夜已經很深了,但大都督府的書房卻依舊一片燈火通明。


    除了大都督蕭恪之外,長史杜靖和司馬劉煦也在各自的座位上,兩人看似都在漫不經心品茶,但眼睛卻是一直都在有意無意看向門口的方向,似乎是在等待某人的到來。


    尤其是劉煦,因為三天評卷時間已過,今天晚上百裏墨就要帶著中舉的考卷來大都督府,他不知道自己的兒子劉正是不是榜上有名。


    雖說他對自己兒子的學問還是有信心的,但劉正已經連續三年省試落榜,若是這次州試再落榜,他很擔心兒子今後會意誌消沉,甚至一蹶不振。


    就在劉煦翹首以盼間,門外響起了一陣腳步聲,隨後便是百裏墨懷抱著一個上了鎖的小箱子出現在門口,箱子上還交叉著貼有兩張封條。


    百裏墨看書房內三人的目光都盯著自己懷中的小箱子,不由笑笑道:“不好意思,讓你們久等了。”


    蕭恪站起身,也笑笑道:“那我們就一起來看看,到底是哪一位學子能在這一次的州試中奪得魁首吧。”


    百裏墨看了蕭恪一眼,沒有說話,隻是點點頭,隨後將懷中的小箱子放在最近的一張案桌上。


    他就是這個脾氣,雖說答應了蕭恪出任這次州試的主考官,但他那是為了天下每一位寒窗苦讀的學子,不代表他跟蕭家的恩怨一筆勾銷,在蕭恪麵前,他還是依舊不假辭色。


    蕭恪也不會計較百裏墨對他的態度,隻是上前仔細檢查過小箱子的鎖頭和封條,確定沒有人為破壞過的痕跡,這才從懷中摸出一枚精巧的鑰匙,在另外三雙眼睛的見證下,撕掉封條,用鑰匙打開了小箱子上的鎖。


    隨著鎖頭彈出發出“啪”的清脆聲音,劉煦心中似乎忍不住“咯噔”一聲,心一下子提到了嗓子眼兒,連唿吸都幾乎要停滯了。


    箱子裏麵安安靜靜躺著一百份考卷,依照自高到低的順序從上到下,名次越高,考卷的位置越往上,最上麵那一份考卷自然就是這次州試的解元了。


    之所以不叫狀元,是因為州試隻是相當於鄉試,既然州試高中的學子都稱為舉人了,那州試的第一名自然也得跟著稱解元。


    說話間,蕭恪已經拿出了最上麵那份考卷,當著另外三人的麵撕開了上麵的糊名條,映入他們眼簾的正是“蘇璘”兩個字。


    蕭恪臉上不經意間露出一抹淡淡的笑容,蘇璘果然沒有令他失望。


    百裏墨看到這個熟悉的名字,心中不由暗暗歎了一口氣。


    之前這份考卷是他這個主考官親自評閱的,貼經全對,策論更是上佳,雖說上麵有些觀點無法讓他苟同,但不論是在詞藻的堆砌上,還是引經據典,三千考生之中都無能出其右者。


    隻是在這篇策論的字裏行間,百裏墨多少看到了一些熟悉的影子,有些像是曾經拜入自己門下的蘇璘。


    盡管如此,最終百裏墨還是決定將這份考卷評為第一,也不怕張榜之後有人說他偏袒自己的學生,畢竟聖賢不是說要外不避仇內不避親嗎!


    隻不過一想到蘇璘他心中還是不由一陣遺憾,因為以蘇璘的資質,若是一直肯跟著自己一直鑽研儒家典籍,將來成就絕不會在自己之下,可他偏偏誌不在此,隻想為賢相安邦定國,而不想做賢者教化世人。


    劉煦看到解元不是自己的兒子劉正,心中還是免不了一陣失落,但他拿過蘇璘的考卷大致看了一下,很快便被蘇璘的才華吸引住,不得不承認自己的兒子劉正確實遠遠不及,他的這個榜首確實是實至名歸。


    眼看著蕭恪又拿起第二份考卷,劉煦一顆心再次提到了嗓子眼兒,一雙眼睛更是一動不動看著蕭恪手中的考卷。


    隻是隨著蕭恪撕開上麵的糊名條,劉煦再度失望了,因為上麵是一個陌生的名字——“陳綸”。


    可沒想到一旁一直沒有說話的長史杜靖卻突然驚唿一聲:“怎麽會是他?”


    蕭恪不由看了杜靖一眼,有些奇怪問道:“莫非杜長史認得他?”


    杜靖點了點頭,沉聲道:“是的,大都督,我曾經在陳太守府上見過他,知道他是下邳陳家的子弟,還是陳太守的侄兒,隻是因為是偏房,還是庶出,所以並不太受陳家重視,隻是分到了一間小宅和幾畝薄田,日子過得也不是太寬裕。”


    蕭恪聽完,臉上不由露出一絲玩味的笑意。


    因為陳朔的事,下邳陳氏跟他的關係自然好不到哪裏去,因此也是跟其他世家一樣,嚴令陳家子弟一律不許參加州試,沒想到這個陳綸竟然不惜冒著被逐出陳家的風險,也要參加這一次的州試,最後還高中了一個亞元。


    看來,這些世家大族內部也不都是鐵板一塊,總會有一些子弟有自己的想法。


    但盡管如此,蕭恪什麽也沒說,隻是隨手拿起第三份考卷,撕開糊名條,待看清了上麵的名字,不由看向一旁的劉煦,笑著恭賀道:“恭喜劉司馬,令郎高中亞魁。”


    隨後,百裏墨和杜靖也禮貌性對劉煦道了聲賀。


    劉煦也看到了自己兒子的名字,總算是終於長長鬆了一口氣,隨即眉開眼笑道:“多謝,多謝,犬子一時僥幸,一時僥幸罷了。”


    隨後,蕭恪將三份考卷按照又原來的次序放迴箱子中,畢竟他隻是象征性看看這次州試的前三名最終花落誰家,不會真的將這些考卷從頭到尾看上一遍。


    蕭恪將箱子重新合上,笑著對百裏墨道:“百裏先生,辛苦你們了。”


    百裏墨看了蕭恪一眼,淡淡說道:“不敢當,老夫隻是不想辜負這些學子的寒窗苦讀罷了。”


    蕭恪點點頭,隨後將箱子推向杜靖,笑笑道:“杜長史,接下來就辛苦你了,就依照百裏先生和另外幾位考官擬定的次序,連夜抄寫好榜單,明日一早便張榜公示。”


    杜靖低頭抱過箱子,點點頭道:“大都督言重了,屬下這就去辦。”


    隨後,杜靖便跟百裏墨和劉煦告罪一聲,抱著箱子出了書房。


    隻是沒走幾步,他眼見四下無人,便悄悄從袖中拿出一張字條,快速看了一眼上麵的名字——“楚燾”,默默將這個名字記在了心裏。


    因為蕭恪之前悄悄交待過他,若是榜單上有這個人,就不用管了,若是沒有,就用這個名字替換掉榜單上的最後一人。


    雖說他也覺得這麽做有些不妥,對那名被替換掉的考生也有些不公,但蕭恪對他有提拔和重用之恩,他無論如何都不可能去忤逆蕭恪的意思。


    ……


    忙完州試的事,蕭恪便離開書房往自己臥房的方向走去。


    隻是剛剛走到自己住的小院外麵,他卻看到薛翎跟她的貼身丫鬟小菊正提著燈籠等在小院門口,顯然是在等他迴來。


    蕭恪心中又是心疼又是感動,當即快步上前,忍不住低聲埋怨道:“我不是說了我今晚要處理州試之事,要忙到很晚,要你不必等我,自己先睡,你怎麽就是……唉,再說你還懷有身孕呢,要是動了胎氣可怎麽辦。”


    薛翎感受到夫君的關心,盈盈一笑道:“夫君你不要生氣,實在是你不在我身邊,我一個人怎麽也睡不著,就幹脆出來等你迴來了。”


    蕭恪心中不由一疼,忍不住握住薛翎她有些冰涼的手,柔聲說道:“好了,不要多說了,我扶你迴房歇息吧。”


    薛翎點點頭,在蕭恪的小心攙扶下,慢慢走迴了自己房間。


    至於她的貼身丫鬟小菊,一看到蕭恪迴來了,早就識趣跑得不見蹤影了。


    蕭恪看著薛翎臉上的笑容,心中突然就想到了同樣懷有身孕的柳璿。


    他不知道柳璿會不會也跟薛翎一樣,每天守在房門口,等著一個幾乎不可能出現的自己。

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