武昌府鹹寧縣。
潛山腳下。
潛山是鹹寧境內一處風景優美之地，海拔不高，鬆竹青翠，曲徑通幽，如處子般靜臥在淦水之濱。相傳葛洪曾在此煉丹，孟浩然曾在此隱居，是當地的一處風水寶地。山上有一座潛山寺，始建於唐開元年間，如今香火依舊旺盛。
在潛山四周，零星散落著五六個村子，它們依山傍水自古民風淳樸，其中有一個村子叫孟家莊，族譜上記著他們是孟子的後人。
一個二十多歲的青年人站在石台上，麵對一大群鄉民，他神情激昂大聲說道：
“各位父老，各位兄弟，大夥都聽說了吧？邪教賊人造反鬧事，他們打著佛祖旗號濫殺無辜，奸淫搶奪無惡不作，武昌、黃州多地遭難，無辜百姓死於非命，可謂如人間地獄......如今，隱龍穀的義軍應朝廷之征前來討伐賊寇，他們以一己之力殺得賊寇潰不成軍......”
“我們鹹寧縣也危在旦夕——這是先祖之地，我們世代生活於此，多少年來都平安無事。可今日，禍亂即至，賊寇隨時都有可能過來禍害，我們不能坐等遭難而不顧……”
那年輕人最後高聲喊道：“眾位鄉親，今日你們隨我一起，趕赴武昌加入義軍，抗擊賊寇保衛家園。你們願意麽？”
“願意！”
“我們都聽孟大人的！”
“跟他們拚了！”
......
三百多拿著棍棒刀叉的漢子齊聲高唿起來。
這個青年人名叫孟養浩，萬曆十一年進士，如今任職兵科給事中。
孟養浩是土生土長的鹹寧縣孟家莊人，因省親正呆在老家，不料湖廣多地爆發賊教暴亂，各級官員無力抵抗紛紛跑路，百姓一時塗炭。
迴京之路被阻，自己想為平賊做點事卻又無能為力。
正在孟養浩焦急之際，沒想到隱龍穀出兵平亂，將招募義兵的告示貼到了大街小巷。他頓時便有了主意，帶著族人連夜在周邊幾個村裏召集青壯漢子三百餘人，準備奔赴武昌加入義軍平亂，也是為朝廷出一份力。
“出發嘍——”
在眾人的歡唿聲中，孟養浩帶著大夥直奔武昌而去。
......
兩日來，向楓一直按兵不動。主意原因是穀裏的給養尚未送到，鐵飛彈和燧石槍的彈藥有些不足了，不利於展開大規模攻擊，加之亦想通過圍困的方式引誘王府裏的賊教主動出擊，那樣對我方更有利。
這兩日，城裏發生了幾起火情和入室搶劫事故，後查明，都是一些漏網的賊寇暗中所為，便抽派了穀兵加強巡邏。
向楓讓人通知穀裏護送布政使孫坤返迴武昌，又安排潘洪出麵組織城中民眾成立聯防隊，隨同隱龍兵日夜巡邏。
昨日，城東的忠孝門外有兩千多賊教攻門，向楓調集童九的部隊過去增援，將賊教打得落荒而逃。
向楓分析這應該是外地趕來增援的賊寇，當即要求城門加強戒備。
告示張貼了兩日後，城內城外有不少民眾過來紛紛要求加入義軍殺敵，由舒誠帶人組織編隊入伍發放武器。
城北相對安全，那邊的百姓大都敢出來活動了，不少的民眾自發過來給隱龍兵送衣送食。
鑒於目前軍中糧食倒充足，向楓婉拒了民眾的好意，同時再次下令任何兵士不得擾民，不得拿民眾一針一線，否則軍法從事。
剛剛經曆一場浩劫的武昌百姓頓時大安。
潘洪任參將時，曾去過楚王府幾次，向楓讓他畫一幅王府內的布局圖。
潘洪有些為難，說他雖然去過幾次王府，但也隻限於王府裏幾處日常待客之所，大多數地方都不知曉，怕畫得有誤而影響向楓的部署。
向楓要他不要有顧慮，曉得幾處就畫出幾處，到時候攻進去後可就地行事。
已是圍堵王府第四日了，隱龍穀的給養也終於到達武昌，向楓頓時大為安心。
昨日傍晚時分，王府東門突然大開，有千餘名賊教衝了出來，遭到明旭營隊的阻擊。在隱龍兵猛烈的攻擊之下，賊教死傷多人，最後還是退迴了王府，其後不再見有動靜。
這應該是王府裏的賊教在打探虛實，企圖和外圍的賊教相唿應。
探子迴來報告，說黃州城已被賊教封閉，無人可以進出，九江和安慶兩府由一參將帶三千營兵前來平亂，兩戰皆無功，目前官兵駐紮在黃州城外。
有官兵在黃州一帶阻擊，外圍的賊寇一時應該增援不了武昌，向楓的心裏已有底，叫來舒誠詢問招募新兵的情況。
舒誠報告說，隱龍穀重金募兵，短短幾日已招募新兵一千五百多人，莊戶人居多，但大多不會使用弓箭和火器，隻能配發腰刀，打散分編入各營中。
舒誠還說有一個叫孟養浩的人，是個兵科給事中，他帶了三百多人過來參戰，說要見向楓一麵。
給事中的官秩雖不過七品，權力卻很大，他們輔佐皇帝處理機務奏章，稽查六部之誤，並有駁正製敕違失之權，以膽子大不怕死著稱，各部堂官見了他們也得禮讓三分。
向楓當即請在門外等候的孟養浩進來。
兩人相互介紹後，孟養浩開口便道：“向頭領，久仰了！孟某在京城曾聽過你的大名。”
“哦？”
向楓有些意外。
孟養浩道：“孟某與兵部高郎中要好，他曾對我說過你的事，對你很是欣賞。”
“哦！原來如此。”
孟養浩口中的高郎中即是高淳。向楓在京師參加校試時，高淳是他們的主官，他任職黃州守備期間，高淳曾經來過湖廣，兩人相談甚歡。
“向頭領，你們隱龍軍此番為朝廷剿賊，在漢口和武昌兩地重創賊人，如今又將賊寇殘餘圍困在王府裏，湖廣民眾無不感激，孟某亦是欽佩之極！”
向楓一笑道：“孟給事隻是為誇讚我向某而來？”
“是，也不全是！”
孟養浩神色平和，又道：“你們隱龍軍以一己之力救湖廣百姓於水火，這份功勞值得讚譽。不過，武昌城裏的賊寇尚未剿滅，向頭領這幾日四處招兵，不知何日攻賊？”
向楓也不打算隱瞞，說道：“擬定明日進攻。”
孟養浩“哦！”了一聲，又道：“以隱龍軍之強，賊寇指日可破。不知破賊後，向頭領有何打算？”
向楓麵帶笑意道：“沒什麽打算，我們依舊迴隱龍穀種地去，不給朝廷添麻煩。”
“不知向頭領所言，是心裏話還是謔語……不過孟某認為，你為朝廷立下如此大功，是為自己正名的大好機會，切不可輕易放棄！”
向楓一時沒說話，隨後道：“在朝廷某些人眼裏眼裏，我們隱龍穀的人終究是匪。他們一向認為，人一旦為匪，終究難改本性——向某此番帶兵剿賊可不是為了朝廷，而是不忍百姓受難，功成之後自當撤兵迴穀，不想讓他人覺得我們有何企圖。”
“若有如此之‘匪’，當為朝廷和萬民之福！”
孟養浩的情緒有些激動起來。
“孟某乃朝廷命官，今日帶鄉親過來助力平賊，就是相信你們一片護民的赤子之心。到了這裏後，見你們軍容雄壯法紀嚴明，越發覺得沒有看錯人——向頭領，聖上好賢求治，你之前又是官府中人，到時候必定會善待你們的！”
向楓苦笑一聲道：“多謝孟給事厚愛！此地離京城相隔遙遠，我們隱龍穀這點功勞，隻怕到時候根本不會能讓皇帝知曉。”
“怎麽會呢？”孟養浩一臉嚴肅，“我曉得你之前得罪了張公公，不過跟眼前平亂一事想比，他那個就不是個事了……”
向楓看著孟養浩。
孟養浩接著道：“向頭領，你相信我，隻要隱龍軍能剿滅賊寇，我孟養浩就是拚著這官不做，也要上奏聖上為你們說句公道話——這不僅是同鄉之誼，更是湖廣百姓的意願！”
看著一臉凜然的孟養浩，向楓相信這人的話。不過很多事都是此一時彼一時，到時候孟養浩就是想為隱龍穀說話，估計也是人微言輕。
向楓抱拳朝孟養浩拱手致謝：“孟給事替我們仗義執言，向某先替穀中民眾多謝了！不管結果如何，隱龍穀定會全力參與平亂，不計得失。不過我始終還是那句話：我們並不想與朝廷為敵，但朝廷也不要對我們苦苦相逼，為了生存，我們一定會自保。”
孟養浩抱拳還禮道：“民生之艱，何止隱龍穀一地？向頭領此言亦是人之常理，孟某謹記了！”
送走孟養浩後，向楓召集童九等人過來，商議明日攻打楚王府事宜。
潛山腳下。
潛山是鹹寧境內一處風景優美之地，海拔不高，鬆竹青翠，曲徑通幽，如處子般靜臥在淦水之濱。相傳葛洪曾在此煉丹，孟浩然曾在此隱居，是當地的一處風水寶地。山上有一座潛山寺，始建於唐開元年間，如今香火依舊旺盛。
在潛山四周，零星散落著五六個村子，它們依山傍水自古民風淳樸，其中有一個村子叫孟家莊，族譜上記著他們是孟子的後人。
一個二十多歲的青年人站在石台上，麵對一大群鄉民，他神情激昂大聲說道：
“各位父老，各位兄弟，大夥都聽說了吧？邪教賊人造反鬧事，他們打著佛祖旗號濫殺無辜，奸淫搶奪無惡不作，武昌、黃州多地遭難，無辜百姓死於非命，可謂如人間地獄......如今，隱龍穀的義軍應朝廷之征前來討伐賊寇，他們以一己之力殺得賊寇潰不成軍......”
“我們鹹寧縣也危在旦夕——這是先祖之地，我們世代生活於此，多少年來都平安無事。可今日，禍亂即至，賊寇隨時都有可能過來禍害，我們不能坐等遭難而不顧……”
那年輕人最後高聲喊道：“眾位鄉親，今日你們隨我一起，趕赴武昌加入義軍，抗擊賊寇保衛家園。你們願意麽？”
“願意！”
“我們都聽孟大人的！”
“跟他們拚了！”
......
三百多拿著棍棒刀叉的漢子齊聲高唿起來。
這個青年人名叫孟養浩，萬曆十一年進士，如今任職兵科給事中。
孟養浩是土生土長的鹹寧縣孟家莊人，因省親正呆在老家，不料湖廣多地爆發賊教暴亂，各級官員無力抵抗紛紛跑路，百姓一時塗炭。
迴京之路被阻，自己想為平賊做點事卻又無能為力。
正在孟養浩焦急之際，沒想到隱龍穀出兵平亂，將招募義兵的告示貼到了大街小巷。他頓時便有了主意，帶著族人連夜在周邊幾個村裏召集青壯漢子三百餘人，準備奔赴武昌加入義軍平亂，也是為朝廷出一份力。
“出發嘍——”
在眾人的歡唿聲中，孟養浩帶著大夥直奔武昌而去。
......
兩日來，向楓一直按兵不動。主意原因是穀裏的給養尚未送到，鐵飛彈和燧石槍的彈藥有些不足了，不利於展開大規模攻擊，加之亦想通過圍困的方式引誘王府裏的賊教主動出擊，那樣對我方更有利。
這兩日，城裏發生了幾起火情和入室搶劫事故，後查明，都是一些漏網的賊寇暗中所為，便抽派了穀兵加強巡邏。
向楓讓人通知穀裏護送布政使孫坤返迴武昌，又安排潘洪出麵組織城中民眾成立聯防隊，隨同隱龍兵日夜巡邏。
昨日，城東的忠孝門外有兩千多賊教攻門，向楓調集童九的部隊過去增援，將賊教打得落荒而逃。
向楓分析這應該是外地趕來增援的賊寇，當即要求城門加強戒備。
告示張貼了兩日後，城內城外有不少民眾過來紛紛要求加入義軍殺敵，由舒誠帶人組織編隊入伍發放武器。
城北相對安全，那邊的百姓大都敢出來活動了，不少的民眾自發過來給隱龍兵送衣送食。
鑒於目前軍中糧食倒充足，向楓婉拒了民眾的好意，同時再次下令任何兵士不得擾民，不得拿民眾一針一線，否則軍法從事。
剛剛經曆一場浩劫的武昌百姓頓時大安。
潘洪任參將時，曾去過楚王府幾次，向楓讓他畫一幅王府內的布局圖。
潘洪有些為難，說他雖然去過幾次王府，但也隻限於王府裏幾處日常待客之所，大多數地方都不知曉，怕畫得有誤而影響向楓的部署。
向楓要他不要有顧慮，曉得幾處就畫出幾處，到時候攻進去後可就地行事。
已是圍堵王府第四日了，隱龍穀的給養也終於到達武昌，向楓頓時大為安心。
昨日傍晚時分，王府東門突然大開，有千餘名賊教衝了出來，遭到明旭營隊的阻擊。在隱龍兵猛烈的攻擊之下，賊教死傷多人，最後還是退迴了王府，其後不再見有動靜。
這應該是王府裏的賊教在打探虛實，企圖和外圍的賊教相唿應。
探子迴來報告，說黃州城已被賊教封閉，無人可以進出，九江和安慶兩府由一參將帶三千營兵前來平亂，兩戰皆無功，目前官兵駐紮在黃州城外。
有官兵在黃州一帶阻擊，外圍的賊寇一時應該增援不了武昌，向楓的心裏已有底，叫來舒誠詢問招募新兵的情況。
舒誠報告說，隱龍穀重金募兵，短短幾日已招募新兵一千五百多人，莊戶人居多，但大多不會使用弓箭和火器，隻能配發腰刀，打散分編入各營中。
舒誠還說有一個叫孟養浩的人，是個兵科給事中，他帶了三百多人過來參戰，說要見向楓一麵。
給事中的官秩雖不過七品，權力卻很大，他們輔佐皇帝處理機務奏章，稽查六部之誤，並有駁正製敕違失之權，以膽子大不怕死著稱，各部堂官見了他們也得禮讓三分。
向楓當即請在門外等候的孟養浩進來。
兩人相互介紹後，孟養浩開口便道：“向頭領，久仰了！孟某在京城曾聽過你的大名。”
“哦？”
向楓有些意外。
孟養浩道：“孟某與兵部高郎中要好，他曾對我說過你的事，對你很是欣賞。”
“哦！原來如此。”
孟養浩口中的高郎中即是高淳。向楓在京師參加校試時，高淳是他們的主官，他任職黃州守備期間，高淳曾經來過湖廣，兩人相談甚歡。
“向頭領，你們隱龍軍此番為朝廷剿賊，在漢口和武昌兩地重創賊人，如今又將賊寇殘餘圍困在王府裏，湖廣民眾無不感激，孟某亦是欽佩之極！”
向楓一笑道：“孟給事隻是為誇讚我向某而來？”
“是，也不全是！”
孟養浩神色平和，又道：“你們隱龍軍以一己之力救湖廣百姓於水火，這份功勞值得讚譽。不過，武昌城裏的賊寇尚未剿滅，向頭領這幾日四處招兵，不知何日攻賊？”
向楓也不打算隱瞞，說道：“擬定明日進攻。”
孟養浩“哦！”了一聲，又道：“以隱龍軍之強，賊寇指日可破。不知破賊後，向頭領有何打算？”
向楓麵帶笑意道：“沒什麽打算，我們依舊迴隱龍穀種地去，不給朝廷添麻煩。”
“不知向頭領所言，是心裏話還是謔語……不過孟某認為，你為朝廷立下如此大功，是為自己正名的大好機會，切不可輕易放棄！”
向楓一時沒說話，隨後道：“在朝廷某些人眼裏眼裏，我們隱龍穀的人終究是匪。他們一向認為，人一旦為匪，終究難改本性——向某此番帶兵剿賊可不是為了朝廷，而是不忍百姓受難，功成之後自當撤兵迴穀，不想讓他人覺得我們有何企圖。”
“若有如此之‘匪’，當為朝廷和萬民之福！”
孟養浩的情緒有些激動起來。
“孟某乃朝廷命官，今日帶鄉親過來助力平賊，就是相信你們一片護民的赤子之心。到了這裏後，見你們軍容雄壯法紀嚴明，越發覺得沒有看錯人——向頭領，聖上好賢求治，你之前又是官府中人，到時候必定會善待你們的！”
向楓苦笑一聲道：“多謝孟給事厚愛！此地離京城相隔遙遠，我們隱龍穀這點功勞，隻怕到時候根本不會能讓皇帝知曉。”
“怎麽會呢？”孟養浩一臉嚴肅，“我曉得你之前得罪了張公公，不過跟眼前平亂一事想比，他那個就不是個事了……”
向楓看著孟養浩。
孟養浩接著道：“向頭領，你相信我，隻要隱龍軍能剿滅賊寇，我孟養浩就是拚著這官不做，也要上奏聖上為你們說句公道話——這不僅是同鄉之誼，更是湖廣百姓的意願！”
看著一臉凜然的孟養浩，向楓相信這人的話。不過很多事都是此一時彼一時，到時候孟養浩就是想為隱龍穀說話，估計也是人微言輕。
向楓抱拳朝孟養浩拱手致謝：“孟給事替我們仗義執言，向某先替穀中民眾多謝了！不管結果如何，隱龍穀定會全力參與平亂，不計得失。不過我始終還是那句話：我們並不想與朝廷為敵，但朝廷也不要對我們苦苦相逼，為了生存，我們一定會自保。”
孟養浩抱拳還禮道：“民生之艱，何止隱龍穀一地？向頭領此言亦是人之常理，孟某謹記了！”
送走孟養浩後，向楓召集童九等人過來，商議明日攻打楚王府事宜。