江夏。
近個把月來，聞敏從隱龍穀迴黃州後就沒有消停過，每日有忙不完的應酬和接待，都讓她無法安心開店了。
荊王世子朱由樊被貶為庶人後，官府撤銷了對“馨園蛋糕店”的封鎖，聞敏等人迴到了黃州，召集大夥重新開業，生意再度紅火。
後來，向楓封爵並任職湖廣總兵官的消息傳到了黃州，民眾更是歡喜不已，紛紛過來道賀。先是左鄰右舍，後來，黃州周邊各營官佐及大小官員亦紛紛前來，再後來，湖廣三司衙門也有不少大小官員趕來黃州，以致讓聞敏不得不拋頭露麵忙於應付。
見自己的男人帶著大夥在外平安且立了軍功，聞敏自然暗自開心，沒想到是這種官場上的應酬讓她難以應付，在給向楓的書信中大吐苦水，要他早日迴來親自接待——當然這隻是她在丈夫麵前撒點小嬌而已，以示自己對他的思念之情。
聞敏每日待在家中無法出門，店裏的事隻得靠田心和高玲她們張羅了。
田心如今對店鋪的經營極為得心應手，她不像其他幾個女眷需要照顧孩子，有大把的工夫參與進來，加之人又聰明伶俐，一學就會，已成了聞敏的得力助手。
癲道人看不下去，讓聞敏去店裏歇著，接待的活由他來出麵。聞敏擔心癲道人脾氣急躁易與他人衝撞，便沒有同意。
孟明從江夏過來看望大家，說過幾日有船隊要去敘州宜賓城送軍需，問女眷們是否要捎物過去。
幾個女眷頓時興奮起來，孟菊和高玲都忙著準備去了。
董小宛和顧靜過來，問孟明是否有人去北方，因為她們的男人在寧夏一帶戍邊。
孟明說隱龍穀童九會派人過去，到時候可以托帶。
董小宛也開心的忙著準備去了。
顧靜抱著孩子一臉愁眉過來找聞敏，說她最近老是做夢，想去北邊找孫承宗，又想去雲南見哥哥，讓聞敏幫她拿個主意。
聞敏將顧靜懷裏不到一歲的兒子抱了過來逗了幾聲，小家夥咧嘴笑了起來。
顧靜第一次生孩子，完全不曉得如何是好，劉嬸照顧她坐月子，後來高疙瘩讓潘氏過來照顧了半年才迴去，平常時候都是孟菊多有指點，顧靜這才體會到了初為人母的喜悅和不易。
見聞敏隻顧逗著孩子而不迴答她的話，顧靜又問了一遍：“敏姐，我到底去哪邊？你倒是說呀！”
聞敏看了顧靜一眼道：“有啥好說的呀？孩子這麽小，你去哪都不行，安心在黃州呆著吧！再說還有小輝要你照顧呢！”
顧靜呆呆地看了聞敏一眼道：“小輝都那麽大了，用不著我照顧......承宗一人在北邊，整日忙著打仗，他來信說想我娘倆呢，可我又想去見見我三哥......”
“你呀！”聞敏伸出指頭指了一下顧靜，“阿楓哥原先說過，說女人結婚後就變傻了，我起先還不信，今日一見你，還真是這麽迴事！”
顧靜愣了一下，問道：“我......我咋個傻了？”
聞敏“撲哧”一笑道：“承宗兄弟想你，是正常不過的事，你三哥在阿楓哥身邊有啥好擔心的？你要是帶著孩子去找他們，千裏迢迢的，那才是讓人不放心呢……別胡思亂想了，把孩子帶好，說不定年底他們就會迴來，到時候你不就見著了？”
顧靜“哦！”了一聲，隨即又歎了口氣，問道：“敏姐，你……不想向大哥麽？”
“想啊！能不想麽？！”
聞敏將孩子放迴顧靜手裏。
“白天太忙，沒工夫想，想他也是在夜深人靜的時候......”
顧靜點了點頭：“這些年來，男女老幼一大家子人，你把我們都照顧得那麽好！多虧有你在，不然大家也不會這麽親近，一直想對你說聲感謝的！”
聞敏淡淡一笑道：“靜妹，你別這般客氣，我們本是一大家人，理應互相照顧的......我是爺爺帶大的，沒見過親生父母，也無兄弟姐妹，跟你們在一起，讓我有了家的感覺，我內心歡喜無比，舍不得離開你們！”
顧靜怕聞敏想起往事而傷感，當即道：“敏姐，你別說了……我聽你的，就在黃州等他們迴來。”
“嗯。”
兩人正說著，桃紅抱著一個大包袱進來了，衝著聞敏問道：“孟大哥人呢？他沒走吧？”
聞敏道：“還在呢，明日才迴江夏.......桃紅姐，你這大包袱裏放著啥？”
“那就好，方才找半天沒見他人影……”
桃紅將包袱放在桌上，又道：“我請人趕做了兩件大棉衣，托他捎給我家栓子。”
得知栓子跟著向楓一起有了出息，桃紅歡喜不已，逢人就提起栓子來，又請人連夜趕著縫了兩件棉衣，過來找聞敏要將棉衣捎去雲南。
聞敏聽得一愣，說道：“桃紅姐，這都三月份天都熱了，你捎棉衣過去幹啥呀？”
桃紅瞪了聞敏一眼道：“三月份又咋了？再過幾月不就到冬天了麽？自然用得上的。”
聞敏笑道：“恐怕還是用不著。”
“咋了？”
“阿楓哥信裏說，雲南那邊的冬天根本不冷，就沒見人穿棉衣的......”
“信他個鬼！他是騙你想你過去呢！”
桃紅冷哼了一聲，又道：“哪有冬天不穿棉衣的？那還叫冬天麽？！你趕緊讓孟大哥幫我捎過去，莫等會找不著人了。”
“好吧好吧！”
聞敏哭笑不得，隻得答應了。
......
隱龍穀。
穀廬叟住所，兩個老人正坐在院子裏一邊喝茶一邊聊著天，正是穀廬叟和李贄兩人，兩人剛剛下了好幾盤象棋，這會歇著了。
太陽暖洋洋地照著，數株桃花開得正豔，三五隻剛孵化出來的小雞仔跌跌撞撞地跟在母雞身後覓食，一隻山雀飛落在桃枝上，上下跳躍著找尋什麽，忽然一陣軍士操練的呐喊聲從遠處傳來，驚得那山雀“唿”的一聲飛走了。
李贄放下茶盞仔細聽了一會，隨後道：“軍士們的操練抓得很緊嘛，這童九還真不含糊！”
穀廬叟道：“這年把多工夫，前後有近萬人來投奔，不抓緊操練能行麽......咳！阿楓在西北和雲緬等地都有建樹，朝廷對他進爵封侯褒獎有加，如今他聲名大噪，在湖廣年輕一輩中影響甚大，前來投軍的人絡繹不絕，再過不久，恐怕這穀裏都容不下了呢......”
“這向楓啊……我起先隻看到這人厚道實誠，沒想到還是帶兵打仗的料。嗬嗬！老穀，你原先沒少指點他吧？”
“誒！卓吾兄，你這話可沒說對......”
穀廬叟擺了擺手。
“我一介老朽，哪有精力指點他？先前跟他聊過軍事，感覺他懂得比我還多，有些用兵之法極為新奇，我都聞所未聞......咳！你看他弄出來的那些火器彈藥，如此厲害，豈是我能教的？說他是奇才也不為過。”
李贄點頭道：“嗯，此子的確厲害，不僅會打仗，還標新立異去除陋習，不古板，甚合我胃口。嗬嗬！”
穀廬叟笑了笑：“我看他倒像你學生，隻是比你卓吾兄還穩重些......”
“哈......”
李贄大笑起來。
穀廬叟突然歎了口氣。
李贄問道：“老穀，你歎啥氣？可是有事？”
“我沒事......咳！想著阿楓呢，有點替他擔心......”
“擔心啥？”
穀廬叟看了看一方晴空，隨後道：“樹大招風，阿楓秉性耿直，又好打抱不平，擔心他日後步我後塵呢......”
“嗯，這倒是有可能。”李贄點了點頭，“那小子，當年連欽差都敢打，我聽說後還真著實佩服，若不然後來他請我來這裏，我都不一定來。”
“這裏如此別有人間，你若沒來，肯定會後悔的。”
穀廬叟一笑。
“卓吾兄，你我二人要給阿楓寫信，勸他要內斂鋒芒，不可太張揚，如今不同於在隱龍穀了，遇事得按官場的規矩辦......咳！”
“老穀，你咋還這般謹慎呀！”
李贄有些不以為然。
“當年你就是太忍讓了，事事逆來順受。自張太嶽仙逝後，更是顫顫驚驚憂讒畏譏，以致無端遭貶，當年你手握重兵，若是......”
“卓吾兄，打住！”
穀廬叟慌忙站了起來，伸手止住了李贄的話頭。
“萬不可如此講，萬萬不可！咳咳……”
“好吧，不講這些了，你身子骨不好，莫要激動！”
見穀廬叟情緒激動起來，李贄扶著穀廬叟坐了下來。
穀廬叟又坐了下去，喘了幾口氣後慢聲道：“戚某功過，自有後人評說，我不願再提及過往了，望卓吾兄體諒......咳！如今，你我都風燭殘年之人，不會再去貪圖福貴，可阿楓一路走來不易，官場險惡，禍福難料，不想他有差池啊！”
李贄點了點頭：“嗯，我晚上就修書提醒他一番。聽童九說，過幾日要派人去那邊呢。”
“好，我也寫一封，到時候一並帶給他……”
穀廬叟端起茶杯喝了一口茶，道：“上個月收到阿楓的信，要我多注意身體，還特意從雲南捎來了鎮咳藥，挺有效的......”
李贄看了看穀廬叟：“看你氣色，比冬天要好呢！”
“嗯。”穀廬叟點了點頭，“說來慚愧，卓吾兄還年長我一歲，我這身體竟然還不如你......”
“你原先常年征戰落下病根，能跟我比嘛？我冬天都可洗冷水澡呢......”
李贄嗬嗬一笑，摸了摸自己那碩大的腦門，隨即又道：“聽說你還時常去給軍士們講排兵布陣之法，能扛得住麽？可要悠著點！”
“咳！我也是紙上談兵，隻是那幫年輕人愛聽罷了，阿古和童九倆口子平日把我也照顧得好，沒事......”
穀廬叟淡淡一笑。
“若不來此地，我恐怕早就不在人世了，這動動嘴皮子的事，尚可為之......”
一隻小雞仔離群了，慌不擇路地走到兩人跟前，李贄伸手將它捉了捧在手心。
“老穀，你看這雞仔，猶如剛出生不久的嬰兒......”
李贄仔細看著手裏的雞仔，滿眼都是愛憐之意。
“它們會長大，一代又一代，生生不息，而你我，真的是老了啊！”
穀廬叟看著李贄手心上那隻“嘰嘰”叫著的雞仔，一時沒有說話。
李贄將雞仔放在地上，那雞仔跌跌撞撞地跑開了。
穀廬叟看著跑遠了的雞仔，喃聲道：“卓吾兄，終有一天，我們都會死去，你為此而恐懼麽？”
“我不懼死！死亡不過是軀體腐爛而已。相信百年之後，定當還有人會讀我的書，說我的事，我李贄仍是活著的，無非是換個活法而已......不僅是我，你亦如是，還有張太嶽亦如是！”
穀廬叟一時沒有說話，隨後歎了口氣道：“上月收到汪南溟的信，得知王鳳洲在前年走了......咳！如今，他的身子骨也不好，想來看看我，又怕路上顛簸出意外……還有徐文長，聽說也是時日無多了......”
汪南溟是汪道昆，王鳳洲則是王世貞，徐文長則是徐渭了，這三人都是穀廬叟的好友，特別是汪道昆，可謂是他的至交。
李贄突然想起什麽來，當即道：“多年好友，天各一方不得相見，實乃人生之大憾！老穀，何不將他們都接過來住？我們幾個老家夥在一起安度晚年，平日裏又可互相切磋詩文，這不是天大的美事麽？！”
“接到此地來？”
穀廬叟聽得一愣。
“對呀！”
李贄說著頓時來了精神。
“此地之好，不用我多說了吧？想必向楓也願意——你今日就寫信給汪南溟他們，我去跟童九講，讓他到時候派人去接。”
“好是好，就怕他們不願過來......”
“若不過來，就要抱恨終身死不瞑目了——老穀，這就看你的本事了，騙也要將他們騙來，來了他們就不想走了。嗬嗬！”
“好吧！我且一試！”
近個把月來，聞敏從隱龍穀迴黃州後就沒有消停過，每日有忙不完的應酬和接待，都讓她無法安心開店了。
荊王世子朱由樊被貶為庶人後，官府撤銷了對“馨園蛋糕店”的封鎖，聞敏等人迴到了黃州，召集大夥重新開業，生意再度紅火。
後來，向楓封爵並任職湖廣總兵官的消息傳到了黃州，民眾更是歡喜不已，紛紛過來道賀。先是左鄰右舍，後來，黃州周邊各營官佐及大小官員亦紛紛前來，再後來，湖廣三司衙門也有不少大小官員趕來黃州，以致讓聞敏不得不拋頭露麵忙於應付。
見自己的男人帶著大夥在外平安且立了軍功，聞敏自然暗自開心，沒想到是這種官場上的應酬讓她難以應付，在給向楓的書信中大吐苦水，要他早日迴來親自接待——當然這隻是她在丈夫麵前撒點小嬌而已，以示自己對他的思念之情。
聞敏每日待在家中無法出門，店裏的事隻得靠田心和高玲她們張羅了。
田心如今對店鋪的經營極為得心應手，她不像其他幾個女眷需要照顧孩子，有大把的工夫參與進來，加之人又聰明伶俐，一學就會，已成了聞敏的得力助手。
癲道人看不下去，讓聞敏去店裏歇著，接待的活由他來出麵。聞敏擔心癲道人脾氣急躁易與他人衝撞，便沒有同意。
孟明從江夏過來看望大家，說過幾日有船隊要去敘州宜賓城送軍需，問女眷們是否要捎物過去。
幾個女眷頓時興奮起來，孟菊和高玲都忙著準備去了。
董小宛和顧靜過來，問孟明是否有人去北方，因為她們的男人在寧夏一帶戍邊。
孟明說隱龍穀童九會派人過去，到時候可以托帶。
董小宛也開心的忙著準備去了。
顧靜抱著孩子一臉愁眉過來找聞敏，說她最近老是做夢，想去北邊找孫承宗，又想去雲南見哥哥，讓聞敏幫她拿個主意。
聞敏將顧靜懷裏不到一歲的兒子抱了過來逗了幾聲，小家夥咧嘴笑了起來。
顧靜第一次生孩子，完全不曉得如何是好，劉嬸照顧她坐月子，後來高疙瘩讓潘氏過來照顧了半年才迴去，平常時候都是孟菊多有指點，顧靜這才體會到了初為人母的喜悅和不易。
見聞敏隻顧逗著孩子而不迴答她的話，顧靜又問了一遍：“敏姐，我到底去哪邊？你倒是說呀！”
聞敏看了顧靜一眼道：“有啥好說的呀？孩子這麽小，你去哪都不行，安心在黃州呆著吧！再說還有小輝要你照顧呢！”
顧靜呆呆地看了聞敏一眼道：“小輝都那麽大了，用不著我照顧......承宗一人在北邊，整日忙著打仗，他來信說想我娘倆呢，可我又想去見見我三哥......”
“你呀！”聞敏伸出指頭指了一下顧靜，“阿楓哥原先說過，說女人結婚後就變傻了，我起先還不信，今日一見你，還真是這麽迴事！”
顧靜愣了一下，問道：“我......我咋個傻了？”
聞敏“撲哧”一笑道：“承宗兄弟想你，是正常不過的事，你三哥在阿楓哥身邊有啥好擔心的？你要是帶著孩子去找他們，千裏迢迢的，那才是讓人不放心呢……別胡思亂想了，把孩子帶好，說不定年底他們就會迴來，到時候你不就見著了？”
顧靜“哦！”了一聲，隨即又歎了口氣，問道：“敏姐，你……不想向大哥麽？”
“想啊！能不想麽？！”
聞敏將孩子放迴顧靜手裏。
“白天太忙，沒工夫想，想他也是在夜深人靜的時候......”
顧靜點了點頭：“這些年來，男女老幼一大家子人，你把我們都照顧得那麽好！多虧有你在，不然大家也不會這麽親近，一直想對你說聲感謝的！”
聞敏淡淡一笑道：“靜妹，你別這般客氣，我們本是一大家人，理應互相照顧的......我是爺爺帶大的，沒見過親生父母，也無兄弟姐妹，跟你們在一起，讓我有了家的感覺，我內心歡喜無比，舍不得離開你們！”
顧靜怕聞敏想起往事而傷感，當即道：“敏姐，你別說了……我聽你的，就在黃州等他們迴來。”
“嗯。”
兩人正說著，桃紅抱著一個大包袱進來了，衝著聞敏問道：“孟大哥人呢？他沒走吧？”
聞敏道：“還在呢，明日才迴江夏.......桃紅姐，你這大包袱裏放著啥？”
“那就好，方才找半天沒見他人影……”
桃紅將包袱放在桌上，又道：“我請人趕做了兩件大棉衣，托他捎給我家栓子。”
得知栓子跟著向楓一起有了出息，桃紅歡喜不已，逢人就提起栓子來，又請人連夜趕著縫了兩件棉衣，過來找聞敏要將棉衣捎去雲南。
聞敏聽得一愣，說道：“桃紅姐，這都三月份天都熱了，你捎棉衣過去幹啥呀？”
桃紅瞪了聞敏一眼道：“三月份又咋了？再過幾月不就到冬天了麽？自然用得上的。”
聞敏笑道：“恐怕還是用不著。”
“咋了？”
“阿楓哥信裏說，雲南那邊的冬天根本不冷，就沒見人穿棉衣的......”
“信他個鬼！他是騙你想你過去呢！”
桃紅冷哼了一聲，又道：“哪有冬天不穿棉衣的？那還叫冬天麽？！你趕緊讓孟大哥幫我捎過去，莫等會找不著人了。”
“好吧好吧！”
聞敏哭笑不得，隻得答應了。
......
隱龍穀。
穀廬叟住所，兩個老人正坐在院子裏一邊喝茶一邊聊著天，正是穀廬叟和李贄兩人，兩人剛剛下了好幾盤象棋，這會歇著了。
太陽暖洋洋地照著，數株桃花開得正豔，三五隻剛孵化出來的小雞仔跌跌撞撞地跟在母雞身後覓食，一隻山雀飛落在桃枝上，上下跳躍著找尋什麽，忽然一陣軍士操練的呐喊聲從遠處傳來，驚得那山雀“唿”的一聲飛走了。
李贄放下茶盞仔細聽了一會，隨後道：“軍士們的操練抓得很緊嘛，這童九還真不含糊！”
穀廬叟道：“這年把多工夫，前後有近萬人來投奔，不抓緊操練能行麽......咳！阿楓在西北和雲緬等地都有建樹，朝廷對他進爵封侯褒獎有加，如今他聲名大噪，在湖廣年輕一輩中影響甚大，前來投軍的人絡繹不絕，再過不久，恐怕這穀裏都容不下了呢......”
“這向楓啊……我起先隻看到這人厚道實誠，沒想到還是帶兵打仗的料。嗬嗬！老穀，你原先沒少指點他吧？”
“誒！卓吾兄，你這話可沒說對......”
穀廬叟擺了擺手。
“我一介老朽，哪有精力指點他？先前跟他聊過軍事，感覺他懂得比我還多，有些用兵之法極為新奇，我都聞所未聞......咳！你看他弄出來的那些火器彈藥，如此厲害，豈是我能教的？說他是奇才也不為過。”
李贄點頭道：“嗯，此子的確厲害，不僅會打仗，還標新立異去除陋習，不古板，甚合我胃口。嗬嗬！”
穀廬叟笑了笑：“我看他倒像你學生，隻是比你卓吾兄還穩重些......”
“哈......”
李贄大笑起來。
穀廬叟突然歎了口氣。
李贄問道：“老穀，你歎啥氣？可是有事？”
“我沒事......咳！想著阿楓呢，有點替他擔心......”
“擔心啥？”
穀廬叟看了看一方晴空，隨後道：“樹大招風，阿楓秉性耿直，又好打抱不平，擔心他日後步我後塵呢......”
“嗯，這倒是有可能。”李贄點了點頭，“那小子，當年連欽差都敢打，我聽說後還真著實佩服，若不然後來他請我來這裏，我都不一定來。”
“這裏如此別有人間，你若沒來，肯定會後悔的。”
穀廬叟一笑。
“卓吾兄，你我二人要給阿楓寫信，勸他要內斂鋒芒，不可太張揚，如今不同於在隱龍穀了，遇事得按官場的規矩辦......咳！”
“老穀，你咋還這般謹慎呀！”
李贄有些不以為然。
“當年你就是太忍讓了，事事逆來順受。自張太嶽仙逝後，更是顫顫驚驚憂讒畏譏，以致無端遭貶，當年你手握重兵，若是......”
“卓吾兄，打住！”
穀廬叟慌忙站了起來，伸手止住了李贄的話頭。
“萬不可如此講，萬萬不可！咳咳……”
“好吧，不講這些了，你身子骨不好，莫要激動！”
見穀廬叟情緒激動起來，李贄扶著穀廬叟坐了下來。
穀廬叟又坐了下去，喘了幾口氣後慢聲道：“戚某功過，自有後人評說，我不願再提及過往了，望卓吾兄體諒......咳！如今，你我都風燭殘年之人，不會再去貪圖福貴，可阿楓一路走來不易，官場險惡，禍福難料，不想他有差池啊！”
李贄點了點頭：“嗯，我晚上就修書提醒他一番。聽童九說，過幾日要派人去那邊呢。”
“好，我也寫一封，到時候一並帶給他……”
穀廬叟端起茶杯喝了一口茶，道：“上個月收到阿楓的信，要我多注意身體，還特意從雲南捎來了鎮咳藥，挺有效的......”
李贄看了看穀廬叟：“看你氣色，比冬天要好呢！”
“嗯。”穀廬叟點了點頭，“說來慚愧，卓吾兄還年長我一歲，我這身體竟然還不如你......”
“你原先常年征戰落下病根，能跟我比嘛？我冬天都可洗冷水澡呢......”
李贄嗬嗬一笑，摸了摸自己那碩大的腦門，隨即又道：“聽說你還時常去給軍士們講排兵布陣之法，能扛得住麽？可要悠著點！”
“咳！我也是紙上談兵，隻是那幫年輕人愛聽罷了，阿古和童九倆口子平日把我也照顧得好，沒事......”
穀廬叟淡淡一笑。
“若不來此地，我恐怕早就不在人世了，這動動嘴皮子的事，尚可為之......”
一隻小雞仔離群了，慌不擇路地走到兩人跟前，李贄伸手將它捉了捧在手心。
“老穀，你看這雞仔，猶如剛出生不久的嬰兒......”
李贄仔細看著手裏的雞仔，滿眼都是愛憐之意。
“它們會長大，一代又一代，生生不息，而你我，真的是老了啊！”
穀廬叟看著李贄手心上那隻“嘰嘰”叫著的雞仔，一時沒有說話。
李贄將雞仔放在地上，那雞仔跌跌撞撞地跑開了。
穀廬叟看著跑遠了的雞仔，喃聲道：“卓吾兄，終有一天，我們都會死去，你為此而恐懼麽？”
“我不懼死！死亡不過是軀體腐爛而已。相信百年之後，定當還有人會讀我的書，說我的事，我李贄仍是活著的，無非是換個活法而已......不僅是我，你亦如是，還有張太嶽亦如是！”
穀廬叟一時沒有說話，隨後歎了口氣道：“上月收到汪南溟的信，得知王鳳洲在前年走了......咳！如今，他的身子骨也不好，想來看看我，又怕路上顛簸出意外……還有徐文長，聽說也是時日無多了......”
汪南溟是汪道昆，王鳳洲則是王世貞，徐文長則是徐渭了，這三人都是穀廬叟的好友，特別是汪道昆，可謂是他的至交。
李贄突然想起什麽來，當即道：“多年好友，天各一方不得相見，實乃人生之大憾！老穀，何不將他們都接過來住？我們幾個老家夥在一起安度晚年，平日裏又可互相切磋詩文，這不是天大的美事麽？！”
“接到此地來？”
穀廬叟聽得一愣。
“對呀！”
李贄說著頓時來了精神。
“此地之好，不用我多說了吧？想必向楓也願意——你今日就寫信給汪南溟他們，我去跟童九講，讓他到時候派人去接。”
“好是好，就怕他們不願過來......”
“若不過來，就要抱恨終身死不瞑目了——老穀，這就看你的本事了，騙也要將他們騙來，來了他們就不想走了。嗬嗬！”
“好吧！我且一試！”