吳洋首先遇到的陌生人，他並不相識。
此隊兵士肩鎧上繪有鯨魚紋飾，乃銀流城守衛軍的標記。見他們形容疲憊，盔甲斑駁，吳洋自覺有愧，忙道：“在下深感歉疚，讓諸位操勞了……”
領隊隊長微微一怔，含笑迴應：“職責所在，無妨無妨。勇士大人，可有不適之處？”
吳洋撫胸道：“些許驚駭而已，其餘並無大礙。”
伊貝爾立於其後，輕翻白眼。
一行人浩浩蕩蕩返迴，途中不斷有隊伍加入。
吳洋環顧四周，搜尋之人竟多達數百！此情此景，令他憶及大唐朝衛隊與軍士耗費心力營救愚行驢友的舊聞，不禁更加愧疚。
然細思之，此事咎由巴爾夫。
正是！全都怪他！
若非巴爾夫，吳洋焉能至此境地？
天經地義，邏輯通透。
嗯。
吳洋心緒稍緩。
次日迴程，山道上忽現二人駕馭蜥蜴破棘而來，吳洋認出來者，悄然以肘觸碰伊貝爾胸前。
胸甲微響，如鼓鳴。
“瞧瞧那！”
伊貝爾瞥視，笑道：“少見多怪。迴轉山脈道路艱險，銀流城為此組建蜥蜴騎兵，所乘即馴化的‘山地蜥蜴’。”
吳洋嘖聲道：“你眼神不好？看清楚，我是讓你看蜥蜴上的那位！”
伊貝爾轉首而視。
此刻尚有五六裏之遙，哪能辨識人顏？
“你眼力太佳了吧？貫地穀，你能看清？”
貫地穀搖頭道：“我看不清，但從輪廓看來，頗似謝麗·巴風特。”
“正是這小子！”吳洋冷笑，“危急時刻棄我而去，如今又厚顏前來，今日我便教他明白何為小人之心！”
“喂吳洋……如此心胸狹窄，何故如此理直氣壯？”
“何談心胸狹窄？此謂有仇報仇，有冤報冤！此事交予我，勿需多言。”
“……”
伊貝爾微微一愣。
聽吳洋此言，似欲替她出氣。
這幾日交往，謝麗·巴風特對待伊貝爾的舉止，隱隱帶有傲慢。伊貝爾雖心生反感，卻未曾直言，更未向吳洋抱怨。
“吳洋他……一直關注著我？”
伊貝爾心中湧起暖意。
然而，她迅速掐滅了這份暖意！
“不……應當不是？他對我分明粗魯至極。”
伊貝爾多情的本性促使她忽然想到：“或許，這才是吳洋的溫柔？越喜歡，越想捉弄，就像我有時會戲弄小貓咪？”
伊貝爾，頓悟了！
她默默注視吳洋，一語不發。
你在橋上看風景，看風景的人在樓上看你。
貫地穀見伊貝爾動情地凝望吳洋，悄推眼鏡：“這眼神……哼！肉玩偶的初步條件已達成，待時機成熟，我必創造機會，使吳洋大人多一個舒緩壓力的容器。”
……
……
山地蜥蜴緩緩靠近，前方坐著一位威武雄壯的男子。
約莫三十許人，容貌平平，然額廣目炯，行走間虎虎生威，臉上笑容親切，絕非常人。
其身後那人，遜色不止一籌。
此人麵帶不悅，跟隨男子身後，猶如侍從。
毋庸置疑，此人便是謝麗·巴風特。
吳洋目光聚焦於前人，看他走近前，微鞠躬道：“勇士大人，久仰大名！”
吳洋笑道：“哪有什麽大名，閣下是？”
“在下賴斯·巴風特，現任皇都守衛軍大隊長。”賴斯先自報家門，繼而誠懇言道：“勇士大人，王都中皆聞您之事跡！親手擒拿巴爾風，孤身解決劣鬼森林鬼潮之患，此事在武者間傳得沸沸揚揚！”
巴哈姆特的消息被隱瞞。
外界僅知劣鬼森林潛伏一“鬼母”，麾下有百零八（或三百六十）鬼將，欲襲阿克塞爾。
幸有勇者吳洋識破鬼母詭計，攜手淨化者化險為夷。
吳洋擺手道：“在下微末之技，全靠機緣巧合，這次還差點喪命。若非貫地穀小姐、羅蘭小姐與李斯特隊長舍身相救，怕是……難以迴還。”
吳洋提及眾人，唯獨漏掉謝麗·巴風特，其意不言自明。
他言辭之間……
過於低劣。
鋒芒畢露，陰陽怪氣，一聽便知此人氣量狹小，且心存報複。
顯而易見，是個市井之徒。
聞言，謝麗麵色一沉。
賴斯心中疙瘩，麵上仍能保持鎮定。
他神色鄭重，誠懇道：“勇士大人，此事……我已知悉。吾弟護衛不力……”
吳洋舉手打斷：“你錯了。非護衛不力，是未曾護衛！戰事起時，他躲在了我的背後！”
“……”
“……”
在場眾人，皆默然無聲。
吳洋身旁的銀流城守衛預感不妙，紛紛避開，近十步內無人打擾，唯有伊貝爾、貫地穀、李斯特和謝麗在場。
賴斯未料吳洋如此魯莽，竟不顧其顏麵！
吳洋言辭確鑿，然謝麗上報時，稱“事發突然，未能及時護衛”。
依賴斯之意，此事宜和平解決，巴風特家獻出豐厚賠償，吳洋則寬宏大量，一切便當從未發生。
未及賴斯提出條件，吳洋便毫不留情地否定了所有交易！
無奈之下，賴斯隻能說：“勇士大人，我能理解您的憤怒。我們都冷靜一下，事已至此，總要有個解決之道。巴風特家備有微薄心意……”
“我不要你們的心意。借錢需還，殺人須償，千古定律。謝麗·巴風特未盡其責，我隻求公正裁決！”
吳洋冷淡道。
音量不大，卻擲地有聲！
“我要的，隻是一個公道。”
他看向賴斯，接著說道。
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注：這是昨日的加更，今日仍有三更哦！
＃ 一百二十七 我根本不在乎！
氣氛十分尷尬。賴斯 吳洋瞥見其神色，淡笑道：“賴斯閣下，吾隻需公正裁決，並非欲取令弟性命，何故作此難態？謝麗·巴風特之舉，已屬悖逆失職，充其量不過是囹圄一二載，爾等家大業大，出獄後豈非仍逍遙自在？”
“……”
賴斯閉口不語，默然以對。
吳洋言之有理。
謝麗之舉，確屬違抗軍令、懈怠職守。尋常商賈之家，或罰銀驅逐，然謝麗乃一介軍人！
軍隊以令為天，謝麗此舉若屬實，可謂觸犯軍威，定當嚴懲不貸！
然而……
巴風特一族，怎能容忍子孫淪為階下囚？
謝麗·巴風特果真入獄，別說其他族人顏麵無光，隻怕將成為天下笑柄！
念及此，賴斯不得不忍耐，“勇者大人，此處非談話之地，另擇他處如何？實言相告，謝麗一直在找機會向您致歉……”
吳洋冷笑迴應：“無須了。道歉亦無補於事，且不必換地。待調查隊到來，自當如實稟明！”
賴斯望了吳洋一眼，未置一詞。
他轉首下令：“啟程！”
隊伍徐徐行動。
隊伍竟緩緩啟程！
吳洋眉頭深鎖，環顧四周行動的士兵，低聲道：“伊貝爾，這是何故？他們為何聽從賴斯之令？”
伊貝爾悄聲指向賴斯胸前一枚金色徽章，“那是薔薇印記。凡來自王都的官員佩戴此徽，便代表其為王陛下親派，統攝全局。賴斯應是救援行動的最高指揮，故眾人遵其令。”
吳洋摩挲下顎，沉默不語。
李斯特悄然靠近，低聲道：“吳洋大人，莫逞一時之強……巴風特一族如今如日中天，不宜輕易得罪……”
吳洋微笑以對。
此言讓他略感不適，但李斯特如此提醒，顯然是出於關心。他答道：“既已惹上，怕是難以挽迴了。”
李斯特稍作停頓，繼續道：“吳洋大人，我李斯特臉皮頗厚，自認與您相交已久。如此直言，並非袒護巴風特，而是為您考慮。”
吳洋擺手，“我倆豈非早已熟識？李斯特隊長，初次冒險便與你相遇。有話直說，無需顧忌。”
“王陛下委派賴斯為救援行動之首，心中定是偏向巴風特一族。大人應知，不久前陛下親訪四國，老巴風特大人亦隨行……”
李斯特壓低嗓音，細述諸多事宜。
也為吳洋補習一番國內的政局動態。
王陛下親訪四國，旨在強化中央王國與四國的商貿關係——中央王國居四國中心，天生握有貿易優勢。
看似不起眼的財政大臣，實則權柄重大。
此番訪問，老巴風特大人積極斡旋，促成中央王國與四國簽署多項大單！
待這些訂單逐一兌現，中央王國國力必將更上一層樓！
因此，原本權勢已高的老巴風特，地位更加穩固。
總結起來，便是六個字——惹不起，惹不起。
吳洋聽畢，麵色未變。他無所謂道：“兩碼事，我無意從政，他能奈我何？再者，便是拍馬逢迎，也未必有所獲益！”
“噫——”
伊貝爾掩胸。
“吳洋你太汙了。”
李斯特也頗感無奈，苦笑迴應：“您言之有理。隻是……多一事不如少一事，巴風特一族勢力龐大，切勿輕易招惹。”
……
……
吳洋的表現，出乎李斯特預料。
本以為吳洋雖年輕，卻世故圓滑。不僅應對自如，甚至能與邪道之人談笑風生！
這般沉穩，罕見於少年之身。
然而剛才麵對賴斯，吳洋竟全無半分沉穩、老練！
他鋒芒畢露，正氣凜然，宛如少年般耿直。
……盡管吳洋本就是少年。
看在眼裏未必理解於心。
李斯特對吳洋的行為百思不得其解，一路上從未見其焦慮或懼怕，他在未知危險的秘境中從容鎮定，脫困後亦未顯狂喜。
他如此淡然。
在吳洋的從容不迫下，李斯特也被感染——迴首秘境之旅，竟如輕鬆的旅行一般！
按理說，吳洋不應過於在意臨陣脫逃的謝麗·巴風特，他自然明白此刻網開一麵，謝麗或許不會受到巴風特一族的讚賞，但至少能與巴風特結下些許交情。
其實，吳洋已說得很明白。
無畏之人有兩種。
一是“無知”之人，不知厲害，敢於涉險，災禍臨頭方知懼怕；
二是“無謂”之人——你來吧，殺了老子算你狠。
吳洋敢於對抗巴風特，隻因他根本不在乎。
財政大臣老巴風特，位高權重，影響力巨大。
他看重一人，便可使其飛黃騰達、為人之上；他貶抑一人，那人必永不得升遷，鬱鬱不得誌。
然而，僅此而已。
吳洋無意從政，不願成為所謂“人上人”，故無所畏懼。
你巴風特有種撤銷老子勇者之位！
你撤銷啊！
真撤銷了，還得感謝你呢！
這就是他的痞氣，不服不行。
而一心向上爬的李斯特，自然難以理解吳洋的想法。此刻，他正思索另一件事——
李斯特撫摩藏於懷中的最終傀儡設計圖，暗想：“此圖……或許可交付賴斯閣下。”
＃ 128 投效狀！
如前所述，巴風特一族如今正是權勢滔天。
與他們搭上關係，對李斯特大有益處。
李斯特打算將設計圖交給賴斯·巴風特，由 其設計圖，不足以換得顯赫之高位，唯得一虛名之職，權柄微乎其微耳。然此圖交予巴風特，由其呈獻於中樞之王，實乃對巴風特一族及財相大人之厚禮，巴風特豈能有負於他！
或有人疑曰：“若巴風特口稱李斯特為忠良，而實無半點助益，又當如何？”
此等疑慮，實為幼稚之念。
李斯特贈此厚禮，而巴風特視之如草芥，縱其良心未泯，天下之人皆有明眸，巴風特一族將背負“忘恩負義”之名矣。
他人尚敢依附巴風特乎？為其效力者，尚有全心投入之意乎？
如斯自私之族，何須他人輔佐？竭力輔佐，豈能得相應之報？
是以，哪怕為顏麵故，巴風特亦必助李斯特以求實惠。
此事，無可逆轉。
“況乎，巴風特一族正覬覦軍權，老巴風特已有多子加入軍隊，賴斯與謝麗皆如此。此時軍部必缺人才。”
李斯特撫須沉思。
“吾年方三十五，若能於此時晉為隊長、掌旗官，仕途可期，價值亦大矣。且吾出身卑微，與軍部各派係無涉，巴風特栽培我，不必憂慮與議中將領牽扯不清。”
李斯特越思越覺心動，愈覺可行！
“待覓機試探賴斯閣下之意，再做定奪……”
李斯特緩步前行，遙望前方領軍之賴斯。
賴斯正與一隊長談笑風生。
次日。
賴斯下令隊伍不疾不徐行進，擇偏僻之道而行。
他欲拖延時日。
一旦抵達銀流城，必有調查員詢問吳洋詳情。屆時若未能與吳洋達成共識……
其愚弟之失職與欺瞞，便成既定之局！
巴風特一族將首現囚徒矣！
此事斷不可忍！
需更多時間說服吳洋，故賴斯選擇了迂迴之途。
至黃昏，士卒紮營，賴斯環顧四周，笑道：“此處景致絕佳！瞧那天際紅霞，猶如佳人之華裳！”
一隊長環視，未辨此乃迴轉山脈何處，遂言：“迴轉山脈廣袤，處處美景！賴斯大人若暇，遊此地定能歡愉！”
兩人閑聊幾句，賴斯即請隊長召李斯特至帳中交談。
李斯特聞令，望向吳洋，“吳洋大人……我去去便迴。”
吳洋忙揮手，“欽差大人，麵子不可不給，速去！”
李斯特步入賴斯帳中，帳內光線明亮，一枚圓潤寶石閃爍柔光，映照每個角落。
雖是臨時搭建，帳內鋪設紅毯，置矮床矮桌，一壺茗茶升騰煙霧。
賴斯見李斯特，展顏笑道：“來，李斯特隊長，此次護駕有功，實乃慶幸！勇者大人若有萬一，後果難料！”
李斯特坐於賴斯對麵，恭敬接過遞來的茶水。
“中樞之‘雲霧綠影’，好茶也！”
李斯特不習飲茶，喜飲酒。然此乃賴斯之茶，另當別論，輕嚐一口，道：“甚甘！”
兩人看似閑談。
賴斯先自責，繼而痛斥謝麗之妄為，末了讚譽李斯特。
前二者屬常規，李斯特不感意外，而突如其來的稱讚，令其動容！
賴斯麵色陰沉，怒形於色，“阿克塞爾守軍管理層，腐朽至極！李斯特隊長，廣場之事我已聞，當時危急，爾鎮定指揮，此才略，使我自愧弗如！”
李斯特忙道：“不敢當……不敢當……”
賴斯舉手，打斷其謙辭。
“然而結果何如？結果何如？”
賴斯手指敲擊矮桌。
“最後，功勳竟歸他人？天理何在！法度何在！阿克塞爾守軍將領，是何人？山賊乎？李斯特隊長，我為你感到……不值！”
賴斯情緒激昂，臉色漲紅！
李斯特聞言，心中感動。
吳洋也曾如此言，但吳洋非賴斯。賴斯乃貴族之後，前程無量，必握實權之人。
在有投效之意下，賴斯真心實意之言，讓李斯特深感感動！
他覺得，遇上了識馬之伯樂！
“賴斯大人，此事不全怪阿克塞爾守軍將領，另一隊長為……”
李斯特話音未落，忽止。
他自懷中取出一遝紙，遞給賴斯。
“賴斯大人，此事暫且不論。此次隨勇者大人涉險，我有所獲。此乃‘最終傀儡’設計原稿，願獻於大人！”
——李斯特之誠，已表露無疑。
＃ 129 當迴報過於豐厚時
“‘最終傀儡’設計圖？”
賴斯滿臉困惑。
“是阿比蓋爾的那個‘最終傀儡’？”
李斯特鄭重點頭，“正是阿比蓋爾之‘最終傀儡’！”
經賴斯追問，李斯特道出秘境中所發生之事。賴斯聆聽，目光數度閃爍。
他摩挲下頜，沉吟道：“不意阿比蓋爾藏身於迴轉山脈？李斯特隊長，此乃重大情報，能否讓我帶設計圖給師尊，他通曉阿諾比語。”
李斯特笑道：“自可！吳洋大人雖懂阿諾比語，但僅憑一人確認此乃設計圖，未免不妥。”
“正合我意，李斯特隊長心思細膩！”
賴斯毫不怠慢，持設計圖出帳，尋得一位皓首老翁……
此隊兵士肩鎧上繪有鯨魚紋飾，乃銀流城守衛軍的標記。見他們形容疲憊，盔甲斑駁，吳洋自覺有愧，忙道：“在下深感歉疚，讓諸位操勞了……”
領隊隊長微微一怔，含笑迴應：“職責所在，無妨無妨。勇士大人，可有不適之處？”
吳洋撫胸道：“些許驚駭而已，其餘並無大礙。”
伊貝爾立於其後，輕翻白眼。
一行人浩浩蕩蕩返迴，途中不斷有隊伍加入。
吳洋環顧四周，搜尋之人竟多達數百！此情此景，令他憶及大唐朝衛隊與軍士耗費心力營救愚行驢友的舊聞，不禁更加愧疚。
然細思之，此事咎由巴爾夫。
正是！全都怪他！
若非巴爾夫，吳洋焉能至此境地？
天經地義，邏輯通透。
嗯。
吳洋心緒稍緩。
次日迴程，山道上忽現二人駕馭蜥蜴破棘而來，吳洋認出來者，悄然以肘觸碰伊貝爾胸前。
胸甲微響，如鼓鳴。
“瞧瞧那！”
伊貝爾瞥視，笑道：“少見多怪。迴轉山脈道路艱險，銀流城為此組建蜥蜴騎兵，所乘即馴化的‘山地蜥蜴’。”
吳洋嘖聲道：“你眼神不好？看清楚，我是讓你看蜥蜴上的那位！”
伊貝爾轉首而視。
此刻尚有五六裏之遙，哪能辨識人顏？
“你眼力太佳了吧？貫地穀，你能看清？”
貫地穀搖頭道：“我看不清，但從輪廓看來，頗似謝麗·巴風特。”
“正是這小子！”吳洋冷笑，“危急時刻棄我而去，如今又厚顏前來，今日我便教他明白何為小人之心！”
“喂吳洋……如此心胸狹窄，何故如此理直氣壯？”
“何談心胸狹窄？此謂有仇報仇，有冤報冤！此事交予我，勿需多言。”
“……”
伊貝爾微微一愣。
聽吳洋此言，似欲替她出氣。
這幾日交往，謝麗·巴風特對待伊貝爾的舉止，隱隱帶有傲慢。伊貝爾雖心生反感，卻未曾直言，更未向吳洋抱怨。
“吳洋他……一直關注著我？”
伊貝爾心中湧起暖意。
然而，她迅速掐滅了這份暖意！
“不……應當不是？他對我分明粗魯至極。”
伊貝爾多情的本性促使她忽然想到：“或許，這才是吳洋的溫柔？越喜歡，越想捉弄，就像我有時會戲弄小貓咪？”
伊貝爾，頓悟了！
她默默注視吳洋，一語不發。
你在橋上看風景，看風景的人在樓上看你。
貫地穀見伊貝爾動情地凝望吳洋，悄推眼鏡：“這眼神……哼！肉玩偶的初步條件已達成，待時機成熟，我必創造機會，使吳洋大人多一個舒緩壓力的容器。”
……
……
山地蜥蜴緩緩靠近，前方坐著一位威武雄壯的男子。
約莫三十許人，容貌平平，然額廣目炯，行走間虎虎生威，臉上笑容親切，絕非常人。
其身後那人，遜色不止一籌。
此人麵帶不悅，跟隨男子身後，猶如侍從。
毋庸置疑，此人便是謝麗·巴風特。
吳洋目光聚焦於前人，看他走近前，微鞠躬道：“勇士大人，久仰大名！”
吳洋笑道：“哪有什麽大名，閣下是？”
“在下賴斯·巴風特，現任皇都守衛軍大隊長。”賴斯先自報家門，繼而誠懇言道：“勇士大人，王都中皆聞您之事跡！親手擒拿巴爾風，孤身解決劣鬼森林鬼潮之患，此事在武者間傳得沸沸揚揚！”
巴哈姆特的消息被隱瞞。
外界僅知劣鬼森林潛伏一“鬼母”，麾下有百零八（或三百六十）鬼將，欲襲阿克塞爾。
幸有勇者吳洋識破鬼母詭計，攜手淨化者化險為夷。
吳洋擺手道：“在下微末之技，全靠機緣巧合，這次還差點喪命。若非貫地穀小姐、羅蘭小姐與李斯特隊長舍身相救，怕是……難以迴還。”
吳洋提及眾人，唯獨漏掉謝麗·巴風特，其意不言自明。
他言辭之間……
過於低劣。
鋒芒畢露，陰陽怪氣，一聽便知此人氣量狹小，且心存報複。
顯而易見，是個市井之徒。
聞言，謝麗麵色一沉。
賴斯心中疙瘩，麵上仍能保持鎮定。
他神色鄭重，誠懇道：“勇士大人，此事……我已知悉。吾弟護衛不力……”
吳洋舉手打斷：“你錯了。非護衛不力，是未曾護衛！戰事起時，他躲在了我的背後！”
“……”
“……”
在場眾人，皆默然無聲。
吳洋身旁的銀流城守衛預感不妙，紛紛避開，近十步內無人打擾，唯有伊貝爾、貫地穀、李斯特和謝麗在場。
賴斯未料吳洋如此魯莽，竟不顧其顏麵！
吳洋言辭確鑿，然謝麗上報時，稱“事發突然，未能及時護衛”。
依賴斯之意，此事宜和平解決，巴風特家獻出豐厚賠償，吳洋則寬宏大量，一切便當從未發生。
未及賴斯提出條件，吳洋便毫不留情地否定了所有交易！
無奈之下，賴斯隻能說：“勇士大人，我能理解您的憤怒。我們都冷靜一下，事已至此，總要有個解決之道。巴風特家備有微薄心意……”
“我不要你們的心意。借錢需還，殺人須償，千古定律。謝麗·巴風特未盡其責，我隻求公正裁決！”
吳洋冷淡道。
音量不大，卻擲地有聲！
“我要的，隻是一個公道。”
他看向賴斯，接著說道。
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＃ 一百二十七 我根本不在乎！
氣氛十分尷尬。賴斯 吳洋瞥見其神色，淡笑道：“賴斯閣下，吾隻需公正裁決，並非欲取令弟性命，何故作此難態？謝麗·巴風特之舉，已屬悖逆失職，充其量不過是囹圄一二載，爾等家大業大，出獄後豈非仍逍遙自在？”
“……”
賴斯閉口不語，默然以對。
吳洋言之有理。
謝麗之舉，確屬違抗軍令、懈怠職守。尋常商賈之家，或罰銀驅逐，然謝麗乃一介軍人！
軍隊以令為天，謝麗此舉若屬實，可謂觸犯軍威，定當嚴懲不貸！
然而……
巴風特一族，怎能容忍子孫淪為階下囚？
謝麗·巴風特果真入獄，別說其他族人顏麵無光，隻怕將成為天下笑柄！
念及此，賴斯不得不忍耐，“勇者大人，此處非談話之地，另擇他處如何？實言相告，謝麗一直在找機會向您致歉……”
吳洋冷笑迴應：“無須了。道歉亦無補於事，且不必換地。待調查隊到來，自當如實稟明！”
賴斯望了吳洋一眼，未置一詞。
他轉首下令：“啟程！”
隊伍徐徐行動。
隊伍竟緩緩啟程！
吳洋眉頭深鎖，環顧四周行動的士兵，低聲道：“伊貝爾，這是何故？他們為何聽從賴斯之令？”
伊貝爾悄聲指向賴斯胸前一枚金色徽章，“那是薔薇印記。凡來自王都的官員佩戴此徽，便代表其為王陛下親派，統攝全局。賴斯應是救援行動的最高指揮，故眾人遵其令。”
吳洋摩挲下顎，沉默不語。
李斯特悄然靠近，低聲道：“吳洋大人，莫逞一時之強……巴風特一族如今如日中天，不宜輕易得罪……”
吳洋微笑以對。
此言讓他略感不適，但李斯特如此提醒，顯然是出於關心。他答道：“既已惹上，怕是難以挽迴了。”
李斯特稍作停頓，繼續道：“吳洋大人，我李斯特臉皮頗厚，自認與您相交已久。如此直言，並非袒護巴風特，而是為您考慮。”
吳洋擺手，“我倆豈非早已熟識？李斯特隊長，初次冒險便與你相遇。有話直說，無需顧忌。”
“王陛下委派賴斯為救援行動之首，心中定是偏向巴風特一族。大人應知，不久前陛下親訪四國，老巴風特大人亦隨行……”
李斯特壓低嗓音，細述諸多事宜。
也為吳洋補習一番國內的政局動態。
王陛下親訪四國，旨在強化中央王國與四國的商貿關係——中央王國居四國中心，天生握有貿易優勢。
看似不起眼的財政大臣，實則權柄重大。
此番訪問，老巴風特大人積極斡旋，促成中央王國與四國簽署多項大單！
待這些訂單逐一兌現，中央王國國力必將更上一層樓！
因此，原本權勢已高的老巴風特，地位更加穩固。
總結起來，便是六個字——惹不起，惹不起。
吳洋聽畢，麵色未變。他無所謂道：“兩碼事，我無意從政，他能奈我何？再者，便是拍馬逢迎，也未必有所獲益！”
“噫——”
伊貝爾掩胸。
“吳洋你太汙了。”
李斯特也頗感無奈，苦笑迴應：“您言之有理。隻是……多一事不如少一事，巴風特一族勢力龐大，切勿輕易招惹。”
……
……
吳洋的表現，出乎李斯特預料。
本以為吳洋雖年輕，卻世故圓滑。不僅應對自如，甚至能與邪道之人談笑風生！
這般沉穩，罕見於少年之身。
然而剛才麵對賴斯，吳洋竟全無半分沉穩、老練！
他鋒芒畢露，正氣凜然，宛如少年般耿直。
……盡管吳洋本就是少年。
看在眼裏未必理解於心。
李斯特對吳洋的行為百思不得其解，一路上從未見其焦慮或懼怕，他在未知危險的秘境中從容鎮定，脫困後亦未顯狂喜。
他如此淡然。
在吳洋的從容不迫下，李斯特也被感染——迴首秘境之旅，竟如輕鬆的旅行一般！
按理說，吳洋不應過於在意臨陣脫逃的謝麗·巴風特，他自然明白此刻網開一麵，謝麗或許不會受到巴風特一族的讚賞，但至少能與巴風特結下些許交情。
其實，吳洋已說得很明白。
無畏之人有兩種。
一是“無知”之人，不知厲害，敢於涉險，災禍臨頭方知懼怕；
二是“無謂”之人——你來吧，殺了老子算你狠。
吳洋敢於對抗巴風特，隻因他根本不在乎。
財政大臣老巴風特，位高權重，影響力巨大。
他看重一人，便可使其飛黃騰達、為人之上；他貶抑一人，那人必永不得升遷，鬱鬱不得誌。
然而，僅此而已。
吳洋無意從政，不願成為所謂“人上人”，故無所畏懼。
你巴風特有種撤銷老子勇者之位！
你撤銷啊！
真撤銷了，還得感謝你呢！
這就是他的痞氣，不服不行。
而一心向上爬的李斯特，自然難以理解吳洋的想法。此刻，他正思索另一件事——
李斯特撫摩藏於懷中的最終傀儡設計圖，暗想：“此圖……或許可交付賴斯閣下。”
＃ 128 投效狀！
如前所述，巴風特一族如今正是權勢滔天。
與他們搭上關係，對李斯特大有益處。
李斯特打算將設計圖交給賴斯·巴風特，由 其設計圖，不足以換得顯赫之高位，唯得一虛名之職，權柄微乎其微耳。然此圖交予巴風特，由其呈獻於中樞之王，實乃對巴風特一族及財相大人之厚禮，巴風特豈能有負於他！
或有人疑曰：“若巴風特口稱李斯特為忠良，而實無半點助益，又當如何？”
此等疑慮，實為幼稚之念。
李斯特贈此厚禮，而巴風特視之如草芥，縱其良心未泯，天下之人皆有明眸，巴風特一族將背負“忘恩負義”之名矣。
他人尚敢依附巴風特乎？為其效力者，尚有全心投入之意乎？
如斯自私之族，何須他人輔佐？竭力輔佐，豈能得相應之報？
是以，哪怕為顏麵故，巴風特亦必助李斯特以求實惠。
此事，無可逆轉。
“況乎，巴風特一族正覬覦軍權，老巴風特已有多子加入軍隊，賴斯與謝麗皆如此。此時軍部必缺人才。”
李斯特撫須沉思。
“吾年方三十五，若能於此時晉為隊長、掌旗官，仕途可期，價值亦大矣。且吾出身卑微，與軍部各派係無涉，巴風特栽培我，不必憂慮與議中將領牽扯不清。”
李斯特越思越覺心動，愈覺可行！
“待覓機試探賴斯閣下之意，再做定奪……”
李斯特緩步前行，遙望前方領軍之賴斯。
賴斯正與一隊長談笑風生。
次日。
賴斯下令隊伍不疾不徐行進，擇偏僻之道而行。
他欲拖延時日。
一旦抵達銀流城，必有調查員詢問吳洋詳情。屆時若未能與吳洋達成共識……
其愚弟之失職與欺瞞，便成既定之局！
巴風特一族將首現囚徒矣！
此事斷不可忍！
需更多時間說服吳洋，故賴斯選擇了迂迴之途。
至黃昏，士卒紮營，賴斯環顧四周，笑道：“此處景致絕佳！瞧那天際紅霞，猶如佳人之華裳！”
一隊長環視，未辨此乃迴轉山脈何處，遂言：“迴轉山脈廣袤，處處美景！賴斯大人若暇，遊此地定能歡愉！”
兩人閑聊幾句，賴斯即請隊長召李斯特至帳中交談。
李斯特聞令，望向吳洋，“吳洋大人……我去去便迴。”
吳洋忙揮手，“欽差大人，麵子不可不給，速去！”
李斯特步入賴斯帳中，帳內光線明亮，一枚圓潤寶石閃爍柔光，映照每個角落。
雖是臨時搭建，帳內鋪設紅毯，置矮床矮桌，一壺茗茶升騰煙霧。
賴斯見李斯特，展顏笑道：“來，李斯特隊長，此次護駕有功，實乃慶幸！勇者大人若有萬一，後果難料！”
李斯特坐於賴斯對麵，恭敬接過遞來的茶水。
“中樞之‘雲霧綠影’，好茶也！”
李斯特不習飲茶，喜飲酒。然此乃賴斯之茶，另當別論，輕嚐一口，道：“甚甘！”
兩人看似閑談。
賴斯先自責，繼而痛斥謝麗之妄為，末了讚譽李斯特。
前二者屬常規，李斯特不感意外，而突如其來的稱讚，令其動容！
賴斯麵色陰沉，怒形於色，“阿克塞爾守軍管理層，腐朽至極！李斯特隊長，廣場之事我已聞，當時危急，爾鎮定指揮，此才略，使我自愧弗如！”
李斯特忙道：“不敢當……不敢當……”
賴斯舉手，打斷其謙辭。
“然而結果何如？結果何如？”
賴斯手指敲擊矮桌。
“最後，功勳竟歸他人？天理何在！法度何在！阿克塞爾守軍將領，是何人？山賊乎？李斯特隊長，我為你感到……不值！”
賴斯情緒激昂，臉色漲紅！
李斯特聞言，心中感動。
吳洋也曾如此言，但吳洋非賴斯。賴斯乃貴族之後，前程無量，必握實權之人。
在有投效之意下，賴斯真心實意之言，讓李斯特深感感動！
他覺得，遇上了識馬之伯樂！
“賴斯大人，此事不全怪阿克塞爾守軍將領，另一隊長為……”
李斯特話音未落，忽止。
他自懷中取出一遝紙，遞給賴斯。
“賴斯大人，此事暫且不論。此次隨勇者大人涉險，我有所獲。此乃‘最終傀儡’設計原稿，願獻於大人！”
——李斯特之誠，已表露無疑。
＃ 129 當迴報過於豐厚時
“‘最終傀儡’設計圖？”
賴斯滿臉困惑。
“是阿比蓋爾的那個‘最終傀儡’？”
李斯特鄭重點頭，“正是阿比蓋爾之‘最終傀儡’！”
經賴斯追問，李斯特道出秘境中所發生之事。賴斯聆聽，目光數度閃爍。
他摩挲下頜，沉吟道：“不意阿比蓋爾藏身於迴轉山脈？李斯特隊長，此乃重大情報，能否讓我帶設計圖給師尊，他通曉阿諾比語。”
李斯特笑道：“自可！吳洋大人雖懂阿諾比語，但僅憑一人確認此乃設計圖，未免不妥。”
“正合我意，李斯特隊長心思細膩！”
賴斯毫不怠慢，持設計圖出帳，尋得一位皓首老翁……