杜延站在甲板上,怔怔看著眼前發生的一切,眼中滿是不可置信之色。


    就在一個多時辰以前,他還滿腹壯誌,誓要將齊國水師趕下漢水喂魚。


    可如今,從四麵八方殺來的齊國戰船將他們荊州水軍的戰船一一切割包圍,利用海鶻船體型大船身穩的優勢,將荊州水軍的戰船不是用拍杆砸沉,就是用船頭的生鐵撞角狠狠撞翻,江麵上到處都是漂浮的戰船木板殘骸,以及落水的荊州士兵,一聲聲淒慘的哀嚎聲和求救聲聽得人不由一陣揪心。


    看著眼前的一幕幕慘狀,杜延再也支撐不住,身子一軟,無力跪倒在甲板上,淚水不知何時已經模糊了他的雙眼。


    他知道自己敗了。


    因為他的輕信和自負,親手斷送了整個荊州水軍。


    水軍一敗,樊城不保。


    樊城不保,襄陽難守。


    他辜負了叔父的重托,是整個荊州軍的罪人。


    身邊的親兵看出了杜延的不對勁兒,連忙低聲勸道:“將軍,勝敗乃兵家常事,俗話說留得青山在不怕沒柴燒,如今戰況不利,將軍還是快換小船離去吧,我們幾個就是拚死也會護佑將軍周全的。”


    可此刻的杜延已是萬念俱灰,他麵容呆滯,喃喃自語道:“我斷送了荊州水軍,還有何顏麵去見叔父和荊襄父老,就讓我一死謝罪吧。”


    說罷,當場就拔出腰間佩劍,竟要當眾自刎謝罪。


    好在幾個親兵眼疾手快,一起合力奪過他的佩劍,遠遠丟在一邊,隨後齊聲苦苦哀求道:“將軍,萬萬不可呀,俗話說君子報仇,十年不晚,若是就這麽死了,還怎麽報今夜之仇呀。”


    可杜延此刻哪裏還聽得進親兵們的勸呀,還打算從親兵身上搶奪刀劍自刎。


    親兵們眼見勸不住,隻得心一橫,在親兵校尉的指揮下,強行架著杜延下了座船,登上一艘小型快船,從海鶻船之間的間隙穿梭而出,往南突圍而去……


    主將一撤,整個荊州水軍群龍無首,徹底失去了指揮,隻能亂糟糟各自為戰,更是被齊國水師打得找不著北,越來越多的戰船被擊沉,越來越多的士兵落水哀嚎不止……


    江寧眼見打得差不多了,當即下令停止攻擊,接受敵軍戰船的投降。


    隨著一聲聲“投降不殺”在江麵上迴蕩,一艘艘荊州戰船掛起了白旗,一個個荊州水兵將兵器丟在甲板上,徹底放棄了抵抗。


    此時齊國水師也紛紛將戰船上的小船放下水,開始搭救那些還在江麵上苦苦求救的荊州水兵……


    江上的戰事已經結束,但在樊城城頭上觀戰的士兵卻遲遲沒有散去,依舊怔怔看著江麵上還在忙碌的齊國水師。


    守將劉約更是恨不得給自己一個重重的耳光。


    之前荊州水軍一直龜縮在襄陽水寨按兵不動,他隻能安慰自己襄樊一體,杜大都督是絕不可能放棄樊城的,杜延不過是在尋找戰機,伺機一擊製敵。


    而今夜樊城水寨突然燃起了熊熊大火,劉約便想當然以為是杜延終於出手了,派人夜襲齊國水師水寨得手,自然不會放過這麽一個能夠提振城內士兵士氣的好機會,特意命親兵將全城將士叫上城頭,親眼看看他們荊州水軍的兒郎是如何將齊國水師打得落花流水,潰不成軍的。


    可世事往往是事與願違,他以為荊州水軍憋了一個大的,沒想到他們竟是拉了一坨大的,讓樊城城頭上的兩萬多將士親眼看著荊州水軍是如何中了齊國水師埋伏,就此灰飛煙滅的。


    看著江麵上一艘艘在齊國戰船圍攻下高掛起白旗的荊州戰船,再看看那些在水麵上哀嚎掙紮的荊州水兵,城頭上的守軍心中最後一線希望也就此幻滅了。


    因為誰都明白,荊州水軍的覆滅,意味著他們再不可能得到來自南邊的任何支援,他們樊城將獨自麵對齊軍來自水陸兩路大軍的圍攻。


    誰也不知道,孤懸江北的樊城能在齊軍的圍攻下堅守多久。


    一旦樊城陷落,等待他們的命運又將是什麽。


    會不會真的如齊軍在傳單中所說的那樣,一旦樊城陷落,他們和家人都將被列為罪民,發配去嚴寒的遼東拓邊,終生不得返迴荊襄。


    這一刻,不少士兵紛紛將目光投向他們的主將劉約,眼神中滿是不安,不安中又隱含幾分期待。


    因為他們都記得,齊軍在傳單中說得清清楚楚,隻要樊城在三十天內開城投降,齊國朝廷便會善待他們,不會再讓他們和家人去遼東拓邊。


    如果他們沒有記錯的話,明天就是最後的期限了。


    換而言之,他們和家人的身家性命全都係於劉約今晚的一念之間了。


    劉約不是瞎子,何嚐看不懂這些將士眼中的哀求,無非就是希望自己可以向齊軍獻城投降,從而使他們和他們的家人免於去遼東拓邊的厄運。


    可他不能,杜大都督對他恩重如山,若是他眼見荊州軍大勢已去就獻城投降齊軍,如何對得起杜大都督的托付和信任。


    再者說,他的父母妻兒都在襄陽城中,若是他獻城投降了齊軍,隻怕他的家人一個都活不成。


    不管是為了自己心中的忠義還是為了家人的性命,他劉約都隻能跟樊城共存亡。


    想到此處,劉約心中最後一絲猶豫也消失了,眼神也逐漸變得決絕。


    他硬起心腸,故意裝作沒有看到這些士兵央求的目光,一句話都沒說,隻是一個人默默下了城頭。


    眼見劉約就這麽走了,城頭上的將士一個個不由麵麵相覷,隨後又將目光投向副將易通。


    易通明白這些士兵的意思,目光又看向其他將領,低聲說道:“不如我們一起去勸勸劉將軍。”


    另外幾名將領遲疑了片刻,還是一個個先後默默點了頭。


    整個樊城除了劉約和他帶來的幾千士兵外,其餘將士大多是樊城本地人,眼見樊城已經守不住了,誰都不希望自己的家人受到牽連,不是死於戰亂就是被發配去遼東拓邊。

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