曹操送走陳登後，想到了前來投靠的劉備。
當年黃巾之亂時，劉備拉起一支隊伍，響應朝廷平叛號召，四處征討。
後來因平叛有功，受封縣尉。又因不滿朝廷官員腐敗，反複橫跳，最後投靠同窗好友公孫瓚。
在河北不到一年時間，與青州刺史田楷對抗袁紹，搭救被黃巾餘黨圍困的孔融，聲名漸漸響亮。
讓曹操記住他的，就是在攻打徐州為父報仇時，徐州牧陶謙四方求救，隻有劉備敢率兵前來調和，要不是因為被呂布偷家，他早就會會這位以仁德著稱的劉備。
如今劉備兵敗，不能眼看呂布坐大。僅僅依靠陳登還不夠，必須要有另一支力量，加以製衡。
“文若，你說劉備這人，真的能大用？”
曹操不放心，劉備失了小沛，沒有立足之地，豈會是呂布對手。
荀彧沉思片刻，說道：“劉備白手起家，兵馬多是他人資助，足見有過人之處。主公若用他，須當小心謹慎。”
程昱也附和道：“劉備自稱漢室宗親，又深得百姓愛戴，不得不防。”
兩人均意見相同，能在亂世中立身者，定有過人之處。
用劉備製衡呂布，實乃無奈之舉，萬一讓他趁勢做大，豈不養虎為患。
沉默半晌的郭嘉道：“我看此人，心有鴻鵠之誌，當盡早除之。”
此話一出，所有人都為之一震。
如今曹操正頒布求賢令，若殺了前來投靠的劉備，那今後誰人來投。
再說了，盡管劉備如此弱小，好歹在徐州深得民心，若將他殺了，到時候征討呂布，徐州百姓定會支持呂布。
郭嘉知道這話說得過重，坦然笑道：“主公，剛才無禮之言，還望恕罪。劉備此人可用，但不得不防。”
既然三位謀士都說要防著劉備，曹操不得不重視，斟酌片刻後，道：“既然如此，那我必須親自去見見此人不可。”
劉備如今住在驛館之內，未得司空曹操召見，整日不敢擅離半步。
他內心十分著急，情緒焦慮，丟了立足之地，如喪家之犬，整日長籲短歎。
二弟關羽和三弟張飛在旁，也是焦頭爛額。
關張跟了劉備後，雖屢戰屢敗，多有磨難。可所到之處，百姓望風而迎，各地豪紳紛紛支助軍馬錢糧，故而能在短時間拉起一支隊伍。
在他們心中，隻需要大哥一句話，兵馬就輕而易舉借到。
此次來投，希望能從曹操這裏借得兵馬，殺迴小沛。
可如今已到許都多日，別說借兵馬，就連見曹操一麵都難如登天。
“大哥，我們來許都多時，那曹操不見咱，定是不肯借兵馬，還留在這裏作甚？”張飛脾氣暴躁，扯著嗓子怒吼。
關羽端坐一側，看著來迴踱步的張飛，眉頭緊皺，道：“三弟，曹操乃朝廷司空，日理萬機，我們乃敗軍之將，有求於人，當得多等幾日。”
“等等等。”張飛不耐煩揮手，道：“俺等不了。呂布那廝可惡，先搶了我們徐州，又奪了小沛，不殺他，咽不下這口氣。”
劉備長歎道：“三弟，我們兵敗來投，需恪守本分，小心謹慎，以待天時，切莫衝動。”
張飛怒氣難平，拿起案桌上酒，鯨吞牛飲，然後躺在地上，生著悶氣。
此時，館驛小吏來報：“劉使君，公子曹昂前來看望使君。”
公子曹昂？
劉備先是暗喜，又心生疑慮，曹操讓兒子前來，不知是何緣由。
當即出門相迎。
關羽雖不願，但還是與劉備同出。反倒是張飛譏笑一聲，躺在地上一動不動。
剛出門，隻見一翩翩公子而立，俊目高鼻，眉有英氣，身後立有一名持刀侍衛。
劉備不禁感歎，虎父無犬子，果真英雄也。
不過，此子眼圈發黑，臉如蠟黃，一看便是腎氣不足，乃生活不檢點所致。
“劉使君，關將軍，有禮了。”曹昂拱手行禮，道：“招待不周之處，還望見諒。”
劉備還禮，道：“曹公子，裏麵請。”
四人來到後院小亭，驛卒設好酒樽，一盤青梅，幾碟小菜，爐火明旺，曹昂與劉備對坐，侍衛與關羽立於亭外。
“劉使君已到許都多時，父親忙於政務，特派昂親來，聆聽教誨。”
曹昂先提一杯酒，道：“雖已入春，但此間陰冷潮濕，溫酒可暖身，青梅可潤肺，使君請。”
遂與劉備一飲而盡。
“唉，敗軍之人，安敢為公子之師。”劉備使出家傳哭訴之技，委屈道：“我年近四十，至今漂泊，歲月蹉跎，特來投靠司空。”
曹昂不管他這句話是真心還是假意，道：“使君之名，天下皆知，又是大漢宗親，定能東山再起，何故傷心。”
劉備聽罷，短歎一聲，道：“公子有所不知。我敗於呂布，家小皆困於小沛，實在走投無路了。”
曹昂道：“呂布，世之虎將，但其人反複無常，我父親欲除之而後快。”
劉備一聽，眼神頓時亮了起來，急忙問道：“原來司空早有此意？”
曹昂又與他飲了一杯，道：“當年呂布趁我父親出兵徐州時，於後偷襲。來年，又偷襲兗州。更為不恥的是，將使君徐州盜走，如此卑鄙小人，當早日鏟除。”
提起徐州，劉備顯得有些尷尬。
當初曹操之父路過徐州，陶謙令手下大將護送迴鄉，豈料那廝見財起意，於半路深夜，將曹嵩殺害。
而曹操得知父親之死，遷怒於陶謙用人不查，下令攻打徐州，報殺父之仇。
此時劉備聽聞後，深知其中誤會，從公孫瓚借了兵馬，率部來救，希望居中調停，百姓免遭荼毒，從而得罪了曹操。
“若司空不計前嫌，出兵助我，備定當感激不盡。”
曹昂卻沒有當即許諾，隻說道：“使君莫急，父親已有安排。今日遣我來，一是為了招待使君，以恕招待不周之罪。二是讓使君放心，定會協助使君奪迴小沛。”
劉備一聽，眼眶含淚，舉起一碗酒，神情激動，道：“若如此，司空和公子，就是劉備的恩人。”
兩人開懷暢飲。
雖然沒有得到曹操承諾，但聽曹昂真切之言，劉備胸中積累的愁雲一掃而光，不知不覺，醉意朦朧。
此時，突然陰霾覆蓋，刮起大風，似有雷雨將至。
劉備見天氣忽變，但相談甚歡，酒未盡興，不忍就此散席，道：“公子，雷雨將至，不如移步內堂再飲。”
曹昂搖頭道：“春雨雷動，萬物滋長。雨中煮酒，莫不辜負此番美景。”
話音剛落，風消雲散，天邊金光燦燦，恰似一條天龍遨遊。
四人見此光景，不禁歎為觀止。
曹昂思索片刻，道：“使君，這天生異象，可知其緣故否？”
天氣反複，本是尋常之事，但此間變化極快，出乎常理，劉備搖頭道：“備實不知，望公子請教。”
“周易有雲，時乘六龍以禦天。人亦因時而起。如今亂世，英雄輩出，不正如著禦天之龍？”
曹昂痛飲一杯，而後續道：“使君征戰四方，賢名遠播，正如這入雲之龍，何愁大業不成。”
劉備一聽，酒興大發，道：“我若有基業，天下碌碌之輩，誠不足慮也。”
話音剛落，劉備頓時察覺說錯話，大笑道：“公子，劉備酒後胡言，失禮失禮。”
曹昂雙目炯炯，當即逼問道：“那敢問使君，這天下英雄，何人能當？”
麵對曹昂銳利的眼神，劉備一時間無言以對，腦袋飛速亂轉，下意識道：“河北袁紹，淮南袁術，兄弟二人，四世三公，兵多糧足，乃當世英雄。”
曹昂笑道：“袁術驕橫淫奢，袁紹好斷無謀，遲早亡於自身，不足一提。”
“劉表劉璋，一州之牧，外有山川大江為天塹，內有良臣名將為基石，可謂英雄？”
曹昂冷笑一聲，道：“一方諸侯，受祖輩之蒙蔭，看門之犬，何足道哉。”
“那江東孫策、漢中張魯、白馬公孫瓚、西涼馬騰韓遂，可謂英雄？”
曹昂揮手嫌棄道：“皆匹夫爾，不是英雄。”
劉備額頭冒汗，這天下之人都說盡了，但全都不是，忽然驚道：“曹司空如何？漢室忠誠，雄才大略，乃真英雄也。”
漢室忠臣？
曹昂心裏發笑，你劉備能說我曹老爹是漢室英雄，這是狗急跳牆，無話可說了吧。
他突然抓住劉備的衣袖，雙目逼視，神色凜然。
身後關羽唯恐兄長有恙，那半眯冷傲的雙目突然睜開，掌心搭向腰刀刀柄，渾身散發出驚人殺氣。
與此同時，他感受到令一股強大的氣勢湧來，深入每個毛孔。
關羽猛然抬頭，卻見曹昂身後侍衛，同樣握刀，虎目而視。
曹昂一字一句道：“今天下英雄，唯曹操與劉備爾。”
劉備聽罷，大吃一驚，手中竹箸不覺落地。
轟隆！
此時雷聲大作，劉備快速恢複冷靜，笑道：“一震之威，竟讓我失了箸。”
曹昂意味深長一笑，迴到座位，獨自飲了一杯。
劉備彎腰，從容拾起竹箸，道：“讓公子見笑了。”
兩人繼續飲酒，像沒發生事一般。而關羽和那名侍衛，也鬆開各自的刀。
酒宴散去後，劉備呆坐亭中，獨自發呆。
良久，才緩緩開口，道：“雲長，今日觀曹昂如何？”
關羽沉吟道：“此子心機城府之深，不亞於其父。睿智明辨，當世大才。”
劉備心有餘悸，道：“飲酒時尚未發覺，我失口之言，竟是由他循循善誘而起，就好像知道我心中所想，當真可怕。”
關羽眉頭緊鎖，道：“生子當如曹子修。然他身後立刀者，乃英雄也。”
“是曹孟德吧！”
劉備低聲喃喃，旋即長歎一聲。
曹昂出了驛館後，上了馬車，那隨行侍衛也一並上了。
“父親，今觀劉玄德，如何？”
那侍衛將頭盔摘下，嘴角上揚，道：“劉備心有大誌，能屈能伸，可用，卻不能大用。”
他思忖片刻，麵露喜色道：“他身後所站者，乃關羽關雲長吧。真虎將也。”
曹昂看父親這個表情，那明顯是愛了。也難怪，關羽義氣深重，英武不凡，誰見能不愛？
馬車到了司空府，曹操大步而入，仰天大笑，腦子裏卻是曹昂的話，“天下英雄，唯曹操與劉備耳。”
曹昂知道，他這是又飄了。
當年黃巾之亂時，劉備拉起一支隊伍，響應朝廷平叛號召，四處征討。
後來因平叛有功，受封縣尉。又因不滿朝廷官員腐敗，反複橫跳，最後投靠同窗好友公孫瓚。
在河北不到一年時間，與青州刺史田楷對抗袁紹，搭救被黃巾餘黨圍困的孔融，聲名漸漸響亮。
讓曹操記住他的，就是在攻打徐州為父報仇時，徐州牧陶謙四方求救，隻有劉備敢率兵前來調和，要不是因為被呂布偷家，他早就會會這位以仁德著稱的劉備。
如今劉備兵敗，不能眼看呂布坐大。僅僅依靠陳登還不夠，必須要有另一支力量，加以製衡。
“文若，你說劉備這人，真的能大用？”
曹操不放心，劉備失了小沛，沒有立足之地，豈會是呂布對手。
荀彧沉思片刻，說道：“劉備白手起家，兵馬多是他人資助，足見有過人之處。主公若用他，須當小心謹慎。”
程昱也附和道：“劉備自稱漢室宗親，又深得百姓愛戴，不得不防。”
兩人均意見相同，能在亂世中立身者，定有過人之處。
用劉備製衡呂布，實乃無奈之舉，萬一讓他趁勢做大，豈不養虎為患。
沉默半晌的郭嘉道：“我看此人，心有鴻鵠之誌，當盡早除之。”
此話一出，所有人都為之一震。
如今曹操正頒布求賢令，若殺了前來投靠的劉備，那今後誰人來投。
再說了，盡管劉備如此弱小，好歹在徐州深得民心，若將他殺了，到時候征討呂布，徐州百姓定會支持呂布。
郭嘉知道這話說得過重，坦然笑道：“主公，剛才無禮之言，還望恕罪。劉備此人可用，但不得不防。”
既然三位謀士都說要防著劉備，曹操不得不重視，斟酌片刻後，道：“既然如此，那我必須親自去見見此人不可。”
劉備如今住在驛館之內，未得司空曹操召見，整日不敢擅離半步。
他內心十分著急，情緒焦慮，丟了立足之地，如喪家之犬，整日長籲短歎。
二弟關羽和三弟張飛在旁，也是焦頭爛額。
關張跟了劉備後，雖屢戰屢敗，多有磨難。可所到之處，百姓望風而迎，各地豪紳紛紛支助軍馬錢糧，故而能在短時間拉起一支隊伍。
在他們心中，隻需要大哥一句話，兵馬就輕而易舉借到。
此次來投，希望能從曹操這裏借得兵馬，殺迴小沛。
可如今已到許都多日，別說借兵馬，就連見曹操一麵都難如登天。
“大哥，我們來許都多時，那曹操不見咱，定是不肯借兵馬，還留在這裏作甚？”張飛脾氣暴躁，扯著嗓子怒吼。
關羽端坐一側，看著來迴踱步的張飛，眉頭緊皺，道：“三弟，曹操乃朝廷司空，日理萬機，我們乃敗軍之將，有求於人，當得多等幾日。”
“等等等。”張飛不耐煩揮手，道：“俺等不了。呂布那廝可惡，先搶了我們徐州，又奪了小沛，不殺他，咽不下這口氣。”
劉備長歎道：“三弟，我們兵敗來投，需恪守本分，小心謹慎，以待天時，切莫衝動。”
張飛怒氣難平，拿起案桌上酒，鯨吞牛飲，然後躺在地上，生著悶氣。
此時，館驛小吏來報：“劉使君，公子曹昂前來看望使君。”
公子曹昂？
劉備先是暗喜，又心生疑慮，曹操讓兒子前來，不知是何緣由。
當即出門相迎。
關羽雖不願，但還是與劉備同出。反倒是張飛譏笑一聲，躺在地上一動不動。
剛出門，隻見一翩翩公子而立，俊目高鼻，眉有英氣，身後立有一名持刀侍衛。
劉備不禁感歎，虎父無犬子，果真英雄也。
不過，此子眼圈發黑，臉如蠟黃，一看便是腎氣不足，乃生活不檢點所致。
“劉使君，關將軍，有禮了。”曹昂拱手行禮，道：“招待不周之處，還望見諒。”
劉備還禮，道：“曹公子，裏麵請。”
四人來到後院小亭，驛卒設好酒樽，一盤青梅，幾碟小菜，爐火明旺，曹昂與劉備對坐，侍衛與關羽立於亭外。
“劉使君已到許都多時，父親忙於政務，特派昂親來，聆聽教誨。”
曹昂先提一杯酒，道：“雖已入春，但此間陰冷潮濕，溫酒可暖身，青梅可潤肺，使君請。”
遂與劉備一飲而盡。
“唉，敗軍之人，安敢為公子之師。”劉備使出家傳哭訴之技，委屈道：“我年近四十，至今漂泊，歲月蹉跎，特來投靠司空。”
曹昂不管他這句話是真心還是假意，道：“使君之名，天下皆知，又是大漢宗親，定能東山再起，何故傷心。”
劉備聽罷，短歎一聲，道：“公子有所不知。我敗於呂布，家小皆困於小沛，實在走投無路了。”
曹昂道：“呂布，世之虎將，但其人反複無常，我父親欲除之而後快。”
劉備一聽，眼神頓時亮了起來，急忙問道：“原來司空早有此意？”
曹昂又與他飲了一杯，道：“當年呂布趁我父親出兵徐州時，於後偷襲。來年，又偷襲兗州。更為不恥的是，將使君徐州盜走，如此卑鄙小人，當早日鏟除。”
提起徐州，劉備顯得有些尷尬。
當初曹操之父路過徐州，陶謙令手下大將護送迴鄉，豈料那廝見財起意，於半路深夜，將曹嵩殺害。
而曹操得知父親之死，遷怒於陶謙用人不查，下令攻打徐州，報殺父之仇。
此時劉備聽聞後，深知其中誤會，從公孫瓚借了兵馬，率部來救，希望居中調停，百姓免遭荼毒，從而得罪了曹操。
“若司空不計前嫌，出兵助我，備定當感激不盡。”
曹昂卻沒有當即許諾，隻說道：“使君莫急，父親已有安排。今日遣我來，一是為了招待使君，以恕招待不周之罪。二是讓使君放心，定會協助使君奪迴小沛。”
劉備一聽，眼眶含淚，舉起一碗酒，神情激動，道：“若如此，司空和公子，就是劉備的恩人。”
兩人開懷暢飲。
雖然沒有得到曹操承諾，但聽曹昂真切之言，劉備胸中積累的愁雲一掃而光，不知不覺，醉意朦朧。
此時，突然陰霾覆蓋，刮起大風，似有雷雨將至。
劉備見天氣忽變，但相談甚歡，酒未盡興，不忍就此散席，道：“公子，雷雨將至，不如移步內堂再飲。”
曹昂搖頭道：“春雨雷動，萬物滋長。雨中煮酒，莫不辜負此番美景。”
話音剛落，風消雲散，天邊金光燦燦，恰似一條天龍遨遊。
四人見此光景，不禁歎為觀止。
曹昂思索片刻，道：“使君，這天生異象，可知其緣故否？”
天氣反複，本是尋常之事，但此間變化極快，出乎常理，劉備搖頭道：“備實不知，望公子請教。”
“周易有雲，時乘六龍以禦天。人亦因時而起。如今亂世，英雄輩出，不正如著禦天之龍？”
曹昂痛飲一杯，而後續道：“使君征戰四方，賢名遠播，正如這入雲之龍，何愁大業不成。”
劉備一聽，酒興大發，道：“我若有基業，天下碌碌之輩，誠不足慮也。”
話音剛落，劉備頓時察覺說錯話，大笑道：“公子，劉備酒後胡言，失禮失禮。”
曹昂雙目炯炯，當即逼問道：“那敢問使君，這天下英雄，何人能當？”
麵對曹昂銳利的眼神，劉備一時間無言以對，腦袋飛速亂轉，下意識道：“河北袁紹，淮南袁術，兄弟二人，四世三公，兵多糧足，乃當世英雄。”
曹昂笑道：“袁術驕橫淫奢，袁紹好斷無謀，遲早亡於自身，不足一提。”
“劉表劉璋，一州之牧，外有山川大江為天塹，內有良臣名將為基石，可謂英雄？”
曹昂冷笑一聲，道：“一方諸侯，受祖輩之蒙蔭，看門之犬，何足道哉。”
“那江東孫策、漢中張魯、白馬公孫瓚、西涼馬騰韓遂，可謂英雄？”
曹昂揮手嫌棄道：“皆匹夫爾，不是英雄。”
劉備額頭冒汗，這天下之人都說盡了，但全都不是，忽然驚道：“曹司空如何？漢室忠誠，雄才大略，乃真英雄也。”
漢室忠臣？
曹昂心裏發笑，你劉備能說我曹老爹是漢室英雄，這是狗急跳牆，無話可說了吧。
他突然抓住劉備的衣袖，雙目逼視，神色凜然。
身後關羽唯恐兄長有恙，那半眯冷傲的雙目突然睜開，掌心搭向腰刀刀柄，渾身散發出驚人殺氣。
與此同時，他感受到令一股強大的氣勢湧來，深入每個毛孔。
關羽猛然抬頭，卻見曹昂身後侍衛，同樣握刀，虎目而視。
曹昂一字一句道：“今天下英雄，唯曹操與劉備爾。”
劉備聽罷，大吃一驚，手中竹箸不覺落地。
轟隆！
此時雷聲大作，劉備快速恢複冷靜，笑道：“一震之威，竟讓我失了箸。”
曹昂意味深長一笑，迴到座位，獨自飲了一杯。
劉備彎腰，從容拾起竹箸，道：“讓公子見笑了。”
兩人繼續飲酒，像沒發生事一般。而關羽和那名侍衛，也鬆開各自的刀。
酒宴散去後，劉備呆坐亭中，獨自發呆。
良久，才緩緩開口，道：“雲長，今日觀曹昂如何？”
關羽沉吟道：“此子心機城府之深，不亞於其父。睿智明辨，當世大才。”
劉備心有餘悸，道：“飲酒時尚未發覺，我失口之言，竟是由他循循善誘而起，就好像知道我心中所想，當真可怕。”
關羽眉頭緊鎖，道：“生子當如曹子修。然他身後立刀者，乃英雄也。”
“是曹孟德吧！”
劉備低聲喃喃，旋即長歎一聲。
曹昂出了驛館後，上了馬車，那隨行侍衛也一並上了。
“父親，今觀劉玄德，如何？”
那侍衛將頭盔摘下，嘴角上揚，道：“劉備心有大誌，能屈能伸，可用，卻不能大用。”
他思忖片刻，麵露喜色道：“他身後所站者，乃關羽關雲長吧。真虎將也。”
曹昂看父親這個表情，那明顯是愛了。也難怪，關羽義氣深重，英武不凡，誰見能不愛？
馬車到了司空府，曹操大步而入，仰天大笑，腦子裏卻是曹昂的話，“天下英雄，唯曹操與劉備耳。”
曹昂知道，他這是又飄了。