向楓和童九帶著四百騎兵居前，趙任和明旭各帶一千步兵殿後，一路朝著武昌方向急行軍。
過了“野豬凹”天就泛亮了，隊伍又行至關廟山附近。
探子返迴報告，說前麵有十幾個人朝這邊過來，好像是逃難之人。
向楓正想打聽前方情況，便縱馬迎上前去，童九等十幾人緊跟在後麵。
過來十幾個人中，有三四個人騎著馬和驢，其餘之人都是步行，大包小包的扛在肩上，神色顯得很是慌張。
向楓一見大感意外，他竟然認得其中一人——前幾日剛見過麵的潘洪。
見到是向楓帶著人馬過來，潘洪頓時大喜，連忙大喊著招唿起來。
向楓問潘洪這是要去哪裏。
“向頭領，你果然言而有信！”
潘洪誇了向楓一句，隨即又對旁邊一個騎在馬上的人道：“孫大人，他就是隱龍穀的大頭領向楓——你看，他真的帶兵過來了！”
馬上之人正是湖廣布政使孫坤，他幹咳一聲，因久聞向楓的大名，這會不禁仔細打量起對方來。
正在向楓納悶之際，潘洪又衝著向楓道：“向頭領，這位大人便是湖廣布政使孫大人！”
向楓曉得湖廣布政使叫孫坤，沒想到在此相遇，出於禮貌，他還是下馬給孫坤抱拳施了一禮。
“孫大人，向楓有禮！”
孫坤略作頷首，神色頗為傲慢地問道：“你就是向楓？”
向楓“嗯！”了一聲，也沒多說話。
“你帶了多少人來呀？”
“兩千多人。”
“兩千多人？”
孫坤頓時冷哼一聲。
“向楓，你莫不是開玩笑吧？就這點人馬也能平賊？”
向楓冷聲道：“孫大人，兵貴精而不貴多。我們隱龍穀的戰鬥力如何，想必孫大人也見識過了。”
孫坤頓顯窘態：“你——”
見孫坤一臉不快，一旁的潘洪連忙道：“孫大人，他們很能打的，還望大人給他們一個機會——是吧向頭領？”
向楓翻身上馬，大聲道：“若孫大人看不上我們這點人馬，那我們這就迴去了......”
“向頭領，且慢！”
見向楓要掉轉馬頭，潘洪頓時急了。
“向頭領，孫大人沒別的意思，隻是提醒一下。既然來了，就替朝廷出力剿賊吧！是吧孫大人？”
剛才見到向楓要走，孫坤的臉色頓時一變，當即緩和語氣道：“嗯......賊教人多勢眾，不可托大。倘若你們立了功勞，本官自然會奏報朝廷予以褒獎的。”
向楓也沒真心想迴去，隻是見不得孫坤這副高高在上的樣子，這會見他改了語氣，便也不再計較了。
“向楓先謝過了——孫大人，你們這是要去哪？”
孫坤看了看潘洪沒有答話。
潘洪道：“向頭領還不曉得吧？三日前，賊人已攻入武昌城裏了，我們打算暫避一下......”
“你們要跑？！”
向楓衝口而出，一臉不屑。
潘洪結結巴巴道：“這個......不是跑，是暫避，那......那賊人見官就殺，城裏已無兵可擋，我們總不能坐著等死吧？”
向楓暗自冷笑一聲，又問道：“那你們打算去哪暫避？”
潘洪道：“我們本打算借道去河南，出了城後四處躲避賊人，沒想到幾轉轉到這裏了……我等對此地也不熟，想著前麵應該有路繞過去......”
向楓哈哈一笑：“再往前就是我們隱龍穀了——潘將軍，你不是去過兩趟了麽？要不，我請你們屈尊去穀裏暫避一下？”
潘洪沒聽出向楓話裏的意思，竟然當即同意了：“呀！這個正好！孫大人，我們就先去隱龍穀吧，等賊寇平了後再迴去。”
聞說賊人大批湧進城裏，衙門裏的幾個屬官都被殺了，孫坤慌忙叫上潘洪連夜帶著幾個隨從出逃，去河南隻是權宜之計，這會聽說能去隱龍穀躲避，不禁一時心動起來。
還沒等孫坤答話，向楓大聲道：“孫大人，你是一省之最高長官，如今，這裏的百姓正遭受苦難，在他們最需要你的時候，你卻一走了之，你對得起湖廣的父老鄉親麽？！”
孫坤聽得一愣，臉色頓時變得發白。
潘洪急了，連忙道：“向頭領，你莫要亂講！孫大人也已盡力，看你在為朝廷出力的份上且不計較你！”
“潘將軍，你打算如何計較？”
向楓冷冷一笑，又道：“你原先是參將，如今雖然被罷，可還拿著朝廷俸祿，你武官出身，卻全無半點軍人血性，哪個軍人在這種情況下會臨陣脫逃？這是懦夫所為！”
潘洪的臉頓時一紅，看著向楓身後那些虎視眈眈的軍士，一時不敢再接話了。
孫坤看了看天，長歎一聲道：“向......向頭領，本官深受聖恩，如何不想救百姓於水火？自己也能落個戛玉鳴金的好名聲。可無奈是手無縛雞之力，且無一兵一卒可用，你讓本官去送肉上砧板？或是以死謝罪麽？”
見孫坤一臉沒落，向楓不禁也心軟了。他也清楚孫坤說的是實情，想必武昌城裏已是亂作一團了，那些大小官員又是羅教賊人必殺的目標，在無援兵的情況下，若不撤離還真的是死路一條了。
向楓想了想，便道：“孫大人，我看這樣吧，就按剛才說的，我派人護送你去我們那裏暫避一下，那裏距武昌城隻幾日路程，有啥消息也可隨時傳報給你。”
“真的可去？”孫坤一時猶豫起來：“這......這樣妥當麽？”
向楓道：“這也是權宜之計吧！隻要孫大人你人在湖廣，可視為遙控指揮平亂，想必朝廷也不會怪罪你。”
孫坤下了決心，點頭道：“那就如此吧！”
“不過......”
向楓話音一轉，指著潘洪道：“他不能去，我要他跟著我們一起去滅賊。潘將軍對武昌城裏的情況熟，我想請他做個向導。”
“好！”
孫坤當即答應了一聲，又扭頭對潘洪道：“潘洪，你就跟隨向頭領討賊去吧，也算是戴罪立功，本官到時候自然會上奏朝廷的。”
“那......好吧，潘洪聽從孫大人安排！”
潘洪看了看孫坤，又看了看向楓，隻得答應了下來。
向楓當即讓舒誠拿出筆墨來，在馬上匆匆給顧南古寫了幾句話，便安排幾名穀兵護送孫坤他們去穀裏，隨後帶著人馬繼續朝武昌城進發了。
一路上，向楓向潘洪打聽武昌城的城門和關卡情況，潘洪也沒有保留，悉數相告。
又經過兩日的急行軍，過了米家山後，前麵到了漢陽府的漢口鎮。前方探子迴報，說漢口鎮裏有大量的賊寇。
“先拿下漢口，再渡江去武昌！”
向楓當即做了部署，童九指揮騎兵隊直撲漢口，趙任和明旭率步兵緊隨其後。
漢口是湖廣重鎮，由於是漢江和長江的交匯處，自隋唐以來這裏便是商貿良港，可謂船來八方物富人豐，不過朝廷在軍事上的布防並不多，平日裏隻設置一個百戶所駐守，自兩教鬧事後，百戶所的幾個武官早就跑了。
頭纏白巾的羅教和白蓮教眾正沿街搶奪財物強迫民眾入教，忽然街口出現大量手持火器的騎兵，對著他們就一通猛。
教眾猝不及防，一時被打得手忙腳亂。
聽到槍聲後，越來越多的教眾湧了出來，在一個執事的指揮下開始朝隱龍穀兵反撲過來。
在向楓的指揮下，隱龍穀兵已擺開了陣勢，四座改進後的無敵神盾居前，步兵居中，騎兵居後，他們手裏的火槍和弓弩朝著那些頭纏白巾的教眾射去。
教眾有五六百人之眾，不過他們手裏的火器並不多，大多手持弓箭和腰刀，有的還拿著魚叉和鐵棍，一副不要命的架勢朝著隱龍兵衝來。後麵又陸續有新的教眾趕來，不一會已達上千餘眾。
隱龍穀兵以三百人為一隊，設隊長一名，隊副兩人，三隊為一營，設營長一人，營副兩人，目前有一個騎兵營，兩個步兵營，由各大頭領兼管，協同作戰，以此為編製。
臨陣時，以三人為一組形成三段式縱向攻擊：第一人射擊完畢，後麵第二人馬上射擊，隨即第一人和第三人交換位置，待第二人射擊完畢後，第三人接著射擊，第一人則裝彈完畢接著射擊。這就是所謂的三段式攻擊法，向楓也是借用了當時的主流戰術。
由於隱龍穀火器的改良，裝彈時間大大縮短，燧石槍的射程、射速和威力不是一般鳥銃能比的。
這會，幾十把新式火槍排在最前麵，發揮了極大的威力，那些教眾被打得哇哇直叫，紛紛倒地。
“無極聖祖，刀槍不入......”
教眾們不清楚對麵是哪裏來官兵，見對方勢猛，便喊著口號向前麵衝，前麵的人倒下了，後麵的人也無懼怕繼續向前衝來。
“還真是有不怕死的！”
向楓冷哼一聲，命令投彈手攻擊。
隨著向楓的一聲令下，十來個投彈手紛紛將手裏的“飛彈”點火後扔向賊眾。
“砰！”“砰！”“砰！”
爆炸聲連續響起，那些教眾被炸得血肉橫飛，衝擊的隊伍頓時就亂了。
這是向楓和秦衝改良製造出來的鐵製炸彈，比原先的石頭炸彈更厲害。一旁的潘洪層見識過此彈的威力，一時看得震驚無比。
雖然後麵不斷有教眾加入，但前方的人已亂了陣腳，火槍和炸彈的持續攻擊讓他們無法再向前。
有人膽怯了，開始往後撤退，隨即引起大量的教眾後退，指揮的執事見對方的火力勢不可擋，隻得下令撤退。
見賊教有撤退之勢，向楓當即下令出擊。
隨著童九的一聲號令，騎兵營收好火器後拔刀策馬衝了過去，步兵營也奮力向前追殺。
平日的操練和格鬥之術在這會派上了用場，隱龍軍個個勇氣十足，所到之處手起刀落，一時街上血流滿地。
這些日子，羅教聯合白蓮教一路燒殺搶掠，官兵望風而逃，他們也沒費多大力氣就占了好幾個城鎮。今日的遭遇戰是他們第一次遇到真正的阻擊，而且還被對方打得潰不成軍，這會隻恨少生兩條腿，朝著江邊潰散而去。
“曉得怕死就好！”
見勝局已定，向楓也放鬆了起來。
“舒誠，通知部隊，但凡有不繳械投降者，格殺勿論！”
“是！”
舒誠領命而去。
潘洪抹了抹額頭的汗，說道：“向頭領，有你這個好指揮，平賊有望……你們果真是厲害！”
向楓微微一笑道：“今日小試牛刀，大戰還在後麵呢！”
隱龍軍一路追殺，上千賊教殘眾退到江邊，見已無後路，在隱龍兵繳械不殺的喊聲中，許多教眾紛紛跪地棄械投降，另有一部分教眾跳入江中逃生，被隱龍軍一通射殺死傷過半，包括那名執事。
前後個把時辰的工夫戰鬥就結束了，向楓命令打掃戰場就地造飯休整。
童九來報，殺敵六百餘人，俘敵三百餘人，我方陣亡五人，另有二十多人負傷，繳獲大量軍資和財物。
向楓命童九加強周邊敵情警戒，上街布告安民，順便看看有沒有本地官員和裏正之類的人在，將他們帶過來。
過了“野豬凹”天就泛亮了，隊伍又行至關廟山附近。
探子返迴報告，說前麵有十幾個人朝這邊過來，好像是逃難之人。
向楓正想打聽前方情況，便縱馬迎上前去，童九等十幾人緊跟在後麵。
過來十幾個人中，有三四個人騎著馬和驢，其餘之人都是步行，大包小包的扛在肩上，神色顯得很是慌張。
向楓一見大感意外，他竟然認得其中一人——前幾日剛見過麵的潘洪。
見到是向楓帶著人馬過來，潘洪頓時大喜，連忙大喊著招唿起來。
向楓問潘洪這是要去哪裏。
“向頭領，你果然言而有信！”
潘洪誇了向楓一句，隨即又對旁邊一個騎在馬上的人道：“孫大人，他就是隱龍穀的大頭領向楓——你看，他真的帶兵過來了！”
馬上之人正是湖廣布政使孫坤，他幹咳一聲，因久聞向楓的大名，這會不禁仔細打量起對方來。
正在向楓納悶之際，潘洪又衝著向楓道：“向頭領，這位大人便是湖廣布政使孫大人！”
向楓曉得湖廣布政使叫孫坤，沒想到在此相遇，出於禮貌，他還是下馬給孫坤抱拳施了一禮。
“孫大人，向楓有禮！”
孫坤略作頷首，神色頗為傲慢地問道：“你就是向楓？”
向楓“嗯！”了一聲，也沒多說話。
“你帶了多少人來呀？”
“兩千多人。”
“兩千多人？”
孫坤頓時冷哼一聲。
“向楓，你莫不是開玩笑吧？就這點人馬也能平賊？”
向楓冷聲道：“孫大人，兵貴精而不貴多。我們隱龍穀的戰鬥力如何，想必孫大人也見識過了。”
孫坤頓顯窘態：“你——”
見孫坤一臉不快，一旁的潘洪連忙道：“孫大人，他們很能打的，還望大人給他們一個機會——是吧向頭領？”
向楓翻身上馬，大聲道：“若孫大人看不上我們這點人馬，那我們這就迴去了......”
“向頭領，且慢！”
見向楓要掉轉馬頭，潘洪頓時急了。
“向頭領，孫大人沒別的意思，隻是提醒一下。既然來了，就替朝廷出力剿賊吧！是吧孫大人？”
剛才見到向楓要走，孫坤的臉色頓時一變，當即緩和語氣道：“嗯......賊教人多勢眾，不可托大。倘若你們立了功勞，本官自然會奏報朝廷予以褒獎的。”
向楓也沒真心想迴去，隻是見不得孫坤這副高高在上的樣子，這會見他改了語氣，便也不再計較了。
“向楓先謝過了——孫大人，你們這是要去哪？”
孫坤看了看潘洪沒有答話。
潘洪道：“向頭領還不曉得吧？三日前，賊人已攻入武昌城裏了，我們打算暫避一下......”
“你們要跑？！”
向楓衝口而出，一臉不屑。
潘洪結結巴巴道：“這個......不是跑，是暫避，那......那賊人見官就殺，城裏已無兵可擋，我們總不能坐著等死吧？”
向楓暗自冷笑一聲，又問道：“那你們打算去哪暫避？”
潘洪道：“我們本打算借道去河南，出了城後四處躲避賊人，沒想到幾轉轉到這裏了……我等對此地也不熟，想著前麵應該有路繞過去......”
向楓哈哈一笑：“再往前就是我們隱龍穀了——潘將軍，你不是去過兩趟了麽？要不，我請你們屈尊去穀裏暫避一下？”
潘洪沒聽出向楓話裏的意思，竟然當即同意了：“呀！這個正好！孫大人，我們就先去隱龍穀吧，等賊寇平了後再迴去。”
聞說賊人大批湧進城裏，衙門裏的幾個屬官都被殺了，孫坤慌忙叫上潘洪連夜帶著幾個隨從出逃，去河南隻是權宜之計，這會聽說能去隱龍穀躲避，不禁一時心動起來。
還沒等孫坤答話，向楓大聲道：“孫大人，你是一省之最高長官，如今，這裏的百姓正遭受苦難，在他們最需要你的時候，你卻一走了之，你對得起湖廣的父老鄉親麽？！”
孫坤聽得一愣，臉色頓時變得發白。
潘洪急了，連忙道：“向頭領，你莫要亂講！孫大人也已盡力，看你在為朝廷出力的份上且不計較你！”
“潘將軍，你打算如何計較？”
向楓冷冷一笑，又道：“你原先是參將，如今雖然被罷，可還拿著朝廷俸祿，你武官出身，卻全無半點軍人血性，哪個軍人在這種情況下會臨陣脫逃？這是懦夫所為！”
潘洪的臉頓時一紅，看著向楓身後那些虎視眈眈的軍士，一時不敢再接話了。
孫坤看了看天，長歎一聲道：“向......向頭領，本官深受聖恩，如何不想救百姓於水火？自己也能落個戛玉鳴金的好名聲。可無奈是手無縛雞之力，且無一兵一卒可用，你讓本官去送肉上砧板？或是以死謝罪麽？”
見孫坤一臉沒落，向楓不禁也心軟了。他也清楚孫坤說的是實情，想必武昌城裏已是亂作一團了，那些大小官員又是羅教賊人必殺的目標，在無援兵的情況下，若不撤離還真的是死路一條了。
向楓想了想，便道：“孫大人，我看這樣吧，就按剛才說的，我派人護送你去我們那裏暫避一下，那裏距武昌城隻幾日路程，有啥消息也可隨時傳報給你。”
“真的可去？”孫坤一時猶豫起來：“這......這樣妥當麽？”
向楓道：“這也是權宜之計吧！隻要孫大人你人在湖廣，可視為遙控指揮平亂，想必朝廷也不會怪罪你。”
孫坤下了決心，點頭道：“那就如此吧！”
“不過......”
向楓話音一轉，指著潘洪道：“他不能去，我要他跟著我們一起去滅賊。潘將軍對武昌城裏的情況熟，我想請他做個向導。”
“好！”
孫坤當即答應了一聲，又扭頭對潘洪道：“潘洪，你就跟隨向頭領討賊去吧，也算是戴罪立功，本官到時候自然會上奏朝廷的。”
“那......好吧，潘洪聽從孫大人安排！”
潘洪看了看孫坤，又看了看向楓，隻得答應了下來。
向楓當即讓舒誠拿出筆墨來，在馬上匆匆給顧南古寫了幾句話，便安排幾名穀兵護送孫坤他們去穀裏，隨後帶著人馬繼續朝武昌城進發了。
一路上，向楓向潘洪打聽武昌城的城門和關卡情況，潘洪也沒有保留，悉數相告。
又經過兩日的急行軍，過了米家山後，前麵到了漢陽府的漢口鎮。前方探子迴報，說漢口鎮裏有大量的賊寇。
“先拿下漢口，再渡江去武昌！”
向楓當即做了部署，童九指揮騎兵隊直撲漢口，趙任和明旭率步兵緊隨其後。
漢口是湖廣重鎮，由於是漢江和長江的交匯處，自隋唐以來這裏便是商貿良港，可謂船來八方物富人豐，不過朝廷在軍事上的布防並不多，平日裏隻設置一個百戶所駐守，自兩教鬧事後，百戶所的幾個武官早就跑了。
頭纏白巾的羅教和白蓮教眾正沿街搶奪財物強迫民眾入教，忽然街口出現大量手持火器的騎兵，對著他們就一通猛。
教眾猝不及防，一時被打得手忙腳亂。
聽到槍聲後，越來越多的教眾湧了出來，在一個執事的指揮下開始朝隱龍穀兵反撲過來。
在向楓的指揮下，隱龍穀兵已擺開了陣勢，四座改進後的無敵神盾居前，步兵居中，騎兵居後，他們手裏的火槍和弓弩朝著那些頭纏白巾的教眾射去。
教眾有五六百人之眾，不過他們手裏的火器並不多，大多手持弓箭和腰刀，有的還拿著魚叉和鐵棍，一副不要命的架勢朝著隱龍兵衝來。後麵又陸續有新的教眾趕來，不一會已達上千餘眾。
隱龍穀兵以三百人為一隊，設隊長一名，隊副兩人，三隊為一營，設營長一人，營副兩人，目前有一個騎兵營，兩個步兵營，由各大頭領兼管，協同作戰，以此為編製。
臨陣時，以三人為一組形成三段式縱向攻擊：第一人射擊完畢，後麵第二人馬上射擊，隨即第一人和第三人交換位置，待第二人射擊完畢後，第三人接著射擊，第一人則裝彈完畢接著射擊。這就是所謂的三段式攻擊法，向楓也是借用了當時的主流戰術。
由於隱龍穀火器的改良，裝彈時間大大縮短，燧石槍的射程、射速和威力不是一般鳥銃能比的。
這會，幾十把新式火槍排在最前麵，發揮了極大的威力，那些教眾被打得哇哇直叫，紛紛倒地。
“無極聖祖，刀槍不入......”
教眾們不清楚對麵是哪裏來官兵，見對方勢猛，便喊著口號向前麵衝，前麵的人倒下了，後麵的人也無懼怕繼續向前衝來。
“還真是有不怕死的！”
向楓冷哼一聲，命令投彈手攻擊。
隨著向楓的一聲令下，十來個投彈手紛紛將手裏的“飛彈”點火後扔向賊眾。
“砰！”“砰！”“砰！”
爆炸聲連續響起，那些教眾被炸得血肉橫飛，衝擊的隊伍頓時就亂了。
這是向楓和秦衝改良製造出來的鐵製炸彈，比原先的石頭炸彈更厲害。一旁的潘洪層見識過此彈的威力，一時看得震驚無比。
雖然後麵不斷有教眾加入，但前方的人已亂了陣腳，火槍和炸彈的持續攻擊讓他們無法再向前。
有人膽怯了，開始往後撤退，隨即引起大量的教眾後退，指揮的執事見對方的火力勢不可擋，隻得下令撤退。
見賊教有撤退之勢，向楓當即下令出擊。
隨著童九的一聲號令，騎兵營收好火器後拔刀策馬衝了過去，步兵營也奮力向前追殺。
平日的操練和格鬥之術在這會派上了用場，隱龍軍個個勇氣十足，所到之處手起刀落，一時街上血流滿地。
這些日子，羅教聯合白蓮教一路燒殺搶掠，官兵望風而逃，他們也沒費多大力氣就占了好幾個城鎮。今日的遭遇戰是他們第一次遇到真正的阻擊，而且還被對方打得潰不成軍，這會隻恨少生兩條腿，朝著江邊潰散而去。
“曉得怕死就好！”
見勝局已定，向楓也放鬆了起來。
“舒誠，通知部隊，但凡有不繳械投降者，格殺勿論！”
“是！”
舒誠領命而去。
潘洪抹了抹額頭的汗，說道：“向頭領，有你這個好指揮，平賊有望……你們果真是厲害！”
向楓微微一笑道：“今日小試牛刀，大戰還在後麵呢！”
隱龍軍一路追殺，上千賊教殘眾退到江邊，見已無後路，在隱龍兵繳械不殺的喊聲中，許多教眾紛紛跪地棄械投降，另有一部分教眾跳入江中逃生，被隱龍軍一通射殺死傷過半，包括那名執事。
前後個把時辰的工夫戰鬥就結束了，向楓命令打掃戰場就地造飯休整。
童九來報，殺敵六百餘人，俘敵三百餘人，我方陣亡五人，另有二十多人負傷，繳獲大量軍資和財物。
向楓命童九加強周邊敵情警戒，上街布告安民，順便看看有沒有本地官員和裏正之類的人在，將他們帶過來。