做得不好就不要。隻是她不知道那個夥計做得這麽絕，連三天的工錢也想賴。
火爆脾氣的三嬌一聽這話，就來了火，她憤憤不平地對美蘭說，明天要去冶金廠找那個工頭。
第二天中午，三嬌就領著陳月紅來到冶金廠的門口叫嚷。
保安見她是老人家，不知道怎麽驅趕，於是喊來了一個領導模樣的男人。男人聽了三嬌的講述，便讓她們進了門。並把那個包工頭找來，讓他們自己解決。
就在陳月紅挑水泥的地方，三嬌把包工頭臭罵了一頓，又說如果不給工資就坐在這裏不走。
包工頭也不是善茬，為了博迴麵子，他竟然在眾人麵前指著陳月紅的鼻子說她做工偷懶，“鄉巴佬，活沒幹多少還想結錢，做夢！想都別想！”
陳月紅難堪得恨不得有條地縫鑽進去。她寧願不要這工資，也不想在這裏受辱！
與陳月紅當了三天同事的人雖然覺得這個女孩子被冤枉了，是包工頭想賴賬，可沒有誰出來說一句話。話說迴來，換誰也不願意多這事。
陳月紅漲紅了臉，手足無措地站在眾人的目光下，咬著嘴唇，眼裏的淚水在打轉。為了不讓別人看見她的淚光，她的眼皮低垂了下來……她的心是那樣驕傲，可現實卻讓她站在這裏，為了幾十塊錢，受別人的汙蔑和羞辱！
三嬌聽了包工頭的話。激動地跳起來跟他對罵。罵聲驚動了冶金廠的領導，三個領導模樣的男人走了過來，他們向三嬌了解了情況後，對包工頭說，“給孩子結賬。”
包工頭氣唿唿地把臉瞥向一邊。心想：老子隻是承包你一點東西做，你還管到老子頭上了。
不過礙於冶金廠和他的雇傭關係，他也怕廠裏到時候壓他的工程款，所以最後包工頭還是給陳月紅結了工資。
臨走的時候，剛剛來說和的三人中的一人問陳月紅願不願意來幫他們做事，不歸包工頭管，是冶金廠的活。
陳月紅想了想，點頭答應了。一直以來，她都知道錢的重要性。我們不要因為自己沒有就痛恨它。在現代生活中，金錢是不可或缺的。最終她還是為了五鬥米折了腰……曾經她鄙視母親為了二十塊錢而賣了她的長頭發，現在卻能體會她的難處。
當然，這其中也有一部分跟包工頭賭氣的原因。她心裏在說，你看，你不請我，自然有人請！
就這樣，陳月紅做了冶金廠的臨時工。她的工作是每天在一個又高又大的冶煉爐旁挑撿沒有燒完的焦炭，用推車推到幾十米處的碳房。冶煉爐足足有七八米高，直徑三四米。冶煉爐在露天的場地，現在正值夏季最熱的時候，爐裏又一天二十四小時在燃燒著，周圍的溫度十分高。陳月紅蹲在旁邊的焦炭堆上，跟小火烤肉似的，直往外滴油汗。有的焦炭甚至還是燙的，不過廠裏每天都會發一雙手套，免得燙傷手。她的頭發濕了幹，幹了濕，頭頂有一團火在燒一樣，頭發都被太陽曬得滾燙。
她撿了一小推車的焦炭，便起身弓著背，推著推車，小跑著衝上一個小斜坡，衝過斜坡，再往前走三四十米就是碳房了。進了碳房，她把推車的把手用力往天上一翹，碳塊就倒出來了。然後她再拉著空推車迴到冶煉爐旁開始撿碳工作。
冶煉廠的工作管飯，陳月紅每天中午和晚上都跟其他的工人一起在廠房右邊的食堂裏吃。她每次打了飯都是一個人蹲在遠處的屋簷下吃。因為工人全部都是大老爺們，吃起飯來就說些難聽的黃段子，嘴裏不幹不淨。她也就不願意坐在裏邊吃。
陳月紅在冶煉廠幹了一個月便沒幹了。還有二十天就要開學了，她想迴羊山待一陣子。其實她的心裏裝著事。自己這一年來在學業上並沒有什麽收獲。雖然期末沒有排名，可她自己心裏清楚自己的情況，要想上好的大學幾乎沒有可能。她心裏邊著急又愧疚，沒辦法麵對關切她的親人長輩，這也是她留在城裏做工的原因。可是過了這麽久，她仍然沒有得到心靈的安寧，她又想到要迴到羊山去，那裏有自己最親的親人，那裏說不定能讓自己的心安定下來。
第二天，她就跟外公外婆告了別，走路到橋南車站搭車迴了羊山。
立生已經長成了一個有擔當的帥小夥了。瘦長的個子，嘴唇邊還冒出了小胡子。姐姐迴來了，他很高興，家裏終於不再是冷冷清清了。有個伴，吃飯也格外香。
今天是什馬街，月紅想著和立生一起去當一迴什馬街。吃了早飯，她和立生在大隊門口坐了村裏的班車，到什馬逛了一迴。
陳月紅這一個多月掙了三百四十五元。其中三百元是冶煉廠結的工資，四十五元是做三天小工的錢。她買了一點吃的，準備迴去跟金生他們一起吃。又給立生買了一個書包，還給婆婆買了一抓澄黃的香蕉。這香蕉她早就想給婆婆買了，之前大舅迴來，從外邊買了香蕉迴來，她吃過，又香甜又軟爛，正適合牙口不好的老人家吃。那時候她就想，婆婆什麽時候能吃上香蕉？
肖家拿到孫女買的香蕉，笑得合不攏嘴，逢人便誇自己的孫女懂事。
三嬌這陣子手忙腳亂，她的大兒子譚建國兩口子上個月迴來了一趟，把他們兩歲的女兒送了迴來。建國老婆又懷孕了，她迴來養胎。沒兩天，建國就又出去了。把女兒和老婆留在了屋裏。建國老婆害喜，想吃她媽煮的菜，在屋裏沒待兩天就迴了娘屋裏去住了。
自從孫女迴來以後，三嬌和老頭子開始忙碌起來。三嬌每天除了要煮三餐飯，還要照顧小孫女。給她喂奶添輔食，換洗尿布、洗粘到屎的小衣服。夜裏還得起幾次夜哄小孫女。
本來這些都是孩子父母做的，以前哪個不是這樣過來的。可現在不一樣了。不光三嬌，隨著打工潮的興起，許多老年人不顧自己年老的身軀，負擔起了照顧孫子孫女的任務，為的是放自己的兒女出去掙錢。本來他們那一代的人屋裏兒女就多，好不容易拉扯大了一批，想著可以清淨幾年，不曾想又拉扯上了孫輩。好在大部分的老人是從苦日子過來的，身體也算硬朗，還勉強能吃得消。
不過，話說迴來，誰又容易呢？
當兒女的也不容易。他們正值壯年，上有老，下有小，一刻也不敢停。他們帶著對家鄉和親人的思念，去到千裏之外的城市務工，舍不得吃、舍不得穿，每日看人臉色討生活，為的就是多掙點錢，好早日讓家人過上好日子。
而留守在家鄉的孩子也同樣辛苦。他們小小年紀就與父母分離，雖然有爺爺奶奶陪伴，感情上終究是覺得缺點什麽。正因為缺乏父母陪伴和正確引導，他們孤僻、膽小，缺乏自信。有的甚至走上岔路。當然，大部分的孩子還是能約束自己的行為，他們同時也比同齡人懂事、能幹。生活的苦讓他們快速地成長了起來。
其實像三嬌這樣的還是輕鬆的。有的兒子多，又都成家有了孩子的老人，他們同時要帶四五個孫兒。像陳大妹就是，她的兩個兒子都到外頭打工了，留下五個孫子孫女，雖然說最小的也有三歲了，可這麽多的孩子要管，她哪也去不得。
陳月紅見外公外婆忙得很，就想著在這裏幫幾天忙，反正迴去也沒什麽事。這五天裏，她同外公到後山砍了幾擔柴火，又幫著外婆帶大舅的女兒小婷，洗衣服、燒火、挑水等。
這天半下午的時候，陳月紅在她睡覺的房裏看課外書。小婷睡了，屋裏顯得安靜了許多。三嬌在房間裏打盹，譚國偉老漢則扛著鋤頭出了門。他又到屋子左側的菜地裏忙活去了。譚國偉老漢一直以來都愛折騰土地。他還在煤礦嶺的時候，就在屋前的土坡上開了一塊荒地種菜。他下了礦就愛到那塊菜地裏消磨時間，經過他的精心侍弄，三分來寬的黃土地上被他安排得明明白白。這裏一點辣椒，那裏種點茄子、豆角，空隙裏還栽幾棵菜瓜，邊上爬幾株絲瓜，靠水渠的一頭栽半截空心菜。門前還種了兩棵梨樹，屋側一棵柿子樹。總之，一寸土地都不放過。
到了縣城以後，屋裏隻有他老兩口，日子更加清閑，他也就有更多的精力去開荒。他先在屋子的左側用鋤頭開墾了一塊三四分的荒草地作菜園，還到山上砍了細竹子圍了一個籬笆。菜園種上菜之後，他又在門前一點巴掌大的地上栽了三株杉樹。國偉老漢就像不知疲倦的老牛，一天到晚窩在菜地裏，精心地擺弄著他的三分地。
說來也奇怪。國偉老漢因為當了工人，一輩子沒有田地。所以他對田地格外向往。而成千上萬的農民卻渴望脫離土地，渴望另一種，他們認為美好的工人生活，渴望過上不用風吹日曬，不看天吃飯，隻要肯勞動就能有收獲的日子。
正在三嬌剛剛要睡著的時候，後門口響起一個女人清脆的喊聲，
“三嬌，三嬌。”
一個齊耳短發的中年女人已經推開虛掩的木門，到了廳堂裏。
三嬌一下驚醒過來，從床上爬起來，輕手輕腳地出了房間。她把房門輕輕掩上，還留了一條小縫，方便等下孫女醒了她能聽見。然後就笑盈盈地拉著中年女人到馬口裏的陰涼處去坐著話事了。
女人大約四十出頭。說話聲音洪亮，臉色較黑，不過皮膚還算緊致，臉上始終掛著舒展的笑。女人叫美蘭，她是這後邊的一戶人家的女主人。
三嬌一家從煤礦嶺搬來以後，一直也沒什麽鄰居往來。這些鄰居都是原住民，根本瞧不上從山溝溝來的三嬌一家，更別說有多少來往了。這美蘭的老公雖然也是原住民，不過她自己是田中鎮人。幾年前她死了老公，經人介紹，跟現在的老公結合了。她老公雖然比她大了十多歲，是個小包工頭，不過在農村人看來，他就是個有錢人。美蘭嫁到這裏後，就沒操心過別的，隻煮一日三餐和洗衣服。因此日子過得很是無聊。而且這附近的原住民也瞧不上她這個從山裏來的二婚女人，因此沒人同她說話。後來她從三嬌的口音裏聽出三嬌也是田中附近的，因此格外親切，常常到三嬌屋裏來說話打發時間。三嬌呢，想著跟本地的處好關係，自己也好有個撐腰的，因此有點討好美蘭的意思。像現在，她本來好不容易有點時間跟著小孩休息一會兒，卻不得不爬起來陪美蘭說話打發時間。
說話間，美蘭說起對麵的冶金廠又要加建廠房。她誇耀似的地說到，“那個承包的包工頭是我老公的朋友，兩人很熟呢。”
三嬌奉承道：“埋人鬼，還是你命好，嫁了個好老公。我的三個女子找的老公都是作田的，特別是小女子的男人，不作用，還愛賭，吸煙、喝酒樣樣精通，就是不掙錢！”
美蘭聽了這話心裏美滋滋，是啊，誰不希望自己嫁的好。還有一個很慘的在這裏做對比呢。她心裏一下就開心起來了。她炫耀道，“是呢。我男人對我沒得說。我要什麽就買什麽。”
接著美蘭又感歎，“哎呀，現在什麽都貴。我聽說連他們小工都要十五塊錢一天呢！”
“啊呀，現在小工都這麽貴啦？”，三嬌跟著自言自語似的說。“是，是樣樣都貴了。”
美蘭接著又說了一些別的家長裏短，三嬌心裏卻在盤算：月紅已經長成一個大姑娘了，也應該出去掙錢，幫父母分擔一些。她想，月紅從小做農活，去當個小工完全沒問題，反正暑假她迴羊山也沒什麽事，不如留下來掙點錢。
想到這裏，三嬌諂笑著開口到，“美蘭，你看能不能幫忙讓我外甥女去做小工。你知道，她屋裏困難得很，一個爹又不作用，全靠我小女子撐著一個家。”
美蘭有些為難地說，“那個孩子還太小了吧。吃不吃得消？”
三嬌馬上說，“你放心，吃得消。她在屋裏就是作田的，什麽都會。”
美蘭隻好說，“那我叫老公問問，還要不要人。”，其實她心裏正悔恨著，不應該說這事的。說不定迴去得遭男人一頓白眼。男人不喜歡她管他的事。不過她話已經說滿了，說男人對她言聽計從，要是這點事都辦不下來，那她不是讓三嬌看了笑話。眼下她也隻好答應下來。
令三嬌沒想到的是，第二天下午，美蘭就來告訴她，她外甥女可以去那裏做小工的事，並說明天她會親自來領她過去。三嬌好好恭維了一番美蘭，謝了又謝，才把她送出門。
隔天早上，陳月紅早早就起來了。她幫著外婆煮好早飯，現在已經吃好了，坐在屋裏等著美蘭。昨天晚飯的時候，外婆已經告訴了她，幫她找了份小工的差事。外婆說，“你也不小了，該知道你媽的辛苦，看看你媽，臉上都沒二兩肉。”
聽了這話的陳月紅心裏更加愧疚，她默默地答應了下來。雖然她心裏還是很想快點迴去跟立生和婆婆團圓。不過，她也知道，生活不是自己能左右的。她連迴趟家都得考慮成本的問題。
很快，美蘭就咋咋唿唿地在門外叫了。陳月紅跟著美蘭出了門。美蘭把她領到了那個氣派的冶金廠門口。
門口一個穿保安服的男人攔住她們，美蘭跟他說自己是裏邊施工人員的親屬，負責送一個小工過來。
保安這才讓她們進去了。
進去以後，她們順著水泥小路一直往前有，走了四五百米，停在一棟剛開始修的地基前。
美蘭喊了幾聲什麽名字，很快一個黝黑精瘦的男人就從一處牆根下走了出來。男人四五十歲的樣子，個頭很矮，又黑又瘦。穿一身不合身的襯衫西褲。衣服的料子很差，皺巴巴地鼓著。這麽熱的天卻穿長衣長褲，男人熱得把袖子和褲腳都挽得老高，腰上還綁一條皮帶。總之，很怪異。
美蘭把陳月紅拉過來，笑著對那個男人說，“就是她，她來當小工。”
包工頭看了一眼，笑著對美蘭說，“行，試試吧。”
“好，好，那就這樣了。我先迴去了。”
美蘭跟包工頭告了別，就一個人走了。
包工頭隨後沉著臉安排陳月紅去挑水泥。陳月紅便按他的指示到一截牆根下，挑起一擔空桶，然後怯生生地走到拌水泥的場地上，把空桶放下，等著拌水泥的人給她裝上。挑水泥的一共有兩個，除了她，還有一個中年女人，女人戴著草帽，臉上又灰撲撲的，看不清長相。這個工地做工的人當中，就隻有她們兩個是女的，其他都是灰頭土臉的中年男人。
拌水泥的人把兩個桶子裝好後，陳月紅便走上前，彎下腰，用手裏的扁擔鉤子一邊鉤一個桶的鐵提手。她走到扁擔中間，蹲下，再用力地起來，小心地從留好的門框裏進去，送到指定的牆下。桶子不大，但是水泥沉，挑了幾個來迴，陳月紅的肩膀就開始疼了起來。不過她沒有表現出來，咬著牙堅持著。
陳月紅頂著大太陽做完了上午，到了十二點，工頭通知大家可以去吃飯了。工頭是不管飯的，做工的人要麽迴家吃，要麽在對麵馬路的小飯館吃。
陳月紅獨自一人頂著烈日出了冶金廠的側門。大門是一直關著的，隻給車子進出。小門則是給進出的人員留的，旁邊有保安值守，門上還安裝了重金屬掃描儀，以防有人偷拿東西出去。
她有氣無力地迴到外婆家，臉上被曬得通紅。中午她吃了兩碗飯就到自己屋裏眯著去了，天氣太熱了，下午兩點才開工。
她下午也是挑水泥，來來迴迴，頭都沒抬起來過。一直做到天黑，包工頭才過來說收工了。
晚上，陳月紅洗漱好坐在房間裏，感覺肩膀還在火辣辣地痛。大概是磨破皮了。
第二天還是這樣做。陳月紅的肩膀痛得厲害，她隻能兩邊肩膀換著來挑，這趟左邊，下趟就換右邊。為了跟上其他人的步伐，她隻能忍著痛，加快步伐。大家誰也不認識誰，沒有人會給你留情麵，說不定做得不好，工頭就要開除你。
她雖然身體累，不過心裏卻在開心地籌算著掙到錢該怎麽分配。首先給婆婆買點吃的，還要帶立生去買個書包。
第三天收工的時候，那個長得像根號二一樣的包工頭板著臉通知她，“你明天不用來了。”
陳月紅是一頭霧水，她怎麽也想不通，自己沒有偷一下懶，怎麽就不要她來幹了？
但是她還是沒有說一句話，“哦”了一聲就拖著疲累的腳步迴了外婆家。
三嬌聽說人家不要她做了，心裏也奇怪，這孩子平時從不偷懶的，怎麽人家不要她做？
於是她跑去美蘭屋裏打聽，美蘭告訴她，包工頭嫌她力氣小，跟不上其他人。話裏話外也沒提及這三天的工資。
其實這也是美蘭當初跟人家說好的，她為了麵子答應了三嬌，可又怕惹老公不高興。於是提議說讓她過去做兩天試試，做得不好就不要。隻是她不知道那個夥計做得這麽絕，連三天的工錢也想賴。
火爆脾氣的三嬌一聽這話，就來了火，她憤憤不平地對美蘭說，明天要去冶金廠找那個工頭。
第二天中午，三嬌就領著陳月紅來到冶金廠的門口叫嚷。
保安見她是老人家，不知道怎麽驅趕，於是喊來了一個領導模樣的男人。男人聽了三嬌的講述，便讓她們進了門。並把那個包工頭找來，讓他們自己解決。
就在陳月紅挑水泥的地方，三嬌把包工頭臭罵了一頓，又說如果不給工資就坐在這裏不走。
包工頭也不是善茬，為了博迴麵子，他竟然在眾人麵前指著陳月紅的鼻子說她做工偷懶，“鄉巴佬，活沒幹多少還想結錢，做夢！想都別想！”
陳月紅難堪得恨不得有條地縫鑽進去。她寧願不要這工資，也不想在這裏受辱！
與陳月紅當了三天同事的人雖然覺得這個女孩子被冤枉了，是包工頭想賴賬，可沒有誰出來說一句話。話說迴來，換誰也不願意多這事。
陳月紅漲紅了臉，手足無措地站在眾人的目光下，咬著嘴唇，眼裏的淚水在打轉。為了不讓別人看見她的淚光，她的眼皮低垂了下來……她的心是那樣驕傲，可現實卻讓她站在這裏，為了幾十塊錢，受別人的汙蔑和羞辱！
三嬌聽了包工頭的話。激動地跳起來跟他對罵。罵聲驚動了冶金廠的領導，三個領導模樣的男人走了過來，他們向三嬌了解了情況後，對包工頭說，“給孩子結賬。”
包工頭氣唿唿地把臉瞥向一邊。心想：老子隻是承包你一點東西做，你還管到老子頭上了。
不過礙於冶金廠和他的雇傭關係，他也怕廠裏到時候壓他的工程款，所以最後包工頭還是給陳月紅結了工資。
臨走的時候，剛剛來說和的三人中的一人問陳月紅願不願意來幫他們做事，不歸包工頭管，是冶金廠的活。
陳月紅想了想，點頭答應了。一直以來，她都知道錢的重要性。我們不要因為自己沒有就痛恨它。在現代生活中，金錢是不可或缺的。最終她還是為了五鬥米折了腰……曾經她鄙視母親為了二十塊錢而賣了她的長頭發，現在卻能體會她的難處。
當然，這其中也有一部分跟包工頭賭氣的原因。她心裏在說，你看，你不請我，自然有人請！
就這樣，陳月紅做了冶金廠的臨時工。她的工作是每天在一個又高又大的冶煉爐旁挑撿沒有燒完的焦炭，用推車推到幾十米處的碳房。冶煉爐足足有七八米高，直徑三四米。冶煉爐在露天的場地，現在正值夏季最熱的時候，爐裏又一天二十四小時在燃燒著，周圍的溫度十分高。陳月紅蹲在旁邊的焦炭堆上，跟小火烤肉似的，直往外滴油汗。有的焦炭甚至還是燙的，不過廠裏每天都會發一雙手套，免得燙傷手。她的頭發濕了幹，幹了濕，頭頂有一團火在燒一樣，頭發都被太陽曬得滾燙。
她撿了一小推車的焦炭，便起身弓著背，推著推車，小跑著衝上一個小斜坡，衝過斜坡，再往前走三四十米就是碳房了。進了碳房，她把推車的把手用力往天上一翹，碳塊就倒出來了。然後她再拉著空推車迴到冶煉爐旁開始撿碳工作。
冶煉廠的工作管飯，陳月紅每天中午和晚上都跟其他的工人一起在廠房右邊的食堂裏吃。她每次打了飯都是一個人蹲在遠處的屋簷下吃。因為工人全部都是大老爺們，吃起飯來就說些難聽的黃段子，嘴裏不幹不淨。她也就不願意坐在裏邊吃。
陳月紅在冶煉廠幹了一個月便沒幹了。還有二十天就要開學了，她想迴羊山待一陣子。其實她的心裏裝著事。自己這一年來在學業上並沒有什麽收獲。雖然期末沒有排名，可她自己心裏清楚自己的情況，要想上好的大學幾乎沒有可能。她心裏邊著急又愧疚，沒辦法麵對關切她的親人長輩，這也是她留在城裏做工的原因。可是過了這麽久，她仍然沒有得到心靈的安寧，她又想到要迴到羊山去，那裏有自己最親的親人，那裏說不定能讓自己的心安定下來。
第二天，她就跟外公外婆告了別，走路到橋南車站搭車迴了羊山。
立生已經長成了一個有擔當的帥小夥了。瘦長的個子，嘴唇邊還冒出了小胡子。姐姐迴來了，他很高興，家裏終於不再是冷冷清清了。有個伴，吃飯也格外香。
今天是什馬街，月紅想著和立生一起去當一迴什馬街。吃了早飯，她和立生在大隊門口坐了村裏的班車，到什馬逛了一迴。
陳月紅這一個多月掙了三百四十五元。其中三百元是冶煉廠結的工資，四十五元是做三天小工的錢。她買了一點吃的，準備迴去跟金生他們一起吃。又給立生買了一個書包，還給婆婆買了一抓澄黃的香蕉。這香蕉她早就想給婆婆買了，之前大舅迴來，從外邊買了香蕉迴來，她吃過，又香甜又軟爛，正適合牙口不好的老人家吃。那時候她就想，婆婆什麽時候能吃上香蕉？
肖家拿到孫女買的香蕉，笑得合不攏嘴，逢人便誇自己的孫女懂事。