端午節後的一天,武昌城。


    萬順正在店裏盤賬,多日不見的汪凡忽然到訪。


    汪凡一身鮮衣,見到萬順就說他又胖了。萬順連忙唿人倒茶水。


    “汪兄,聽說你在外地做官,這是打哪來呀?”


    汪凡道:“在貴州總兵府任六品校尉,是個閑職,混口飯吃唄!”


    “哎呀!有個好爹真好啊!”萬順感歎一聲。


    “想當年,你我參加京師校試,都名落孫山,如今你照樣能進官場,還一下子就是個六品。”


    汪凡一笑道:“萬老弟,你有萬貫家財,啥樣的官買不到?區區一個六品武官有啥好羨慕的?你說,你想要個幾品的?我幫你弄一個,隻要你舍得花銀子。”


    “不了不了!”萬順連連擺手,“我算是看透了,當年真不該去參加啥校試的,完全是丟醜,跟人家向楓比可差遠了。”


    “嗯。我們都比不過他——你和向楓有來往麽?他如今在哪呢?”


    “有啊,昨個我還......”


    萬順忽然意識到了什麽,一下子止住了話頭。


    “咋了?萬老弟,你還對我這老同窗保密?”


    汪凡的臉上顯得有一絲不悅。


    “曉得你跟他要好,可我跟他關係也不差啊!”


    “汪兄,我不是那意思......”


    萬順撓了撓腦門:“他不是出了事麽......”


    “我曉得他出事了。作為昔日同窗好友,我也很關心他,之前我還托我爹幫著打探消息呢,看能不能幫他點忙。”


    汪凡說得一臉真誠,萬順當即就放下了戒心,湊近過來小聲道:“這個嘛......跟你說也無妨,不過你可千萬不能告訴別人啊!”


    “你放一百個心!我汪凡對兄弟還是很講道義的,你又不是不曉得。”


    “嗯……其實也沒啥,就是昨個,我收到向哥的來信,說他端午節後要來武昌,想見見我。”


    “哦?可是真的?”


    “嗯。”萬順點了點頭,“估計過幾日便到。我已在福運樓定好了酒席,到時候你在武昌的話,也一起過來,我們幾個學友多日沒見了,正好一聚。”


    “好呀!我正好要在武昌呆段日子,你可一定要約我啊!”


    “那是自然,別的人我都不請的。”


    汪凡顯得若有所思,問道:“是他一個人來麽?”


    “不是,他是送他夫人的爺爺迴黃州,順便路過我這裏。”


    “好!到時候你提前告知一聲,我一定到場——幾年不見,還真有點怪想他的。嗬嗬!”


    萬順再次叮囑道:“汪兄,向哥來武昌的事,你真的可千萬不能跟任何人講的啊!”


    “你這人,怎不相信我呀?我是出賣朋友的人麽?!”


    汪凡隨後聊了一陣子就起身告辭,萬順要留吃飯,他說今日不必了,等改天向楓到了後一起痛飲,隨後便離開了。


    萬順突然感到一陣子後悔,覺得自己不該將向楓的事說出來,不過他也相信汪凡不會將消息傳出去。


    三日後申時許,向楓一行果然到了武昌,安排了客棧住下來後就和萬順見了麵。


    這次送聞老爺子迴黃州,向楓隻帶了鐵山出來,趙任和董小宛也在一起,他們是要去蘄州的看望董小宛父母的,明日分水陸兩路各自趕路。


    萬順請客人前去“福運樓”。聞照庭擔心向楓的安全,怕人多招眼,建議就在客棧裏隨便吃點算了。


    萬順一聽就急了,說“福運樓”的酒桌早就定好了,都是地道的湖廣名菜,正好讓老人家品嚐一番,還說那裏安全得很。


    向楓也覺得他和趙任幾人都已喬裝,應該沒人認得出來,之前外出路過武昌和黃州等地也都沒事。在路上吃了幾天的幹糧,董小宛還挺著個肚子,大人受得了孩子也受不了。上次向楓來見萬順時,就在那“福運樓”用過餐,環境很好,便答應一起過去。


    見向楓堅持過去,聞照庭也沒再說什麽,叮囑他多留意些。


    張胖坨和穀裏安排接替程四毛的聶祥也跟著一起去了。


    路上,萬順告訴向楓,說等會汪凡也要過來,並將前幾日見到汪凡的事講了。


    向楓隱隱覺得有些不妥,不過見萬順已做了安排,便也不再好說什麽了。


    “福運樓”是一家在當地頗有檔次的酒樓,就在萬順家店鋪的前街上。正是吃飯時間,裏麵的客人很多,店小二認得萬順,連忙將客人引進了二樓的一個大雅間裏。


    沒一會,汪凡到了。他開始還沒認出向楓來,經萬順介紹才曉得向楓是喬裝過的,一時哈哈大笑,連忙給眾人行禮問好。


    眾人就坐後沒多久,酒菜就端上來了。除了董小宛,每個人的麵前都放著酒杯,萬順親自給客人倒上酒,到鐵山麵前時,鐵山伸手將酒杯按住了。


    萬順問道:“這位鐵兄弟,你可是不會喝酒?”


    鐵山甕聲甕氣道:“我酒量大得很,不過今日不喝。”


    萬順一愣,看了看向楓。


    向楓笑道:“鐵子,今日萬兄弟客氣,你少喝點沒事。”


    “我不喝。聞爺爺在路上說過,我不能喝酒。”


    “好吧,那隨你,等會你多吃菜。”


    眾人不再勸鐵山,萬順一番開場白後,大夥紛紛舉起杯來。


    一杯酒下肚後,汪凡打開了話匣子,說起了當年校試的事,把向楓裏裏外外誇了一遍。特別是和李如梓、馬林他們比武一事,讓董小宛和張胖坨聽得都忘記吃菜了,他們沒想到,向楓在校試期間還有這麽精彩的表現。


    酒桌上的氣氛漸濃,聞照庭卻感到了一絲不安,低聲告訴向楓要他盡快用飯離開,不可多留。


    看著汪凡和萬順那談笑風生而放鬆表情,聽了聞老爺子的提醒後,向楓突然也感到一絲警覺,在汪凡再次要給他斟酒時,他伸手攔住了。


    “汪兄弟,我也不勝酒力,今日到此為止吧!往後還有機會呢!”


    “那可不行!幾年才見你一麵,今個可要喝好,下次找你喝酒不曉得是何年馬月了——老兄,你可不是這點酒量啊!”


    汪凡不依,提著酒壺要給向楓加酒。


    一旁的董小宛嚷道:“他酒量大著呢,就沒見他醉過……加上!加上!”


    趙任看了董小宛一眼道:“你好好吃你的菜,管男人的事幹嘛?!”


    “我說的是實情嘛……”董小宛嘟了嘟嘴,“這趟出來那麽開心,痛快喝點有啥要緊的?”


    聽得董小宛那麽一說,汪凡趁勢就給向楓倒上了一大杯。


    向楓推脫不掉隻得認了,打定主意喝了這杯就走。


    幾人正邊吃邊聊,忽然聽到外麵傳來一片嗬斥聲,隨即聽到有人在喊:“官兵來了,快躲開啊!”


    向楓這邊的人聽得一驚,連忙都站了起來。


    汪凡連忙道:“大夥不用慌!想必是官兵在巡邏,吃我們的,不用理會他們!”


    向楓看了汪凡一眼,正在疑惑之際,隻聽到“嘭!”的一聲,雅間的門被人一腳踹開了。


    二十來個官兵唿啦一下湧了進來,手裏拿著明晃晃的腰刀,還有幾支鳥銃,將雅間擠了個水泄不通。


    “奉命緝拿朝廷欽犯向楓,其他人等休得幹預,否則一並鎖拿!”


    發話的人正是武昌府總捕頭遊安,但他一下子不認得向楓是哪個,便拿眼睛橫掃眾人。


    “我是汪凡,是貴州總兵府六品校尉,你們這是要幹嗎?”


    汪凡邊說邊離開了座位,朝著遊安走去,忽然又猛地一個轉身,快速拔出一把匕首,一步跨到聞照庭身邊,猛地鉗住聞照庭的手臂,將匕首抵在對方的脖子上。


    向楓和聞照庭之間隔著萬順,一時來不及製止。


    “向楓,讓你們的人老實點,不然我可就不客氣了!”


    汪凡喊了一聲,又對遊安喊道:“這個絡腮胡的就是欽犯向楓,這些人都是他同黨,遊捕頭,快抓!”


    對於場上的變化,在場的人都驚呆了,沒想到汪凡竟是他們的人。


    “汪凡,你個小人——”


    萬順氣得怒不可遏,一時說不出話猛咳起來。


    “我是小人?”


    汪凡冷哼一聲道:“我這是為朝廷辦事,你個蠢貨懂得個屁——向楓,乖乖就擒吧,不然這老頭子可沒就命了,他可是你至親!”


    聞照庭硬著脖子喊道:“阿楓,不要理我,你帶著他們衝出去。快!”


    鐵山和趙任抄起板凳就要動手,被向楓喝住了。


    “汪凡,看來這局是你設計好的了。”向楓看了看四周,“不錯,你這心思比校試那會聰明多了。”


    “這費不了多少心思。”汪凡冷聲道,“實話告訴你吧,我也是無意中得知你要來,想著為朝廷抓欽犯也是大功一件,正好荊王世子也在武昌,想著你倆不對付,我便找他一拍即合......”


    “汪凡你這個小人,賣友求榮,不得好死......”


    萬順氣得破口大罵,隨即又哭喪著對向楓道:“向哥,我真不曉得他下這陰招,我......”


    “向楓,快束手就擒!”


    汪凡大喝一聲。


    “我曉得你功夫好,不過今日就算你跑了,這些人也跑不了,你忍心如此?”


    “樓下全是衙役和官兵,這福運樓已被我們包圍了,誰也跑不了。”


    遊安環視眾人,又道:“向楓,你當年毆打欽差,又聚眾為匪,是朝廷重犯。我今日不想在此大開殺戒,隻要你跟我們走,其他人,可以放他們一馬。”


    汪凡有些急了,連忙道:“遊捕頭,他們都是同黨,一並抓了。”


    遊安道:“汪校尉,這裏我說了算——今日隻緝拿向楓,其他人可以既往不咎,不過勸你們不要做無謂抵抗,否則,一律格殺勿論!”


    “阿楓,別聽他的......帶他們衝出去!咳咳……”


    聞照庭又喊了一聲。


    看著官兵手裏的刀槍鳥銃,又見聞照庭被汪凡控製著,這邊董小宛挺著一個大肚子,向楓尋思自己可以逃出去,但自己的人估計一半要被擒或身死於此。


    “好吧!向某跟你們走!”


    向楓主意已定。


    “不過你得保證,不能傷害他們一絲毫,否則我不會放過你們!”


    遊安冷哼一聲道:“曉得你們隱龍穀厲害得很,我這會也不想跟你們為敵,今日隻要你向楓便可交差。”


    張胖坨在一旁嚇得直吸鼻子,猛然間,他打了一個響亮的噴嚏。所有的人都一時朝他看來,嚇得他不敢擦掉掛在嘴邊的鼻涕了。


    “阿楓,你不能去.....”


    聞照庭又喊一聲。


    董小宛咬牙對趙任道:“趙任,你放開殺,莫要管我!”


    “趙任,你們冷靜點,聽我的!”


    見趙任和鐵山就要動手,向楓大喝了一聲。


    “鐵子,你護送好爺爺迴黃州。趙任,告訴穀裏兄弟,絕不可魯莽行事——遊捕頭,走吧!”


    向楓雙手朝著遊安一伸。


    遊安一努嘴,兩個拿著鐵鏈的衙役走到向楓身邊,將他反手五花大綁起來,又用鐵鏈將雙腳鎖了。


    “帶走!”


    遊安手一揮,眾人推著向楓走了,汪凡也放開了聞照庭跟了出去。


    鐵山要衝出去,被聞照庭喝住了。


    眾人一時悶在原地,不知如何是好。


    “都怪我糊塗啊,我怎麽相信汪凡那個小人呢……害了向大哥......”


    萬順一臉懊悔,狠狠抽了自己一個耳光。


    聞照庭重重歎了口氣,說道:“萬少掌櫃,你人老實,怪不得你……是我們拖累他了,天意啊......”


    “這……這可咋辦呀?”


    張胖坨急得鼻涕又流了出來。


    “官兵都曉得隱龍穀了,指不定要去攻打,我們還是各迴各家吧......”


    “你閉嘴!”趙任喝了張胖坨一嗓子,“聽聞爺爺如何安排!”


    見聞照庭的脖子上都冒出血來,董小宛連忙拿出手絹給他包紮起來。


    聞照庭道:“事已至此,得趕快想辦法搭救阿楓——這樣,趙任、鐵山,你們連夜趕迴穀裏報信,千萬不可亂來......小宛跟我去江夏找孟明......放心,我們沒事......咳!胖坨,你們二人留在武昌,跟萬少掌櫃一起打聽消息。”


    萬順道:“聞爺爺,我一定托人搭救向大哥,花多少錢都願意!”


    “嗯。”聞照庭點了點頭,“你們抓緊走,這裏不能久留,快去!”

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