伊貝爾歪頭：“……多長？”
唿——
此反應甚妙。
若非裝腔作勢，那我便安心了。
吳洋掀開窗簾，觀天色，望四周——天色漸暗，周圍草木蔥鬱，人跡罕至。
“這荒山野嶺的……我們今晚要宿在馬車上？”
吳洋問。
伊貝爾擺手：“迴轉山脈內有度假村，專供遊客休憩。現下即將入冬，少有人來，我們多半要在那裏住宿。”
......
......
迴轉山脈，度假村管理局。
蒂亞坐在桌案旁，注視剛從地下室出來的巴爾夫：“又去喂食了？”
巴爾夫點頭：“總不能讓他們餓死。”
蒂亞麵無波瀾：“殺了就是，何必這般麻煩。”
巴爾夫笑眯眯道：“你單獨行動，殺多少人我不管。但我們同行，你得給我點麵子——老夫從不濫殺無辜之人。” “偽裝的仁慈。”蒂亞躍下櫃台，問道：“吳洋何時蒞臨？”
“速去籌備，依行程，他們今夜便至！”
蒂亞頷首，步入內室。
蒂亞與巴爾夫五日前至此地，憑其手腕，即使戒備森嚴之地亦能輕鬆潛入，何況此般毫無防備的避暑山莊。
此時，勇者將至的消息已在山莊傳開，然而勇者確切下榻之處卻被嚴密守護，巴爾夫多方探聽，無人知曉詳情。
於是乎……
換個村中之人便是。
時值冬令，山間氣溫極寒，遊客蹤跡已難尋覓；遊客不來，各店鋪亦紛紛閉門謝客。
偌大的山莊，僅剩三四十位管理員、護衛駐守其中。
蒂亞借蟲蠱之力，悄然使人昏迷，將村莊化為一片死寂！
“巴爾夫閣下！巴爾夫閣下！”一人自門外奔來，急切稟報：“哨兵傳來訊息，半個時辰後，自阿克塞爾方向而來的馬隊即將抵達！”
巴爾夫麵色如常：“人數幾何？”
“騎馬者二十五人，另有一輛中型馬車同行。若無意外，來人應在二十七至三十五之間！”
馬車之中必然是吳洋與兩位佳人。
巴爾夫暗忖道。
他續問：“隊中有悍將否？”
“麵生者無一。其中一人蓄八字胡，另有三位隨行棕發公子，渾身散發強悍氣息，恐非等閑之輩！”
無人麵熟，即無知名高手。
無知名高手，又何懼之有？
巴爾夫微擺手：“爾等皆退下，此地有我與蟲姬長老足矣。”
手下俯首退去。
巴爾夫步履搖曳至蒂亞身旁，忽道：“蒂亞，汝已入甕矣！此番，吾等必能泄憤雪恥，吳洋之命，指日可待！”
蒂亞的手微微顫抖。
“殺……不必了。嗯，不必了。”
蒂亞正在為自己染發為藍。
“依我看來，痛打吳洋一頓足矣。你看，他此刻正欲麵見中樞王，若將他臉龐打得腫脹，豈不快哉？”
巴爾夫撫須不語，忽曰：“偽善！”
“……”
蒂亞驀然迴首！
“老朽，你是在嘲笑我麽？”
＃ 098 巴爾夫，你更精神了
黃昏時分，吳洋一行曆經奔波，終於抵達迴旋山脈中的山莊。
“停車！”
距山莊三裏之外，李斯特忽然高唿停車。
吳洋略感詫異。
他下馬車，望向山莊。
山莊之內，屋舍匠心獨具。
中樞之地常見的石築不見蹤影，取而代之的是更親近自然的東方木構建築。
李斯特在吳洋身旁下馬，言道：“總算到了……吳洋大人，您辛苦了。”
吳洋連忙揮手：“哪裏話，我正值壯年，這點路程算不得什麽。李斯特大人，何故突然停下？”
李斯特仰視山莊，不禁皺眉：“有些不對勁……為何村口無人接應？這山莊難道一個活人都沒有了嗎！”
“……”
吳洋也覺怪異。
這幾日行程，吳洋等人每至一處，即便不前簇後擁，至少也有三五人早做等候。
而這山莊村口卻空無一物，別說人，連狗都不見一隻！
此次他是應中樞王之召，而非遊曆觀光。萬一吳洋在此遭逢意外，這山莊負責人怕是難逃其咎！
巴風特並不覺得奇怪，他騎在馬上，開口道：“迴旋山脈的山莊，冬日本就人煙稀少。今日並非宰相大人親臨，更非中樞王陛下屈尊，僅我等幾介小人物，他人未出迎，不足為奇吧？”
李斯特瞥他一眼：“巴風特，吳洋大人是中樞之地唯一的勇者，且受中樞王陛下召見！萬一有何閃失，你我擔當得起嗎？”
“能有何閃失？此乃中樞之地境內！”
巴風特聲音提高！
“再者，有你我護衛吳洋。你身手生硬，故無信心，但我有。”
巴風特言罷，身後三名私兵立時挺直腰板。
吳洋目視鼻，鼻觀心，默然不語。
伊貝爾上前一步，似欲開口。吳洋拉住她，低聲說：“由他們決定，負責人是他們倆，我們少說少錯。”
眼前情形顯然有些不尋常。
行程早已規劃妥當。
他們疾行慢趕，天黑前趕至山莊，所為何來？
不就是為了頭頂的壓力！
若今夜未達山莊，山莊負責人便會將情報上報上級，以防吳洋遭襲。
然而現在呢？
山莊村口空無一人，仿佛無人知曉吳洋今日會至！
李斯特今年已三十五歲。
出身貧寒，多年在基層摸爬滾打才成為小隊長。歲月未曾在他臉上留下太多痕跡，內心卻已成熟。
他有足夠的耐心，也足夠的謹慎。
即便巴風特出言不遜，他依舊克製怒火，耐心道：“巴風特，勿輕率！山莊無人接應，已是意外狀況。若是他們記錯日期，或是有事耽擱，尚可理解，但萬一他們遭遇不測呢？”
這話實則給足了巴風特麵子。
記錯日期？
中樞之地向各地發出的命令皆為書麵，字字分明，接到命令後還需迴複，如此一來二去，怎能記錯日期；
有事耽擱？
還有何事，比中樞之地的命令更為緊急重要？
以李斯特的眼光來看，山莊發生的唯有種可能——駐守之人，已遭逢某種威脅！
他們非不願來，而是無法來……
然而，巴風特並未理解李斯特的苦心，更未察覺其中的暗示與警告。
他揚起下巴問：“那麽依你之見，我們應該如 李斯特未將巴風特之嘲諷掛心，繼續言道：“尚有一策，便是避開此村，連夜趕往下一地！”
巴風特冷笑道：“李斯特隊長，你令我大失所望，實乃駐防軍之恥！眾人疲乏已極，何況馬匹！僅因無人相迎，便欲改道而行？”
他一拍馬股，催促坐騎向前馳去。
“你既如此畏懼，毋需隨行。眾兄弟，隨我前行！今日為李斯特隊長開道，探明前方村落是否險境，是否有妖魔鬼怪！”
隊伍一分為二。
巴風特與他手下十三人擅自離隊，向度假村而去；吳洋、李斯特等人則靜靜目送巴風特。
伊貝爾輕扯吳洋衣袖，低問：“不去追趕？”
“無需追。他自以為風度翩翩，實則不然。”
吳洋笑容綻現。
“口吐豪言，實做斥候之事。若他遭難，我等掉頭即走，何人能責；若他無恙，我等嬉笑認錯，再略加讚譽，豈不快哉？”
“……你這人，怎這般無恥？”
伊貝爾掩胸，嫌棄地拉開與吳洋的距離。
顏麵與性命，何者為重？
吳洋視之為無需抉擇的問題。
顏麵可複，命喪何處能尋？
他凝視巴風特，見黃土忽然變為漆黑，瞬間將巴風特及其同伴盡數吞噬！
“！”
吳洋覺得此招似曾相識！
“哇啊——！”
巴風特陷入黑暗沼澤之際，吳洋身邊亦傳出驚唿聲！
不知名時刻，一團漆黑的泥沼在吳洋等人腳下悄然形成！
“這是……”
此乃“漆黑魔沼”！
巴爾夫之技！
吳洋心有所感，迴首望去——白發蒼蒼的巴爾夫立於突起的岩石之上，微笑麵容直視吳洋！
（注：今日第四更！明日更新稍晚，敬請諒解。）
＃ 099 你們已被我圍困！
吳洋與伊貝爾得益於臭臭族的庇佑，不受魔沼之害，他人則不然。
吳洋本能欲拉住貫地穀，哪知貫地穀先一步握住其臂，“吳洋大人，我們走！”
貫地穀看似柔弱，實則力大無窮！
她用力一拽，吳洋“嗚嗷”一聲，倒飛而出，與貫地穀一同落在魔沼邊緣。伊貝爾疾步上前，擋在吳洋二人之前，“是巴爾夫！他又來了！”
另一邊，李斯特單槍匹馬擺脫魔沼束縛；巴風特由身旁三名侍衛拉出沼澤。
巴風特半個身軀陷於泥中，現場眾人之中，他最狼狽不堪。然此時，他無暇顧及自身形象，大喝：“何人！竟敢襲我車隊，好大膽子！”
一侍衛悄聲道：“謝麗大人，此人正是巴爾夫！”
巴風特勃然大怒：“什麽巴爾夫？從未聽過！”
“……”
侍衛無言以對，隻能低聲提醒：“大人小心。”
巴爾夫樂見其成，朝吳洋拱手笑道：“吳洋賢侄，久未見麵，可安好？”
吳洋環顧四周，未見蒂亞蹤影。
他笑道：“我食之香甜，寢之安寧，生活甚好。巴爾夫，你舌頭恢複了，說話如此流利？”
“多謝關心！”
巴爾夫冷語一落，整個人驀地沉入土中！
轟鳴聲中，地麵突生土塊，連成一線，直衝吳洋而來！
“土遁之術！”
李斯特抽出佩劍！
“保護吳洋！”
然而……
響應李斯特之人寥寥無幾。
幾乎所有人掙紮於魔沼之中，站立者僅剩貫地穀、伊貝爾早早守在吳洋身旁，巴風特一心自保，他身邊的侍衛亦唯恐不及。
李斯特怒火中燒，轉眼望向巴風特，厲聲喝道：“巴風特隊長！”
巴風特目光閃避，未予迴應。
如此情勢下，李斯特未多言，緊緊盯著快速接近，已至吳洋十步之遙的土線，猛然衝出！
拔劍、揮刺，一氣嗬成！
李斯特英勇向前，劍鋒直刺而去！
劍尖遇阻，緊接著暢通無阻——李斯特對此感同身受。
瞬間的阻礙，乃劍尖穿透肌膚；
其後的通暢，乃劍身直刺胸膛。
“……刺中了？竟如此輕易？”
李斯特驚訝地看著停滯的土線。
同一刻，貫地穀與吳洋驟然出刀！
貫地穀先有反應，原先愣立，忽如猛虎般轉身，刀光一閃，武士道兇悍斬出！
“鐺——！”
半空中忽然顯現的力場盾擋住極快一刀！
隨後，吳洋身上電芒閃爍，轉身之際抽出希望之刀，同樣一刀斬出——
又是一聲“鐺”響。
另一麵力場盾突現，抵擋吳洋攻勢。
唿——
此反應甚妙。
若非裝腔作勢，那我便安心了。
吳洋掀開窗簾，觀天色，望四周——天色漸暗，周圍草木蔥鬱，人跡罕至。
“這荒山野嶺的……我們今晚要宿在馬車上？”
吳洋問。
伊貝爾擺手：“迴轉山脈內有度假村，專供遊客休憩。現下即將入冬，少有人來，我們多半要在那裏住宿。”
......
......
迴轉山脈，度假村管理局。
蒂亞坐在桌案旁，注視剛從地下室出來的巴爾夫：“又去喂食了？”
巴爾夫點頭：“總不能讓他們餓死。”
蒂亞麵無波瀾：“殺了就是，何必這般麻煩。”
巴爾夫笑眯眯道：“你單獨行動，殺多少人我不管。但我們同行，你得給我點麵子——老夫從不濫殺無辜之人。” “偽裝的仁慈。”蒂亞躍下櫃台，問道：“吳洋何時蒞臨？”
“速去籌備，依行程，他們今夜便至！”
蒂亞頷首，步入內室。
蒂亞與巴爾夫五日前至此地，憑其手腕，即使戒備森嚴之地亦能輕鬆潛入，何況此般毫無防備的避暑山莊。
此時，勇者將至的消息已在山莊傳開，然而勇者確切下榻之處卻被嚴密守護，巴爾夫多方探聽，無人知曉詳情。
於是乎……
換個村中之人便是。
時值冬令，山間氣溫極寒，遊客蹤跡已難尋覓；遊客不來，各店鋪亦紛紛閉門謝客。
偌大的山莊，僅剩三四十位管理員、護衛駐守其中。
蒂亞借蟲蠱之力，悄然使人昏迷，將村莊化為一片死寂！
“巴爾夫閣下！巴爾夫閣下！”一人自門外奔來，急切稟報：“哨兵傳來訊息，半個時辰後，自阿克塞爾方向而來的馬隊即將抵達！”
巴爾夫麵色如常：“人數幾何？”
“騎馬者二十五人，另有一輛中型馬車同行。若無意外，來人應在二十七至三十五之間！”
馬車之中必然是吳洋與兩位佳人。
巴爾夫暗忖道。
他續問：“隊中有悍將否？”
“麵生者無一。其中一人蓄八字胡，另有三位隨行棕發公子，渾身散發強悍氣息，恐非等閑之輩！”
無人麵熟，即無知名高手。
無知名高手，又何懼之有？
巴爾夫微擺手：“爾等皆退下，此地有我與蟲姬長老足矣。”
手下俯首退去。
巴爾夫步履搖曳至蒂亞身旁，忽道：“蒂亞，汝已入甕矣！此番，吾等必能泄憤雪恥，吳洋之命，指日可待！”
蒂亞的手微微顫抖。
“殺……不必了。嗯，不必了。”
蒂亞正在為自己染發為藍。
“依我看來，痛打吳洋一頓足矣。你看，他此刻正欲麵見中樞王，若將他臉龐打得腫脹，豈不快哉？”
巴爾夫撫須不語，忽曰：“偽善！”
“……”
蒂亞驀然迴首！
“老朽，你是在嘲笑我麽？”
＃ 098 巴爾夫，你更精神了
黃昏時分，吳洋一行曆經奔波，終於抵達迴旋山脈中的山莊。
“停車！”
距山莊三裏之外，李斯特忽然高唿停車。
吳洋略感詫異。
他下馬車，望向山莊。
山莊之內，屋舍匠心獨具。
中樞之地常見的石築不見蹤影，取而代之的是更親近自然的東方木構建築。
李斯特在吳洋身旁下馬，言道：“總算到了……吳洋大人，您辛苦了。”
吳洋連忙揮手：“哪裏話，我正值壯年，這點路程算不得什麽。李斯特大人，何故突然停下？”
李斯特仰視山莊，不禁皺眉：“有些不對勁……為何村口無人接應？這山莊難道一個活人都沒有了嗎！”
“……”
吳洋也覺怪異。
這幾日行程，吳洋等人每至一處，即便不前簇後擁，至少也有三五人早做等候。
而這山莊村口卻空無一物，別說人，連狗都不見一隻！
此次他是應中樞王之召，而非遊曆觀光。萬一吳洋在此遭逢意外，這山莊負責人怕是難逃其咎！
巴風特並不覺得奇怪，他騎在馬上，開口道：“迴旋山脈的山莊，冬日本就人煙稀少。今日並非宰相大人親臨，更非中樞王陛下屈尊，僅我等幾介小人物，他人未出迎，不足為奇吧？”
李斯特瞥他一眼：“巴風特，吳洋大人是中樞之地唯一的勇者，且受中樞王陛下召見！萬一有何閃失，你我擔當得起嗎？”
“能有何閃失？此乃中樞之地境內！”
巴風特聲音提高！
“再者，有你我護衛吳洋。你身手生硬，故無信心，但我有。”
巴風特言罷，身後三名私兵立時挺直腰板。
吳洋目視鼻，鼻觀心，默然不語。
伊貝爾上前一步，似欲開口。吳洋拉住她，低聲說：“由他們決定，負責人是他們倆，我們少說少錯。”
眼前情形顯然有些不尋常。
行程早已規劃妥當。
他們疾行慢趕，天黑前趕至山莊，所為何來？
不就是為了頭頂的壓力！
若今夜未達山莊，山莊負責人便會將情報上報上級，以防吳洋遭襲。
然而現在呢？
山莊村口空無一人，仿佛無人知曉吳洋今日會至！
李斯特今年已三十五歲。
出身貧寒，多年在基層摸爬滾打才成為小隊長。歲月未曾在他臉上留下太多痕跡，內心卻已成熟。
他有足夠的耐心，也足夠的謹慎。
即便巴風特出言不遜，他依舊克製怒火，耐心道：“巴風特，勿輕率！山莊無人接應，已是意外狀況。若是他們記錯日期，或是有事耽擱，尚可理解，但萬一他們遭遇不測呢？”
這話實則給足了巴風特麵子。
記錯日期？
中樞之地向各地發出的命令皆為書麵，字字分明，接到命令後還需迴複，如此一來二去，怎能記錯日期；
有事耽擱？
還有何事，比中樞之地的命令更為緊急重要？
以李斯特的眼光來看，山莊發生的唯有種可能——駐守之人，已遭逢某種威脅！
他們非不願來，而是無法來……
然而，巴風特並未理解李斯特的苦心，更未察覺其中的暗示與警告。
他揚起下巴問：“那麽依你之見，我們應該如 李斯特未將巴風特之嘲諷掛心，繼續言道：“尚有一策，便是避開此村，連夜趕往下一地！”
巴風特冷笑道：“李斯特隊長，你令我大失所望，實乃駐防軍之恥！眾人疲乏已極，何況馬匹！僅因無人相迎，便欲改道而行？”
他一拍馬股，催促坐騎向前馳去。
“你既如此畏懼，毋需隨行。眾兄弟，隨我前行！今日為李斯特隊長開道，探明前方村落是否險境，是否有妖魔鬼怪！”
隊伍一分為二。
巴風特與他手下十三人擅自離隊，向度假村而去；吳洋、李斯特等人則靜靜目送巴風特。
伊貝爾輕扯吳洋衣袖，低問：“不去追趕？”
“無需追。他自以為風度翩翩，實則不然。”
吳洋笑容綻現。
“口吐豪言，實做斥候之事。若他遭難，我等掉頭即走，何人能責；若他無恙，我等嬉笑認錯，再略加讚譽，豈不快哉？”
“……你這人，怎這般無恥？”
伊貝爾掩胸，嫌棄地拉開與吳洋的距離。
顏麵與性命，何者為重？
吳洋視之為無需抉擇的問題。
顏麵可複，命喪何處能尋？
他凝視巴風特，見黃土忽然變為漆黑，瞬間將巴風特及其同伴盡數吞噬！
“！”
吳洋覺得此招似曾相識！
“哇啊——！”
巴風特陷入黑暗沼澤之際，吳洋身邊亦傳出驚唿聲！
不知名時刻，一團漆黑的泥沼在吳洋等人腳下悄然形成！
“這是……”
此乃“漆黑魔沼”！
巴爾夫之技！
吳洋心有所感，迴首望去——白發蒼蒼的巴爾夫立於突起的岩石之上，微笑麵容直視吳洋！
（注：今日第四更！明日更新稍晚，敬請諒解。）
＃ 099 你們已被我圍困！
吳洋與伊貝爾得益於臭臭族的庇佑，不受魔沼之害，他人則不然。
吳洋本能欲拉住貫地穀，哪知貫地穀先一步握住其臂，“吳洋大人，我們走！”
貫地穀看似柔弱，實則力大無窮！
她用力一拽，吳洋“嗚嗷”一聲，倒飛而出，與貫地穀一同落在魔沼邊緣。伊貝爾疾步上前，擋在吳洋二人之前，“是巴爾夫！他又來了！”
另一邊，李斯特單槍匹馬擺脫魔沼束縛；巴風特由身旁三名侍衛拉出沼澤。
巴風特半個身軀陷於泥中，現場眾人之中，他最狼狽不堪。然此時，他無暇顧及自身形象，大喝：“何人！竟敢襲我車隊，好大膽子！”
一侍衛悄聲道：“謝麗大人，此人正是巴爾夫！”
巴風特勃然大怒：“什麽巴爾夫？從未聽過！”
“……”
侍衛無言以對，隻能低聲提醒：“大人小心。”
巴爾夫樂見其成，朝吳洋拱手笑道：“吳洋賢侄，久未見麵，可安好？”
吳洋環顧四周，未見蒂亞蹤影。
他笑道：“我食之香甜，寢之安寧，生活甚好。巴爾夫，你舌頭恢複了，說話如此流利？”
“多謝關心！”
巴爾夫冷語一落，整個人驀地沉入土中！
轟鳴聲中，地麵突生土塊，連成一線，直衝吳洋而來！
“土遁之術！”
李斯特抽出佩劍！
“保護吳洋！”
然而……
響應李斯特之人寥寥無幾。
幾乎所有人掙紮於魔沼之中，站立者僅剩貫地穀、伊貝爾早早守在吳洋身旁，巴風特一心自保，他身邊的侍衛亦唯恐不及。
李斯特怒火中燒，轉眼望向巴風特，厲聲喝道：“巴風特隊長！”
巴風特目光閃避，未予迴應。
如此情勢下，李斯特未多言，緊緊盯著快速接近，已至吳洋十步之遙的土線，猛然衝出！
拔劍、揮刺，一氣嗬成！
李斯特英勇向前，劍鋒直刺而去！
劍尖遇阻，緊接著暢通無阻——李斯特對此感同身受。
瞬間的阻礙，乃劍尖穿透肌膚；
其後的通暢，乃劍身直刺胸膛。
“……刺中了？竟如此輕易？”
李斯特驚訝地看著停滯的土線。
同一刻，貫地穀與吳洋驟然出刀！
貫地穀先有反應，原先愣立，忽如猛虎般轉身，刀光一閃，武士道兇悍斬出！
“鐺——！”
半空中忽然顯現的力場盾擋住極快一刀！
隨後，吳洋身上電芒閃爍，轉身之際抽出希望之刀，同樣一刀斬出——
又是一聲“鐺”響。
另一麵力場盾突現，抵擋吳洋攻勢。